Он был кладезем знаний. За долгие годы, проведенные в Библиотеке, Тим прочитал сотни книг, полезных и бесполезных – разных, но без нее – неграмотной, проведшей полжизни в построенном из досок и веток гнезде, он был бы мертв. Мертв со всеми своими знаниями, грамотностью и уверенностью в исключительности.
Белка быстрее ориентировалась в ситуации и мгновенно принимала решения, да такие, словно сам Беспощадный давал ей совет, как избежать опасности и смерти. В этом не было везения, просто Белка в своем вынужденном одиночестве превратилась в машину для выживания, диковинный механизм, который в совершенстве умел делать только одно – спасать собственную жизнь.
Ну и жизнь Тима заодно.
Но одного Книжник не мог простить своей спутнице, как не пытался – легкость, с которой она нажимала на спусковой крючок.
– Вниз! – приказала она, ловко спускаясь с платформы в воду.
Он последовал за Белкой, не колеблясь.
Под ногами захлюпало, бежать стало еще труднее, вонючая жижа плескалась на уровне колена. Но они уже вошли в тоннель…
Белка замерла, прислушиваясь, но тьма поглотила звуки, оставив лишь эхо и щелканье падающих со свода капель.
– Почему они не идут за нами? – спросил он едва слышно.
Вдалеке ударил выстрел.
– Зря ты мне помешал.
– Ты обещала, – отозвался он.
– Плевать, что я обещала. Я унизила ее и она будет идти за нами, пока меня не убьет.
– Она будет идти за лекарством…
– Она будет идти за мной, а уже потом за лекарством. Надо было ее убить. Ты дурак, Книжник…
Он поплелся за ней в глубину тоннеля.
– Ты обещала, – упрямо повторил Тим.
– Когда она будет отрезать тебе пальцы и ухмыляться, – сказала Белка, не оборачиваясь, – вспомни о том, что я тебе говорила. Она злее меня. Она умная, как ты, и свирепая, как Свин. Ты не ее спас, ты создал нашу проблему.
Некоторое время они шли молча. Жужжал фонарик, хлюпала под ногами грязная вода и тяжелое дыхание умотавшегося окончательно Книжника, звучало, как предсмертный хрип.
– Куда мы идем? – спросил Тим.
– Прямо.
– До следующей станции?
– Тихо! – приказала она.
Они снова остановились в полной темноте.
– Это уже территория стейшенов.
– Ты была здесь?
– Я же говорила тебе – была. Один раз, наверху, и едва унесла ноги. Как раз тогда началась моя горячая дружба с Айшей. Стейшены – это племя, которое держит рейлу.
– Дорога через Горячие земли? – догадался Книжник. – Эта та самая рейла?
Белка фыркнула.
– А что, есть другая рейла? Рейла только одна! Пошли дальше, умник. Иди и слушай!
Они снова захлюпали по воде, но старались идти потише, невысоко поднимая ноги.
– Стейшенами они называются потому, что живут на старом вокзале, – поясняла Белка. – Там полно кэрроджей, их сотни – самых разных. Они переделывают кэрроджи в роувинги. Я сама видела, как они выезжают из старого вокзала.
– У них есть горючее? – удивился Тим. – Не может быть!
– Конечно не может! Горючее скисло, а моторам нужна еда. Но у них есть люди-гребцы, Книжник, и они гребут, как в лодке, и крутят колеса! Они пересекают Горячие земли за один день. За ништяки – за самые хорошие ништяки! – можно нанять такой кэрродж и переехать на ту сторону. Говорят, там хорошо… Лучше, чем на нашей стороне.
– Там не может быть хорошо, Белка. Везде сейчас более-менее одинаково. Но дневник говорит, что нам нужно именно туда.
– Знаю.
– И у нас нет ништяков, Белка, чтобы нанять роувинг.
– Знаю.
– И что мы будем делать?
– Для начала мы присмотримся.
– А потом?
– Ты помнишь главное правило парковых, Книжник? Если не можешь выменять – укради.
Глава четвертаяДорога во тьме
– Как круто! Это все ради меня? – воскликнула Айша, оглядывая ган-кэрроджи. – Вы приехали меня спасать? Все вместе?
– Я удивлен, что ты не подохла… – процедил Косолапый сквозь зубы. – Хотя рад, что ты жива. Но у меня вопрос к твоим соплеменникам…
Он соскочил с ган-кэрроджа и заковылял к Додо, Грызуну и Бабаху, неуклюже переставляя ноги.
Его вэрриоры удерживали на прицеле и Айшу, и ее спутников. Сиплый, соскочив на землю, держался на расстоянии, но ствол его автомата был направлен на Айшу. Резаный же с ган-кэрроджа не сошел и старался ни с кем не встречаться взглядом. Его возницы и стрелки тоже делали вид, что ничего не происходит.
– Вот тварь! – прошептал Грызун. – Гребаный овцепас!
– Где, трахни вас Беспощадный, мой пленник? А? – Косолапый стал перед троицей и упер руки в боки.
– Он сбежал, – твердо сказала Айша ему в спину. – Вместе с этой сукой… И не смей трогать моих людей.
Косолапый резко развернулся и быстрее, чем жрица успела моргнуть, оказался вплотную к ней.
– Ты собираешься мне указывать, Айша? – он заглянул ей в глаза, и жрице на миг стало не по себе. Взгляд Косолапого был пугающе пустым, но под этой пустотой вскипало безумное бешенство.
– Это был мой пленник, жрица…
– Наш пленник, – возразила Айша, с трудом справляясь с волной паники. Она – повелительница Сити, длань Беспощадного, Несущая Смерть, была готова убежать от этого низкорослого, чуть выше нее самой, чела. Его ярость внушала ужас, потому что это она сейчас управляла вождем Тауна, а не он ею. – Это был наш пленник, Косолапый! Мы привели его к тебе. Мы загнали его в Таун. Ты никогда бы не знал о лекарстве и о том, что Книжник и Белка идут через твои владения.
Косолапый почти коснулся ее своим лицом, и оскалил зубы. У него воняло изо рта. Страшно воняло. Словно там кто-то умер. Но ни один мускул на лице жрицы не дрогнул.
– Это мои владения, – сказал он негромко. – Все, что попадает сюда – мое. Вы все в моей власти. Я могу убить тебя сейчас, Айша, или через пять минут… Могу съесть, могу скормить вольфодогам…
– Айша…
Это был голос Додо, но непохожий на голос Додо.
Косолапый обернулся на звук, открывая Айше обзор, и только жрица увидела, как Додо медленно опускается сначала на одно колено, а потом на второе, опирается на землю одной рукой, а в пройме его бронежилета блестит что-то алое…
Лицо телохранителя было искажено болью и бледно, словно только что выпавший снег. Он попытался встать и снова рухнул, а потом завалился на бок, так и не оторвав от жрицы взгляда.
– Пропусти, – приказала она Косолапому и он внезапно отступил в сторону.
Айша подошла к лежащему Додо и присела рядом с ним. На ней была только теплая футболка, которую снял с себя Грызун – и ничего более. Додо смотрел на ее колени с восхищением, как будто он не истекал кровью.
Айша сунула ладонь ему под мышку и нащупала дыру, из которой толчками, в ритме бьющегося сердца, хлестала кровь. Одна из пуль, выпущенных Белкой угодила в пройму брони и разворотила ребра. Додо был мертв, просто еще не узнал об этом – под его огромным телом расплывалась темная лужа. Вместе с кровью уходила жизнь.
Бабах смотрел на раненого с восторгом, по его лицу бродила счастливая улыбка.
– Пусть Беспощадный примет тебя, – сказала жрица, – и ты встретишь друзей, которых больше нет.
– Спасибо, Айша… – прошептал Додо, булькая красным. – Спасибо тебе. У нас все было… У меня все было… Не жаль… Живи вечно! Я подож…
Он умолк.
Айша поднялась, посмотрела на свои ступни, перепачканные кровью Додо, и принялась вытирать их о мертвеца. Тщательно, как только могла. И лишь потом повернулась к Косолапому. Лицо жрицы ничего не выражало. Абсолютно.
– Книжник и Белка ушли вниз, – сказала она просто. – Хочешь терять время на разборки – давай разберемся и выясним, кто из нас круче. Хочешь их найти побыстрее – давай искать. Куда ведет тоннель?
Косолапый внимательно посмотрел на жрицу, словно видел впервые, ухмыльнулся и ответил:
– На Стейшен. Это уже не моя земля, жрица, но я в своем праве, если ступлю на нее – у меня договор с Механиком.
– Хотят добраться до рейлы? – спросила Айша.
– Странно, что ты не догадалась… Конечно же, они идут к рейле! Как иначе пересечь Горячие земли?
– Я никогда не была на той стороне…
– Я тоже, – пожал плечами Косолапый. – Мне туда не надо. Но там тоже живут челы. Говорят, что и Первая Мать пришла оттуда. Не бойся, Айша… Дальше Стейшена им не пройти. Механик их повесит, если поймает на своей территории…
– А если не повесит?
– Если не повесит, то они умрут прикованными к веслам.
– А договориться они смогут?
– Переправа – это то, что кормит стейшенов, – объяснил Косолапый, качая головой. – Механик никому и никогда не даст кэрродж и гребцов бесплатно. Для этого нужно заплатить ништяками…
– У них нет ништяков…
– Тогда они останутся на этой стороне. Или уедут по рейле с нами, как пленники.
– Поехали к Механику, – махнула рукой Айша. – Время не ждет.
– Поехали, – согласился Косолапый и зашагал к ган-кэрроджу, в котором сидел Резаный.
Айша кивнула Грызуну и Бабаху, и те пошли за ней к другой повозке.
По дороге Бабах подобрал автомат Додо, проверил патронник (вэрриоры напряглись) и перебросил трофей через плечо.
– Эй, Айша! – позвал Косолапый, забираясь в повозку.
Жрица обернулась.
– Я тут прикинул, – сказал вождь Тауна серьезно, – что из нас вышла бы неплохая пара. Подумай…
– Я подумаю об этом завтра, – ответила Айша. – Езжай первым, я не знаю ваших мест.
Кони тронулись, заскрипели колеса повозок, зацокали языками возницы, зазвенела сбруя, и через несколько мгновений погоня уже была в пути.
А Додо так и остался лежать ничком на каменной грязной плитке, и по его щеке полз красный жук-солдатик, осторожно нащупывая дорогу длинными черными усиками.
– С патронами беда, – пояснила Белка и спрятала только что снаряженный магазин в боковой карман рюкзака. – Хотя я экономила… Посчитал свои?
Книжник кивнул.
– Четырнадцать штук.
– Негусто. Нам с тобой теперь наглеть нельзя. Нам нужно тихими стать, как ночные оулы. Если навалятся по-серьезному, то нам и пяти минут не продержаться.