Лука снова посмотрел на Альберто и шагнул к нему.
– Нет, стой! – сказал Альберто, пятясь назад. – Оставайся там! – Затем он взглянул на толпу и бросился к ней, крича: – Погналиииии!
– Альберто, подожди! – окликнул его Лука, но друга уже было не остановить.
Народ выкрикивал:
– Морское чудище! Остановите его! – Несколько людей из толпы закинули сеть и поймали в неё Альберто. Он беспомощно рухнул на землю.
– Не дайте ему уйти! – проорал кто-то.
– Нет! – воскликнул Лука и, преисполненный решимости, выехал на велосипеде под дождь. Он мгновенно обратился в морское чудище.
Джулия впервые увидела Луку в его естественном обличье.
– Санта-Рикотта! – изумилась она.
Лука проехал прямиком сквозь толпу, которая сгрудилась вокруг пленённого Альберто. Затем выставил руку в сторону и затащил Альберто на велосипед.
– Что? – крикнул Эрколе, не в состоянии переварить происходящее.
Лука погнал велосипед вниз по склону. Альберто тем временем сбросил с себя сеть.
– Эге! Да ты и правда сумасшедший! – сказал Альберто.
– Мне было у кого учиться! – ответил Лука. Альберто обнял Луку. – Едем к воде, – сказал Лука, когда они проезжали мимо Эрколе. В следующую секунду Чиччо протянул Эрколе гарпун.
– Ну ты и тормоз, Чиччо! – взвился Эрколе. Он погнался за Альберто и Лукой вниз с холма, держа в руке гарпун.
Джулия ехала следом.
Глава семнадцатая
– Прочь с дороги! – кричал Эрколе прохожим, дыша в спину Луке и Альберто. Так ли иначе, но он схватит этих морских чудищ!
Он поднял свой гарпун, готовясь к броску. Вот он, момент, которого Эрколе так ждал!
Посмотрев через плечо, Альберто увидел, что им грозит.
– Лука! – крикнул он, вынуждая друга резко отклониться от курса. Велосипед свернул к жилому дому, пролетел над балконом и съехал вниз по лестнице.
Под крики жильцов они проехали по ступеням и очутились на крыше. Они спрыгнули с неё и каким-то невероятным образом вернулись на трассу и теперь шли позади Эрколе и Джулии!
– Сынок!
Лука быстро повернул голову и увидел родителей, которые стояли на обочине дороги под навесом.
– Зря вы меня не послушали и остались в городе, – сказал Эрколе, направляя на них гарпун. – Сейчас этим морским чудищам не поздоровится!
Лука наклонился в сторону, перенося вес, чтобы увернуться от преследования. Но Эрколе быстро к ним приближался. Эрколе и его ужасный гарпун.
Как вдруг Джулия поравнялась с Эрколе.
– Вот мы и встретились, тиран, – пробормотала она.
В следующую секунду Джулия столкнулась с Эрколе, и их велосипеды подлетели вверх! Эрколе выпустил гарпун из рук и рухнул на землю.
Джулия села, перед глазами у неё всё плыло. Она показала Альберто и Луке пальцы вверх. Затем схватилась за руку и прижала её к себе. Она пострадала!
Лука знал, что нужно делать. Он ударил по тормозам, и велосипед резко остановился.
Массимо стоял в толпе на площади и изумлённо смотрел на мальчиков-монстров.
– Морские чудища... Я ими займусь! – крикнул он, хватая гарпун.
Тем временем Лука и Альберто спрыгнули с велосипеда и кинулись к Джулии, чтобы помочь ей подняться.
– Джулия! – воскликнул Альберто встревоженно.
– Ты цела? – спросил Лука.
– Ребята... я в порядке, – ответила она, несколько ошеломлённая видом своих друзей. Мальчишки подняли Джулию и донесли её до самой площади. Но там их встретил Массимо и целая стена рыбаков с сетями и гарпунами. Сборище окружило детей.
– Морское чудище! – вскричал Массимо. – Джульетта?
– Папа... Я...
Альберто посмотрел на Массимо с надеждой, но Массимо не сдвинулся с места. Улыбка сползла с лица Альберто: кольцо рыбаков сжималось вокруг них.
Один из рыбаков рассмеялся:
– Никуда вы не денетесь.
Эрколе протолкнулся сквозь толпу, вооружённый гарпуном.
– Я первый их увидел! Награда моя! – заявил он, пробиваясь в кольцо рыбаков.
В этот раз Лука дал ему отпор.
– Мы тебя не боимся! – сказал он.
– Да. Зато мы боимся вас, – парировал Эрколе. – Вас все считают жуткими и мерзкими. Потому что вы монстры.
– Вот он! Лука! – крикнула Даниела, когда они с Лоренцо вышли на площадь.
– Пропустите нас! – возмутился Лоренцо. Кольцо стягивалось всё сильнее и сильнее.
– Стойте! Никакие они не монстры! – закричала Джулия.
– Да что ты? Тогда кто же? – усмехнулся Эр-коле.
– Я знаю, кто они такие, – заговорил Массимо, вынудив всех замолчать. Рыбаки расступились, пропуская его ближе. Он аккуратно взял Альберто за руку и произнёс: – Они Лука и Альберто. И они... победители! – Он поднял руку Альберто вверх.
По площади пробежало изумлённое бормотание.
– Что? – удивился Лука.
Альберто не верил своим ушам.
– Серьёзно?
– Какие из них победители? Они даже не... люди! – возмутился Эрколе.
Массимо не обратил на него внимания и кивнул на велосипед Луки и Альберто, который лежал на линии финиша.
– Синьора? – обратился он к синьоре Марсельезе. Та внимательно на него посмотрела, обдумывая решение некоторое время. После чего пожала плечами.
– Технически... согласно правилам... да, – заключила она.
Лука окинул собравшихся взглядом. По толпе проносились изумлённые перешёптывания. Массимо строго посмотрел на рыбаков, и те опустили гарпуны. Некоторые из них с отвращением покачали головами, а некоторые пошли прочь, но Эрколе всё не унимался:
– Что с того, что они выиграли? Они морские чудища! – Воспользовавшись замешательством Эрколе, Джулия выхватила у него гарпун и отдала его Альберто и Луке. Вместе они сломали его пополам. – Чиччо! Гвидо! Несите другой! Да поживей! – велел Эрколе. Когда приятели не послушались его в ту же секунду, он вышел из себя. – Идиоты! Сделайте что-то полезное хотя бы раз за свою жалкую жизнь!
– Гвидо, – произнёс Чиччо.
– Чиччо, – ответил Гвидо, словно они оба прочитали мысли друг друга.
Ребята подошли прямо к Эрколе, подняли его вверх и бросили прямо в фонтан.
– А-а-а! – в ужасе вскричал Эрколе. – Я не умею плавать!
Он барахтался в мелкой воде, которая могла представлять опасность разве что для его гордости.
Но Чиччо на этом не остановился. Он взял шерстяную кофту Эрколе и бросил её туда же.
– Вот так, – произнёс Чиччо.
Гвидо посмотрел на Эрколе, высунул язык и выдал, вероятно, самый элегантный фырк в истории фырканий:
– Фффффффффббббббттт.
– Всё, – сказала Джулия, наблюдая за этим со стороны. – Вот теперь твоей тирании всё-таки пришёл конец!
– Лука!
Повернув голову на звук своего имени, Лука улыбнулся: мама с папой пробились сквозь толпу и заключили его в самое крепкое из объятий.
Разумеется, поскольку шёл дождь, Даниела и Лоренцо тоже выглядели как морские чудища.
– Лука, из-за тебя мы чуть не умерли от страха, – начала Даниела, – никогда так больше не делай. Ну и лихо же ты прокатил свой хвостик! А скольким людям ты дал фору! Я так тобой горжусь и так на тебя зла!
– Извини! – сказал Лука.
Даниела ещё крепче стиснула его в объятиях. Лоренцо не отставал. Толпа изумлённо смотрела, как морские монстры обнимают своего морского монстрика. Некоторые из людей смягчились при виде этой картины. Один родитель, глядя на них, крепко обнял своего ребёнка.
– Дамы и господа, в этом году победителями «Кубка Портороссо» становятся... «Белые вороны»! – объявила синьора Марсельеза, направляясь к троице с призом. – Так держать!
Поняв наконец, что это взаправду, друзья радостно взвизгнули. Они победители «Кубка Портороссо!»
Детвора Портороссо присоединилась к их ликующим крикам.
– Вперёд, «Белые вороны»!
– Эрколе продул!
– Я знаком с морскими чудищами!
Две пожилые дамы, которые повстречались парнишкам в их первый день в городе (те, которых Лука по ошибке обругал), отбросили свои зонтики в сторону. Капли дождя коснулись их кожи, и они тоже обернулись морскими чудовищами! Очевидно, Лука и Альберто были не единственными морскими монстрами, которые прятались у всех на виду.
Глава восемнадцатая
Лука и Альберто наконец заполучили свою Веспу. Шаткие колёса катились по брусчатке, городская детвора бежала следом.
– Ого! Они купили Веспу?
– Не может быть!
– Ха-ха-ха! Полюбуйтесь на крутейшую Веспу, которую видел мир! – крикнул Альберто. Джулия и Лука поддержали его радостными возгласами. Альберто шумно въехал в сад, когда Массимо подавал ужин. Веспа издала устрашающий звук, похожий на кашель, от неё отвалилось несколько деталей. – Само совершенство, – гордо произнёс Альберто.
Массимо улыбнулся и подал пасту своим гостям – Даниеле и Лоренцо и... бабушке Луки, которая каким-то невероятным образом тоже очутилась здесь.
– Прошу. Ешьте, ешьте! – сказал Массимо. Затем, посмотрев на бабушку Луки, добавил: – Синьора.
– Граци, – поблагодарила его бабушка Луки, беря тарелку.
– Мам? Что ты здесь делаешь? – спросила Даниела.
– Я бываю в городе почти каждые выходные, – ответила бабушка.
Даниела рассмеялась, глядя на сына, который разговаривал с Джулией и Альберто. Он казался таким счастливым, таким беззаботным.
– То, что он сделал сегодня, впечатляет, – сказала Даниела. – Но мы не можем разрешить ему остаться в этом мире. Или можем?
– Некоторые люди, они никогда его не примут, – ответила бабушка, поглощая пасту. – Но некоторые – непременно. И, судя по всему, он умеет находить именно таких.
– Так куда вы отправитесь первым делом? – спросила ребят тем временем Джулия.
– Мы собираемся задержаться здесь ненадолго, – ответил Альберто. – Хотим починить нашу лошадку прежде, чем она прокатит нас по всей Земле.
– Здорово. Только не забудьте... собраться. Санта-Горгондзола! – воскликнула Джулия, неожиданно вспомнив что-то очень важное. – Мне пора собираться! В школу!
– А, точно! – произнёс Лука с лёгкой завистью. – В школу. Ты узнаешь столько нового.