— Мне бы сюда лабораторию!
— Может, в трансицепах есть.
— В каких?
— Ну, трансицепы военных. Они от первопроходцев остались. Курсанты их нашли и частично выпотрошили, конечно, но лабораторию вряд ли забрали.
— Думаешь? — Алина вскинула голову, и, судя по всему, готова была бежать к трансицепу военных немедленно.
Хорошо, что ночь наступила всего через несколько часов и не пришлось долго ждать. А то удерживать Алину становилось всё сложней.
Ночь они пересидели в катере, с закрытым люком. Алина временами порывалась его открыть и высунуться наружу, но Ксения была неумолима. Может сложиться, им надоест ещё под открытым небом ночевать.
Потом они заснули и проспали рассвет. Зато выспались и набрались сил. Идти предстояло долго.
— Жаль, ИИ-помощника не взять. — Алина сгребла в кучу все вещи, которые хотела взять и теперь смотрела на эту гору с тревогой. — Что же делать?
— Бросай половину тут.
— Но это всё нужное!
— Зачем?
— Ну… мало ли.
— Нужна только вода, еда и медикаменты. Ну, палатка ещё. Оружия у нас нет… Наверное, к лучшему, пользоваться им мы всё равно не умеем. Ещё нужен точный компас, чтобы не заблудиться. И всё. В трансицепах есть и крыша над головой, и папаша, и наверняка лаборатория. Связи только нет.
В общем, уговорить Алину оставить часть вещей было нереально. Ксения почти сдалась… но та сама поняла, что не вытянет, когда собрала огромный рюкзак, который еле подняла. Сделать с ним несколько шагов ещё можно было, однако идти несколько километров…
Ксения с интересом наблюдала, как Алина тащит весь свой груз. Столько упрямства на лице!
Однако здравый смысл победил. В итоге они взяли лишь по небольшому рюкзаку с самым необходимым.
Перед выходом случилось кое-что ещё. Алина в последний раз перебирала вещи и вдруг вынула из ящика небольшую пластиковую коробку… покрутила её в руках, открыла. И ахнула.
— Это же… это же тема моей кандидатской! Стрекоза!
— Что за стрекоза? — Ксения, конечно же, сунула в коробку нос. Ну, что сказать… какой-то серый комок с крылышками, совсем некрасивый.
— Осторожно! — Алина отдёрнула коробку и нахмурилась. — Не лезь сюда лицом. Это биобомба!
— Что?! — У Ксении глаза на лоб полезли.
— Ну, то есть она не рабочая, не бойся. Ну, то есть рабочая, но не опасная. Там нет биовещества. Ну, а если совсем точно — нет опасного биовещества. Осторожно — это значит, не поломай.
Алина аккуратно взяла стрекозу пальцами и принялась заворачивать в бумагу. При этом бормотала себе под нос.
— Кто-то отправил со мной сюда мою работу. Но зачем? Зачем её оставили?
— Может, они хотят… чтобы ты запустила биобомбу и всё тут уничтожила? — У Ксении вдруг горло сжалось.
— Перестань! Она не рабочая, сказала же! — Алина завернула стрекозу и сунула в нагрудный карман.
— И всё же это что-то значит.
— Когда поймёшь, что, скажи.
Может, они хотели уничтожить все следы… на корабле? Будто их с Алиной вообще не было в экспедиции?
Ксения похолодела. У неё самой никаких особенных вещей на корабле не было, по которым можно было бы установить её личность, а вот стрекоза в таком раскладе очень даже доказательство существования Алины. От которого, возможно, специально избавились.
Жутковато думать, что можешь исчезнуть — и этого никто не заметит.
Лука. Лука заметит.
Ксения выдохнула.
Надо же, вначале она была так зла, что на борту корабля оказался Лука! И была уверена, что он станет ей мешать.
А теперь Лука был единственным, на кого Ксения надеялась. Вот такая насмешка судьбы!
Ксения решила не делиться своими мыслями с Алиной. Возможно, всё не так страшно и стрекозу просто сунули в вещи, чтобы Алина отвлеклась от происходящего и у неё была возможность сосредоточиться на работе.
Вышли девчонки налегке.
Ну и что сказать… несколько часов спустя они прошли всего около трети пути. По стволам джунгабасов идти даже не пытались, шли в обход. Передвигались по земле, которая местами представляла собой кашу из камней и болота, а местами — острые пики. Овраги и пропасти, аккуратно прикрытые листочками, тоже встречались. Но в целом у земли джунгли оказались не такими уж непроходимыми, а со временем девчонки даже научились передвигаться быстро. В основном благодаря Алине. Та заметила, что ровная хорошая дорога всегда проходит по травке, у которой жёлтые кончики. Обрывы и ямы всегда окружены лопухами с синими прожилками, а на острых камнях растут пушистые белые венчики.
Обо всём этом Алина рассказала, когда они остановились передохнуть. Честно говоря, Ксения так устала, что была готова вернуться обратно. Но Алина зато оживилась и была намерена двигаться лишь вперёд.
— Вперёд! — Сказала она, стоя лицом к джунглям. Руки в боки, ноги расставлены, подбородок задран вверх. Судя по позе, на её пути лучше на становиться.
— Идти по этой траве, эту обходить! — Скомандовала Алина, указывая рукой.
И дело пошло… Вскоре они передвигались довольно быстро. Растительность ни разу не подвела, росла там, где ей и положено. В общем, перемещение по джунглям благодаря Алине превратилось практически в прогулку.
Таким образом пусть не быстро, но они дошли до пелены.
Когда над ближайшими кустами показалась чёрная стена, Ксения остановилась. Вздохнула. Тревожно как-то стало.
А вот Алина завизжала и со всех ног бросилась вперёд.
Пелену окружала широкая полоса пустой земли, твёрдой, утоптанной, будто по ней катком проехали. Она шла в обе стороны и пропадала за окружностью стены.
— Куда пойдём? Направо, налево? — Деловито спросила Алина.
— Всё равно.
— Давай налево.
— Давай.
Алина пошла первой, то и дело пытаясь разглядеть через пелену, что внутри.
— Она сплошная? — Уточнила.
— Да. Как крышка. Как перевёрнутый таз.
— Та-ак. А трансицепы где?
— Не знаю. Где-то недалеко, думаю, мы их не пропустим.
Здесь идти было куда проще, чем в джунглях, но они уже устали. А дорога никак не заканчивалась. Трансицепы никак не появлялись. Никаких следов базы! Пелена джунглей по левую руку была совершенно одинаковой, и длилась, длилась… как бесконечность.
Через время Алина стала притормаживать.
— Тебе не кажется, что мы здесь уже были?
— То есть?
— Ну, мы где-то здесь вышли из джунглей.
— Да?
Ксения остановилась и огляделась. Она понятия не имела, где они вышли, ей казалось, тут всё одинаковое. Зелень, зелень и грибы.
— Думаешь, мы обошли эту крышку вокруг? — Спросила она.
— Думаю, да.
— И что?
— Что? Нет тут трансицепов, вот что.
— Хм.
Они сели на землю и стали думать, что делать дальше.
— Трансицепы в лесу, — Сказала Ксения. — Значит, они заросли зеленью, поэтому их сложно разглядеть.
— Логично. Значит, нет смысла ползать по джунглям и высматривать их, ломая глаза. Надо точно знать, где они.
— И как мы это узнаем?
Алина прищурилась. Помолчала.
— С помощью металлоискателя!
— Металлоискатель? И где мы его возьмём?
— Так вот же! — Алина вытащила из своего рюкзака какой-то небольшой прибор с окошком и с любовью погладила его. — Вообще-то это переносной анализатор вредных излучений, но я настрою на металл.
— Это медицинский какой-то что ли?
— Ну да. Мы на практике как только не извращались от скуки. Искали им в земле всякие вещи в древних поселениях.
— И как? Нашли?
— Да! Однажды нашли такие странные штуки… беспроводные наушники, как потом узнали. Их в уши вставляли! Чтобы музыку слушать. А раньше были такие же вообще с проводами!
— Это как с проводами? — Удивилась Ксения.
— Ну, они проводами присоединялись к устройству, которое музыку воспроизводит!
— Как сложно.
— Да! Не представляю, как они их носили… — Алина покрутила анализатор. — И не теряли.
— Ладно, и что с металлоискателем?
— Сейчас.
Надо же, сколько всего Алина умеет, подумала Ксения. И соображалка у неё хорошо работает. Ксения, честно говоря, не ожидала от Алины особой помощи. Думала, та будет ныть и мешать. А оказалось…
Некоторые совершенно не умеют разбираться в людях, вздохнула про себя Ксения.
И вот Алина что-то сделала со своим аппаратом, потрясла и включила его. Раздался тонкий отвратительный звук.
Ксения скорчила недовольную физиономию.
— Придётся терпеть. — Сказала Алина. — Пошли.
Они снова пошли вдоль стены. Алина держала анализатор на вытянутой руке, Ксения отстала, но мерзкий звук всё равно буравил голову.
Сколько длилась эта пытка, неизвестно. Но вот, наконец, Алина выключила свой агрегат и остановилась. Наступила блаженная тишина.
— Кажется, там.
Перед ним простирались всё те же джунгли, ничем не отличимые от прочих мест.
— Там?
— Ну да. Вот прямо там.
Алина махнула рукой.
— Ну, пошли, посмотрим.
Сложно было пролезть через первый, плотный слой зелени, но дальше всё оказалось гораздо проще. Видимость отличная. Джунгабасы здесь ещё не росли, деревья были тонкими, а кусты — низкими. Только трава густая, идти в ней было крайне тяжело.
— Смотри по сторонам, — скомандовала Алина.
— Смотрю.
Они шли и смотрели — и ничего не видели. И это было очень странно, ведь при такой растительности трансицепы увидеть не было бы никакой проблемы. Но они не видели.
Девчонки остановились, и Алина ещё раз проверила излучение.
— Да, — подтвердила. — Большое скопление металла прямо где-то здесь. Прямо вокруг нас.
Ксения медленно повернулась вокруг своей оси. Ничего…
— Может, нужно глубже в лес? — спросила Алина.
— Нет. Трансицепы стояли всего в нескольких метрах от пелены. Ну может, пятьдесят метров. Но мы уже дальше отошли. Может, твоё излучение от чего-то другого?
— Может. От чего только?
— Не знаю.
Они ещё немного походили и выдохлись. В общем, в лесу было пусто.
Ничего не оставалось, кроме как вернуться к пелене и попробовать найти трансицепы в другом месте.