– Ну наконец-то! Ну же, Бриттани, давай порадуем публику.
– Я сказала «да», чего еще ты хочешь? Мне что, спеть и сплясать на радостях?
– Думаю, ты знаешь, чего я жду. Поцелуй меня, пожалуйста, и как можно ласковее.
Все поплыло перед глазами. Жар нарастал, пронзая ее раскаленным прутом. Она и не подумала, что можно не повиноваться. Выпрямившись, взяла его лицо в свои ладони, впервые за все время сдалась и позволила себе наслаждаться. Как же он красив! А это пламя в его глазах! О, ей не следовало его встречать. Не следовало вообще к нему прикасаться. Память о первом поцелуе до сих пор струилась по венам. Стоит протянуть руку, и можно прикоснуться к этому прекрасному телу. Этого Бриттани ждала все время, пока они путешествовали. И всякий раз отказывала себе. Подумать только, деля многочисленные комнаты и живя в одной палатке, они ни разу не спали вместе. Но последуй она своему томлению, кто знает, что бы произошло. Что ждет по другую сторону неизвестности? И как справиться с желаниями, доселе неизведанными?
Сегодня она согласилась выйти за него замуж. Сейчас они на людях, где можно не снимать маску и нельзя следовать за обжигающей страстью. Теперь она может сделать все что угодно. Даже взглянуть в лицо своим желаниям. Она поцеловала его. Это было лучше, чем она помнила, и лучше, чем мечтала. Его губы были теплыми, и по коже побежали мурашки. Кайро принялся целовать ее более требовательно. Словно ток пробежал по телу. Да, этот мужчина дьявольски хорош. Она пропала.
Бриттани отвечала ему так, словно разом поверила в сказки о прекрасных принцах и бедных служанках и все, что происходит, тоже правда. Нет короля и стриптизерши, репортеров, брака по расчету. Нет сдержанности и холодности, скованности и инстинкта самосохранения. Точно она влюбилась в него и ничего не боится, лишь следует зову сердца. Весь мир замер.
Будто прочитав ее мысли, Кайро отстранился и отвел прядь волос от ее щеки. Словно она драгоценность для него. В душе Бриттани расцвел яркий цветок, так хотелось стать для кого-то драгоценной. Для него.
– Обещаю, ты не пожалеешь.
– И ты не пожалеешь. – Ее слова прозвучали торжественно, как клятва.
Казалось, воздух между ними заискрился, заиграл пузырьками восторга.
В этот момент подошел репортер.
✽ ✽ ✽
Спустя шесть недель, наполненных суматохой и бесконечными съемками, Бриттани стояла в маленькой комнатке древней крепости на побережье Италии. Вокруг суетились помощницы, надевая на нее свадебное платье. Она не сводила глаз с гобеленов на стенах, на одних были сцены древних битв, на других – пиршества.
Вскоре и этот день канет в небытие.
Через пять, десять, сто лет никто не вспомнит о том, что Кайро Санта-Домини первым за три века женился не в кафедральном соборе столицы, рядом с дворцом. Никто не вспомнит о том, что он, как едко подметил один репортер, отравляет себя и весь род Санта-Домини, связываясь с Бриттани. Пройдет время, и они разведутся, громко и со вкусом, как планировалось. Об этом прокричат все газеты, узнает каждый встречный. А потом о ней все забудут. Да и кто она такая, крохотная сноска в длинной знаменитой легенде о семье Кайро, увы, закончившаяся упоминанием его имени.
Внезапно ей стало страшно.
– Вы в порядке, госпожа? – беспокоилась служанка. – Что-то вы побледнели.
– Все хорошо. Просто волнуюсь.
Женщины улыбнулись и возобновили суматоху вокруг нее. Вскоре зазвонили колокола, возвещая о начале церемонии. Через час Бриттани войдет в часовню высоко над Средиземным морем и станет женой Кайро Санта-Домини.
Отпустив помощниц, она остановилась посреди комнаты, стараясь дышать ровно и стоять прямо, хотя колени подгибались, а на глазах показались слезы. Еще минута, и она бросится на огромную, почти в половину комнаты, кровать и натянет на голову покрывало, точно маленькая.
– Вануату, – прошептала она отчаянно. – Деревья и белый песок, свобода, «Май Тай» и саронг[2]. Давай двигай. Нечего ждать.
Именно так всегда разговаривала с ней мать.
В пальцах появилась тупая ноющая боль. Бриттани поняла, что все это время сжимала кулаки, и разжала их. В этот момент открылась дверь. Она оправила пышное платье, струившееся ниже талии буйным каскадом. Если верить зеркалу, она в этом платье похожа на принцессу. Глядя в окно на итальянские холмы, спускавшиеся плавной линией к глубокому синему морю, на россыпь ярких домиков в сени стройных кипарисов, она глубоко вдохнула. И еще раз, и еще.
– Я бы хотела пару минут побыть одна.
– Вынужден вас разочаровать, – раздался низкий бархатистый голос.
Кайро. Ну конечно.
Мурашки побежали по коже. Бриттани возблагодарила фату, скрывавшую лицо. Стало трудно дышать. Она повернулась и взглянула на него.
Кайро был неподражаем в смокинге и белом галстуке. Ожившая иллюстрация к детской сказке о прекрасном принце. Длинные фалды фрака изумительно подчеркивали стройную фигуру. Не в силах перевести дыхание, Бриттани едва удержалась от нервного смешка. Большинство мужчин в подобном одеянии выглядели бы просто нелепо.
– Ты так смотришь на мою бутоньерку, точно в ней оса.
Бриттани никогда не была трусихой, жизнь не дала ей такого шанса, и не собиралась что-либо менять сейчас, но встретить его взгляд было трудно.
Перед ней роскошный мужчина, почти король. И он должен стать ее четвертым мужем. Тихий голосок внутри прошептал: «Четвертым и последним». Она отмахнулась от этой мысли и пристально посмотрела на Кайро. В день своей свадьбы он не мог быть более сногсшибательным. Темные волосы аккуратно уложены, лицо выбрито, ни тени небрежности и непокорности. Просто очень состоятельный, властный и ухоженный мужчина благородных кровей.
– Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен ждать меня в часовне?
– Не думаю, что без меня начнут церемонию. Я лишь хотел удостовериться, что тебя не посетит какая-нибудь блестящая идея – например, вы броситься из окна. Конечно, это привлечет репортеров, но мне придется искать новую невесту и повторять все сначала. А я жутко не люблю повторяться.
– В контракте все четко прописано. Если бы я погибла, моя семья не получила бы денег. А оставь я тебя у алтаря, мне достанется лишь четвертая часть того, что причитается твоей жене. Не в моих интересах выпрыгивать из окна, даже если бы там и не было моря. – Внезапно ее осенила идея, и сердце тревожно сжалось. – Зачем ты пришел? Передумал?
Кайро молчал. Время тянулось бесконечно. В голову Бриттани приходило то, что трудно признать даже наедине с собой.
Эта свадьба слишком не похожа на три предыдущие – два коротких визита в мэрию и небольшое празднование в замке Жан-Пьера, с целью взбесить его отпрысков. Гвоздем церемонии тогда стало платье Бриттани. Вместо скромной, соответствующей жениху по статусу невесты рядом со стариком стояла танцовщица из стрип-клуба Вегаса. Сейчас событие должно было произвести не менее скандальный эффект, потому Бриттани полагала, что будет одета столь же вызывающе. Кайро показывал ей эскизы свадебного платья, но она и подумать не могла, что и в реальности все окажется элегантным и простым. В этом наряде она выглядела как настоящая принцесса голубых кровей, достойная брака с членом королевской семьи. Ни открытой груди, ни голых ног. И вуаль, передававшаяся в семье из поколения в поколение, почти такая же древняя, как и титул Кайро. Эта свадьба и этот мужчина были особенными. Бриттани никогда не испытывала ничего подобного.
– Я не передумал.
Глаза его как-то странно заблестели, он окинул Бриттани оценивающим взглядом. Казалось, заполнил собой всю комнату, не оставив ни глотка воздуха. А когда подошел ближе, стало лишь хуже, словно весь мир сжался до размеров комнаты. Лишь взволнованные удары сердца девушки нарушали тишину.
Приказав себе стоять спокойно, не отступая ни на шаг, она вскинула голову и посмотрела на Кайро. Он взял ее за руку. Пальцы нашли кольцо с сапфиром «Сердце Санта-Домини» и слегка погладили его. Сейчас они были одни. Это слово забилось в жилах, потекло по венам. Одни. Может быть, оттого его жест показался сейчас таким странным, поскольку не было зрителей, для которых непременно нужно изображать влюбленную пару. Прикосновение электрическим током пробежало по ее коже, словно он не просто взял за руку, а сделал что-то гораздо более неприличное. О, ей хотелось, чтобы так и было. Тело под ярдами белоснежного платья пронзило возбуждение, внизу живота разгорелся огонь, желание вспыхнуло, словно пламя.
Ах, почему она девственница! Будь она опытной в сексе, ничего бы этого сейчас не происходило, она бы справилась с собой.
– А ты? – Кайро не сводил глаз с кольца.
– Нет, – ответила она с трудом. Ей показалось или в его глазах впрямь мелькнуло облегчение? Не важно. – Нет, я не передумала.
И вправду, зачем ей это делать? Разумеется, если не принимать во внимание переполняющие ее чувства обреченности, опустошения, желания, безумной надежды, причин для отказа нет. Существуют, в конце концов, финансовые соглашения, выполнив которые Бриттани сможет стоять на теплом песке острова в Тихом океане. И это максимум лет через пять. Все, что ей нужно, – это сохранять спокойствие. Особенно когда он смотрит на нее и прикасается к ней. Как ему удается перевернуть ее сердце одним маленьким прикосновением?
– Гости собрались. Потомки самых благородных семейств Европы и их еще более странные родственники.
– Разумеется, среди них твои друзья и дальние родственники.
– Это ты к тому, что в Европе вся аристократия состоит в родственных связях? Я бы не называл их семьей. Это прозвучало бы слишком напыщенно. К слову, твоих родных нигде не видно.
Бриттани едва не выдернула руку, но вовремя удержалась. Она и так, кажется, показывает слишком много мужчине, который однажды открыл ей свое истинное лицо в ресторане, а потом заявил, что она ошиблась в своих предположениях. Нужно помнить, что Кайро по душе маски, которые они носят.