– В лес за грибами, за шампиньонами, – прочирикал ребенок. – Она сказала, что если мы будем сидеть с Демой тихо-тихо, то она привезет нам много шампиньонов и сделает наши любимые жульены.
Я, правда, никогда не видела детей Туши, но знала, что у нее девочка и мальчик, погодки. Ленька, их отец и Анькин муж, тот еще типчик, сбежал от них пару лет назад, женился на молоденькой и даже не звонил своей бывшей. Внезапно на меня снизошло вдохновение:
– Солнышко, это тетя Даша. Я обещала маме привезти шикарный тортик, я уже купила его, но, боюсь, что он испортится, пока она будет собирать в лесу шампиньоны. Подскажи мне ваш точный адрес: улица, дом и номер квартиры. Я подвезу вам торт и, чтобы вы не боялись открывать мне дверь и не сердили этим маму, просто оставлю торт на коврике у двери. Мама придет и заберет его.
– Ба-альшой Палашевский переулок, дом 16, квартира 5, – быстро отрапортовала довольная девочка. – Ура! Дема! Нам сейчас тетя Даша торт привезет! – закричала она, кладя трубку.
Поняв, что не смогу обмануть ожидания детей, я написала записку Димке, что мы с Маргошей поехали прошвырнуться по магазинам, быстренько оделась и пошла прогревать машину. Разумеется, подругу я обязала ехать со мной.
Маргоша, сопя, уселась на сиденье.
– Да ладно тебе горевать, все равно сидишь безвылазно уже сколько времени. Хоть воздухом подышишь, – успокаивала я ее.
– Да уж, – мрачно констатировала подруга, – воздухом из выхлопной трубы.
– Ну, не хочешь, поеду одна, – обиделась я.
– Да поедем, поедем, пора и впрямь выбраться куда-нибудь. Ты только не гони, слышишь?
– Обещаю тащиться со скоростью беременной черепахи, – сказала я и, лихо выкатив «задом» машину из узкого пространства, оставленного мне соседями по стоянке, порулила в район Тверской улицы.
На удивление, дорога в Центр заняла не более 20 минут. Доехав до «Пушкинской» и свернув к «Макдональдсу», я тут же припарковалась на чудом освободившемся кусочке асфальта.
– Станция «Березайка», кому надо, вылезай-ка, – пошутила я, начав ставить «секретку» на педали. Выйдя из «Жигуленка» и щелкнув брелоком сигнализации, я сказала Маргоше:
– Пошли на разведку пешочком.
Поплутав немного в переулочках, мы, наконец-то отыскали дом Тушары. Невысокое, всего в 4 этажа, темно-серое здание старой постройки с облупившимися стенами, видимо, готовилось к реставрации и ждало своей очереди. По крайней мере, соседний дом был весь опутан строительными лесами.
Держа в руках тортик, который купила Маргоша, пока я прогревала машину у дома, я, приказав подруге стоять «на шухере», пошла искать подъезд.
Вход в дом оказался во дворе. Пройдя в узкую темную арку и свернув из нее налево, я увидела подъезд с погнутым козырьком и с двумя полуобвалившимися, словно обгрызенными кем-то, ступеньками. Домофон, слава богу, отсутствовал. Судя по всему, жителями этого дома криминал не интересовался, поэтому я беспрепятственно вошла в подъезд, довольно быстро отыскала пятую квартиру и поставила тортик под дверь.
Вернувшись назад, к Маргоше, я сказала:
– Ты стой здесь, если подъедет старый «Мерседес» цвета хаки, запомни, кто в нем сидит, и запиши номер. А я пока сбегаю за нашей машиной.
– А что за «Мерседес» такой? – не поняла подруга.
– Насколько я помню, у Тушары был именно старый «Мерин» цвета хаки. Так что не пропусти.
Подъехав к Анькиному дому минут через пятнадцать, я обнаружила, что «сержант Пучкова» на посту.
Я вышла из машины и, узнав, что Тушара не появлялась, дала указание Маргоше засесть в машину и наблюдать по сторонам, а в случае появления зеленого «Мерседеса» срочно «маякнуть» мне на мобильник. Покрутив головой по сторонам, я снова вошла в арку.
Убедившись в том, что тортик «от тети Даши» все еще стоит под Анькиной дверью, я тихонько прошествовала на третий этаж, выбрала удобную позицию на подоконнике и затаилась.
Дом был очень старый, поэтому шахта лифта находилась посередине, а лестница как бы обвивала ее со всех сторон. Квартиры располагались только по одной стороне дома, их на каждом этаже было всего три. Двери в квартиры в основном были деревянные, «двойные», еще «советские», выкрашенные коричневой краской. Только Анькина дверь и еще парочка на других этажах были обиты кожей, что свидетельствовало о некотором достатке хозяев.
Я задумалась. Интересно, сколько придется ждать? Надеюсь, что Анька не совсем плохая мать и не бросает детей одних на целый день. В подъезде стояла полнейшая тишина, иногда слышно было даже, как в одной из квартир мяукает кот. Заскучав в одиночестве, я позвонила Маргоше.
– Ну что там видно?
– Да пока ничего, ты не волнуйся, я тебе сразу сообщу, если Тушара подъедет, – успокоила меня подруга.
– Ладно, только не проспи!
– Издеваешься!
Повесив трубку, я поболтала ногой, сидя на подоконнике и пожалела, что не взяла с собой книжечку с детективом. Все же не так время бы тянулось. «У Маргоши в машине хотя бы радио есть», – позавидовала я.
Прошло что-то около часа. Я приуныла. Интересно, а сколько я высижу тут без определенных «удобств»? И как только киллеры целыми днями сидят, съежившись, на одном месте? Может быть, на них памперсы надевают?
Широко и со смаком зевнув, я тупо уставилась в окно. В пустынном дворике было абсолютно не за что зацепиться взглядом – ни души, даже собак бездомных и то не было. Я даже начала потихоньку задремывать, прислонившись к стене.
Внезапно заверещал мой мобильник. Я, подскочив на подоконнике от неожиданности и чуть не вышибив локтем стекло в окне, поднесла телефон к уху.
– Приехал зеленый «Мерседес», – зачастила Маргоша. – Из него вылезла какая-то толстая баба в шубе, хряпнула дверью и идет в арку.
– Все. Пока, – нажала я «отбой».
Стараясь унять нервную дрожь, взявшуюся непонятно откуда, я на цыпочках добралась до этажа, расположенного выше, и затаилась у чьей-то двери как раз над Дашкиной квартирой. Хлопнула дверь подъезда, стали слышны размеренные, довольно тяжелые шаги. Кто-то поднимался по лестнице пешком и отчаянно сопел при этом.
Вдруг сопение прекратилось. Я на всякий случай закрыла глаза. Что, если Тушара обнаружила меня? Что я ей скажу?
Но, видимо, Туша заметила не меня, а тортик «от тети Даши». Минуту она молча стояла, наверное, пыталась сообразить, что бы это могло быть: то ли бомба, то ли чья-то дурацкая шутка.
Наконец, она пришла в себя и начала звенеть ключами. Открыв дверь, Туша громко крикнула:
– Полина, Дема, вы где?
– Ой, мама приехала! – раздались звонкие детские голоса, и послышался топот нескольких ног.
– К нам никто не приходил? В дверь не звонили? – начала допрос Анька.
– Тетя Даша звонила. Мам, она должна была нам тортик у двери оставить!
– Кто?! Какая тетя Даша?! Что это за дурацкая коробка там на полу?!
– Тетя Даша звонила, нам тортик привезла вкусный! – не замолкали дети.
– Когда звонила? – не унималась Туша.
– Да недавно, мы сказали, что ты в лес уехала за грибами, а она сказала, что привезет тортик для нас и оставит его под дверью, чтобы мы не открывали дверь, чтобы ты не ругалась, – речитативом выпалила девочка, видимо, постарше братика и более смышленая, чем он.
– Ничего не понимаю, – забормотала Туша. – А ты ничего не путаешь? Это точно была тетя Даша?
– Да, она так и сказала: «Это тетя Даша».
– Ладно, быстро в свою комнату! – скомандовала Тушара, закрывая дверь.
– А тортик? – разочарованно протянули дети. – Почему ты его не взяла?
– Я вам новый куплю! – рявкнула мамаша и, услышав, что дети начали плакать, добавила: Я вам новый куплю, в сто раз лучше! Только не нойте и дайте мне отдохнуть.
Все стихло. Видимо, дети у Туши были послушные и удалились в свою комнату без скандала.
Стараясь дышать через раз, я осторожно спустилась на второй этаж и приложила ухо к Тушариной двери. Если она вдруг распахнет дверь перед моим носом, скажу, как ни в чем ни бывало, что тортик купила я, а поскольку дети меня не знают, решила прикинуться тетей Дашей, чтобы не пугать их. А на самом деле у меня есть к ней разговор, потому я и здесь.
Но Тушаре, видимо, было не до расследований. Через пару минут я услышала обрывок разговора. Скорее всего, она начала его еще в комнате, а в коридор вернулась, чтобы снять уличную обувь. Во всяком случае, чувствовалось, что дышала она с трудом, видимо, расстегивала сапоги, периодически наклоняясь.
– Да я тебе говорю же! Так и сказала: «тетя Даша привезла».
– …
– Да я понимаю, что фигня какая-то. Но кто-то все-таки привез этот чертов торт. Может, они каким-то образом и до меня добрались?!
Я чуть было не упала, услышав эту фразу. Та-ак! Значит, интуиция все-таки не подвела меня! Туша, оказывается, что-то знает об исчезновении Дашки. Интересно, что она будет делать? Как бы отвечая на мой вопрос, Туша произнесла:
– Не знаю, наверное, я сейчас к тебе приеду. Мне уже давно надоело все это. Нужно посоветоваться.
– …
– Нет, приеду. Я уже выезжаю!
И она с размаху шваркнула трубку.
За дверью снова послышалось пыхтение. Я мигом взлетела на этаж выше.
– Полина! Закрой за мной дверь. Я за новым тортом поехала! Скоро буду! Никому дверь не открывать! – раздавала указания мамаша. – Если буду задерживаться, я позвоню.
Дверь открылась и закрылась, послышалось знакомое сопение, и кто-то поскакал с грацией слона вниз по ступенькам. Хлопнула парадная дверь.
Я, нажав на кнопку телефона, стала медленно спускаться вниз.
– Алло! – услышала я голос Маргоши.
– Смотри в оба! – гавкнула я. – Сейчас она выйдет. Посмотри, в каком направлении она поедет. Я уже бегу.