— С кем? — Покосилась на гусеницу Ксения. Та была какого-то непонятного коричневого цвета и вяло шевелилась. — Нет уж, сама с ней разговаривай.
— Вот и не мешай!
Алина отвернулась, сказала своей новой подружке ещё пару ласковых слов, а потом легонько бросила её в пелену.
Гусеница пролетела насквозь и исчезла.
— Та-ак. — Сказала Алина, не отводя от пелены взгляда.
— Да-да, — сказала Ксения.
— Надо попробовать! — Воскликнула Алина. — Просто взять и сунуть туда руку.
— Да ты что, сдурела? — Ксения схватила её за плечо и оттащила, будто Алина уже бросалась в эту пелену со своими безумными экспериментами.
— Почему нет?
— Она может нас убить!
— Но гусеницу не убило!
— Откуда ты знаешь? Может, она распылилась… по ту сторону.
— Вот зря ты это сказала!
Итого, Ксении удалось оттащить Алину подальше от стены, они сели на травку и стали таращиться на неподвижную черноту.
— Ищи ещё одну. — Заявила Алина.
Вторую гусеницу она не стали бросать, а сунули наполовину. И вынули её совершенно целой. После Алина отнесла гусеницу в траву, вернулась и заявила:
— Ну вот. Теперь наш единственный вариант — пройти сквозь пелену!
— Это опасно.
— Гусеница не пострадала.
— Может, она сейчас сдохнет.
— Так, ладно. По-твоему, что самого плохого произойдёт, если я суну туда руку?
— Самое плохое?
— Ну да. Умереть я не умру, там нет никаких… ну, не знаю, зарядов тока. Ничего не брызжет ядом. Не распыляется. Гусеница просто прошла, будто это не преграда, а иллюзия. Я думаю, — уточнила Алина. — Что это иллюзия.
— Самое плохое — это если ты умрёшь.
— Вероятность минимальная. Самое плохое, что может случится — у меня отрежет руку.
Ксения уставилась на Алину в изумлении. Сказать она ничего не смогла.
— Да! Это максимум. Но я сомневаюсь, что эта пелена…
— Да ты сто раз уже повторила! Что пелена не опасна! Как будто это что-то изменит, если на самом деле она опасна!
— А я готова рискнуть! — Алина вскочила на ноги. — Доставай нано крест и страхуй меня! Обмотаем меня за пояс верёвкой, чтобы ты руками меня не трогала — вдруг там всё-таки какая-то энергетическая защита? Если что не так — потянешь меня, крест налепишь, и буду я жить.
— Да ты совсем без мозгов!
— Моё тело — что хочу, то и делаю! — Вдруг рассердилась Алина. — Я, между прочим, учёный! Моя интуиция подсказывает мне, что ничего страшного в этой пелене нет! Но ты же не хочешь слушать? Заладила! Опасно, опасно! Или ты мне помогаешь, или иди обратно, к катеру, без тебя справлюсь!
Ксения сжала губы. Вначале она хотела сказать, что… а что, собственно? Ну была она тут, но ведь не возле пелены. И рассказов о том, что пелена опасна, от курсантов не слышала. Сейчас, наверное, не та ситуация, чтобы бесконечно повторять, что она, мол, тут была и значит, нужно её слушаться.
— Я правда думаю, что тебе не стоит этого делать. — Ксения постаралась говорить спокойно и убедительно. — Пожалуйста, взвесь всё ещё раз.
— Уже. Так ты будешь помогать или пойдёшь к катеру?
Признаться, желание просто свалить к катеру и оставить Алину разбираться с пеленой самостоятельно было весьма велико.
Но Ксения не смогла. Потому что помнила, как это — оказаться совсем одному. Она и врагу бы такого не пожелала.
— Ладно. Я буду помогать. Не хочу, чтобы ты тут без руки кровью истекла.
— Спасибо за оптимизм!
Алина повела плечами.
— Ну что, верёвка есть?
— Есть.
Они взяли с собой моток синтетической, что в данном случае было очень кстати. Такая верёвка не проводила электричество, не мокла и не растягивалась. В общем, была максимально безопасной.
Ксения обмотала Алину верёвкой и отошла настолько, насколько позволила длина. Нанокрест доставать не стала, его достать недолго. Важней в случае чего Алину оттащить.
— Готова? — Крикнула та.
— Да. — Ксения крепко сжала верёвку. Хотелось рвануть её немедленно, но вряд ли это Алину остановит. Она рассердиться и попробует ещё раз.
— Тогда начинаем!
И Алина просто протянула руку… просто протянула и сунула прямо в пелену.
Рука до запястья легко утонула в черноте. И ничего не случилось.
Обе замерли.
Потом Алина принялась крутить рукой, вертеть ею и хмыкать.
— Та-ак… ничего не происходит. Ничего не чувствую.
Она вытащила руку. Та, к счастью, была совершенно целой.
— Ты там, внутри, ничего не нащупала? — Спросила Ксения.
— Нет, там пусто. Ну, по крайней мере куда дотянулась. — Хмыкнула Алина.
— А температура? Влажность?
— Да вроде всё то же самое. — Алина на секунду задумалась и выдала. — Нужно сунуть туда голову.
Что?! — собиралась завопить Ксения. И кажется, завопила… Нет, не она.
Пелена вдруг вспыхнула оранжевыми огнями. Они ходили по ней, как круги по воде и издавали пульсирующий звук. Очень похожий на сирену.
— Ой. — Сказала Алина и на шаг отступила.
— Что это?
— Это? Ну, я не уверена.
— Это похоже на сигнализацию. Да?
Алина кивнула.
Они посмотрели друг на друга, глаза у обеих были размером с блюдце.
— Валим отсюда! — Крикнула Ксения.
Тут уж Алину упрашивать не пришлось. Она подпрыгнула и бросилась в кусты, волоча за собой верёвку. Ксения — за ней.
— Подожди, а где катер? — Завопила она вслед Алине.
— Потом! Надо бежать!
Больше разговаривать было некогда. Они задержались всего на несколько секунд, чтобы развязать верёвку и бросить, потому что сворачивать её времени не было.
Да уж, бежать по джунглям — то ещё удовольствие. Но они бежали, потому что сирена не умолкала. И даже, кажется, звучала всё громче. Каждую секунду, каждый прыжок Ксения мысленно благодарила Алину за то, что та нашла эту травку, под которой ровная поверхность, потому что иначе они сразу бы ноги переломали.
— Беги! — Иногда кричала Алина, как будто без этих слов Ксения остановится и будет стоять столбом.
— Да чтоб тебя! — Ругалась Ксения. Догнать Алину у неё никак не получалось, и она даже испугалась, что та совсем скроется с глаз, и потом придётся ещё бегать друг друга искать. Но нет, спина Алины мелькала то тут, то там, но всегда была хорошо видна.
Сирена смолкла через несколько минут. Просто взяла и выключилась. Вряд ли девчонки так далеко убежали, чтобы её не слышать.
Обе тут же повалились на землю, прямо в кучу грибов.
— Вот это да… — бормотала Алина, хватая воздух ртом, как рыба. — Вот это эффект!
— Ты не ожидала? — Ксения тоже дышала как загнанная лошадь.
— А ты?
Алина покосилась на неё и улыбнулась.
— И что это было? — Спросила Ксения.
— Инопланетяне поставили охранную систему. Вот она и сработала. Или у тебя есть другое объяснение?
— Нету. Чёрт. Только не это! — Застонала Ксения.
— Почему? Это же была наша цель? Дать им о себе знать?
— Да? — Ксения ядовито улыбнулась. — Так чего же ты так быстро убегала? Раз добилась чего хотела.
— Ну. — Алина смутилась. — Просто… ну, контакт как-то не так должен был произойти.
— А как? Они должны были вынести нам каравай? И в пояс кланяться?
— Хотя бы самим показаться. Ну, и без сирены обойтись.
— Может, просто не успели отключить? А сами бежали со всех ног, чтобы нас, таких прекрасных, встретить. Но не добежали?
Алина вздохнула.
— Ты шутишь, да?
— Да. Устала повторять, что мы им не нужны! Не знаю, с какой стати ты ожидала другого приёма. Кстати… ты сразу поняла, что они недовольны, правильно? Раз побежала.
— Сложно так не подумать, когда ты всё время твердишь, что они злые. — Огрызнулась Алина.
— Это когда я такое говорила? — Удивилась Ксения.
— В смысле, когда? Ты же рассказывала, что они первопроходцев убили!
— Случайно.
— А остальных выгнали!
— Ну… остальных-то не убили.
— Ой. — Алина мотнула головой. — Что толку болтать. Честно? Меня напугал этот вой. Думаю, небезопасно было там оставаться.
— И теперь что?
— Ну, теоретически, теперь они знают, что мы здесь.
— Кто мы? Люди?
— Ага. Нарушители.
Алина вздохнула, а потом прямо вся расцвела.
— Контакт с иным разумом… — Прошептала.
— И чего ты радуешься? Может, пока они не знали, что мы тут, им на нас наплевать было. А теперь они за нами охотиться начнут.
— Ой, да брось! Не настолько они злые. Ты уж определись вначале! А то сама себя пугаешь. И меня заодно.
Сразу вслед за этими словами раздался другой звук. Вжии-ик. Фьють. Звук летящего дрона. Он быстро перемещался, а потом стал стрелять. Редко, но каждый раз во что-нибудь попадая. Впрочем, в джунглях сложно промазать.
— Ну-ну. — Холодно ответила Ксения и упала в траву. Рядом упала Алина. Обе затаились. — Хочешь сказать, это не начало охоты?
И вот теперь Алина молчала.
Корабль будто бы загудел и задребезжал.
Лука спал после обеда, и проснулся оттого, что дрожали стены. Мелко так, противно, отдаваясь в зубах. Или ему так показалось. Но что-то изменилось. Что-то происходило. Что-то тревожное.
Суетиться он не стал, как и тянуть время. Оделся, умылся и сразу же отправился в командный пункт.
Судя по тому, что там творилось, Лука в появлении неприятностей не ошибся.
Капитан нервно прохаживался возле своего рабочего стола, над которым были включены все экраны. Его окружали помощники, все столы команды так же были заняты.
Капитан глянул на Луку мельком и снова переключился на экран. А вот Фамилькин, который тоже тут был, сразу бросился к нему.
— Лука! Ты вовремя. Глянь!
Фамилькин был взбудоражен и улыбался. И показывал в сторону иллюминатора.
Лука посмотрел в панорамное окно. От увиденного хотелось зажмуриться.
— Ты видишь, да?
Будто это можно было не увидеть!
Неподалёку от них, на расстоянии всего десяти минут лёта шла какая-то стройка. По крайней мере, было очень похоже на стройку. Именно так происходило строительство космических орбитальных кораблей у Земли. Длинные леса, куча мелких дронов, огромные панели, которые волокли тяжёлые аппараты.