— Ага.
— Его нужно будет бросить туда, в яму.
— Что-то мне не нравится твой план.
— Есть план лучше?
Ксения промолчала. Лучше не было. Вообще никакого не было: ни лучше, ни хуже.
— Нас всего двое! Как мы будем его подманивать?
Алина принялась вертеть головой. И вдруг глубоко вздохнула.
— Я придумала.
— Правда?
— Да.
— Говори быстрей!
Алина ткнула куда-то пальцем.
— Грибы.
Ксения посмотрела — и правда, грибы.
— И?
— Эти грибы оранжевые с жёлтым краем видишь?
— Вижу, конечно, я же не слепая!
— Они же хлопают!
— Хлопают. — Согласилась Ксения. — И что?
— Эти хлопки нам помогут — привлекут дрон.
— Но грибы хлопают тогда, когда сами хотят! А не когда нам надо.
— Значит, сделаем так, чтобы хлопали, когда надо!
— Как?
Алина взглянула на Ксению так, как частенько смотрела на неё сама Ксения — слегка снисходительно.
— Биолог я или кто?
— Биолог. И что?
— А то! Эти грибы начинают хлопать тогда, когда по ним ползают такие круглые тёмно-красные жучки. Видимо, какой-то симбиоз. Стоит жучку заползти на гриб, как через несколько минут, думаю, минут пять, гриб хлопает!
Ксения некоторое время смотрела на Алину, потом всё же спросила.
— Откуда ты знаешь?
— Заметила.
— Это когда ты по земле у катера ползала?
— Ага.
Потрясающе! Ксения и не знала, что сказать. Нет, бывало со скуки она следила за какими-нибудь птичками или ящерицами, или за водой в ручье, но чтобы заметить какую-то такую необычную связь… и в голову бы не пришло!
— Ты уверена?
— Ты что, сомневаешься в моей компетенции? — Алина высокомерно задрала нос.
— Не то чтобы сомневаюсь, но всё-таки от этого зависит моя жизнь.
— И моя, прошу заметить!
— Да, но ты-то свою не ценишь! Кто хотел совать голову в пелену?
— Очень даже ценю! Спорить со мной будешь или на слово поверишь?
Ну, Ксения поняла, что поверит. И это даже будет легко. Алина, несмотря на некоторую бесшабашность, ей нравилась.
— Ладно. И что надо делать?
— Сейчас расскажу.
Глава 11. Преследование
Через полчаса план был продуман до мелочей и готов. Они отползли от корабля подальше и приступили к делу. Алина свернула пакетики из листьев и девчонки принялись собирать в них красных жучков. Для этого пришлось найти заросли красивой изумрудной травы, потому что жучков, по уверениям Алины, следовало искать именно там.
Ну, может быть и так. Даже там жучков было мало. Они потратили уйму времени, пока не насобирали каждая с десяток.
— Зато отдохнули. — Заявила Алина, потрясая своим пакетиком с жучками. — Ты готова?
— Да.
План был предельно прост. Они находят грибы в радиусе видимости дрона. И просто оставляют на грибах жучков. Быстро идут дальше. И снова оставляют. Грибы начинают хлопать — и дрон летит к ним, друг за другом, по цепочке. Так они приведут дрон в нужное место.
Действовать нужно было быстро. Грибы, в общем-то, росли повсюду, но вот перебегать от одного места к другому, учитывая местность и сжатые сроки, было сложно. Алина выбрала первую точку и встала там, Ксения отошла ко второй. Они подготовились… и начали свою спецоперацию. Алина высадила жука и побежала к Ксении. Та, морщась, вытряхнула жука из пакета, когда Алина уже подбегала. И побежала дальше. А Алина отдыхала у её точки.
Так они бегали и менялись, пока не добрались до обрыва. Спустились чуть ниже, чтобы обработать последние грибы, потом поднялись обратно. И тогда-то услышали хлопки.
Страшно стало — жуть! Девчонки спрятались за ближайшим стволом джунгабаса и стали следить за звуками. Хлопки звучали с разными интервалами, но неуклонно приближались.
Алина сунула палец в рот и принялась грызть ноготь. Ксения с трудом сдержалась, чтобы не сделать замечание. На самом деле ей хотелось поступить так же, но она всё же заставила себя не дёргаться.
Потом появился дрон. Он кружил над каким-то местом, видимо, как раз там, где лопнул последний гриб, и странно дёргался.
— Будто на ручном управлении. — Прошептала Алина.
Точно! Ксения тоже заметила какую-то странность, но определить не смогла. А Алина правильно сказала — дрон дёргался. На автомате он летит очень ровно, плавно, с идеальной точностью обходя препятствия, и только человек его так дёргает, потому что не обладает реакцией машины.
— Он следит за нами! — Алина уставилась на Ксению огромными глазами. — Следит за нами!
— Может быть, это не он, а она.
— Да какая разница!
Ксения пожала плечами.
Девчонки стали наблюдать дальше. Всё шло как по маслу. Лопнул следующий гриб и дрон ринулся к нему. Потом последний, внизу. Дрон снова рванул к нему, и, как и было задумано, стал опускаться вниз, в овраг. В этот момент Ксения напоминала самой себе какую-нибудь истово верующую — обещала всем богам почитать их до конца жизни, если план удастся выполнить.
— Давай, Алина. — Ксения облизала пересохшие губы. — Давай свою стрекозу!
— Он слишком далеко! И слишком быстро опускается!
Алина вскочила на ноги и, уже не скрываясь, побежала к оврагу. Ксения за ней. Дрон было видно, но он уже спустился ниже уровня их ног, и продолжал опускаться, то и дело скрываясь за листьями и стволами.
— Замри. Включаю автонаведение на ближайший движущийся объект. — Алина щёлкнула на пузе у стрекозы, её крылья затрепетали. — Давай!
Стрекоза взлетела, забила крыльями и ринулась вниз. Ксения сжала руки в кулаки. Обе стояли неподвижно, но дай волю — точно бы подпрыгивали на месте.
— Ну давай, давай. — Громко шептала Алина, тараща глаза так, будто пыталась придать стрекозе скорости силой мысли.
Стрекоза неслась к дрону на полных парах! Облетала препятствия, кружилась в воздухе, как штопор, металась, как безумный мотылёк. За ней было сложно уследить.
Потом что-то случилось, очень быстро. Раздался негромкий взрыв, и, кажется, выстрел. Что-то затарахтело и взвизгнуло, посыпались листья.
Всё случилось очень быстро, и Ксения поняла, что стрекоза… промазала. Или её сбили на подлёте. Облако взрыва осталось в стороне от дрона.
Дрон дёргался и опускался, но похоже, лишь оттого, что сбоила связь.
— Не вышло. — Прошептала Алина и вздохнула. — Чёрт! Не вышло!
— Тогда бежим!
Они попятились и, пока дрон не очухался и не начал их преследовать, побежали в джунгли. Даже направление было неважно. Главное, убраться подальше от дрона и от катера.
Минут через десять девчонки остановились, чтобы передохнуть. Пот с них тёк ручьём. Волосы прилипли к лицам, а сами лица были красные, как будто обе на солнце пережарились.
— Может, дрон не полетит после оврага к катеру? Может, у нас есть время зайти за вещами? — Спросила Алина, сложив руки так, будто поза смирения поможет.
— Думаешь, у местных всего один дрон? — Спросила Ксения.
Ей и самой до безумия хотелось бы вернуться за вещами.
Но нельзя.
Так и получилось, что девчонки остались в джунглях совсем одни и без ничего.
Лука недолго прохлаждался. Он, конечно, не сидел и не плевал в потолок, но начальство ведь всегда уверено, что их работники ничего не делают. Стоит отвести от работника глаза, как тот немедленно падает на диван и закрывает глаза, чтобы наслаждаться бездельем.
В общем, Лука получил указание немедленно явиться в кабинет Фамилькина.
Конечно же, он его выполнил.
Тот говорил коротко и быстро. Впрочем, приказ был понятен. Луке предстояло глаз не отводить от строительства за бортом и докладывать, как только у него появится хотя бы малейшее предположение, что же это такое.
Лука и без приказа следил за строительством, но так, конечно, было куда проще.
Ну, он и стал наблюдать.
Строительство шло разными темпами — то ускорялось, то застывало на несколько минут. Бывало, застывало на несколько часов. Причём застывало в обеденное время, а потом во время ужина. После продолжалось с новыми силами.
Как будто строил кто-то живой, ручками. С перерывами на еду и отдых. Можно ведь настроить программу строительства и оно будет идти автономно. Но нет… тот, кто строил по какой-то причине предпочитал делать всё самостоятельно.
И после ужина строил… правда, замедлившись. Будто устал.
Лука не понимал. Вернее, с одной стороны, в этом была логика. Никита говорил, что местные — одиночки, и делают, что хотят. Значит, кто-то из них стал строить эту штуку… один. Но это как-то не укладывалось в голове. Кто? Зачем? К чему такие сложности? Лука не сомневался, что местные безо всяких проблем могли бы выйти на связь и без строительства громоздких конструкций.
Или строительство вообще не имеет к ним никакого отношения? Возможно местные просто что-то там взялись себе строить, игнорируя непрошенных гостей.
Однако в подобные совпадения Лука не особо верил. Поэтому продолжал следить. Ночью он поставил будильник и просыпался каждый час, чтобы проверить ход строительства. Его подозрения подтвердились — ночью строительство почти не велось, лишь небольшие аппараты на автомате доделывали кое-какие мелочи.
Утром Лука даже на завтрак не пошёл, чтобы не пропустить момент, когда строительство возобновится.
И оно пошло!
Это какими же возможностями нужно обладать, чтобы делать такое в одиночку? Лука представлял себе процесс и насколько тот сложен, там одних наблюдателей нужно с десяток, чтобы отслеживать огромный спектр процессов, начиная с работы аппаратуры и заканчивая точностью пристыковки деталей. Представил и охренел.
Кстати, вот та новая деталь… Лука вертел головой, примеряя и то, и другое. Кажется, она пойдёт сюда… И тогда что будет? Тогда у этого угла будет такая форма. А это значит, значит…
А потом он понял.
Сердце забилось как бешеное.
Всё это время Лука ждал, что местные построят что-то необычное, совсем не похожее на человеческие объекты. Их корабль, на котором местные отправили студентов и курсантов прочь, пусть не кардинально, но всё же отличался от земных. И теперь Лука смотрел и постоянно сравнивал постройку с кораблём, на котором их отправили восвояси в прошлый раз.