– Что бы я делала без вас, Казимир? – Марианна была ещё так слаба, что еле ворочала языком. – Лечение в больнице обойдётся дорого, но у меня есть деньги… Много денег. Прошу вас, возьмите мой кошелёк…
– Можете не беспокоиться, я уже оплатил лечение. Вам нужно быстрей поправляться.
– Господи, – слёзы покатились по щекам Марианны. – Бедный Луис… Как же такое могло произойти?…
– Не думайте сейчас об этом. Что было, того уже не вернёшь. Время нельзя повернуть вспять. Луису Альберто сейчас хорошо, очень хорошо. Он в раю, – он хотел добавить «и ты скоро с ним встретишься», но передумал.
– Да, он в раю… Ему сейчас хорошо… – повторяла Марианна и вдруг резко приподнялась на локтях. – А как же дети? Как же Бето и Марисабель? Что с ними будет, когда они узнают?… Прошу вас, Казимир… Скажите им… Я не смогу этого сделать… Не смогу… У меня в бумажнике адрес… Адрес и телефон… Скажите им про Луиса… Только не сразу… Подготовьте их… И попросите, чтобы обо мне не волновались… Я поправлюсь и приеду… Как я соскучилась по дому…
В этот момент двери палаты распахнулись, и на пороге выросла массивная фигура Вишну Ананду.
– Я же просил, только пять минут, – укоризненно сказал он.
– Мне пора, Марианна, – Казимир поцеловал руку несчастной женщине.
– Когда вы придёте в следующий раз? – спросила Марианна.
– Завтра, – пообещал Казимир. – А сейчас попробуйте уснуть. Вам нужен покой. Не волнуйтесь, я сделаю всё, о чём вы просили. – Он вышел из палаты.
Вишну Ананду поставил своей новой пациентке капельницу и тоже удалился.
«Всё-таки мир не без добрых людей… Какое счастье, что рядом со мной все эти тяжёлые дни будет Казимир… Бедный, бедный Луис… Я виновата в его смерти… Я… Нет мне прощения ни перед Богом, ни перед людьми…» – подумала Марианна. Она закрыла глаза и сразу же погрузилась в болезненную дрему…
Оказавшись на улице, Казимир забежал в первую, попавшуюся ему на пути телефонную будку, бросил в широкую щель несколько монеток и набрал код Соединённых Штатов. Через несколько секунд на другом конце провода сняли трубку.
– Алло! Позовите, пожалуйста, Стива Джонсона! Хорошо, я подожду. – Связь была ужасной, и Казимиру приходилось кричать. Закурив сигарету, он огляделся по сторонам, желая убедиться, что его никто не подслушивает. – Алло, Стив? Привет, это Казимир! Не узнал? Значит, богатым буду! Дело есть! Слушай меня внимательно и не переспрашивай! Сразу же мотай в аэропорт и садись на первый рейс до Мехико! Ты понял? Не хочу слушать никаких возражений! Ты сделаешь всё так, как я тебе скажу! Прилетишь в Мехико, поселись в гостинице «Шератон» под своим именем. Сиди там и жди меня! Я тебя найду! Это не телефонный разговор. Сейчас? Я сейчас в Индии. Нет, не шучу. Провернул одну штуку. Не пожалеешь. И не придётся раскаиваться, я всё продумал и просчитал. Не могу с тобой долго разговаривать – монетки заканчиваются. Что? Спасибо, передавай ей привет. Да, встретимся завтра. Гостиница «Шератон». Запомнил? Запиши лучше, а то у тебя башка дырявая. Ну, всё, пока! До свидания, говорю! Но предупреждаю, подведёшь меня… Позавидуешь мёртвым. Да шучу, шучу. На этот раз шучу. Всё, чао-какао, – Казимир повесил трубку на рычаг, выбросил окурок и сквозь зубы проговорил: – Тупица.
Он зашагал по узкой, пыльной улочке и через минуту вышел к автостраде. Поймать машину ему удалось довольно быстро. За рулём синего «Шевроле» выпуска двадцатилетней давности сидел потный, одетый в давно не стиранную рубашку, индус.
– В аэропорт! – проговорил Казимир, и хотел уж, было усесться на переднее сиденье, но водитель недовольно покачал головой.
– Не, в такую даль не поеду. Бензина не хватит.
Казимир вынул из когда-то принадлежавшего Марианне кошелька пятидесятидолларовую банкноту и помахал ею перед длинным носом потного индуса.
– Ну вот! Совсем другое дело! – заулыбался шофёр, обнажая неполный ряд жёлтых, кривых зубов.
Визжа тормозами на поворотах, «Шевроле» понеслось в сторону аэропорта. Вскоре комфортабельный «Боинг», в салоне которого расположился Казимир, оторвался от земли и взял курс на Мексику.
…Ровно в восемь часов утра Мануэль Партилья вошёл в свой кабинет, открыл окно и начал перебирать какие-то бумаги на столе. Настроение у него было хуже некуда. Мало того, что вот уже второй год ему приходилось околачиваться в этой непригодной для жизни стране под названием Индия, так ещё и футбольная сборная Мексики с треском проиграла аргентинцам. Об этом печальном известии Мануэль узнал из утренней газеты.
Через несколько минут на своём рабочем месте появилась секретарша, белокурая девушка лет двадцати по имени Белинда.
– Здравствуйте, сеньор Партилья, – поприветствовала она начальника. – Опять проиграли?
– Опять… – Мануэль опустился в широкое мягкое кресло и закурил вонючую сигару. – Сколько же можно?… И когда у нас будет нормальная команда? Вся проблема в тренере, это он виноват. Давно пора его уволить.
– Какие-нибудь распоряжения будут? – Белинда стояла в дверях в позе официантки.
– Что у тебя с глазом? – вдруг спросил Партилья.
– Где? – секретарша уткнулась в висевшее на стене зеркало. – Ой, тушь потекла. Я сейчас вьггру.
– Вытри. И кофе принеси, да покрепче, – пробурчал Мануэль, и выпустил в потолок гнойное облако табачного дыма.
Да, жизнь у этого щуплого, тщедушного человечка складывалась в последнее время не лучшим образом. Когда-то в молодости он подавал большие надежды, окончил дипломатический факультет престижного столичного института и несколько лет проработал послом Мексики в Соединённых Штатах, устраивал приёмы, решал важные политические вопросы и не любил себе в чём-либо отказывать. Одним словом, он занимал высокий пост, был на короткой ноге со многими влиятельными людьми и имел знакомых в высших эшелонах власти. Всё у Мануэля складывалось прекрасно до того самого момента, когда он совершил единственную роковую ошибку, которая прервала его стремительное восхождение по служебной лестнице. Как говорится, чем выше прыгнешь, тем больнее падать. Мало того, что Мануэля понизили в должности, его ещё и перевели в малоперспективный регион – Азию, а точнее, как вы уже сами догадались, в индийский провинциальный город Мадрас.
Консульство располагалось в двухэтажном особняке с давно некрашеными стенами, количество работников которого едва ли переваливало за дюжину. В обязанности Мануэля входил приём жаждущих перебраться в Мексику на постоянное место жительства людей. Он ненавидел посетителей и старался как можно быстрее от них избавляться. За время работы в Индии бывший дипломат Мануэль Партилья превратился в конторскую крысу, пристрастился к бутылке и окончательно потерял чувств юмора, которое и раньше у него было, не слишком сильно развито.
Однажды случилось так, что он дал разрешение на въезд в Мексику человеку, который скрывался от правосудия и старался покинуть Индию любыми возможными и невозможными способами.
Мошеннику-индусу удалось заставить Мануэля поверить в то, что он ни кто иной, как мексиканец, потерпевший авиакатастрофу в Гималаях, потерявший паспорт и мечтавший вернуться на «родину». Партилья купился на жалостливые россказни, и выдал обманщику мексиканский паспорт, а в придачу к нему ещё и билет на самолёт. Но вскоре обман раскрылся, Мануэль получил выговор от начальства и поклялся себе никогда в жизни не сочувствовать клиенту, а, наоборот, видеть в нём противника, смертельного врага. «В таком случае, негодяй не сможет обвести меня вокруг пальца», – решил он и был верен данной самому себе клятве, не обращая внимания на чьи-либо доводы и предположения, опираясь при этом на факты и весомые доказательства.
Белинда поставила перед шефом чашечку ароматного кофе и недовольно проговорила:
– Там пришла какая-то женщина. Довольно-таки странного вида. Просится к вам на приём. Пустить?
– А что ей нужно? – поморщился Мануэль.
– Говорит, она мексиканка.
– О, святая дева Мария. – Партилья вознёс очи к потолку. – Откуда в Индии столько мексиканцев? Что у тебя с губами?
– Где? – Белинда снова бросилась к зеркалу. – Ой, помада размазалась. Сейчас вытру.
– Вытри. И позови эту сеньору, как её там?
– Марианна Сальватьерра. Она чем-то серьёзно опечалена. – Белинда скрылась за дверью, и вскоре на пороге кабинета появилась Марианна.
– Здравствуйте, сеньор Партилья, – робко сказала она.
– Приветствую вас, – Мануэль разглядывал потрёпанное платье посетительницы. – Зачем пожаловали?
– Я даже не знаю, с чего начать… – Марианна опустила глаза.
– Ну как же так? – усмехнулся служащий консульства. – Ну, хорошо, я вам помогу. Не надо рассказывать никаких историй. Короче – что вам от меня нужно?
– Мне? – переспросила Марианна.
– А кому же ещё, – раздражённо сказал Мануэль. – Предупреждаю, у меня не так много времени.
– Прошу вас, помогите мне. Я оказалась в безвыходном положении, – затораторила Марианна. – Я живу в Мехико, в самом центре города. Мы с мужем отправились в кругосветное путешествие…
– Так-так, продолжайте, – Партилья шумно отхлебнул кофе.
– Мы отправились… Всё было хорошо, но… Мой муж погиб… – Горький комок подкатил к горлу Марианны. Она с трудом могла говорить.
– Погиб? Очень интересно… И каким же образом?
– Он упал за борт… Простите, я до сих пор… – Марианна не сдержалась и расплакалась.
– Ну-ну, успокойтесь, – совсем неласково сказал Мануэль.
– Я не знаю, как так получилось… Но его больше нет… Меня сняли с корабля… Я была без сознания и лишь в местной больнице пришла в себя. У моей кровати сидел Казимир. Я фамилии его не помню. Он тоже плыл на «Санта Розе». Наш корабль так назывался – «Санта Роза». Казимир сказал мне, что он остался в Индии, чтобы поухаживать за мной… Это он так сказал. На самом же деле он украл у меня все деньги и паспорт… Украл и исчез. А я так ему верила… Он, казалось, был таким искренним… Это случилось три недели назад… А вчера вечером директор больницы попросил меня оплатить лечение… Что я могла сделать? Я сказала, что у меня нет денег, и попыталась объяснить… Но директор не хотел и слушать… Он приказал мне убираться из больницы… Эту ночь я провела на железнодорожном вокзале… Я хочу есть… Помогите…