— Я скажу вам правду, — Асмолов неотрывно смотрел на нее, — когда я привез к вам на вскрытие труп следователя…
— Следователя? — она вскинула на него глаза.
— Следователя НКВД, который допрашивал заключенного в лагере НКВД на шестом километре Овидиопольской дороги, я вез его не к вам, а к Кацу. Мне хотелось получить независимое заключение.
О репутации Каца я был наслышан. Он был лучшим. И я был удивлен, увидев в морге вас. Не скрою, вы произвели на меня серьезное впечатление. Настолько серьезное, что, вернувшись обратно, я навел справки. Поднял все, что есть на вас в НКВД. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что вы уже работали с 1-м отделом.
— Я? С 1-м отделом? — Выстрели Асмолов в нее, Зина бы удивилась меньше.
— Вы разоблачили немецкого шпиона, который охотился за снадобьями подземной секты в Одесской области. Вы лично работали с очень серьезным человеком, Григорием Бершадовым. Именно Бершадов прикрывает вас. И я подумал, что если уж все так совпало, то для меня просто неоценимой может быть ваша помощь. Поэтому я решил работать с вами. А уж когда на вас вышел Евгений Замлынский, который тоже работал на 1-й отдел, я подумал, что это не случайность. В результате я решил попробовать развивать наше сотрудничество.
— Честно говоря, я и понятия не имела, что уже работала на 1-й отдел, — вздохнула Зинаида.
— Знаю, — кивнул Асмолов, — когда я соврал вам, что я представляю 1-й отдел, вы никак на это не отреагировали.
— 1-й отдел — шпионаж, — резко сказала она.
— Не совсем, — усмехнулся чекист, — скорей, внешняя безопасность, внешняя разведка. И поиски этого заключенного, которого я должен найти, курирует лично Григорий Бершадов.
— Почему? Какое отношение этот человек имеет к разведке? — в лоб спросила Зина.
— Он иностранный диверсант, румынский шпион, который прислан в Одессу со специальной миссией — дестабилизировать обстановку на границе с Бессарабией.
— Я не понимаю…
— Сейчас объясню. Вы слышали о том, что Бессарабия — очень серьезная головная боль для советского правительства?
— Честно говоря, нет. Мало интересуюсь международной политикой.
— Румыния незаконно оккупировала, захватила земли, которые исконно и по справедливости должны были принадлежать Советскому Союзу. Симпатии населения на советской стороне. В этом регионе постоянно происходят волнения. Бессарабия хочет присоединиться к Стране советов. Но Румыния не может допустить этого. Поэтому был принят план дестабилизировать различными диверсиями обстановку на границе и в бессарабских селах и обвинить в этом советскую сторону. Советское правительство играет честно и не устраивает никаких провокаций.
А вот румыны — наоборот. Этого человека схватили в тот момент, когда он должен был совершить серьезную диверсию, жуткое преступление — взорвать железнодорожный мост. Этот теракт был целиком и полностью подготовлен румынской стороной. Но сотрудники НКВД сумели разоблачить этого шпиона и арестовать его до того, как он произвел взрыв. Он жутко опасен, этот тип. При аресте застрелил двоих чекистов. На допросах отказывался сотрудничать, вел себя вызывающе, нагло, несмотря на всю вежливость следователей, образцов советских офицеров. Потом произошло непоправимое. Оставшись наедине со следователем на очередном допросе, этот тип убил его и сбежал через окно. Ему удалось выломать лаз в заборе заранее — как оказалось, он готовил побег давно, и сбежать. До сих пор его не нашли. Моя задача — найти его и обезвредить. Он страшно опасен. И если он доберется до границы с Румынией, до Бессарабии, серьезно пострадают невиновные люди. Вы же мне нужны еще по одной важной причине. Я хочу понять, что с ним происходит…
— Подождите, — прервала его Зинаида, — вы хотите сказать, что у этого человека есть какие-то особые способности, которые так интересуют 9-й отдел?
— Совершенно верно, — кивнул Асмолов, — этот человек обладает особыми способностями. Сверх способностями, и вот что это такое, я и хотел бы выяснить с вашей помощью. Вы же врач.
— Какими именно сверхспособностями? — уточнила она.
— А вот это вы узнаете в процессе нашего расследования. Завтра.
— Что произойдет завтра? — удивилась Зина.
— Завтра вечером мы с вами поедем в Лузановку, проникнем тайком в детский лагерь и поговорим с детьми, которые видели его вблизи, разглядели и смогут описать то, что они видели.
— Почему вечером?
— Чтобы не попасться на глаза начальству и вожатым. К вечеру дети в лагере больше предоставлены сами себе.
— Как зовут этого человека, вы знаете? — поинтересовалась Крестовская, вникая во всю странность сказанных Асмоловым слов.
— Его позывной, псевдоним, под которым он работал на румынскую разведку и выходил на связь, Ноэль Гару.
— Это французское имя, — удивилась она.
— Его отец был французом, представителем древнего дворянского рода крестоносцев. Будучи в Москве в командировке, влюбился в русскую женщину, аспирантку Московского университета. Женился, они уехали во Францию. Там родился их сын.
Они дали ему французское имя Ноэль, что означает Рождество. Настоящая фамилия этого человека де Гару де ла Тардье Монфлар. Потом его отец… умер.
— Почему вы запнулись перед словом умер? — тут же насторожилась Зинаида.
— Честно сказать, он был убит. Это произошло во время ограбления. После этого мать Ноэля вернулась вместе с ним в СССР, в Москву, где умерла. Мальчик был отправлен в детский дом. Ноэль превратился в Николая. Николай Гару — второе его имя. Вернее, еще одно. Мальчик проявлял очень большие способности к языкам. Поступил в Московский университет на романно-германскую филологию. Бывал в частых командировках в Европе, в частности, в Бухаресте. Там он и был завербован румынской разведкой.
— Какая невероятная судьба, — вздохнула Зина. — Выходит, он молод?
— Молод. Но этих сведений, что я вам рассказал, недостаточно. Это лишь короткие фрагменты его настоящей истории.
— Вы видели этого человека?
— Видел. Один раз. Меня поразило его стремление к свободе. Это как болезнь. Я уже тогда подумал, что он не будет жить в клетке. Не похож он на всех. Он рожден быть свободным…
— Но смерть и свобода разные вещи.
— Иногда они идут рука об руку.
Асмолов замолчал. Лицо его стало странным. Сохраняя молчание, он пристально всматривался в темный проход между пустыми столами. Всматривался так, словно в реальности видел дух свободы, ставший убийцей.
— Почему он убивает? — спросила Зина, и чекист вздрогнул, возвращаясь на землю. — Какая у него цель?
— Свобода, — вздохнул он.
— Но ради свободы жертвуют своей жизнью, — возразила она, — он же убивает других людей.
— Разве это не одно и то же? — вскинул на нее глаза Асмолов.
— Скольких человек он убил? — нахмурилась она.
— Точных данных нет.
— А вот у меня — есть. Раз уж мы с вами в этом расследовании, я вам скажу: он убил четырех человек. Ваш следователь — раз. Потом безымянный бродяга, — вкратце Зина рассказала про бродягу и затем подытожила: — Три — человек, который был убит до бродяги, буквально за полчаса. Если предположить, что бродяга был вором, значит, это может быть его напарник. И, наконец, четвертый труп — старик-санитар, на которого он напал. Четыре человека! Как много стоит такая свобода?
— Свобода только тогда ценна, когда она полита человеческой кровью, — возразил Асмолов, — тому в истории масса примеров.
— Может быть. Но безобидный старик никому не мешал, не делал зла, — жестко отозвалась Крестовская.
— Вы так думаете? — чекист посмотрел на нее со злобой, и ей вдруг не понравился его взгляд. — А если я вам скажу, что наш убийца убил старика потому, что тот его шантажировал?
— Что? — удивилась она.
— Он пытался выкрасть кое-что в морге. Старик его застукал. Но вместо того, чтобы заявить в милицию, принялся вымогать деньги. Ну, и поплатился. В назначенный для передачи денег час явилось… то, что старик никак не ожидал. Шансов спастись у него не было.
— Что же он хотел выкрасть?
— Человеческое сердце.
— Но для чего? — По телу Зины вдруг прошла дрожь.
— Вы поймете это чуть позже, когда узнаете о его особых способностях. И произойдет это скоро — скорее, чем вы думаете.
Закатное солнце стало опускаться за горизонт, окрашивая спокойные воды моря в золотистый цвет.
Пляж все еще был шумным. Несмотря на закат, на песке оставалось еще довольно много отдыхающих. Люди не желали терять ни минутки светового дня, ни секунды теплоты моря, наслаждаясь этим удивительным даром, который приготовила для них земля, — морем, теплым песком, раскаленным от дневной жары воздухом, в котором уже чувствовалась ночная прохлада.
Асмолов уверенно вел Зину по песку к видневшейся впереди сетке, преграждающей дорогу, — так была огорожена территория детского лагеря. Они подошли к сетке вплотную и медленно пошли в сторону, противоположную от моря. И шли так, пока не оказались в небольшой парковой зоне или лесопосадке, где уже было темно от раскидистых крон деревьев.
Чекист вытащил фонарик и стал просвечивать сетку — до тех пор, пока не обнаружил большую дыру. Взрослый пролез бы в это отверстие с трудом, но для ребенка или подростка это не представляло никакой сложности.
— Здесь, — сказал Асмолов и скомандовал: — Теперь ждем. Скоро они появятся. В лагере у меня есть свои информаторы.
— У вас везде свои информаторы, — съехидничала Зина.
— Разумеется, — кивнул Эдуард со спокойным и уверенным видом. — Для хорошего чекиста главное — собирать информацию. А потом правильно ее использовать.
— Да уж… — вздохнула она, но тут же решила промолчать. И без того между ними ощущалось немалое напряжение.
Несмотря на всю откровенность Асмолова, на то, что он вроде бы выложил все карты на стол, Зина продолжала его бояться. Этот человек внушал ей какую-то инстинктивную неприязнь. Она никак не могла прочитать, что скрывается за его мутными, подозрительными и часто совершенно непроницаемыми глазами, и это внуш