Оставалось лишь пожелать счастья Кате и этому мне… По-своему забавно завидовать самому себе со стороны. Но это была исключительно белая зависть.
Эх, ещё бы увидеться с отцом, поглядеть на него хотя бы краешком глаза, но я уже понял, что моё пребывание здесь подходило к концу.
Прости, папа! Быть может, мне ещё удастся посидеть с тобой и поговорить. Я очень скучаю и знаю, как плохо тебе было, когда меня не стало. Но я сделал всё, что мог, и теперь той беды не произошло.
Я очень люблю тебя, папа!
Пространство вокруг меня искривилось, пошло волнами, и я внезапно оказался там же, где недавно был с Лизой.
Вот только моя спутница не появилась… И появится ли вообще, ведь первая моя встреча была с отнюдь не дружелюбными существами из иного мира.
И что тогда? Раз-два-три-четыре-пять… я иду искать?
Но куда?
Ответа на этот вопрос я не знал.
Глава 20
— Лан, ты чего такой задумчивый? — голос, прозвучавший со спины, заставил меня вздрогнуть.
Надо же, а я не заметил, как Лиза подобралась ко мне сзади.
— Ну блин, ты и даёшь! Напугала до смерти!
— Ни за что не поверю, — усмехнулась она.
Вид у спутницы был довольный донельзя.
— Как всё прошло? — поинтересовался я.
— Ты знаешь, хорошо! Представь себе как обалдел наш император, когда увидел вместо одной любовницы, сразу двух, — засмеялась Лиза. — Он сначала решил, что у него в глазах двоится. Мне стоило большого труда убедить его, что это не галлюцинация и не сон. Кроме того, было весьма забавно посмотреть на саму себя в прошлом. Иногда мне кажется, что я была такой дурочкой…
Мне тоже было интересно поглядеть на себя прошлого со стороны. Мне это удалось проделать, увы, мельком. Да и Катю толком разглядеть не удалось, хотя, может, оно и к лучшему.
— То есть никакого коллапса Вселенной или там схлопывания в чёрную дыру не произошло? — сказал я.
— А с какой стати это должно было произойти? — удивилась женщина. — Откуда ты это взял?
— Да так… в книжках начитался, — неопределённо повёл плечами я.
— В книжках ещё не такое напишут, — хмыкнула спутница. — Как видишь, я цела и невредима. Всё в полном порядке, Лан!
— Раз у тебя всё в порядке — я рад. Наши договорённости в силе?
— Да. Я всё рассказала Николаю. Он обещал издать указ о твоём помиловании и возвращении тебе всех привилегий, несмотря ни на что.
— А он не забудет? Всё-таки получается, что несколько лет прошло с того вашего свидания.
— Такое он точно не забудет, — ухмыльнулась Лиза. — Ну, а ты как?
Рассказывать ей о своих приключениях я не стал, поэтому просто неопределённо пожал плечами.
— Остался тут, ждал тебя. У меня, видимо, проблема с эмоциональными якорями. Если и есть какие-то, то точно не такие, куда очень хочется попасть.
Она окинула меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказала.
— Всё, Лан. Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся на базу. И готовься к очередному повороту в твоей жизни. На сей раз — хорошему.
— Как скажешь, — кивнул я.
Путь к багги обошёлся без эксцессов. Всегда бы так. Но вот заводиться долбаная железяка категорически отказалась, как я ни издевался над стартером.
— Наверное, портал слишком близко, — предположила Лиза. — Он не даёт артефакту работать.
— Предлагаешь откатить машину? — задумался я.
— Попробуем. Она не такая уж тяжёлая. Вдвоём мы справимся.
Толкать тачку пришлось метров триста, пока артефакт не возродился к жизни. Всё это время я, мягко говоря, чувствовал себя на измене, потому что не мог нормально контролировать ситуацию. В любую секунду на нас могла прыгнуть какая-нибудь хрень из кустов, а я бы даже прицелиться в неё не успел.
— Жарко сегодня, — сказал я, утирая пот со лба и добавил шутливо:
— Работайте, негры, солнце ещё высоко.
Дело близилось к закату и потому моя тень вытянулась на несколько метров. А вот у моей прекрасной спутницы тени почему-то не было, именно этот факт заставил меня взяться за оружие.
— Лиза, — тихо позвал я.
— Чего тебе, Лан? — подняла голову женщину.
Я направил на неё винтовку.
— Отойди в сторону!
— Лан, ты что — спятил? — удивилась она.
— В сторону! — прорычал я. — И руки вверх.
— Какого хрена?! — воскликнула она, но всё-таки подчинилась.
Её глаза наполнились слезами.
— Лан, что с тобой?
— Лучше скажи, что с тобой! — сказал я. — Вернее, что ты такое?
Она всхлипнула.
— Я не понимаю! В чём проблема, Лан? Почему ты та странно на меня смотришь?
— Ты не отбрасываешь тени, — пояснил я. — Думаю, ты не человек.
— Я человек! — вскинула подбородок она. — Живой человек из плоти и крови! Ты можешь сам в этом убедиться, Лан!
Лиза или то, что выдавало себя за Лизу, попыталась приблизиться ко мне.
— Стой! — предупредил я, делая шаг назад, чтобы разорвать между нами дистанцию.
— Неужели ты выстрелишь в меня, Лан? — Женщина растерянно замигала. — После всего, что с нами было, ты нажмёшь на курок? Ушам своим не верю!
— Между нами точно ничего не было, — покачал головой я. — Лучше скажи, что произошло с настоящей Лизой. Ну?!
Для подкрепления слов, я упёр ствол практически в её лоб, всем видом демонстрируя, что готов выстрелить в любую секунду.
Взгляд женщины поник, она опустила голову, плечи её сжались. У меня на секунду закралось сомнение, что я поступаю правильно.
И почти сразу же пришлось отринуть сомнения прочь. Я не ожидал от неё такой прыткости. Короткий уход в сторону, попытка поднырнуть под винтовку и достать меня уже вблизи.
Если бы не то, что в меня вбили на занятиях, я наверняка бы сплоховал, и у перешедшего в контратаку противника всё получилось.
Мне удалось опередить загадочное создание на микросекунды. Отпрыгнув, я изловчился и хорошенько врезал прикладом по зубам. Нормального человека такой удар сразу бы свалил с копыт, но мне пришлось иметь дело с чем-то иным, и потому лже-Лиза даже бровью не повела. Лишь качнулась, но устояла на ногах, а из разбитой губы засочилась странная густая жидкость жёлтого цвета, совсем не похожая на кровь.
— Твою дивизию! — Я выстрелил в тварь, но только зря потратил пулю: реакция загадочного двойника спутницы тоже оказалась воистину сверхъестественной.
Лже-Лиза словно прочитала ход моих мыслей.
К тому же у неё была просто кошачья пластика. Сам Нео так не изгибался в знаменитом эпизоде «Матрицы», такое ощущение, что лже-Лиза согнулась пополам, пятками к затылку и тут же распрямилась как пружина.
Поскольку винтовка осталась единственным оружием, способным упокоить эту дрянь, я снова открыл огонь в надежде, что хотя бы случайно зацеплю противницу.
Сегодня явно был не мой день. Пули густо нашпиговали землю, но ни одной так и не удалось достичь цели.
Противник мне попался далеко не заурядный, а его человеческое обличие было только обманкой. И возможности твари явно превосходили мои.
— Сволочь! — выкрикнул я, чтобы снять напряжение и дать волю чувствам.
Лже-Лиза ответила мне ехидной усмешкой. Как же мне повезло, что она не успела взяться за оружие, и я вовремя просчитал её нечеловеческую природу!
— Поиграем, милашка? — осклабилась «Лиза».
— С собой играй, тварь!
Понимая, что перезарядиться мне точно не дадут и выходом из ситуации будет разве что прямое попадание, желательно в упор, я сменил тактику, резко перейдя в рукопашную, используя винтовку как подручное средство.
Поднял оружие на уровень груди и резко выбросил вперёд правую руку. Тварь снова уклонилась, но она не учла того, что почти одновременно в ход пошли и мои ноги. Мне удалось дотянуться до бока необычного противника маваши. Боковина ступни погрузилась в необычно рыхло тело противницы.
Создание знало, что такое боль, лицо «Лизы» исказилось в гримасе, она заорала, причём басом, в котором не было ничего человеческого. Теперь я окончательно убедился, что имею дело не с прежней спутницей, а существом, которое просто было на неё похоже и, очевидно, пользовалось Лизиной памятью, иначе бы вряд ли мы с ней успели пообщаться.
Теперь пора. Я нажал на спуск и не промахнулся. Башка твари лопнула как перезрелый арбуз, обдав меня гадкой слизью жёлтого цвета. Туловище пошатнулось и осело.
Кажется всё… Одной проблемой стало меньше.
Но что я буду делать, если из портала выйдет легион таких вот Лиз, а то и гляди существ, похожих на меня как две капли воды? Убивать себя, родимого, мне прежде как-то не доводилось и не больно-то хочется. И где собственно. Лиза?
— Лан, ты чего?!
На сей раз я не просто вздрогнул: я взлетел чуть ли не на пару метров в воздух, а потом, приземлившись, навёл ствол на… Лизу.
— Что за пальбу ты здесь устроил? — продолжила удивляться как ни в чём не бывало женщина.
— Отойди подальше! — велел я.
Лиза недоумённо пожала плечами, но просьбу выполнила.
Я бросил взгляд на её тень. Слава богу, с ней всё было в порядке.
— Ты не поверишь! — сказал я.
— А ты расскажи, а я попробую, — усмехнулась она.
— В общем… я ждал тебя, долго ждал, — заговорил я. — А когда ты появилась, я вдруг сообразил, что ты — это не ты.
— Звучит как-то странно, — заметила спутница.
— Согласен, но ты дальше послушай. В общем, появилось нечто, очень похожее на тебя. Оно даже говорило как ты и всё знала о нас. И я бы купился, если бы не один факт: эта тварь не отбрасывала тени.
Лиза посмотрела на свою тень, а потом перевела взгляд на меня.
— Доппельгангер, — произнесла она.
— Прости, что?
— Доппельгангер. Двойник человека. Ты — не первый, кто встречался с таким явлением. Это существо — копия человека, на первых порах несовершенная, но постепенно оно становится практически неотличимым от оригинала. Тебе повезло, что ты сумел обратить внимание на эту разницу. Ещё несколько часов и даже родная мать не смогла бы нас отличить.
— И что было бы потом?