— Так, его точный адрес… быстро! — встрепенулся Никитин.
После того, как Редин назвал место жительства Харитонова, Андрей набрал номер мобильника Ваганова.
— Слушаю, капитан, — тут же отозвался подполковник. — Есть подвижки?
— Добрый день, Владимир Маратович, — Никитин впервые назвал Ваганова по имени-отчеству. — Подвижки есть, да еще какие! Но об этом при встрече. Сейчас же необходимо обеспечить надежную круглосуточную охрану одному человеку в Сочи. Это нужно сделать срочно, поскольку над ним уже сейчас нависла опасность. Диктую его данные…
Выслушав и записав информацию, начальник изрек:
— Хорошо, это будет сделано немедленно. Когда вас ждать в Москве?
— Это еще не все, товарищ подполковник. С нами человек, который тоже находится в опасности. Часа через три мы вместе с ним будем в отделе. До нейтрализации преступника он должен быть спрятан в надежном месте. Позже будет ясно, каким образом квалифицировать его участие в этом непростом деле. Это автор тех самых писем. Кроме того, нам с Лосевым необходимо быть в Сочи. И как можно скорее. Уверен, что наш главный фигурант уже находится там.
— Не волнуйтесь. Сейчас же распоряжусь насчет брони СК на один из сегодняшних рейсов. А пока жду вас в отделе. У меня тоже есть новости.
Когда Виктор Корольков узнал, что его официально ни в чем не обвиняют и даже не берут подписку о невыезде, он на радостях предложил «…домчать друга и следователей до любой точки Москвы».
«Друг» же, едва появившись в отделе, был отправлен в одну из служебных квартир, предназначенную исключительно для проведения следственных мероприятий. Никитину и Лосеву в свою очередь были вручены «электронные» билеты на рейс «Москва-Сочи», отправляющийся из Шереметьева ровно в двадцать два часа по московскому времени.
— Ну что, друзья мои, — встретил следователей подполковник, — могу констатировать, что Харитонов жив — здоров, и взят, в том числе и по его личной просьбе, под круглосуточное наблюдение силами местного УВД. Кроме того, наши эксперты за сегодняшний день смогли установить, что биографии Полякова и Беликова имеют, мягко говоря, неоднородный характер. Уверен, что у двоих остальных участников проекта «Сапфир»…
— Откуда вы о нем знаете?! — не удержался Никитин.
— О чем именно?
— О проекте с таким названием?
— Вот отсюда, — Ваганов хлопнул ладонью по лежащей перед ним папке. — А старших по званию, капитан, перебивать негоже. Или в вашем заведении этому не учили?
— Виноват, товарищ подполковник, простите…
— Так вот, не стыкуются биографии наших биологов. Проверили с пристрастием Полякова и Беликова. С девяностого года прошлого века вроде вопросов нет. Стали копать дальше. С первого взгляда на бумаге все гладко, а фактически… Настоящий Поляков тоже был ученым, но геологом. Утонул в таежной речке еще в восемьдесят седьмом. Оригинал же Беликова и вовсе был морским офицером, погибшим во время учений. Если таким же образом разобраться с двумя остальными, думаю, что будет похожая картина. Когда все закончится, лично отправлю американцам представление относительно Дэвида Брауна. Настоящую же сенсацию откопали наши компьютерщики. Им удалось взломать защиту в одном из системных блоков Беликова. А там целый научный проект, который как раз и называется — «Сапфир».
— О нем нам упоминал Редин, — подал голос Ярослав.
— Замечательно. Только сразу скажу, что, к драгоценному камню это прекрасное слово не имеет никакого отношения. Оказывается, что своим названием он обязан небольшому морскому рачку, способному быть невидимым в водной среде. Очень занятный трактат. Я его прочитал не полностью, но кое-что понял. В нем развивается идея о возможности невидимости живых существ в воде. Причем не только для глаза, но и для специальных технических средств. Для осуществления этой теории на практике, как там поясняется, необходимо изменение структуры организма на клеточном уровне с возможной корректировкой ДНК. Это достигается с помощью биоматериала, добытого, в том числе, и из вышеупомянутых тварей. Далее там делается чудовищное заключение, что человек, как биологическое существо, также может обладать подобным качеством. Кроме того, утверждается, что, получив свойства невидимости, можно идти дальше. В том смысле, что, используя плазму земноводных, имеется возможность заставить клетки кожи поглощать кислород из воды. Представляете, что это такое?
— Представляем, — тихо произнес Никитин. — Именно этим они и занимались в Загорске.
— Чем?! — изумился подполковник.
— Помните письма Александра Редина, Владимир Маратович? Там речь шла, в том числе, и о захоронениях неких пацанов. Это как раз и были те самые подростки, над которыми проводились опыты в рамках данного проекта. Им ежедневно переливали кровь с вероятной целью достичь эффекта невидимости. Те не выдерживали и умирали…что с вами?
Ваганов обхватил голову руками и стал раскачиваться. Затем схватил трубку и принялся набирать номер со словами:
— Я этого Харитонова закрою до конца жизни…
— Товарищ подполковник, необходимо подождать.
— Почему?…
— Мы должны с его помощью поймать убийцу. А потом… потом делайте, что хотите.
— Ты прав, капитан. Я погорячился. Ладно, идите, готовьтесь к отлету. Да, чуть не забыл — в официальной информации, переданной краснодарским коллегам, нет ни слова о прошлом убиенных фигурантов, как и о связи между ними. Так что ваш Харитонов будет делать выводы самостоятельно.
— Абсолютно правильное решение, Владимир Маратович. Мы с Ярославом постараемся на этом сыграть.
У дверей подполковник вновь окликнул Никитина:
— Андрей, до конца рабочего дня осталось всего ничего. Отпустить Панкову?
— Благодарю вас, товарищ подполковник, тогда… я ее заберу, — ответил капитан и аккуратно закрыл за собой дверь.
Ваганов задумчиво посмотрел ему вслед, а затем понимающе кивнул головой.
Преисподняя
Он очнулся от резкого толчка. Сознание постепенно прояснилось, а в памяти всплыли отрывистые фрагменты зоны. В последний момент вся группа находилась в одном месте. Это был барак, их секция. За минуту до того, как Миха крикнул, что вторые ворота открыты, и путь на волю свободен, рядом находились все двенадцать ребят. Что было потом? Алексей предупредил их, чтобы не поддавались на провокацию и оставались на месте. Тогда и появился этот монстр — чудовище, изрыгающее дым. А потом темнота. И сон. Конечно, это был сон. Что же тогда было на самом деле? И он вспомнил — в проеме двери стоял человек в противогазе и баллоном за спиной. В руке у него была труба, из которой клубился газ белого цвета. И вот только сейчас действие «дурмана» прекратилось.
Осмотревшись, он понял, что это был крытый фургон с деревянными полом и бортами. Под ним было нечто узкое и длинное, похожее на носилки. Его товарищи в полном составе «спали» на таких же приспособлениях. Между досками светилась щель, в которую были видны мелькающие деревенские дома и едва распускающиеся деревья. У заднего борта сидели два солдата с автоматами и тихо переговаривались. Можно было разобрать лишь обрывки фраз:
— … знаешь, сколько осталось? Будут менять… последние?
— Капитан… скоро…
— Загорск, по-моему, проехали… не знаю.
— Пацаны… проснутся.
— Преступники…
— Наверное, лес валить.
— Молодые совсем… школьники.
— … не так.
— Не… дело…
Машина остановилась. Тент приподнялся и раздался еще один голос:
— Так, все живы — здоровы? Двенадцать, как и обещали.
— Ждем, это самый ценный груз за полгода. Сейчас вместе проедем КПП, а потом будете двигаться за мной, — тот же голос прозвучал уже с другой стороны борта, возле которого лежал Алексей.
В щель было видно, как белокурый мужчина лет тридцати с небольшим садился в белую «Волгу». Через десять минут грузовик остановился окончательно. Рядом виднелся двухэтажный дом из красного кирпича и снующие вокруг него люди. На заднем плане блестела поверхность воды какого-то большого водоема.
Процессом выгрузки руководил тот же штатский, который встречал машину. Пленники, если их так можно было назвать, действительно лежали на носилках. Задний борт откинули и охранники, отложив автоматы, передавали «ценный груз» вниз. Алексей был последним. Он едва успел закрыть глаза, как был подхвачен и перемещен в здание. Внутри распоряжался уже другой человек с длинными волосами и неестественно высоким для мужчины голосом:
— Располагайте в ряд… в ряд, я сказал! Хочу их сразу всех видеть. Ген, когда будем реанимировать?
— Минут через пятнадцать. Пусть немного отдохнут, — засмеялся еще один присутствующий. — У меня все готово. Постарайся обеспечить процесс тремя-четырьмя охранниками. Неизвестно, как гости поведут себя от моего «Восторга».
— Ну, и назвал же ты свое месиво!
— Если пройдет все нормально, лишнюю дозу вмажу тебе.
— Себе вмажь прямо сейчас…
Реакция ребят на упомянутый препарат действительно была разной. Некоторые просто просыпались, а врач вежливо интересовался их самочувствием. Бакаев начал громко выяснять, где он находится и кто эти люди вокруг. Пробуждение же Игорька действительно потребовало участие охранников. Тот резко вскочил и пытался выбежать на улицу.
Когда Алексей почувствовал, что над ним склонились, он широко открыл глаза.
— Опа — на, — радостно произнес Геннадий. — Этот сам проснулся. Леня, что будем делать? Может, обойдемся без «Восторга»?
— Погоди, я сам проверю.
Тут же над Алексеем появилось узкое лицо в темных очках со свисающими длинными волосами. Вспыхнул фонарик.
— Ну, ну, глаза не закрывать! Смотреть прямо! — скомандовал патлатый.
Поводив фонарем перед глазами, он заставил Алексея сесть, а потом и встать.
— Этому колоть не надо, — озвучил Леонид свой вердикт.
После реанимации всех перевели в небольшое помещение с зашторенными окнами. «Ленинская комната», — подумал Мишин, глядя на свернутый алый стяг и бюст Ленина. Посреди стоял узкий длинный стол с несколькими стульями, а напротив деревянные ряды сидений с откидывающимися седушками. За стол уселись четыре человека. К трем уже известным персонажам присоединился еще один человек по имени Юрий. Сразу было понятно, что Леонид здесь главный, поскольку он долго что-то внушал остальным. Он же первым обратился к «гостям», повысив свой противный голос: