Я юркнул в провал и быстро огляделся: осколки и бетонная крошка посекли двух ребят в невиданном прежде камуфляже — даже не представляю, в какой местности могла бы использоваться его яркая попугайская расцветка.
Парни уже не дышали, так что необходимости в контроле не было.
За мной в зияющую дыру в стене просочилась Лиза. Её высокая грудь вздымалась, глаза горели яростным огнём. Напарницу с головой накрыл азарт.
Я же старался быть хладнокровным. Да, пока что всё шло по задуманному плану, мы прорвали первую линию обороны, но кто сказал, что дальше всё пойдёт как по маслу?
Стоило только подумать об этом, как сразу трое крепких ребят попытались взять нас в полукольцо и изрешетить пулями. Уложить сразу и всех я не мог, в лучшем случаю уконтрапуплю двоих, останется третий, и уж он точно нафарширует нас свинцом.
Хорошо, что я заправился маной так, что она разве что из ушей не текла. Возня с «матизом» (будь я технарём, смастрячил что-то без всякой магии, а так пришлось тратить волшебную энергию), удар в стену — всё это уменьшило мои запасы, однако я ещё мог творить кое-какие чудеса.
Хлоп! Непроницаемый барьер из сгустившегося воздуха окутал нас словно кокон. Долго такую штуку держать нельзя, ману жрёт с нечеловеческой скоростью. Так и мне не час в этой «броне» бегать, главное, что пули завязли в защите и не причинили вреда.
Последняя очередь… Пора! Я снял барьер и уже сам открыл огонь из пистолета. Четыре горячих гильзы упали в траву, унеся жизни трёх противников — неплохой результат.
Какая-то тварь с диким визгом и рёвом перелетела через лестничный парапет и ринулась к нам. Не было времени опознавать, что это — скорее всего, какой-то магически-модифицированный зверь: не то собака, не то пантера, а может и всё сразу вместе.
Следом за этой тварью сиганула ещё одна, потом ещё и ещё. Целый выводок монстров нёсся на нас, хищно оскалив челюсти, способные перемолоть в муку человеческие кости. На миг я чуть было не присел. Вроде бился в прошлом с кучей тварей самой разной масти, однако так и не привык относиться к ним со стоической выдержкой.
Один только вид этих созданий поднимал волосы на загривке и заставлял похолодеть. Нарочно так получилось или совершенно случайно, однако более мерзких существ ещё стоило поискать. Сам создатель «Чужого» — швейцарский художник Гигер от зависти сломал бы все свои кисти и вылил в унитаз все краски.
Сложно описать их внешность, тем более длилось нападение какие-то секунды. Скажу одно, причём самое главное — я только чудом не поддался панике и не пустился в бег.
— Всё просто, Лан! Эти твари магически заточены, чтобы вызывать у жертв страх. Не будь ты магом, давно бы затряс поджилками, — напомнил о себе шоггот.
Я тряхнул головой, и наваждение спало. Да, мне по-прежнему было не по себе, я обливался холодным потом, но не потерял способность здраво рассуждать.
Лиза опередила меня и первой открыла огонь. Стреляла она метко, ни одна пуля не прошла мимо цели. Увы, чудовищ это не остановило. И вряд ли причиной всего был бешенный выброс адреналина, когда перестаёшь чувствовать боль и способен перепрыгнуть высокий забор или взлететь на дерево. Оказывается густая плотная шерсть монстров была неплохой и, скорее всего, магической бронёй, которая выдерживала прямое попадание из огнестрела.
Выходит, пистолет превратился в бесполезную игрушку. Даже если высажу в каждую тварь по обойме, не смогу остановить их атаку. И тогда всё, брать в плен они не будут, призвание этих существ заключается в том, чтобы убивать. Убивать зверски и мучительно, терзать свою жертву, впиваться в горло, перекусывать руки и ноги…
Магию нужно бить магией. Ну, собачки или как вас там… Потанцуем?!
Три огненных колобка спрыгнули с моих ладоней и зависли в воздухе, шипя и искря. Моя рука слегка колыхнулась, и первый из них полетел наперерез мерзким порождениям чей-то больной фантазии.
Есть! Стоило только шару соприкоснуться с тварью, как её тело охватила яркая вспышка огня. Короткий и жалостный визг, а потом… Чудовища не стало, оно превратилось в кучку пепла. Подул ветерок, и разнёс пепел по округе.
Следующее создание тоже получило свою порцию пожирающего пламени, сгорев в нём дотла.
Третье то ли оказалось умнее, то ли получило мысленный приказ от хозяина. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, тварь кинулась бежать прочь от меня. Упускать её не хотелось, и тогда я запулил огненный шар вслед ей.
Удрать у монстра не получилось, файер-болл нагнал его и испепелил так же, как предыдущих.
Понятия не имею, сколько ещё магических чудовищ охраняют дом Волкова, но теперь их стало меньше.
Я довольно улыбнулся и тут же ощутил мощный толчок в грудь, едва не сваливший с ног. Что за…
Ещё удар откуда-то из пустоты пришёлся в солнечное сплетение. Каким бы тренированным ни был человек, держать спину прямой у него всё равно бы не получилось. Я почувствовал, как воздух стремительно покидает лёгкие, как тело само сгибается пополам, а из рта вырывается звук, похожий на шипение.
Меня обдало порывом воздуха, пространство напротив пошло рябью. Я распрямился и увидел впереди расплывающийся силуэт Волкова.
Его лица искривила усмешка.
— Что, щенок, померяемся магией? Давай, посмотрим, на что ты способен! — зло произнёс он.
Глава 18
Надо же, оказывается не так уж и прост мой «благодетель». Простым смертным, даже купцам второй гильдии магия недоступна. Значит, он либо незаконнорождённый отпрыск какого-то аристократа (при этом избежавший надзора), либо… не тот, за кого себя выдаёт.
У каждого мага есть своя коронная фишка, универсальные способности крайне редки. Мне вот повезло с реципиентом, его возможности были гораздо выше, чем у остальных, так что я одинаково неплохо жёг противника огненными шарами, кидался молниями, впадал в режим невидимки и ставил защитные экраны. Наверняка есть ещё что-то, до чего я пока не дотумкал.
Волков явно специализировался на магии воздуха, он превращал его в плотный сгусток и бил им как будто тараном. Наверняка ему удалось бы расплющить меня с первого удара, если бы не одно «но»: пока я отвлекался на магических тварей, шоггот успел заметить новую опасность и выставил щит против атакующего Волкова.
Врагу удалось пробить оборону, однако щит поглотил большую часть энергии спрессованного воздуха. Да, было больно, тем не менее я устоял.
— Как тебе? — продолжил издеваться Волков.
Он считал меня слабым противником, и только сейчас до меня дошло — почему: купец, а вернее маг, не догадывался о нашем симбиозе с Кузей и думал, что шоггот не позволит мне ответить на атаку.
Ну что ж… Сегодня не только моя очередь удивлённо хлопать глазами. Сюрприз, Борис Иванович, да ещё какой!
Давным-давно англичанин Ньютон наряду с занятиями теологией (исторический факт) и астрологией (а это скорее всего легенда) придумал свои знаменитые законы физики. Как гласит один из них в переводе на общечеловеческий язык: как аукнется, так и откликнется. То есть всякое действие рождает противодействие.
В общем, Волкову я ответил той же монетой, захреначив в него воздушным потоком. Будь у меня больше практики, удар был бы посильней, но и так вышло не слабо. Волкову основательно прилетело: атмосферный кулак буквально вплющил его в стену.
Судя по скривившейся физиономии, мне удалось основательно встряхнуть негодяя, может даже сломать ребро.
Для первого раза совсем неплохо. Один-один, пока что ничья.
Купец явно не ожидал от меня такой прыти, даже не выставил экран, так что воздух не встретил никакой преграды, кроме плоти самого Волкова.
— Ты! Ты не можешь причинить мне вреда! — заорал он.
— Разве? — удивился я и в доказательство отправил следующую порцию воздушного тарана.
Получи, фашист, гранату!
Правда сейчас вышло похуже. Волков хоть и опешил, но хватки не потерял: удар был погашен защитной полусферой, которую купец теперь уже выставил.
Кстати, она имела довольно необычный вид, была не сплошной, а словно состояла из рёбер жесткости. Похоже так тратилось меньше маны, а результат был такой же, как у меня.
Хм… век живи, век учись, даже если учителем выступает враг.
Кто знает на что он ещё способен, так что я не стал копить силы для нового выпада, а продолжил давить, не давая противнику ни малейшего шанса перейти в контратаку. На его стороне были опыт и силы, на моей — молодость и внезапно охватившая меня бесшабашность.
Меня охватило странное ощущение лёгкости, я вдруг почувствовал себя как студент, которому достался на экзамене идеально вызубренный билет. Никакой паники, скорее приступ эйфории и предвкушение «пятёрки» в зачётной книжке, а потом… потом можно нажраться до состояния свиньи вместе с однокурсниками в какой-нибудь захудалой кафешке или в студенческой общаге.
Вот только экзамен у меня принимал опаснейший противник, а ставкой была моя жизнь. И что будет потом — предсказать сложно.
Но я делаю ставку на себя. Попробуем слегка сменить тактику. Я перенёс давление повыше, примерно на уровень головы Волкова. Тот среагировал как и задумывалось: сконцентрировал основные силы щита на этом месте. Вот и ладненько.
Ну, заяц, погоди! Параллельно с основным ударом, пошёл ещё один, на сей раз в виде не тарана, а тонкой и очень плотной воздушной иглы.
И вот тут защита Волкова дала слабину, он физически не успевал отразить мой укол, и потому игла играючи пропорола экран и «ужалила» плоть. Развивая успех, я ещё и накалил её градусов так что почти сразу запахло палёным.
Волков заорал от боли и полностью вскрылся. Я не упустил этот момент и ещё раз хорошенько долбанул по нему и тут же дополнительно прошёлся по паре выруливших откуда-то сбоку автоматчиков. Те даже на спусковой крючок нажать не успели, их будто ветром сдуло.
Загрохотал пистолет Лизы, она защищала меня с тылу и не позволила подобраться поближе типу в камуфляже и щегольском заломленном берете чёрного цвета.