– Держись от меня подальше, – набравшись храбрости, процедила она, хотя голос выдавал растерянность, а внутри бушевала буря. – Наши охранники зорко следят за любителями распускать руки.
– Когда ты запомнишь, что правила не для меня? Рано или поздно все простые смертные исполняют мою волю.
– Приватного танца не дождешься. – Какое счастье, что на шее кружевная лента и нельзя увидеть трепетание пульса. – И замуж за тебя не пойду. Ты мне даже не нравишься.
– Причем тут это? Мне все равно, нравлюсь ли я тебе.
С этими словами он поцеловал ее. Ему не следовало этого делать. Он и без того совершил этим вечером много ошибок. Не следовало приходить в этот вульгарный клуб и уж тем более позволять страсти завладеть им. У этой женщины ни капли здравого смысла. Отклонила его предложение, не подумав о выгоде. Нужно было рассмеяться ей в лицо и забыть о ее существовании до того, как за ней захлопнулась дверь номера отеля в Монако. Он же, напротив, попался на ее крючок.
– Мир полон шлюх, сир, – заметил Рикардо не далее как сегодня вечером. – И они умеют очаровывать.
– Меня интересует в ней не только шлюха. Если у тебя есть подходящие кандидатки, прошу, представь их мне как можно скорее.
Самое страшное, что ужасная ошибка, которую Кайро вот-вот готов совершить, имеет вкус сладостной победы и грехопадения. Никогда еще так не хотелось упасть в бездну разврата, предчувствуя безнаказанность. И только с Бриттани. И вот, наконец, она сидит у него на коленях, одетая в красный корсет, а ее губы отдают мятой и желанием.
Он приоткрыл рот и потерял голову в пламени страсти, диком ликующем восторге. Грудь девушки касалась его груди, и вся она напряглась, прильнув к нему, точно хотела его так же, как и он ее. Почти так же. Что ж, это можно исправить. Кайро вложил в поцелуй все свое мастерство, прижимаясь к ее губам еще и еще, и утонул в желании. Темные призраки вновь обступили его, шепча непристойности, напоминая о жарком шоу, свидетелем которого он стал. Пламя буквально сжигало и без того испепеленную душу. Когда Бриттани оторвалась от его губ, он не удивился, лишь крепче сжал ее в объятиях, точно ожидая подобного поворота событий. Однако девушка не стала вырываться, и это лишь показало, насколько близко он подошел к опасной грани, за которой теряют контроль. И это его победа.
– Не желаю иметь с тобой ничего общего.
Что ж, ее не в чем обвинить, он тоже не желал оставаться самим собой.
– Разумеется. Это видно по тому, как ты меня целуешь.
И снова склонился над ней. Похоже, целовать ее становилось любимым занятием среди всех его удовольствий.
Она вновь отстранилась. Кайро понял, что его руки ласкают ее густые волосы цвета меди. Какие соблазнительные у нее губы, мягкие и полные, как тяжело она дышит, зрачки расширились, делая глаза темными и дикими. Он никогда не насытится ею. Мысль эта не принесла ожидаемой тревоги. Похоже, Кайро одержим Бриттани.
– Ты не сделаешь этого, и сам это понимаешь.
Кайро подумал, что вот сейчас перед ним она настоящая, без притворства и надрыва. Вроде слегка потрясена и кажется уязвимой. Вместо того чтобы торжествовать, он внезапно почувствовал нечто похожее на сожаление. О, он научился узнавать его во всех обликах.
– Думаю, ты не поняла, дорогая. Я последний из рода Санта-Домини. Кто-то все еще называет меня королем. Я могу поступать как мне вздумается.
– Только не со мной. Не желаю участвовать в твоей игре престолов, благодарю. Моя жизнь и без того нелегка.
– Так выходи за меня, станет легче.
– Ну конечно, именно за тебя-то мне и нужно выйти, ты же весь такой простой.
Внезапно девушка осознала, что эти слова вполне могут расцениваться как комплимент, несмотря на ехидный тон, которым они сказаны. Кайро, подметив это, усмехнулся про себя. Да он даст ей фору на сто шагов вперед. Он в своей стихии, в которой с юности как рыба в воде.
– Я хочу овладеть тобой, так крепко обнять, что никто не разберет, где король, а где стриптизерша. Пока между нами не останется ничего, кроме сладостной страсти, сжигающей обоих сейчас.
Зрачки Бриттани расширились, трепет пробежал по телу. Кайро буквально чувствовал, как по ее коже бегут мурашки, ощущал ее огонь.
– Я смогу различить, где кто. Репортеров тебе тоже не обмануть. И вряд ли когда-либо что-нибудь изменится.
– Зачем вообще что-то менять?
Кайро не узнавал себя или просто настолько привык скрывать правду о чем бы то ни было. Вся его жизнь сплошная ошибка и ложь, что сожгла сердце. Можно сказать, тот, кем он был на самом деле, погиб много лет назад.
– Ты же сама создавала свой образ для общества, и с каким изяществом. Почему бы не довести дело до конца?
– Я знаю, куда он меня в итоге приведет. И не надейся, не в твою постель.
– Ага, именно поэтому ты так ко мне и прижимаешься и не можешь отвести взгляд.
– Ты зажал меня в тиски.
– Мы в общественном месте. Как думаешь, сколько людей сейчас смотрят на нас, а не на сцену?
– Все. Ты позаботился об этом.
– А если я сейчас подниму пальцы немного выше, что обнаружу? Как сильно ты меня хочешь, Бриттани? В зале стрип-клуба на виду у многочисленных зрителей. Да и станешь ли ты вообще протестовать, если я засуну руку под эту смешную кружевную тряпочку? Или ты наклонишься ко мне, чтобы никто не мог ничего разглядеть, и сядешь верхом на мои пальцы?
– Ни то ни другое. Сейчас я встану и отправлюсь работать.
– Работать? Это место – вызов семье последнего мужа, а не работа. Мы оба знаем, каково твое истинное призвание.
Бриттани сжала губы, и ее глаза засияли холодным блеском.
– Если ты намекаешь, что я шлюха, обидеть меня тебе не удалось. Моя мать использовала это слово столько раз, что я готова воспринимать его как ласковое прозвище.
– Ну так выйди за меня. И мы посмотрим, как твоя мать осмелится назвать мою королеву.
Казалось, он и вправду сейчас делает ей предложение, отчаянно влюбленный, как и полагается жениху. Но, говоря себе, что все это фарс, игра, Кайро не мог не чувствовать напряжения, буквально наэлектризовавшего воздух между ними. Хуже того, ему не хотелось прекращать.
– Маму никогда не смущали титулы, она не стесняется выражать свои мысли. Но спасибо за предложение. Уверена, один сезон в роли королевы, жены Короля Пустых Грез, был бы забавным. Но все мои танцы уже расписаны. В прямом смысле.
На сей раз, когда она отстранилась, он почувствовал, точно в груди что-то оборвалось. Однако безмолвно позволил ей встать и не сделал попытки скрыть тот факт, что хочет ее – и сильно. Увидев это, Бриттани вспыхнула, глаза стали бездонными, волосы буйными волнами падали на плечи. Кайро понял, что фарс фарсом, но он не успокоится до тех пор, пока не получит ее. Для начала в качестве любовницы. Хотя и на роль жены больше никто не подойдет. Он не понимал почему, ведь, по сути, нужно лишь оставаться королем без трона, а для этого подошла бы связь с любой проституткой. Но он гнал подобные мысли. В нем течет кровь многочисленных поколений Санта-Домини. Пятьсот лет эта династия оставалась у власти, устанавливая свои правила, и всегда знала, чего хочет. А еще она рушила все препятствия.
Может, он и потерял королевство, но остался собой, каким его воспитали, и плевать на тьму в душе и позор, что окутывал его вместо королевской мантии. Сейчас все это не имеет значения. Он – Кайро Санта-Домини. Это важно.
– Меня ты не получишь.
– Глупая девчонка. Ты что, не понимаешь, что таким образом только раззадориваешь меня?
– Тебе придется научиться принимать отказы.
– Этого не будет никогда.
Наутро Бриттани проснулась в своей маленькой квартирке на четвертом этаже потрепанного дома в районе Монмартра, до смешного крохотной. Стоя на стуле в кухне, можно было увидеть крыши Парижа и небольшой кусочек базилики церкви Сакре-Кёр. Глядя на серебристый купол, она порой забывала обо всех своих тревогах. Не позволяла себе думать о том, что произошло накануне, о снах, преследовавших всю ночь. Она просыпалась раз за разом, пока наконец не провалилась в милосердную тьму без видений. И все же, запрещая себе все эти мысли, ощущала прикосновение рук Кайро, вкус его губ. Тело вытворяло странные штуки, грудь словно увеличилась вдвое, внизу живота точно кто-то тянул за невидимую нитку. И это ее собственное тело, которое она трепетно охраняла от посягательств с самой первой брачной ночи, когда пришлось прятаться от пьяного придурка-мужа. Именно тогда Бриттани решила, что лучше уж умрет старой девой, чем позволит кому-либо прикоснуться к себе против своей воли. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь тело откажется повиноваться рассудку.
После долгого душа она отправилась в спортзал, где принялась наказывать себя более трудными, чем обычно, упражнениями. Но даже на беговой дорожке к ней возвращались воспоминания о вчерашней ночи и снах. Плохой знак. В таком подавленном, расстроенном состоянии она вернулась домой. Взяв телефон, заряжавшийся на тумбочке, она поняла, что все только начинается. На экране высветились пропущенные звонки от матери. Ни одного сообщения. Бриттани, хмурясь, пролистывала журнал вызовов, когда экран вспыхнул снова.
Холод ужом скользнул по спине. Последний раз, когда мать вот так звонила, бывшие приемные дети Бриттани, по возрасту годящиеся ей в родители (только она и Жан-Пьер находили это забавным), объявили в газетах о своем отношении к ней и изгнании «этой проститутки» из семейного дома. И конечно, мамочка слова не сказала в защиту дочери, лишь звонила, чтобы поныть о том, как бесчестное поведение дочери бросает тень на весь род Холлис в Галфпорте. Неужели ей не стыдно?
– Снова хочешь меня пристыдить, ма? – Наступит время, когда она перестанет отвечать на звонки матери. Когда-нибудь, когда поймет, что эта женщина рассматривает ее лишь как источник дохода и ни о какой любви не может быть и речи. – Или хочешь, чтобы я заплатила за квартиру?
Бриттани отбросила телефон, не слушая мать, и включила ноутбук. На сей раз ей даже не пришлось искать свое имя в поисковике: заголовки газет были на первой же странице.