«Ты ничего не теряешь, – парировал второй. – Если это обман, все останется по-прежнему. А если правда… Вспомни ту странную фразу Лейфа! Похоже, он знал правду. И ты тоже найдешь, как ею распорядиться».
– Хорошо, – сказал Сигурд, прерывая перепалку голосов. – Я согласен. Но… Почему вы выбрали меня?
– Сейчас узнаешь. – Франко откинулся назад, привалившись спиной к переборке, и после небольшой паузы продолжил: – Ты не мог отказаться, потому что у тебя нет выбора. Я еще не сказал самого страшного.
Сигурд напрягся.
– О чем вы?
– Не догадываешься? Вспомни-ка свои… видения. Слух о них разошелся шире, чем ты думал, и кое-кому эта аномалия сильно не понравилась. А твои переживания после гибели Лейфа? Все остальные модифанды восприняли ее спокойно. Короче, тебя взяли на заметку. И решили уничтожить, как бракованное изделие, если аномалии повторятся. А они не могут не повториться. Ты ведь сам их ожидаешь, верно?
«Да», – хотел ответить Сигурд, но звуки застряли в горле.
– Итак, – жестко констатировал Франко, – чтобы спасти себе жизнь, ты должен разворошить этот чертов муравейник и бежать. Трудно, но у модифанда есть свои преимущества. Надо только снять блок – тогда справишься.
Он поднялся и что-то сделал с квадратиком, отчего тот засветился по краям.
– Повернись и подставь затылок. Так, хорошо… А знаешь, Сигурд, что бы я сделал на твоем месте, если получится все остальное? Добрался бы до «Биоинкора» и сровнял его с землей!
Утром Франко улетел. А Сигурд стал дожидаться обещанного.
Первый день он ждал с любопытством, к которому примешивался холодок страха перед неведомым. Второй – с недоверием. А в середине третьего…
Горный комбайн, урча, вгрызался в породу, как хищник – в тушу поваленного зверя. Сигурд сидел в кабине и, когда стальной гигант начинал топтаться на месте, врубал резервную мощность.
Вдруг светлячки цифр на виртуальном экране запрыгали и смешались. Это было так неожиданно, что Сигурд, забывшись, хотел протереть глаза. Перчатка, конечно, уткнулась в лицевой щиток шлема. Сразу вслед за этим панорама выработки смазалась, приборная доска задрожала и распалась на десятки фрагментов. А когда они вновь соединились, стало ясно, что мир изменился. Теперь он был чужим, отталкивающим, наводящим смертную тоску.
Вечером, едва добравшись до своего отсека, Сигурд заказал подборку фильмов о Земле. И сразу почувствовал себя прозревшим слепцом. Какая невероятная красота! Высоченные сосны, покачивающие лохматыми шапками крон; величественные горы, искрящиеся сахарными языками ледников; водопад, хрустальной громадой рушащийся в бездну ущелья; зеленоватая безбрежность спокойного, словно отдыхающего моря, неуловимо переходящая в теплую небесную голубизну… Не меньше поражало созданное людьми. Стоэтажные иглы небоскребов, кочующие по океану акваполисы, порхающие в воздухе разноцветные гравикары – любоваться можно было бесконечно.
Повинуясь внезапному импульсу, Сигурд сделал запрос о «Биоинкоре». И, разглядывая темно-коричневый параллелепипед, испытал глухую ярость. Франко был прав: завод-исполин необходимо сокрушить. Земля слишком прекрасна, чтобы поганить ее производством рабов, знающих только одну жизнь – в ледяной преисподней!
Несколько дней он размышлял. Наконец оформился план. Сигурд скачал всю информацию о «Биоинкоре», которую смог найти в сети Базы, и как следует ее изучил. Конечно, считать, будто сам по себе теракт что-нибудь изменит, было верхом наивности. Взорвешь здание – отстроят новое, только и всего. Зато если террористу повезет и он добьется открытого процесса – это шанс бросить в лицо человечеству горькую правду. Ее любят далеко не все, но задумаются многие. Возможно, они сумеют надавить на тех, кто принимает решения. И тогда современному, самому изощренному рабству придет конец!
К моменту отправки с Деборы очередного грузового звездолета Сигурд успел продумать все детали бегства. Он пробрался на космодром, выманил пилота и заявил, что переломает ему руки-ноги, если тот не покажет, как управлять кораблем. Пилот, конечно, знал, что нормальный модифанд не способен причинить вред человеку. Но этот был явно ненормальный, и он не шутил. Так что выбирать не приходилось.
Сигурд узнал, что параметры гиперпрыжка заложены в компьютерную программу. Об этом можно было не думать – мимо Земли не промахнешься. Вообще, от пилота требовалось выполнить лишь несколько операций – все остальное делала автоматика. Главное – успеть убраться с места приземления, чтобы не попасть в лапы безопасников.
Заставив пилота несколько раз повторить все манипуляции, Сигурд выставил его из корабля и дал время покинуть стартовую площадку. Затем потянулся к первой кнопке.
До города, в котором свил гнездо «Биоинкор», он добирался неделю. Большей частью на попутных мобилях, но немало отмахал и пешком. У него не было ни денег, ни документов, поэтому ночевал где придется и с момента приземления ни разу не ел досыта.
Пересекая городскую окраину, Сигурд сперва озирался по сторонам, потом зашагал увереннее, будто кто-то вел его за руку. Обогнув группу тесно прижавшихся друг к другу низеньких домов, он оказался на заросшем лопухами пустыре. В одном месте виднелась большая проплешина. Там горел костер, а вокруг на пластиковых ящиках сидели невзрачно одетые люди.
Пламя облизывало пузатый котелок, в котором варилась какая-то еда. От него шел такой запах, что Сигурд с трудом подавил голодный спазм. Не раздумывая, он подошел к костру и уселся на свободный ящик.
Несколько человек повернули к нему головы, остальные даже не пошевелились. Спустя какое-то время Сигурд подумал, что уже принят в эту странную компанию – молча, единогласно, и беспокоиться не о чем. Вот тут и прозвучало:
– Откуда ты?
Вопрос задал мужчина, сидящий чуть поодаль от остальных – словно затем, чтобы держать их в поле зрения. В его непринужденной позе чувствовалась скрытая сила. Лицо – грубоватое, словно его забыли обработать, а вот глаза… «Непростой мужичок», – подумал Сигурд, ежась от холодного, оценивающего взгляда.
– Издалека, – неопределенно ответил он. – Ищу, куда приткнуться, но последнее время не везет. Возьмете к себе?
– Ладно, пока оставайся, а там посмотрим. Гляжу, ты прыткий малый. Так вот, знай: я – Эйб, и здесь принято по всем вопросам обращаться ко мне.
– Извините, – выдавил Сигурд. – Я не подумал…
Ему хотелось только двух вещей – наконец-то поесть и выспаться по-настоящему. Завтра – трудный день, больше он этого князька, скорее всего, не увидит, но сегодня самое умное – вести себя тихо.
Эйб посмотрел на него с прищуром.
– Ладно, скоро научишься. Живем мы, – он показал рукой, – вон в тех двух домишках. Их давно собираются снести, но никто не хочет браться. Район дерьмовый, хуже места для новостроек не придумаешь, так что всем наплевать. А мы этим пользуемся. – Наступила небольшая пауза. – Слушай, путешественник, каким ветром тебя занесло в наши края? Было все равно, куда идти, или?..
– Или, – после недолгого колебания ответил Сигурд. – Хочу попасть на «Биоинкор». Я ведь не всегда скитался, когда-то работал на производстве. Вот и…
– Да ты, парень, бредишь! – с издевкой перебил его сосед слева, долговязый тип с оттопыренными ушами. – Ишь, чего захотел! Я «Биоинкор» знаю как свои пять пальцев. Хочешь, расскажу?
– Хочу! – немедленно выпалил Сигурд.
Вскоре он знал о ненавистном заводе намного больше, чем почерпнул из баз данных. Потом уплетал густое горячее варево, состава которого так и не понял, но было неописуемо вкусно. А когда стемнело, ему отвели уголок в одном из помещений заброшенного дома. Кроватей там не было, но пол устилали матрасы и одеяла. А что еще нужно бродяге?
Утром ему поручили найти дрова для очередного костра. Сигурд с готовностью отправился на поиски, но, отойдя подальше, вышел к одной из главных городских улиц и решительно двинулся вдоль нее. Именно она, со слов ушастого, вела к «Биоинкору».
Он пробирался среди огромных резервуаров, уворачивался от размеренно движущихся манипуляторов промышленных роботов, обходил переплетения серебристых труб. Похоже, проектировщики завода-автомата решили использовать каждый квадратный метр площади.
Казалось, нет силы, способной остановить эту гигантскую производственную машину. И все же Сигурд знал способ надолго вывести ее из строя. В секторе D находился пункт управления базовыми процессами. Достаточно отключить предохранительную систему, а затем изменить несколько параметров. Подача питательного раствора для выращивания клонов возрастет в разы, жидкость под чудовищным давлением разорвет баки и трубы. Потом по принципу домино все стадии техпроцесса одна за другой пойдут вразнос. В какой-то момент перегрузка силового блока станет критической, его защиту наверняка пробьет, а дальше… Главное – успеть унести ноги до того, как рванет по-настоящему.
Однако пробраться к сектору D в заводском лабиринте было непросто. И в то, что ему позволят пройти этот путь без приключений, верилось слабо.
Сигурд взвесил в руке импульсник. Неплохая игрушка, но поможет ли она выстоять, если на перехват бросят профи? Это тебе не охрана!
С охраной-то он разобрался быстро. Старший и пикнуть не успел, как Сигурд уложил его на пол, а напарника взял за грудки и как следует встряхнул. Тот брыкался недолго: сначала отдал оружие, а затем объявил экстренную эвакуацию персонала. На заводе работало всего три десятка человек, и вскоре последний из них оказался за проходной. Выпроводив туда же охранников, Сигурд полностью перекрыл периметр. И, не мешкая, нырнул в чрево «Биоинкора».
…Внезапно огромное здание погрузилось в сумрак. Сигурд замер. Вскоре он понял, что его опасения подтвердились. Одним из полезных свойств, которыми наделяли модифандов, было инфракрасное зрение. И оно не подвело.
Сигурд увидел далеко впереди два размытых радужных силуэта. Скверно! Враги не только сумели прорваться через заблокированный периметр, но и оказались гораздо ближе к сектору D, чем он сам. Что ж, в Агентстве безопасности кого попало не держат. Эти двое не только знали секретные ходы, но и наверняка имели очки-тепловизоры. Иначе зачем вырубать свет?