свадьбы. Но теперь она казалась ему такой далекой. Обруч, сжимавший ему грудь, наконец лопнул, и он буквально почувствовал мелкие осколки, полетевшие во все стороны.
– Ему нужно занять его надлежащее место, – обратился к девушке Рикардо в надежде найти в ней союзника.
– Думаю, место моего мужа в статьях желтой прессы, – резко ответила она, и слова эти были точно кинжал – безжалостная сталь.
«Так же действует любовь, – подумал Кайро. – Убивает наповал»:
Эта женщина знает его, как никто другой, и лишь она может его ранить. И ей это удалось. Интересно, это ответ на какую-то обиду, которую Кайро нанес ей невольно? Следующие слова сразили его наповал:
– Чем грязнее будут эти статьи, тем лучше. Ведь с их помощью мы зарабатываем деньги.
Бриттани ожидала Кайро у двери роскошного номера в парижской резиденции. Эту спальню она с ним не делила, более того, муж отселил ее на два этажа ниже, в другое крыло старинного дома. С момента их возвращения прошло несколь ко дней. Париж встретил мелким хмурым дождем и толпами репортеров. Бриттани чувствовала себя какой-то неживой. Был ли это культурный шок или просто нежелание переходить от той жизни, которую она вела на острове, одеваясь в длинные пляжные платья, к светским визитам на вечеринки, балы и благотворительные базары? Репортеры ревностно следили за любым ее шагом и немедленно описывали каждый раут в мельчайших подробностях. А еще у нее был маленький секрет. Недавно они с Кайро ездили на кинофестиваль. Машина притормозила у красной дорожки, и Бриттани, готовясь к выходу, заявила: «Не думаю, что нам здесь стоило появляться. Как бы мне хотелось, чтобы нас оставили в покое!» Повсюду, как муравьи, сновали репортеры, бегали люди, помогая звездам выбираться из автомобилей. «Нет уж, пусть не оставляют, – отозвался Кайро. – Иначе какой мне смысл держать тебя рядом с собой?»
Два дня назад он придирчивым взглядом окинул Бриттани в фойе резиденции.
– Ты выглядишь уставшей.
– Очень мило с твоей стороны это заметить. – Бриттани ненавидела себя за то, что так тяжело дается прежняя роль. – Я, конечно, специально старалась создать такое впечатление.
– Незачем делать из этого трагедию. Меня лишь волнуют фотографии. – Оглядев платье и драгоценности, выбранные собственноручно, он заметил: – Может, это просто не твой оттенок.
Красное платье было такого же оттенка, как то, которое она надевала для помолвки. Он смотрел на нее так, словно не узнавал. Бриттани стоило большого труда делать вид, будто ей все равно. Когда останется одна в огромной пустой кровати, она поплачет немного.
– Кайро, не нужно грубить. Люди подумают, что ты негодяй, хотя и королевских кровей.
На миг что-то знакомое промелькнуло в его взгляде, и она, не успев подумать о том, что говорит, ляпнула:
– Я знаю, что ты не такой.
– Разве? Я, например, каждое утро, глядя в зеркало, понятия не имею, что увижу. Вроде король, но на самом деле клоун. Позор моего имени. Не представляю, кто я, а ты, значит, знаешь?
Бриттани вздрогнула, но встретила его взгляд – в его глубине притаилась мука.
– Я знаю, что ты хороший человек.
– Ничего ты не знаешь. Единственное, что успела понять, насколько я хорош в постели. Но я тебя об этом предупреждал. Не нужно делать из меня Прекрасного Принца из твоих детских фантазий. Я вовсе не такой уж хороший, всегда был чудовищем, и не имеет значения, отчего стал таким.
– Кайро.
– Мне не нравится твой усталый вид, ты мне не нужна больная. Предлагаю тебе сходить к врачу и решить эту проблему. Или уходи. Выбирай.
– Негодяй.
Бриттани поняла, что произнесла это вслух, лишь когда увидела его холодную улыбку. Теперь он совсем не походил на мужчину с острова. Сердце болезненно сжалось.
– Зато я законный наследник. В том-то и проблема.
Вчера Бриттани навестила врача. Бойкая женщина, суетившись вокруг нее, сообщила новость, и девушка попыталась представить реакцию Кайро. Что он почувствует, узнав о ее секрете? После смерти генерала и известия о том, что он может претендовать на законный трон? Нужно попытаться рассказывать все спокойно или не рассказать совсем. Черт, она же знала с самого начала, что будет больно, почему позволила себе зайти так далеко?
– Что ты здесь делаешь, Бриттани?
Она вскочила. Он стоял чуть поодаль с таким лицом, будто впервые ее увидел. Почему она не в состоянии его возненавидеть? Он считает себя монстром, никогда прежде ей так не хотелось доказать обратное или признаться в любви. Не осмеливалась.
– Я тоже рада тебя видеть.
Кайро не шевелился, но стороннему наблюдателю могло бы показаться, что он тяжело вздохнул. Бриттани не раз восхищалась этим его качеством.
– У нас разве назначена встреча? Если и так, то точно не в моей спальне. Увидимся вечером, как планировалось.
– Мы что, так и будем притворяться, что ничего не было, а медовый месяц оказался лишь сном? Ты и вправду убедил себя в этом.
– Медовый месяц кончился. И вообще, всего этого не должно было произойти. Это была всего лишь сделка. Нужно было вести себя соответствующим образом.
– Сейчас немного поздно говорить об этом, даже слишком поздно.
– Ты знаешь, кто я, Бриттани? Читала статьи обо мне?
Внезапно она поняла, что он собирается сказать, в ее душе нарастала тревога. Точно она сидела за рулем машины и вот-вот должна была врезаться в дерево, а предотвратить катастрофу невозможно. Ожидания не обманули.
– Что дает тебе право думать, будто секс с тобой возвысит тебя в моих глазах, сделает отличной от всех женщин, с которыми я имел дело?
Все в ней оборвалось. Похоже, настало время выйти на подмостки без суфлера. Тяжело было вжиться в роль, но, по-видимому, партнер по спектаклю никаких трудностей не испытывал.
– Успокойся. – Она не позволит себя задеть. – Я ведь не стояла в очереди тех, кто мечтал прыгнуть к тебе в постель. Теперь я все о тебе знаю, меня ничем не удивишь.
– Тогда до вечера. У нас очень четкий план, предлагаю ему следовать.
– С радостью. Одна маленькая заминка: я беременна.
✽ ✽ ✽
Как могла одна простая фраза выбить почву у него из-под ног? Кайро не привыкать к подобному. Он думал, больше это не повторится, не придется делить жизнь на «до» и «после». Однако судьба преподнесла ему это.
– Как?
Бриттани снисходительно глядела на него, прекрасная в своем наряде. В Париже она сильно изменилась, словно на Вануату была другая женщина. Сейчас ее волосы были уложены в безупречную прическу, платье идеально облегало фигуру, да и туфли были умопомрачительны. Казалось, перед ним фотомодель. Легкая бледность отнюдь не портила ее. О, рядом с ней Кайро преображался, становился лучше.
– Ты, такой опытный, научивший меня стольким вещам, порадовавший подробностями своей интимной жизни стольких репортеров, не знаешь, как это бывает?
Казалось, мир вокруг него рушится.
– Не может быть, чтобы ты была беременна.
– Забавно, именно это я и сказала вчера врачу, слово в слово. Но, по-видимому, все не так просто.
– Ты не понимаешь.
– Полагаю, это случилось в замке перед свадебной церемонией. Романтично, не правда ли? Я с утра полистала наш контракт, там ни слова о беременности.
– Конечно. – Кайро повысил голос. – Я последний из рода Санта-Домини, Бриттани. Он должен закончиться со мной. Нельзя допустить продолжения.
Невозмутимое выражение лица девушки наконец изменилось. Губы задрожали, руки инстинктивно прикрыли живот.
«Черт возьми, – думал он, – как можно было допустить подобное?»
– Кайро, неужели эта новость и впрямь так ужасна?
– А ты думала, я резвился перед камерами ради удовольствия? Я защищал себя и людей. Чем смехотворнее я бы предстал перед ними, тем меньше шансов на то, что меня выберут королем. Стань я им, генерал тут же убил бы меня.
– Генерал умер.
Он заставит ее увидеть опасность, и, одним шагом перекрыв расстояние между ними, он взял ее за плечи.
– Я не должен иметь детей, не могу обречь невинного на подобную жизнь. Я, конечно, не ангел, не оправдал ничьих надежд. Но так далеко в жестокости не зайду. Не хочу обрекать малыша на пожизненное заключение.
Слезы брызнули из глаз Бриттани, Кайро крепче сжал ее плечи, привлекая к себе.
– Ты не обязан проходить через все один, Кайро, неужели не понятно, что больше ты не один?
– У нас есть план.
– Я люблю тебя.
Мир вокруг точно обрушился.
– Нет, это невозможно.
– Возможно. Я люблю тебя. Ты единственный, кому я позволила прикоснуться к себе, мало того, ни разу не подумала о возможных последствиях, хотя прекрасно знаю, откуда берутся дети. То, что произошло, не случайность.
– Все это не имеет значения. Придется выдумать тебе любовника и будто бы он хочет предъявить права на ребенка. Разразится неслыханный скандал. Ты пыталась навязать мне незаконнорожденное дитя.
– Нет.
Она сказала это тихо и спокойно, с побелевшим лицом, по-прежнему держа ладонь на животе, похожая на изваяние.
– Нет?
– Нет! Это твой ребенок, а я твоя жена. Мне надоели игры, Кайро.
– Ты сама согласилась на это.
– Я согласилась играть в прятки с репортерами, и со мной рядом находился мужчина, не существующий на самом деле. Однако я влюбилась. В тебя настоящего, мужчину, который, если снять всю шелуху, и есть король. Настоящий король Санта-Домини, и не важно, что произошло.
– Настоящий король погиб в автокатастрофе много лет назад. Я лишь его тень.
– Генерал забрал у тебя страну, убил твою семью. Вынудил тебя вступить в отвратительную игру. По его вине ты поверил в то, что и впрямь такой, каким тебя видят люди.
– Но это так и есть. Как тебе доказать это?
– И ты хочешь, чтобы наш ребенок тоже всю жизнь играл? Притворялся на людях кем-то, кем не является?
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Каково это.
– Зато знаю другое. Мы оба не имели выбора в жизни. Приходилось выживать, оттого репортеры веселились с нашими биографиями. Но ребенок заслуживает лучшего.