а котором он вместе с отцом выходил в море, чтобы добыть пропитание.
Узнав об этом, Утренняя Заря поднялась на высокую скалу и бросилась в морскую пучину. Но добрые боги сжалились над несчастной девушкой и превратили ее в птицу, которую люди назвали чайкой.
И девушка-чайка полетела над морем с плачем. Она летала над водой и звала, звала своего суженого. Но он не откликался…
С тех пор чайки всегда кружат над водой…
Надеются — вдруг Сын Рыбака отзовется?
И тогда Утренняя Зорька, превращенная в чайку, снова станет красивой девушкой. И выйдет замуж за Сына Рыбака. И будут они, как в сказке, жить долго и счастливо…
Эту печальную легенду мне рассказал один вожатый. Его тоже звали Андреем, как и меня. Он был очень хорошим и добрым, этот вожатый Андрей. Но его прогнали из лагеря, потому что он поругался с начальником — очень нехорошей и злой женщиной, которая не любила, когда ей не подчинялись. Ее все боялись. И я тоже боялся…
…Мне было всего восемь лет, меня обидели ребята из моего отряда, и я убежал к реке. А к реке никому нельзя было ходить без разрешения старших.
За это могли выгнать из лагеря.
Там, у реки, я и встретил вожатого Андрея.
Вначале я испугался, что он схватит меня за локоть и отведет к суровой начальнице лагеря разбираться.
Но он обещал меня никому не выдавать.
И рассказал легенду о девушке-чайке, которую сам слышал, когда был маленьким…
С тех пор я не могу спокойно смотреть на чаек, с криком летающих над водой.
Что-то влечет меня к ним, вольным и грустным птицам.
…Даже сейчас, когда детство ушло, и я уже почти не верю в сказки…
— Андрей! — раздался за моей спиной тихий голос.
Это была Марисель. Засмотревшись на чаек и погруженный в свои мысли, я и не заметил, как она подошла.
— Saludo, Мари, — сказал я, отметив про себя, что Марисель на этот раз не воспользовалась своим обычным розыгрышем. Она любила незаметно подкрасться сзади, закрыть ладонями глаза и спросить, слегка изменив голос: «Кто?» и нужно было угадать, хотя и так всем все было ясно…
Но Марисель сегодня уезжала, и ей, наверное, не очень хотелось шутить.
Она села на скамейку рядом со мной.
— Тебе Фиделина сказала? — спросила она. Мне показалось, что ее голос чуть вздрагивает, хотя лицо было очень спокойным.
— Сказала. Поэтому я и пришел. Жалко, что ты уезжаешь…
— Уезжаю, — сказала Марисель. И вдруг быстро спросила:
— Ты как ко мне относишься?
И отвернулась, пряча глаза…
— Не знаю, — ответил я. Потому что никогда не задумывался об этом. Я никогда не выделял Марисель ни из девчонок вообще, ни из кубинских девчонок, и не оказывал ей особых знаков внимания. Ну, подбросил несколько раз в почтовый ящик поздравительные открытки — с Новым годом и с Восьмым марта. Так ведь не ей же одной…
Ну, дергал несколько раз за волосы — но какой уважающий себя мальчишка преодолеет искушение дернуть за длинную косу девчонку, к которой… ну, понятно…
А если эта девчонка приехала из очень-очень далекой страны — тут и говорить не о чем, все проявления внимания, даже такие, как подножки и дерганья за волосы, становятся как бы сами собой разумеющимися.
— Значит, когда меня здесь не будет, ты забудешь меня? — тихо спросила Марисель, глядя куда-то в сторону.
— Вот еще! С чего ты взяла?
Не знаю, Андрей, не знаю. Просто мне…
Она на миг запнулась, пригладила рукой растрепанные волосы им, повернувшись ко мне, сказала:
— Ты меня больше никогда не увидишь…
— Ты уедешь на Кубу? — задал я совершенно дурацкий вопрос. Потому что куда еще могла уехать Марисель…
— Нет, Андрей, не на Кубу, — неожиданно ответила она. — Гораздо дальше…
— Что может быть дальше Кубы? Только Америка, — флегматично заметил я. На что Марисель спокойно ответила:
— Есть места, которые находятся намного дальше Кубы. И даже Америки…
— Ага. Сейчас ты мне скажешь, что прилетела с далекой звезды, парировал я, понимая, что Марисель, несмотря на невеселое настроение, все-таки предрасположена шутить. — А звезду ты только что открыла в свой ржавый телескоп!
Марисель улыбнулась:
— Эх ты, любитель фантастики… Ты читаешь глупые фантастические романы, веришь сказкам про космических пришельцев и веришь в контакты с ними. — Марисель замолчала, и ее холодные пальцы слегка коснулись моего запястья.
У меня бешено заколотилось сердце… Еще не разу она не брала мою ладонь в свою. И я тоже ни разу не решался коснуться смуглой руки Марисель… то есть решался… но это было совсем другое.
Подавив глухое смущение, от которого у меня, наверное, щеки горели, как помидоры на грядке, я обеими руками схватил ладонь Марисель.
Марисель хитровато пронзила меня обжигающим взглядом, уголки ее губ раздвинулись в радостной улыбке.
— Неужели ты так до сих пор ни о чем не догадался? — спросила она. Ведь пришельцы из космоса постоянно находятся рядом с тобой. Вернее, не пришельцы, а один пришелец. Одна пришелица, если можно так сказать по-русски…
— Ты хочешь сказать, — начал я, сраженный внезапной, как яркая вспышка молнии, фантастической догадкой, от которой суеверно зашевелились волосы на голове. Но Марисель нетерпеливо перебила меня:
— Именно это я и хочу сказать.
— Но как же, — беспомощно пролепетал я. Словно была драка, и мне нанесли предательский удар ниже пояса. Мысли путались, и я не знал, о чем думать, что говорить…
— Очень просто, — сказала Марисель. — Все очень просто. Я никакая не кубинка. И даже не землянка. Я прилетела на Землю с другой планеты. Вот так! Но я вижу, что ты мне не веришь, и это очень печально…
Марисель была отчасти права. Ну посудите сами: смогли бы вы сами сразу, безоговорочно, поверить давно знакомому человеку, который вдруг ни с того, ни с сего заявляет, что прилетел с другой планеты? Тут даже матерый любитель фантастики решит, что его разыгрывают. Хотя, казалось бы, именно любители фантастики лучше других приготовлены к встрече с космическими пришельцами.
…Холодная ладонь Марисель, неподвижно лежавшая в моих пальцах, слегка дрогнула, словно желая освободиться. Я хотел убрать руку, однако Марисель едва заметным движением пальцев остановила меня.
— Пусть будет так, — прошептала она, — пусть…
И наши пальцы впервые оказались тесно сплетенными. Мои — неуверенные и робкие. Ее — холодные и твердые.
— Знаешь, Андрей, мне кажется… Может быть, ты не поймешь меня, но… Мне сейчас совсем неважно, откуда я. С Кубы или с другой планеты. Потому что в любом случае очень скоро я буду далеко отсюда. И я даже не знаю. Что для меня хуже — уехать на Кубу, или улететь на Ауэю.
— Куда-куда? — переспросил я.
— На Ауэю. Так называется моя родная планета. Очень далекая планета… Сорок пять световых лет от Земли. Куба, конечно же, ближе, — Марисель улыбнулась, — но тоже далеко. И если бы я сейчас уезжала на Кубу, нам все равно пришлось бы расставаться. Расставаться навсегда. А расставаться это очень грустно. Особенно если знаешь, что никогда уже не сможешь встретиться снова…
Марисель вздохнула. И сам не знаю почему, но я ей поверил. Быть может, оттого, что, разглядывая в телескоп звезды, я тайком мечтал о встрече с космическими пришельцами. Мне очень хотелось стать первооткрывателем инопланетной цивилизации, и я пристально, до боли в глазах, вглядывался в окуляры телескопа, установленного на астрономической башне во дворце пионеров. Правда, в телескопе, даже при очень сильном увеличении, фонарики далеких звезд выглядели такими же маленькими, как и если смотреть на них безо всяких увеличительных приборов. А вот планеты — Марс, Венера, Юпитер — были похожи на копеечную монетку. А на Юпитере, если попристальней вглядеться, можно было даже заметить Большое Красное пятно. А на печальном лике желтоватой Луны — огромной, как спелый арбуз, — были хорошо видны моря и горы.
Только космических кораблей пришельцев почему-то не было видно.
Правда, однажды я заметил маленькую красноватую звездочку, которая медленно плыла в космической черноте, переливаясь и сверкая.
Сначала я обрадовался: наконец-то сбылась моя мечта, и я вижу корабль пришельцев, который с дружеской миссией подлетает к Земле… Хотел поделиться своим открытием с руководителем астрономического кружка. Но вовремя сдержался, потому что за космический корабль инопланетян я мог вполне принять земной спутник с космонавтами. И если бы я заявил, что видел инопланетный корабль, меня подняли бы на смех мои товарищи по астрономическому кружку.
Хотя, я уверен, и они тайком мечтали увидеть в телескоп плывущий среди звезд настоящий корабль с пришельцами…
Каждый человек хочет верить в пусть маленькое, но зато настоящее чудо.
Особенно если человеку всего одиннадцать или двенадцать лет…
И я ждал чуда. И не только когда направлял телескоп или подзорную трубу на звезды. Но и когда приходил в «иностранный двор». Мне почему-то очень хотелось, чтобы мои друзья-иностранцы вдруг оказались не обычными земными девчонками и мальчишками, как и я сам, а какими- нибудь пришельцами. Из космоса или из будущего. Ну, как Алиса Селезнева из книжек Кира Булычева.
Поэтому я иногда фантазировал, представляя, что иностранцы из «кубинского двора» все оказывались инопланетянами, которые были внедрены к нам… ну, тут можно было придумать много чего… Например, что они были разведчиками с вражеских планет, которые готовили вторжение.
Но в такие фантазии мне верить совсем не хотелось, гораздо приятнее было бы считать, что инопланетяне живут в моем родном городе потому, что им очень нравится наша планета.
Конечно, эти фантазии я держал при себе. Не хотел, чтобы надо мной стали смеяться. И только однажды сказал Фиделине: «Признавайся, ты на самом деле не с Кубы приехала, а с другой планеты прилетела». — «Да с Кубы я, с Кубы!» — улыбнулась Фиделина. «А чем докажешь?» — не отставал я. — «А вот чем! Слушай! Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nu