— Где тут у вас нормально кормят?
Бандит, а у меня не было никаких сомнений на сей счёт, несколько опешил, явно не ожидая такого вопроса. Потом собрался и ответил уже без прежнего вызова:
— За мной катите. Я покажу.
— Договорились.
Я вернулся, сев на место и громко захлопнув за собой дверь. В конце концов, не наша машина, беречь и сдувать с неё пылинки не собираюсь.
— Ну что? — нервно спросила Лиза.
— Поговорил с ребятами. В общем, они вошли в положение и покажут нам дорогу. Езжай за этой машиной, — я показал на автомобиль старшего.
Мы проехали пару кварталов, пока передний «гелик» не затормозил возле отдельно стоящей постройки, на крыше которой находилась конструкция, изображавшая пиццу.
— Едрен батон! — не выдержав, захохотал я. — Они нас в пиццерию привезли!
— А ты сегодня фуагра собирался полакомиться? — язвительно поинтересовалась Лиза, продолжая держаться за баранку.
— Ну почему обязательно фуагра… Ладно, сойдёт и фастфуд. И не таким давиться приходилось.
Я невольно вспомнил ту дрянь, которую нам скармливали в первые недели учебки. После неё кусок вчерашней холодной пиццы покажется деликатесом.
Зал практически пустовал, мы заняли приглянувшиеся с первого взгляда диванчики возле окошка, выходившего на широкий проспект, запруженный автомобилями.
Крепкие ребята из команды сопровождения расселась неподалёку.
Подошла услужливая официантка и положила на стол перед нами тоненькое меню из нескольких ламинированных страниц.
Я пробежался по нему глазами, благо выбор был небольшой. Десятка два разных пицц от обычной сырной, до такого извращения, как с кусочками ананасов. При желании можно сделать что-то вроде «конструктора»: добавить сыра, оливок, томатов. Разные бургеры, дежурные салаты, напитки… В общем, ничего экстремального, типичное меню забегаловки средней руки. В школе часто с пацанами в такие ходил на выходных.
— Ты как — определилась? — спросил я, глядя на Лизу.
— Да.
— Тогда я позову официантку.
Делая заказ, покосился глазами на бандита с порезом.
— Девушка, счёт в конце принесите ему… пожалуйста.
Официантка посмотрела на бандита, тот явно услышал мои слова и. немного выждав, кивнул.
Денег у меня при себе всё равно не было, пусть «начальство» раскошелится.
— Подскажите, пожалуйста, где я мог бы вымыть руки? — спросил я.
— За барной стойкой направо, — пояснила она.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Официантка ушла.
— Ну что, ты первая мыть руки и пудрить носик, я за тобой, — предложил я Лизе.
Она кивнула и поднялась. Один из парней было дёрнулся, но успокоено опустился, когда понял, куда направляется женщина.
Когда Лиза вернулась, я тоже встал и отправился в туалет.
Внутри тихо играла музыка.
Я быстро совершил все гигиенические процедуры и вышел из туалета, не забыв хорошенько осмотреться.
Взгляд упал на то, что мне было нужно, и я довольно улыбнулся, а потом стёр улыбку с лица и, как ни в чём ни бывало, направился в зал.
— Вот и я, — произнёс я, снова присаживаясь на обтянутый дерматином диванчик.
Заказ принесли довольно быстро, минут через десять. Экспериментировать не стал, взял стандартную сырную пиццу и кофе.
Лиза ограничилась чашечкой эспрессо и крошечным, с пуговицу, печеньем.
Я показал ей на свою пиццу, но она отказалась.
— Спасибо, не хочу.
— Дело хозяйское, — благодушно согласился я. — Мне больше останется.
Она с замешательством посмотрела на то, с каким наслаждением я наворачиваю и уплетаю за обе щеки тёплую и обалденно вкусную пиццу. Её тут готовили классическим способом на печи, которую топили дровами.
— Удивляюсь твоему аппетиту, Лан! Лично мне и кусок в горло не лезет, — призналась Лиза.
— Уныние — это грех, — ответил я с набитым ртом. — От того, что ты будешь сидеть голодной, ситуация к лучшему не изменится. Получай удовольствие, если есть такая возможность. Тем более — фирма платит.
— Взять бы эту фирму и… — Лиза не договорила, но по выражению на лице было ясно, чтобы она сделала с Волковым и его людьми.
— Успеешь, — заверил я, снова берясь за пиццу.
Она окинула меня настороженным взглядом.
— Ты что-то придумал, Лан?
— Придумал, — кивнул я. — Но мне понадобится твоя помощь.
Лиза заворожённо посмотрела на меня.
— Ты серьёзно?
— Как никогда.
— Надеюсь. Это не авантюра?
— Должен тебя огорчить — именно, что авантюра самой чистой воды. Прости, не могу посвятить тебя во все детали. Парни, которых к нам приставили, умеют греть уши, я бы не хотел, чтобы они услышали то, что не должны.
— Тогда я не понимаю, как могу тебе помочь, — нахмурилась Лиза.
— Сейчас я снова схожу в туалет… Ненадолго. А потом, когда вернусь, ты, несмотря ни на что, должна сделать вид, что всё нормально и ничего не случилось.
— И только? — заинтригованно спросила она.
— Да, — улыбнулся я.
Глава 10
С прежней улыбкой я приподнялся и вышел из-за стола, стараясь не смотреть в сторону приставленных бойцов из «геликов». Как я и думал, один из них тоже приподнялся и пошагал за мной в сторону туалета.
Ватерклозет предназначался для одного посетителя и был общим для «мальчиков» и «девочек». Я подождал у двери, пока оттуда не вышла полная женщина с красным потным лицом, затем зашёл и закрыл дверь на щеколду, оставив на той стороне хвост.
Только тебя мне тут бы и не хватало.
От маны меня просто переполняло, так что запаса хватит надолго.
Я немного подождал, спустил воду в унитазе, подошёл к умывальнику, над которым висело большое зеркало. В нём отразилось моё не особо изменившееся за последнее время лицо, разве что глаза стали выразительней.
— Любуешься? — хмыкнул шоггот.
— Вроде того. Мне понадобится твоя помощь, дружище.
— Даже так? — удивился Кузя.
— Да. Как понимаешь, я в магии профан, многого не умею, действую по наитию, а нужны знания.
— Какого рода знания тебе нужны? Хочешь, я введу тебя в боевой транс, и ты поотрываешь бошки этим козлам, что к нам приставили?
— Спасибо за предложение. С этим я справлюсь как-нибудь сам. Мне нужен временный двойник.
— Двойник? — удивился он.
— Да. Моя полная телесная копия, причём такая, что родная мать не отличит. И это ещё не всё: поскольку я буду далеко отсюда, то хочу, чтобы ты взял эту копию под контроль.
— То есть мы с тобой вроде как разделимся?
— Да. Формально ты ведь всё равно останешься в моём теле…
— Так-то да. — подумав, согласился шоггот. — Конечно, есть свои юридические тонкости, но, если учитывать, что меня в какой-то степени кинули, думаю, их можно не принимать во внимание.
— Отлично! И да, твоя задача будет заключаться в следующем: меня не будет где-то около часа, всё это время ты должен будешь провести в кафе, мило болтая с Лизой. Я предупредил её, что моё поведение может показаться ей странным, но, главное, чтобы те, кто нас пасёт, ничего бы не заподозрили. А где-то через час ты снова пойдёшь в туалет, постучишь условным знаком, — Я пробарабанил костяшками пальцев знаменитое «Спартак — чемпион», — я буду уже здесь, открою и впущу тебя. Двойник исчезнет, и мы с тобой снова окажемся…
— Под одной крышей?
— Типа того.
— И чем ты собираешься заниматься это время? — насторожился шоггот.
— Найду тех, кто нам поможет. Ну как — поможешь?
— Да уж видимо придётся, — произнёс собеседник, и я облегчённо выдохнул.
— Тогда приступай прямо сейчас, пока тип за дверью не заподозрил, — попросил я.
— Мне понадобится полный контроль над телом.
— Сделаем.
— Тогда смотри и запоминай.
— Надеюсь, это не больно, — только и успел ответить я, прежде чем за меня взялись по полной.
Для человека, который привык контролировать всё и вся, не самое большое удовольствие отдать всё на самотёк и потерять возможность вмешаться. Но я сознательно шёл на этот риск, поскольку находился в цейтноте и придумать чего-то получше уже бы не смог.
Было странно наблюдать за происходящим в зеркало. Сначала рядом со мной возникла крутящаяся сфера в голубой дымке тумана, с каждой секундой она ускоряла своё движение, разогреваясь так, что воздух стал горячим словно в пустыне. Ещё немного и сфера раскалится докрасна, превратившись в сгусток плазмы, но этого не произошло. Внезапно она растаяла как пластилин и упала на пол.
— Что-то пошло не так? — с замиранием сердца спросил я, но ответа не услышал.
Шогготу было не до меня. Он входил в скульпторский раж.
Внимание привлёк странный звук откуда-то снизу. Я не управлял телом и потому не мог опустить взгляд, чтобы понять, кто или что его производит, но мне он почему-то показался очень похожим на характерный звук работающего 3D-принтера. У нас в универе была парочка таких в лаборатории.
Через несколько секунд я убедился, что недалеко отошёл от истины, поскольку уже смог увидеть в зеркале, что происходит: рядом, слой за слоем, возникал в пространстве, словно печатаясь, мой двойник.
Он вырастал стремительно, буквально на глазах. Ноги, туловище, голова… Будь моя воля я бы захлопал глазами от удивления и открыл рот.
— Всё! — удовлетворённо выдохнул шоггот. — Болванка готова.
Я сфокусировал взор на творении его рук. Да, внешне это была идеальная копия меня, думаю, ни одна программа распознавания не отличила бы нас внешне.
Но всё-таки кое-что нас отличало: в копии не было жизни.
Возле меня стояла бездушная кукла с отсутствующим стеклянным взглядом.
— Сколько она протянет?
— Часа полтора выдержит, — заверил шоггот. — Но лучше не рисковать, и через час быть на месте, а то…
— Что будет, если я не успею?
— На глазах всех посетителей кафе ты превратишься в мокрое место.
— Значит, надо успеть. Ты управишься с этой болванкой?
— Мне приходилось вселяться в куда более сложные формы жизни, так что будь спокоен — твоя копия будет вести себя не хуже оригинала. Считай, что я собаку на этом деле съел.