Вдруг раздался шум. Сбоку, совсем не с той стороны, куда они направлялись, раздвинулись лианы и показался… Лука. В свободных штанах и рубашке, в которых он был на корабле. Весь вспотевший, взъерошенный и какой-то не очень счастливый.
— Лука! — Ксения вскочила и бросилась к нему, не веря своему счастью. — Лука! Это ты!
Она бежала и представляла, как его обнимет. Крепко-крепко. Повиснет у него на шее и пусть думает, что хочет! Может она обнять его хотя бы разок, по случаю спасения своей жизни?
Ксения почти добралась до него… почти… Когда за Лукой показался Фанчик.
Она так резко затормозила, что не удержалась и упала навзничь. Свалилась им прямо под ноги. Встряхнула головой. Ботинок перед носом две пары. Значит, людей двое. Подняла глаза…
Это были Лука и Фанчик. Вместе. Вдвоём.
Ксения глубоко вздохнула, отказываясь признавать очевидное. В её голове не укладывалось, как такое могло произойти.
— Мне конечно очень приятно, что ты нас так тепло встречаешь. — Смотря на неё сверху вниз, сказал Лука. — Но можешь встать.
— Вы и правда за нами? — Подошла Алина и, к счастью, переключила на себя всё внимание, и Ксения смогла выдохнуть.
— Правда. — Лука окинул её внимательным взглядом. — Вы в порядке?
— Да.
Ну а Фанчик, понятное дело, бросился к Ксении и принялся помогать ей встать. Хотя его об этом не просили. Вот и вышло, что он тянул Ксению за руку, хотя она вставать не собиралась и чуть не выдернул ей руку из сустава.
— Ай! Отстань! — Крикнула Ксения, выдернула руку и стала баюкать её второй. Во время этой короткой, но жестокой схватки волосы забились ей в рот и так как руки были заняты, она принялась от них отплёвываться.
И заметила взгляд Луки. Он просто на месте застыл, вытаращившись на неё.
— Я тоже в порядке! — Сердито заявила ему Ксения. — Спасибо, что спросил!
Потом, наконец, встала и поправила волосы.
Алина покашляла.
— Да я вижу. — Отмер Лука. — Ну, что в порядке.
— Давайте сядем. — Поспешила сказать Алина. Она махнула рукой на грибы, будто радушная хозяйка приглашала в свою гостиную. — Сюда.
— Я рад, что ты жива. — Бросил Фанчик Ксении, недовольно поджал губы и прошёл к грибам первый.
В итоге они расположились друг напротив друга. Лука сел и только тогда расслабленно вздохнул.
— Ну мы и побегали за вами.
— То есть как за нами? Мы шли вам навстречу. — Сказала Ксения.
— Ага, как же! Вы петляли, как зайцы по лесу! А мы за вами бегали! — Заявил Фанчик. Он так смотрел на Ксению, будто она несла личную ответственность за всё происходящее и ей должно было быть стыдно.
— Чего ты так на меня смотришь? — Тут же возмутилась Ксения, которой стыдно вовсе не было.
— Не думал, что у тебя мозги отбило. На кой чёрт вы сюда прилетели?
— То есть? — Ксения перевела взгляд на Луку. — Ты думаешь, мы сами сюда прилетели?
— Я — нет. — Спокойно ответил тот.
— Так ты ничего не знаешь? — Спросила Ксения теперь у Фанчика.
— Я знаю всё, что нужно. — Высокомерно буркнул тот.
— Стоп, стоп, я запуталась! — Вдруг заявила Алина. — Пожалуйста, по очереди! А ещё лучше — сразу к делу. Вы прилетели нас отсюда вытащить?
— Да! — Фанчик тут же распушил хвост.
— Но как вы… — Ксения не сразу нашла слово. — Скомпоновались?
— Фанчик помог мне угнать катер. — Ответил Лука.
— Угнать? — В один голос воскликнули девчонки. — Но как тогда…
— Как мы вернёмся? Не волнуйтесь, они нас примут. Сложнее будет отсюда улететь. Ты же помнишь историю с кораблём Данилы, парня Пустоты? — Спросил Лука у Ксении.
— Который не мог взлететь? И смог только когда на борту осталась одна Василиса?
— Да. Планета отпустила её одну. Но думаю, если действовать быстро, мы успеем уйти. Так что надо вставать и двигать к кораблю. Вы готовы?
Как-то всё очень быстро происходило. Ксения даже толком не успела поговорить с Лукой, убедиться, что всё в порядке, как уже снова требовалось куда-то идти.
— Дайте хоть пять минут передохнуть. — Взмолилась Алина. — Пять минут, пожалуйста!
— Две. — Мгновенно ответил Лука.
Алина сразу поняла, что просить бесполезно, поджала губы и прикрыла глаза. Хоть две.
— Вокруг вашего катера странная деятельность. — Тем временем продолжал Лука. — Что это?
— Откуда ты знаешь? — Спросила Ксения.
— Мы следили сверху, пока летели. Потом увидели, что вы не в катере и решили не рисковать и не проверять, что там мельтешит. Мы сели дальше.
— А вы? Мы видели вокруг вашего катера какие-то летающие штуки. Думали, это дроны.
— Нет. Мы влетели во что-то вроде плотного облака, от него у нас сбился радар, поэтому мы решили срочно сесть.
— Я рада, что вы не полетели к нашему катеру. Там дрон… а может уже не один. В общем, дело было так. Тут недалеко пелена, центр спирали.
— Да, я видел купол.
— Мы дошли до пелены, попытались в неё войти… после чего запустилась сигнализация. Ну, мы так думаем. Нас начал преследовать дрон. Он в нас стрелял! Он сбил нашего ИИ-помощника. Охотился на нас. Распылял на нас яд! Мы убегали.
— Стрелял? — Лука нахмурился. — Раньше такого не было, они никогда не стреляли. Вообще. И яд они не распыляли.
— Ну, столько вы тут пробыли, чтобы всё знать. — Фыркнула Алина.
Лука внимательно посмотрел на неё, потом на Ксению.
— Она знает?
— Конечно. Я ей всё рассказала. Как иначе? Тут были только мы с ней!
— Да, — он кивнул. — Понимаю.
— Лука. — Ксения невольно поправила волосы и всё же решила сказать, что думала. — Спасибо, что прилетел. За нами.
Конечно, она чуть не ляпнула «за мной», но вовремя опомнилась.
Она смотрела на Луку и тонула в его глазах, притягивалась его пристальным взглядом, словно шла к нему через пропасть.
— Мне тоже можешь сказать спасибо! — Угрюмо сообщил Фанчик. — Без меня никто бы за тобой не прилетел!
Это звучало грубо, но Ксения отвела от Луки взгляд и сквозь зубы ответила.
— И тебе спасибо.
— Пойдём, поговорим. — Фанчик вдруг резко вскочил. — Нужно кое-что обсудить.
— Нет. — Повысил голос Лука. — Сейчас не время. Нам нужно отсюда убираться, и чем быстрей, тем лучше. Тем более если за нами охотятся.
— Мы шли навстречу как раз для этого. — Пояснила Алина. Помялась и добавила. — Я тоже думаю, что нужно быстро улетать.
— Все так думают. — Недовольно сообщил Фанчик.
Ксения встала, накинула на плечи свой рюкзак. Проще было бросить вещи, но ведь может случиться что угодно. Как уже случалось. И они останутся без вещей. Стоило, наверное, взять всю ту груду, которую собрала Алина. Правда, с ней бы они далеко не ушли, но хотя бы совесть была бы спокойна.
— Идём. — Лука тоже встал, включил устройство на запястье, похожее на часы, потом снял его и протянул Фанчику. — Ты первый, иди по этой метке. За тобой девчонки, я последний.
— Вот ещё! Я похож на придурка? — Оскорбился Фанчик. — Сам иди первый! Тут куда не наступишь, без ноги останешься. Почему я должен рисковать?
— Я пойду! — Алина чуть ли не подпрыгивала. — Пожалуйста, пожалуйста. Можно я первая?
Лука вытаращился на неё.
— Пусть она идёт. — Улыбнулась Ксения. Они-то не знали про травку, которая указывает путь. То-то она посмеётся!
— Я просто знаю, как идти. — Снисходительно пояснила Алина, указывая на землю. — Я же ботаник!
Ну вот, сохранить секрет и повеселиться не удалось. Но, наверное, сейчас и не время.
Алина коротко рассказала, в чём дело и Лука тут же позволил ей идти первой. Фанчика отправил следом, потом шли Ксения и он сам.
— Ориентируйся на стрелку. — Сказал напоследок Лука и отдал Алине указатель.
— Ну, тут как получится. Джунгабасы эти… дорога неровная.
— Я понимаю. И всё же, насколько сможешь, иди по прямой.
— Есть!
И вот они выдвинулись в обратный путь.
Идти благодаря Алине было довольно легко. Но уже с самого начала они кружили и петляли, и ходили вокруг огромных стволов, и без конца куда-то поворачивали. Даже удивительно, как с такими дорогами они вообще как-то встретились в джунглях. Ксении казалось, будто прежде путь был прямой, а теперь как назло принялся закручиваться узлами.
Конечно, вскоре девчонки устали, да и Фанчик запыхался. Лука нет, но ему по статусу положено быть железным человеком.
— Это какая-то жуть! — Пожаловалась Алина, когда они остановились передохнуть.
— Ты всё правильно делаешь. Просто продолжаем идти. — Спокойно сказал Лука, который, в отличии от остальных, не сел сразу же после остановки на землю, а продолжал как ни в чём не бывало стоять на своих двоих.
— Но мы будто по кругу ходим!
— Нет. Мы продвигаемся в нужную сторону. Но медленно. Значит, сделаем так. Если по прямой дороги нет, но до неё всего несколько метров другой поверхности, пробуем пройти напрямик. Думаю, я пойду первым.
— Дай мне попробовать. — Взмолилась Алина и даже руки перед собой сложила. — Дай попробовать пойти первой.
Вроде не время экспериментировать, надо придерживаться приказа. Ксения уже было открыла рот, чтобы так сказать, но Лука вдруг махнул рукой.
— Ладно, попробуй. Если застопоришься, я тебя сменю. Но это вроде несложно.
Он выдал Алине палку, чтобы проверять путь, и они выдвинулись дальше. Так получалось продвигаться быстрей. Но они всё равно устали и замедлились.
В какой-то момент Ксения отстала. Лука, следовательно, тоже. Она шла и заметила, что Алина и Фанчик скрылись впереди, их даже не видно.
И тут же ощутила, что Лука за спиной. Он и раньше там был, всю дорогу, но теперь стал чувствоваться как-то иначе. Ксения даже дыхание задержала и прислушалась к своим ощущениям. Так приятно! Будто за спиной что-то огромное, тёплое и безопасное.
Она сама не заметила, как остановилась.
— Сейчас ты совсем прежняя. — Вдруг раздался его голос за плечом.
Ксения дёрнулась было, чтобы оглянуться, но не стала этого делать.
— Прежняя?
— Такая же живая и бесшабашная. — В его голосе слышалась улыбка. — Я рад снова видеть тебя такой.