Вроде бы невинные слова Гарри вскоре появятся в заголовках желтой прессы. Кайро знал, что все «преданные» фанаты не гнушаются возможностью перекинуться с репортерами парой слов и подбросить идеи для новой статьи, вырвав несколько реплик из их с Бриттани диалога. Вот потому он не убил на месте старого приятеля, а, рассмеявшись, хлопнул по спине, точно тот чрезвычайно забавно пошутил.
Так прошло утро. Новоявленный муж смеялся и шутил, позволяя высокопоставленной публике втайне жалеть себя. Все по плану. Одному Богу известно, каких невероятных усилий стоило ему это представление.
Пришло время для первого танца молодоженов. Кайро позабыл обо всем на свете, любуясь гордо вскинутой головкой Бриттани. Прекрасная пара – король в опале и королева, вызывающая жалость окружающих, улыбавшиеся друг другу ради увеселения толпы.
– Ты ведешь себя так, точно влюблена в меня по уши, – заметил он, делая вид, что упрекает ее. Его одолевало сильнейшее желание опустить руки ниже талии молодой жены, но он сдерживался, зная, что все на них смотрят и могут увидеть его истинное лицо под маской. Однако взгляда от Бриттани отвести было уже невозможно. – Газетчики в смятении, то ли перед ними влюбленная королева, то ли расчетливая проститутка.
– Они наблюдают самый романтичный день в моей жизни. Я не могу думать ни о чем другом. Хочется читать стихи и заявить репортерам, что это любовь с первого взгляда. Никогда не забуду нашу встречу в ночном клубе на задворках Парижа.
В этот миг произошло сразу два события.
Сначала Кайро испытал толчок где-то в области сердца, заставивший прижать к себе Бриттани еще крепче. Он повторял себе, что представления не имеет о том, что это могло быть, хотя знал, что это ожившая мечта, сказка, которую они так старательно разыгрывали. Но это невозможно. Кайро знал наверняка. Потому что, кроме душевного подъема, ощущал острую боль, напомнившую о том, что всегда сопутствовало любви. Он до сих пор не мог забыть боль и чувство вины, завладевших сердцем в тот день, когда дорогие ему люди ушли из жизни. Никогда больше он не позволит случиться подобному. Но, видит Бог, сегодня как никогда хотелось позабыть об этом. Хотелось того, чего он никогда не посмел желать прежде. Например, повторения того, когда Бриттани испытала величайшее наслаждение своей жизни. Или того, как торжественно смотрела на него во время брачной церемонии. Что стало причиной этих желаний? Тот ли факт, что никто и никогда прежде не прикасался к этой девушке так, как он, не знал ее настоящую, кроме него. Кайро понимал, что Бриттани подарила ему гораздо больше, чем просто невинность.
Всю жизнь он делал то, что нужно, а не то, что хотелось. Выбирал оптимальный, разумный вариант, какой бы ценой ему ни давался этот выбор. Давно научился думать о себе и своих чувствах в последнюю очередь, зная, что от его поступков зависит не одна судьба. Никогда не подвергал сомнению свой образ жизни, ставший кошмаром, насмешкой над всем, что дорого сердцу. Только так он смог выжить. Сейчас же, глядя на женщину, легко державшуюся в его руках, словно созданную для него, не знал, сможет ли поступить как всегда. Первый раз в жизни ему хотелось большего, чем просто выжить.
– Ты пялишься на меня, – упрекнула Бриттани, улыбаясь.
– Ты моя жена. Моя королева.
Это прозвучало торжественно. Он самому себе напоминал отца, решительного и уверенного в себе. Правителя, который отказался противостоять мятежникам, свергнувшим его с престола, потому что думал, будто это спасет жизнь его подданным. Он всегда считал изгнание с трона чем-то временным. Кайро далеко до отца.
Темные глаза Бриттани заблестели, и даже в ярком солнечном свете это не укрылось от Кайро, но она казалась такой далекой, как в клубе, когда, выставляя себя на всеобщее обозрение, оставалась для него загадкой. Но Кайро уже знал, что скрывалось под напускным равнодушием, и раскрыл карты. Сейчас между ними все было иначе, и ему не хотелось, чтобы она отдалялась от него и того, что их связало. Даже на публике. Он наклонился к ней, любуясь огоньками в ее глазах, и поцеловал, наслаждаясь мгновением. Вокруг них словно вспыхнуло пламя и раздались восторженные крики публики.
– Это было похоже на угрозу. – Бриттани улыбалась, становясь еще более прекрасной.
– Скорее обещание.
Поцелуй огненной печатью скрепил их свадебные клятвы. Кайро вознамерился их соблюсти. Как можно скорее. До тех пор, пока оба не устанут от восторга.
Совсем скоро.
Бриттани, проснувшись, обнаружила, что лежит, раскинувшись на огромной кровати, в салоне частного самолета, по-прежнему одетая в бледно-желтое платье, в котором представала перед миллионом камер в момент отлета из Италии. Она взошла на борт самолета, стараясь держаться подальше от новоявленного мужа, который занимал все ее мысли, упала на кровать и уснула как убитая. Удивительно, что Кайро вообще ее отпустил.
Теперь она замужняя женщина, хотя ей не привыкать. Однако было нечто, к чему стоило привыкнуть. Она больше не невинная девушка.
Бриттани взглянула на свои кольца. Разумеет ся, она не впервые надевала свадебный набор. Первый муж в плане украшений оказался столь же бедным, как и во всем остальном. Зато Карлос, помимо помолвочного кольца с бриллиантом, подарил ей платиновое обручальное и половину состояния, заработанного в Голливуде совместно. Жан-Пьер подарил обручальное кольцо с бриллиантами и крохотными рубинами – фамильную драгоценность. Этот старый лис шептал ей тогда на ухо, что их задумка удалась, поскольку ее пятидесятилетняя «приемная дочь» ехидно подметила, будто руки Бриттани сверкают кровью.
Теперь на ее пальце сверкало «Сердце Санта-Домини», а рядом переливались бриллианты обручального кольца. Она – жена легендарного Кайро Санта-Домини, его королева. Что бы ни случилось, чем бы ни обернулся брак, отныне она навсегда останется первой женщиной, на которой он женился. И о ней будут упоминать биографы, энциклопедии и исторические книги. А он навсегда останется ее первым и, что-то подсказывало, единственным любовником.
Бриттани оглядела комнату в поисках молодого мужа. Непонятно было, который час, сколько она проспала, где вообще летит самолет. Кайро объявил, что их медовый месяц продлится тридцать – шестьдесят дней, но не сказал ничего о месте. Бриттани и не спрашивала, потому что это не имело значения. Мальдивы, Нью-Йорк, да хоть на Луне!
Нелегко привыкнуть к мысли, что она вышла замуж за одного из самых известных людей мира. Она до сих пор не понимала, почему Кайро выбрал именно ее. Все это кажется сном. Предыдущие браки выглядели очень реальными. Даже слишком. Свою самую первую брачную ночь Бриттани провела взаперти в ванной комнате мотеля, куда Даррелл ее привез до того, как напился до потери сознания. Какой наивной она тогда была, считая, будто пьяный муж – худшее, что может произойти. Тот быстро переубедил в этом. Отношения с Карлосом были чисто деловыми, вся их жизнь – от выбора квартиры до походов по ночным барам – проходила перед камерами. Даже с Жан-Пьером она главным образом старалась создать шумиху вокруг своего имени. В этом отношении новое замужество тоже вряд ли можно назвать реальностью. Бриттани не ощущала себя королевой, даже несостоявшейся. Но Кайро знал ее самый потаенный секрет, и это их связало.
Она обнаружила бутылку минеральной воды и осушила ее почти наполовину, но это почти не помогло, губы по-прежнему казались пересохшими. Вспомнились слова Кайро: «Ты запомнишь этот момент навсегда». Он прав. Всю церемонию она нервничала и дрожала, вспоминая его необуз данную страсть, и едва могла держаться спокойно.
Сейчас бы подумать, например, о том, что они не использовали презерватив. Но Бриттани не могла заставить себя тревожиться на этот счет. Ее волновало лишь то, где находится муж, почему он не рядом с ней. Он мог бы продолжать ее обучение тому, что знал и умел сам. Она готова учиться, и наплевать, насколько откроет ему душу. Надо подумать об этом позже, когда Кайро исчезнет из ее жизни и можно будет предаться размышлениям в одиночестве. Нет, об этом тоже не хотелось думать. Когда-нибудь, разумеется, этот момент наступит. Возможно, скоро. А пока можно открыть в себе чувственность, о существовании которой она и не подозревала до встречи с ним.
Раздалось приглушенное жужжание. Звонил телефон. Мать. Бриттани приняла вызов. И тут же пожалела об этом. Звонки от матери всегда были оскорбительными, хотя пора бы привыкнуть.
– Ну-ну, – раздался в трубке хриплый прокуренный голос Ванды Мэй Холлис. – Как мило со стороны вашего величества снять трубку. Я названивала тебе несколько недель кряду!
– Привет, мама, я немного занята.
В голосе Бриттани прослеживались нотки прежнего акцента – протяжные гласные, от которых она с таким трудом избавлялась. Внезапно вспомнилось, как еще ребенком она скрывалась в углу трейлера от очередной пьяной драки между взрослыми.
– Не рассказывай последние новости. Сегодня только об этом и говорят, куда бы я ни пошла. Надеюсь, ты счастлива.
Зачем только она ответила на звонок? Мазохистка! Ответ напрашивался сам собой: на задворках сознания таилась слабая надежда, что когда-нибудь мама порадуется за нее.
Но ничего подобного. Надежда вообще всегда обманчива. Бриттани спустила ноги с кровати на мягкий ворс ковра, наверное чтобы вернуть ощущение реальности происходящего, напомнить себе, что она больше ничего общего не имеет с Вандой Мэй Холлис и, что бы мать ни говорила, это ее не трогает. Очевидно, стоило бы положить трубку. Но Бриттани не могла.
– Спасибо. Мне приятно, что ты звонишь с добрыми пожеланиями.
Ванда фыркнула:
– Я сегодня и шагу не могла ступить, чтобы кто-нибудь мне не начинал рассказывать о твоих проделках. Ты хоть знаешь, что вообще о тебе говорят? Тебе интересно?
– Полагаю, меня не восхваляют, и я для них не Кейт Миддлтон. Но это лишь догадка.
– Вышла замуж за короля, но и тут просчиталась.
– Ну конечно, я же это все специально. Ты угадала.