Его слова приободрили ее. Она надеялась, что он не отвернется от их дружбы, даже если не будет готов к более глубоким отношениям, пусть и хотела всего этого. Его сердце. Его любовь.
Ксандер.
— Спасибо. — Ее сдержанность дала слабину, контроль над собой разбился, голос сорвался. — Это много значит для меня.
Фрэнки прочистила горло, попыталась взять себя в руки, чтобы не упасть перед ним на колени.
Неужели она просто оттягивает неизбежное?
— Я удивлен, что ты не хочешь поделиться этой новостью со всем миром. Возможно, существует некая причина, почему ты пока не стремишься обнародовать ее?
— Я до сих пор не определилась, что это значит для меня, и не уверена, что готова к массе вопросов о моих планах на будущее. Хочу ли я построить смешанную практику, как Док Макаллан? Специализироваться на медицине крупных животных? Или оставить все это и заняться благотворительностью, ведь теперь я — наследница состояния? Какие у меня обязательства перед семьей, которая двадцать три года оплакивала потерянного ребенка?
Придвинув стул ближе, Ксандер обнял ее и сжал плечо.
— Фрэнки, твоя первая обязанность — перед самой собой. — Он утешал ее поцелуями, физическим присутствием, а словами и подавно. — Я знаю семью Лэнгли, и им было бы грустно думать, что они причинили тебе минутное несчастье после всего, что ты пережила.
— Я вовсе не несчастна. — Она не хотела показаться неблагодарной. — Новости лучше, чем я когда-либо могла надеяться. Но, живя с чувством, будто я не вписываюсь в семью приемных родителей, я просто не хочу стать разочарованием для новой семьи.
— Ты никогда не будешь разочарованием. — Его уверенность согревала, прогоняя страхи, которые преследовали ее с тех пор, как она узнала хорошие новости.
— Больше всего на свете мне хотелось бы высказать это вслух на той вечеринке, вместо того чтобы позволить проблемам встать у меня на пути.
Собравшись с силами, она выпрямилась, желая быть начеку в этой части разговора. Не хотела понять его неправильно.
А еще она хотела предельной ясности в том, на что надеялась, чего желала.
— Думаю, я была в шоке на вечеринке, — призналась она, вспоминая, как чувствовала себя отстраненной от всего, что происходило вокруг той ночью. — Я тоже не очень удачно выразилась.
Он порывисто вздохнул. Как ей показалось, с облегчением. Если так, то это может быть признаком того, что он тоже заботится о сохранении отношений.
— Ты не возражаешь, если мы перемотаем назад? Вернемся и исправим кое-что из того, что пошло не так, как надо. — Он изучал ее, его рука снова скользнула в сторону.
— Мне бы этого хотелось. — Ей нужен второй шанс. Она полна решимости не тратить его впустую. — Когда Рена разорвала нашу помолвку, я так и не узнал почему. И с тех пор избегал отношений, боялся вновь не заметить признаков разрушения.
Простая истина наконец обретала смысл. Это, конечно, объясняло бесконечный парад женщин перед ней. В тот момент ей казалось, что он отстраняется.
Пока она пыталась собраться с мыслями, в дыру в деревянном настиле головой вперед нырнул бурундук.
— Я очень не хотела расставаться с тобой, — честно призналась она, вспоминая боль и смятение после того разговора. — Ты совершенно прав. Я готовилась к концу с самого начала, но только потому, что предполагала, что ты все равно уйдешь, и не хотела, чтобы ты забрал мое сердце, когда это случится.
Фрэнки собралась с духом и потянулась к нему. Взяв его руку в свои, крепко сжала ее, желая, чтобы он понял, как сильно она хочет, чтобы все получилось. Она выложила все карты на стол, пока не взыграли ее нервы.
— Ксандер, все это время я думала, что мое сердце — то осязаемое, что я могу либо дать тебе, либо нет. Но на этой неделе я поняла, что совершенно не контролирую ситуацию, что бы я себе ни говорила. И как оказалось, подарила его тебе в ту первую ночь в домике у бассейна.
Открыться ему было самым страшным, что она когда-либо делала. Езда на Бронке даже близко не стояла.
Фрэнки затаила дыхание, ожидая, что он скажет.
— Хочешь сказать, у меня уже есть твое сердце? — Его пальцы согнулись под ее пальцами, сжимая ей ладонь.
— Да, — кивнула она, нервничая и тревожась, хотя и зная, что Ксандер заслужил услышать эти слова от нее.
Даже если он не ответит взаимностью.
Ксандер поднялся со стула и поднял ее. Не успела она опомниться, как его руки обхватили ее за талию, и они встали нос к носу.
— В таком случае обещаю заботиться о нем как можно лучше. — Он поцеловал ее в щеку, нежно коснувшись губами. — И взамен я отдаю тебе мое сердце, а вместе с ним мою любовь.
Ее губы приоткрылись от удивления, сердце бешено заколотилось. И прежде чем она успела попросить разъяснений по этому вопросу, его губы накрыли ее губы, целуя так, будто этот поцелуй — самая важная вещь на свете.
На мгновение Фрэнки потерялась в сладком танце языков и губ. Чувственное притяжение затягивало ее все глубже, заставляя желать большего.
Потом она вспомнила, что в прошлом у них случались неприятности из-за того, что они позволили желанию унести их прочь. Отстранившись, она подняла лицо к его лицу.
— Не мог бы ты повторить последнюю часть, пожалуйста? — Моргая от головокружительной химии, она сосредоточилась на его глазах.
У него вырвался теплый смех.
— С удовольствием. — Его слова теплым рокотом прокатились по ее коже, отдаваясь эхом в его груди, откуда исходил этот звук. — Я сказал, что люблю тебя, Фрэнки Уолш. Или Франческа Лэнгли. Не важно, под каким именем ты живешь, не важно твое прошлое. Я люблю тебя, когда ты грязная пастушка, прилежный кандидат в ветеринарную школу или захватывающая дух светская красавица. Каждая твоя грань завораживает меня.
Ответа на то, как глубоко его слова тронули ее, не последовало.
Фрэнки поцеловала его снова, с надеждой и тоской в душе. Она целовала его до тех пор, пока у нее не подогнулись колени и она не почувствовала головокружение от сладости и страстности их тел, прижатых друг к другу.
— Наверное, безумие — влюбляться так быстро? — спросила она, хотя и знала, что влюблялась в него весь год. Ее глаза следовали за ним повсюду, наблюдая каждый день, и она мечтала о нем каждую ночь.
Она могла бы начать с увлечения, грезя об идеализированной версии Ксандера. Но теперь она его знает. И любит еще больше.
— Другие люди лишь мечтают найти такую любовь, — сказал он ей, целуя волосы. — Так что я не считаю это сумасшествием и хочу сказать, что нам очень, очень повезло.
— Ия тоже. — Ее сердце улыбнулось, осознание того, что он прав, наполняло изнутри, делало ее счастливее, чем когда-либо прежде. — А теперь мы можем пойти домой. Вместе.
Она хотела, чтобы этот мужчина принадлежал только ей. Целыми днями.
— Мы можем пойти куда угодно, — пообещал он, забирая стетсон и куртку, прежде чем увлечь ее в их будущее. — Нам нужно о многом поговорить.
Ее ноги торопливо ступали по дорожке, которая вела к его машине.
— Да. — Она обняла его за талию и сунула руку в задний карман брюк. — Но думаю, нам следует прекратить этот разговор. Перемешать его с большим количеством поцелуев. Ну и все такое.
Его рука сжала ее бедро, ощущая теплую восхитительную тяжесть.
— Я могу ехать быстро, только чтобы добраться до дома, — напомнил он ей.
— Правда. В это время нам лучше просто поговорить. — Она склонила голову, прижималась к его плечу, полная надежды и удовлетворения. — Ты можешь сказать мне, какие животные тебе нравятся больше всего, так как я представляю себе жизнь, окруженную ими.
Ей нравилась практика сельского ветеринара, где присутствуют все животные, каких только можно представить.
— До тех пор пока я не заключу с тобой сделку, это не имеет значения.
Ксандер придержал для нее пассажирскую дверцу, она забралась в большой пикап.
— Значит, ты хочешь сказать, что не против страуса?
Экзотическая птица громко кричала поодаль, сбивая лошадей в дальний конец загона, подальше от себя.
Ксандер поцеловал ее снова, заставляя забыть о том, о чем они говорили.
— Ну, может быть, начнем с собаки, посмотрим, что получится.
Пристегнувшись, Фрэнки не переставала улыбаться. Рядом с ней был мужчина, которого она любила, и будущее, сверкающее возможностями. Похоже, романтика все-таки жива и процветает.
И она сделает все, что в ее силах, чтобы так оно и осталось.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.