— Потом тварь заняла бы моё место, а меня постаралась бы убить. Иногда мне кажется, что многие близкие люди вокруг меня — тоже какие-то доппельгангеры. Особенно мой отец, — задумчиво произнесла Лиза. — Его словно подменили, а может, я просто выросла и смогла понять, кто он такой.
Она снова посмотрела на меня:
— Ну, что — выстрелишь в меня или дашь пожить ещё немного?
— Так, проехали! — махнул рукой я. — Будем считать инцидент исчерпанным. Ты — это ты.
— Приятно слышать, — усмехнулась Лиза. — Да, тебе интересно узнать, чем закончился мой визит в прошлое?
— Твой доппельгангер заявил, что всё было хорошо.
— И он не соврал, — улыбнулась женщина. — Ты снова в строю, Лан, восстановлен в прежнем качестве. Указ «догонит» тебя, когда мы вернёмся на базу.
— И что тогда? Я снова смогу стать гражданским человеком? — не поверил своим ушам я.
— Это было одним из моих главных требований императору. И он мне пообещал лично. Пока что случаев, когда его слова расходились с делом, на моей памяти не случалось.
— Тогда что мы стоим и зря тратим время! — воскликнул я. — Надо быстрее ехать на базу. Ты не представляешь, как я соскучился по прежней штатской жизни?!
— Да я-то как раз представляю… И представляю, как мне будет тебя не хватать, — с ноткой горести произнесла Лиза.
— А ты что — останешься? — удивился я.
Мысль о том, что меня специально спровадили на «Обьект-13», чтобы я не стал лёгкой жертвой для многочисленных врагов, совершенно улетучилась из моей головы, когда я просто представил перед собой перспективы.
— Конечно. На Большой земле мне просто нечего делать. Сплошная скука. Мой дом — здесь, — обвела она взглядом округу. — Какие у тебя планы на будущее, Лан?
— Для начала доехать без приключений, убедиться, что всё вернулось на круги своя, а потом… — Я вдруг понял, что совершенно не понимаю, что мне делать потом, уж больно неожиданным оказалось моё попадание в этот мир и слишком негативные для меня были все обстоятельства. — Потом, — нашёлся я, — я сяду и хорошенько подумаю обо всём. Быть может, пора наводить порядок и решать те проблемы, что не дают мне жить спокойно.
— Сейчас ты добавишь, что тебе будет меня не хватать, а я сделаю вид, что верю тебе, — с улыбкой произнесла Лиза.
— Мне точно не будет хватать тебя, — искренне сказал я.
— Поехали, Лан, — сменила тему Лиза. — Мне что-то становится здесь не по себе. Просто мороз по коже.
— Согласен, — кивнул я. — Не самое подходящее место для разговоров за жизнь. Пора уносить отсюда ноги.
Мы сели в наш «багги», я завёл двигатель и тронул с места.
Где-то позади нас остался полный сюрпризов и загадок портал в иные миры и измерения. Кто знает, какие ещё сюрпризы можно ожидать от него…
Глава 21
В полном соответствии с законом бутерброда, наши проблемы начались, когда мы решили, что все опасности позади. Я не сразу сообразил, как тепловизор мог проморгать появление чужаков, а когда разглядел их визуально — стало уже слишком поздно.
На дороге, как гриб после дождя, появился тип в отливающем металлом балахоне с характерным раструбом ручного гранатомёта на плече. И, если бы он хотел просто остановить нас, вряд ли бы нажал на спуск.
Никаких сомнений не возникло: мужик в балахоне с самого начала собирался расстрелять нашу тачку, словно в тире, брать нас живьём не входило в его планы.
Об этом свидетельствовали его холодный расчётливый взгляд и лишённое всяких эмоций лицо профессионального убийцы.
И вот сейчас он нажмёт на крючок…
Оставалось лишь уповать на мою реакцию.
Когда тебе очень хочется жить, начинаешь соображать и действовать с темпами, превосходящими все мировые рекорды.
Больше всего на свете я мечтал убраться отсюда как можно подальше. Сегодня был явно плохой день для смерти.
Машина и я слились в одно целое, превратились в эдакого полуживого, полумеханического кадавра.
Я чувствовал «багги», как самого себя, двигатель стал моим сердцем, фары — глазами, колёса превратились в конечности. Разве что только мозг оставался моим.
Резкий рывок руля и хлопок отстреливаемой гранаты произошли почти одновременно. Умница «багги» послушно вильнула в сторону, и «выстрел» прилетел не нам в лоб, а громыхнул в нескольких метрах, чуть позади. Но и этого хватило, чтобы лёгкий автомобильчик едва не перевернуло.
Я вообще не понял, как смог вырулить и не опрокинуться. Видимо, кто-то на кануне усердно молился за меня или за Лизу, и его просьба к Всевышнему достигла «адресата».
Тряхнуло изрядно, у меня аж зубы клацнули, когда я впечатался башкой в крышу. Она хоть и была сделана из какого-то почти невесомого сплава, однако удар держала, даже не погнулась.
А вот у меня струйкой потекла кровь по лицу, я уже ощущал её солоноватый привкус во рту.
Резкий манёвр вырвал гашетку пулемёта из рук Лизы. Но, перед этим, она чисто машинально успела нажать на неё, и короткая очередь пробороздила небольшой лесок. С десяток деревьев повалился как скошенный.
Гранатомёт у стрелка оказался одноразовым, вроде нашей «Мухи» и потому тип в балахоне сразу избавился от него.
Теперь в нашу сторону был направлен автомат с барабанным магазином: не то «томми-ган» из арсенала американских гангстеров, не то более привычный нам ППШ. В любом случае, серьёзная пушка, способная нашпиговать нас кучей пуль за считанные секунды, и жалкая броня «багги» вряд способна им противостоять.
— Вали его! — заорал я Лизе, продолжая крутить баранку так, чтобы не подставить корму под очередь.
Каскадёры из киношного франчайза «Форсаж» могли бы сейчас писать пачками заявления о собственной профнепригодности, ибо по сравнению с ними я творил чудеса.
Лиза вцепилась в пулемёт как утопающий за соломинку. Железный лязг и запах горелого пороха наполнили тесную кабинку. По сторонам полетели отстрелянные гильзы.
Типа с автоматом словно подмело, я вообще не понял, куда он делся. Его будто дезинтегрировало на молекулы.
И всё б ничего, но мужик в балахоне действовал не один.
И справа и слева загрохотали выстрелы. От такого количества стволов было уже не увернуться, вся надежда только на скорость, поэтому я втопил педаль газа до упора и погнал вперёд, как сумасшедший.
Но было уже поздно. Закон Мерфи продолжил преследовать нашу экспедицию. Одна или сразу несколько пуль повредили двигатель, потом хлопнули и сдулись шины. «Багги» не просто потерял управление. Эта прекрасная машина умерла у меня на глазах, я физически ощутил её смерть так, словно погиб мой лучший товарищ.
Проделав несколько метров пути юзом, тачка остановилась.
Надо было срочно покидать её, застывший монолитом «багги» становился прекрасной мишенью для тех, кто не желал оставить нас в покое.
Я вытолкал Лизу наружу, потом извернулся ужом и оказался в слегка примятых зарослях травы. Почти сразу наши водительские кресла стали представлять из себя решето: патронов неизвестные враги не жалели.
Всё, что я мог противопоставить минимум полудюжине их стволов — последний рожок штурмовой винтовки. Этого, при должной экономии, вряд ли хватит даже на пять минут боя. Нас тупо прижмут к земле и заставят сдаться.
Хотя, вряд ли, просто грохнут и всех делов.
Почти сразу, в подтверждение моих слов, прямо возле меня упало подрубленное очередью деревце. Наше местоположение уже засекли.
Тело само вжалось в землю, я по-пластунски отполз чуть подальше и уткнулся носом в подошву ботинок Лизы.
— Ты как? — прошептал я, опасаясь, что не услышу ответ.
Но от сердца отлегло, когда спутница таким же шёпотом сообщила:
— Пока живая.
— Ранена?
— Нет.
Еле уловимый шорох, так похожий на шум ветра, заставил меня перевернуться на спину и открыть огонь в направление, откуда он послышался.
И почти сразу оттуда застрекотал автомат, однако все выпущенные пули ушли куда-то в небо. Кажется, я достал эту «мишень», и, перед тем, как умереть, умирающий конвульсивно нажал на спуск.
Уже «минус два», но пока противников больше, так что радоваться преждевременно.
Расплата не заставила долго ждать, как хорошо, что я тут же переменил позицию и утащил за собой Лизу. Примятая под моим телом почва стремительно покрывалась мелкими воронками от попадания большого количества пуль.
А что было бы, если сюда бы захреначили гранату…
Накаркал!
Хотя, скорее всего, наших противников посетили аналогичные мысли. Зачем ввязываться в бессмысленную перестрелку, если можно просто закидать гранатами. И вот первая пошла…
«Лимонка» плюхнулась в паре метров до меня, я с ужасом ощутил, что вот она — крышка. Сейчас сработает взрыватель, осколки «рубашки» усеют собой округу и непременно зацепят меня. Что будет потом — очнусь ли я в каком-то ином мире. Как было до этого, или… пустота, космос, да леший его знает, что происходит в большинстве таких случаев, когда отлетает душа человека?!
Но, в общем, это был тот самый песец!
Я не понял, что вселилось в Лизу и придало ей скорости и сил. Она превратилась в торпеду, стремительно бросилась вперёд, пролетела расстояние между ней и гранатой, а потом упала грудью на неё.
Я зажмурился, не силах видеть то, что сейчас произойдёт. Граната рванёт, Лиза примет на себя основной удар, сотни стальных осколков вопьются в её плоть, превратив это роскошное тело в окровавленный кусок мяса. И всё это… ради меня?!
В ушах бешено застучали молоточки, я сжал веки ещё сильнее, будто это могло хоть как-то помочь, напряг тело так, что оно превратилось в железный монолит.
Время шло, тикали невидимые часики, но взрыва не было.
Я открыл глаза, боясь даже представить себе, что увижу. Наверное, взрывная волна оглушила меня, лишила слуха и чувств. Я-то жив, а вот Лиза…
Невероятно, но женщина осталась целой и невредимой. Она лежала, закусив губы, её лицо было покрытой испариной, взгляд полон безумия… Но это был взгляд живого человека.