И потом, размышляла Кейт, откуда этот зачуханный житель квартиры А может знать, что предпочитают женщины? Он, в его ярко-глупой рубашке и ужасными волосами, что он знает о моде и вкусе? Единственное существо, с которым он, похоже, общается, это его компьютер. Откуда ему знать что-то о женщинах? Или он просто решил оскорбить меня?
У Кейт был вспыльчивый ирландский характер, о чем, собственно, легко было догадаться по ее рыжим волосам и зеленым глазам. Она тотчас почувствовала внезапный приступ гнева. Схватив шелковый топик и глядя на него, как разъяренный бык смотрит на красную тряпку, Кейт побежала по лестнице на второй этаж.
Девушка нетерпеливо постучала в дверь соседа, краснея от негодования и собираясь высказать все, что она думает о неуместной иронии этого типа.
Дверь открылась.
И прежде, чем сосед Кейт успел вымолвить хоть слово, девушка бросила ему в лицо топик.
– Что вы себе позволяете? – выкрикнула она в запале.
Его глаза округлились.
– Как вы смеете… – она оценивающе посмотрела на него, словно пыталась удостовериться, что он действительно не смеет, – как вы смеете говорить мне о вкусе и моде, обвиняя меня в отсутствии того и другого? Когда мне понадобится совет убогого компьютерщика, который одевается как персонажи комиксов, я к вам обязательно обращусь!
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она не дала ему этой возможности.
– Я, к вашему сведению, работаю в салоне красоты. Вы слышите? Красоты! Это слово вам хоть о чем-нибудь говорит? И у меня есть вкус! И я могу им руководствоваться без чьих-либо глупых замечаний! И не… не… не потерплю этих советов от всяких компьютерных монстров! Кроме того, ваше поведение оскорбительно, а ваши глупые записки – это уже предел всему! И я думаю, вы должны передо мной извиниться, потому что…
– Вы правы, – тихо и спокойно произнес молодой человек.
Она ожидала, что он будет кричать в ответ, грубить и хамить, а он просто спокойно с ней согласился, и девушка молча и растерянно смотрела на молодого человека, не веря в свою столь быструю победу.
Парень снял солнечные очки и с усмешкой посмотрел на остолбеневшую Кейт.
– Что? – взвизгнула та.
Ясные серые глаза посмотрели на нее с сожалением.
– Я же сказал, что вы правы. А я вел себя скверно. – Он вздохнул, его лицо исказилось, как от боли. – Прошу прощения.
А Кейт думала в этот момент, почему мир так несправедлив и зачем этого компьютерного буку бог одарил такими прекрасными глазами.
Ну, зачем они ему? – вздохнула Кейт про себя. Он прячет их за солнечными очками и целый день смотрит только в монитор компьютера. Такую красоту зазря портит!
Кивнув, Кейт предупредила:
– Хорошо, я принимаю ваши извинения. Но больше чтобы никаких глупых записок!
– Это было излишним предупреждением. Дважды я не стану наступать на одни и те же грабли. Это глупо, – согласился он.
У него удивительный голос, снова изумившись, отметила про себя девушка, такой глубокий, волнующий!
Неожиданно успокоившись, Кейт почувствовала себя неловко. Как глупо, должно быть, она выглядела!
Она глубоко вздохнула и улыбнулась.
– Я тоже прошу у вас прощения, в порыве раздражения я наговорила много обидных слов. Я не должна была…
Кейт заметила, что он вздрогнул и быстро надел солнечные очки, которые держал в руках. Девушка развернулась и пошла прочь.
– Подождите, – окликнул он ее.
Она оглянулась.
Он протянул ей топик:
– Пожалуйста, возьмите.
– О нет, – отрицательно замотала головой Кейт, – это слишком дорогой подарок. Вы можете вернуть его в магазин, – предложила девушка.
Он строго расправил плечи и посмотрел на нее.
Такой высокий, когда не сутулится, отметила про себя все замечающая Кейт.
– Если вы примете от меня этот подарок, я буду знать, что вы уже не так сердитесь на меня, как несколько мгновений назад. Ну, так как?
– Хорошо, – вежливо улыбнувшись, кивнула она. – Это очень красивый топик. Благодарю.
Взяв подарок в руки, Кейт снова почувствовала себя неловко. И продолжала стоять, будто забыв, что собиралась уходить.
– Возможно, нам следует составить график? – предположил молодой человек, воспользовавшись тем, что девушка не уходит.
– График?
– Для прачечной. Если мы составим график и каждый из нас будет пользоваться прачечной в строго определенные дни, мы в будущем сможем избежать досадных недоразумений.
Кейт вспомнила свою прежнюю соседку Энни, с которой можно было беспечно болтать по вечерам, вспомнила, как они вместе устраивали стирку…
– Хорошо, – вздохнула Кейт.
– Ладно, тогда я составлю график на компьютере. Ваши предпочтения? Я имею в виду дни недели, – уточнил он.
– У меня скользящий график работы. И в выходные я обычно тоже работаю, иногда даже дольше, чем в будни.
– Ладно, я учту это. – Сосед прокашлялся. – Эдгар. – Он протянул Кейт руку.
– Кейт Монахан. – Она протянула свою руку в ответ.
Она почувствовала теплоту его ладони, короткое рукопожатие. И он тотчас же отдернул руку, будто Кейт его током ударила.
Не говоря больше ни слова, он скрылся в квартире.
Словно крот, прячущийся в свою нору, подумала Кейт, спускаясь вниз по лестнице. Эх, странный какой человек. Впрочем, если бы он привел волосы в порядок, его можно было бы назвать симпатичным. И… хорошо, что будет этот график для прачечной. Неприятности никому не нужны! Кого-то он ей напоминает?..
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Даррен понимал, что в ту минуту, когда он открыл дверь и перед ним возникла его новая соседка, начавшая тотчас же истерично кричать, он выглядел полным идиотом.
Но он должен был играть свою роль, должен был удостовериться, что соседка не догадалась, кто он есть на самом деле. Даррен почувствовал угрозу.
Ну почему ему в соседи не попался какой-нибудь закоренелый холостяк, или старенькая бабуся, или семейная пара с детьми? Почему ему судьба подкинула в соседи одинокую девушку, да еще и красавицу?
– Это несправедливо, – вздохнул Даррен.
Когда он обнаружил в прачечной ее нахальную записку и шорты, он был разъярен. И тотчас забыл о том, что должен быть незаметным, забыл о том, что теперь он Эдгар, а не Даррен.
Он поехал в магазин и купил самый изящный топик, а потом сочинил ехидную записку, желая разозлить свою соседку, отомстить.
В тот момент, когда девушка бросила топик ему в лицо, он понял, что перестарался.
И он решил извиниться, пока ситуация не зашла слишком далеко. Собственно, он не собирался ее оскорблять. Просто хотел отплатить ей той же монетой.
Он извинился, чтобы она поскорее ушла, перестала вглядываться в его глаза. Он извинился, в надежде, что она оставит его в покое и больше у нее не будет поводов ломиться в его квартиру.
И неважно, что эта девушка будет думать теперь о нем. В частности, что он безвкусно одевается и выглядит как пугало.
– В отличие от нее, модной и привлекательной, знающей значение слова «красота», – иронизировал Даррен, подходя к окну и, осторожно отодвинув шторы, наблюдая за тем, как она спускается по лестнице.
Да, она явно не выглядит неуверенной в себе и не знающей силы своей привлекательности. И не зря на ней такая яркая одежда! – подумал Даррен.
В любом случае сегодня он вышел за рамки того образа, который пытался изобразить. Эдгар, которого они с Бартом изобрели, никогда и ни за что не должен был извиняться.
Ну и конечно, этот Эдгар не должен был мчаться в шикарный магазин покупать дорогой топик.
– Хорошо, это было глупо! – признался сам себе Даррен, отвернулся от окна и направился в комнату к компьютеру.
Сев за стол, он расправил плечи, потянулся и с удовольствием снял солнечные очки, которые успел уже возненавидеть.
Перед тем как вернуться к работе, Даррен подумал, что во всей этой истории есть и своя позитивная сторона: он убедился, что маскировка работает. Кейт не узнала в нем Холостяка Года. Иначе она вела бы себя абсолютно по-другому. Он бы сразу заметил. Но нет! В ее взгляде он не прочитал и намека на благоговенье, только жалость и сочувствие, мол, бывают же такие нелепые люди на свете.
Но хорошая сторона была и в этой истории с конкурсом в журнале: Даррен смог оставить работу на фирме отца, уединиться и заняться тем делом, на которое раньше у него было время только по ночам. Так что не было бы счастья, да несчастье помогло.
Итак, Даррену нужно несколько месяцев работать, ни на что не отвлекаясь, чтобы завершить программу.
Кстати, об условии «ни на что не отвлекаясь». Если составить список того, на что Даррен с удовольствием бы отвлекся, первой в этом списке стояла бы Кейт.
Кейт.
Даррен повернулся в сторону входной двери, вспоминая.
Она была настолько сильно рассержена на него и так быстро тараторила свою гневную речь, что проглатывала окончания слов. Это умиляло.
Даррену казалось, что даже ее волосы и те сердились на него, выражая свое презрение и недовольство. Ее волосы напоминали языки пламени. Это было удивительно. Фантастика. Сногсшибательный эффект.
– Но ведь она сказала, что работает в салоне красоты, – рассудил Даррен, – а значит, это вполне может быть не настоящий цвет волос.
Это заставило Даррена задуматься.
– Да, цвет волос ненастоящий. И точка, – решил он, – надо думать о работе.
Но думать о работе не получалось. Он представлял, как она расчесывает свои волосы перед сном, а он, подойдя к ней сзади, легким движением руки приподнимает ее волосы и покрывает поцелуями обнажившиеся плечи и шею…
И Даррен начал работать.
– Фантастические запахи, – мечтательно произнесла Руби, коллега Кейт по работе и человек, которого она считала своим лучшим другом.
Они решили вместе пообедать после напряженного рабочего дня в салоне.
– Повезет же тому мужчине, которого ты осчастливишь, став его женой, – добавила она, подражая ирландскому акценту.
– Спасибо, – ответила Кейт, – но не слишком спеши выдавать меня замуж, об этом настоятельно и часто просит меня моя мама. Хватит с меня ее просьб и пожеланий, ладно?