Фамилькин снова куда-то скосил глаза, будто одновременно с разговором отслеживал что-то другое.
Экран катера мигнул красным. И ещё раз, и ещё.
— Можете не стараться. — Ледяным тоном сказал Лука. — Вы не перехватите управление.
Пара секунд — и Фамилькин расплылся в радостной улыбке.
— Как ты это сделал?
— Это не я. — Коротко ответил Лука.
Тот кивнул. Ещё немного подумал, по лицу было видно, что в его голове мысли скользили в бешеном хороводе.
— Да… Это Генри, верно? Я всегда говорил, что ты не заслужил такую классную команду. Если тебя не станет, я легко найду им подходящего командира.
— Не забывайте, что мы всё слышим! — Наконец, подала голос Ксения.
Фамилькин тут же уставился на неё. Неподвижными пустыми глазами, как змея. Ксения задрала голову. Он ещё не знает, кто стоит за Ксенией? Возможно, стоит его просветить? Чтобы слова выбирал и перестал угрожать?
— Оставайтесь на месте. — Коротко бросил Фамилькин и отключился.
Лука обхватил руками затылок, уставился в потолок и вздохнул.
— Это что такое было? — Спросил Фанчик.
— Не обращай внимания. — Лука рассеянно изучал схематические изображения на потолке.
— Чего он от нас хотел? Кто такой этот ваш Саблезуб?
— Дай подумать! — Повысил голос Лука.
Фанчик после этих слов почему-то уставился на Ксению.
— Так мы что, пока не летим на корабль? — Тихо спросила у Ксении Алина. Ксения пожала плечами. Она и сама не понимала, что происходит. Вернее, понятно, что им приказали оставаться здесь, вдалеке. Но почему? Не рассчитывает же Фамилькин, в самом деле, что они полетят обратно за Саблезубом после того, как Лука дал чётко понять — этого не произойдёт?
— Нам нужно лететь на корабль. — Наконец, решил Лука. — Они могут стартануть в любой момент. Капитан у нас, мягко сказать, нервный и может не выдержать ожидания. И тогда мы останемся тут одни. Уйти в прыжок на этом катере нельзя. Воды и еды хватит от силы на несколько суток. Тогда нам точно придётся садиться обратно на Чернышку. А я уже видеть эту треклятую планетку не могу!
— Знаешь… — Неожиданно для самой себя сказала Ксения. — А Чернышка не так уж плоха.
— Ты правда это сказала? — Уточнил Лука.
— Да!
— Она будто игра. — Подхватила Алина. — И проблема только в том, что мы не понимает правил. Но если их разгадать…
Лука смотрел на неё снисходительно, как на глупого ребёнка.
— И я уверена, что если постараться, то мы поймём правила игры! — Упрямо продолжала Алина. — А можно вообще… вообще обратиться к ним и спросить!
Ксения уставилась на свою подружку, открыв рот. Нет, предела удивлять у этой девчонки нет.
И от этого было смешно. И почему бы нет? Ксения рассмеялась.
— Ты тоже так думаешь? — Блеснув улыбкой, спросил Лука.
— Почему бы нет? Что мы теряем? Пусть спрашивает.
Лука смотрел на Ксению, не отрывая глаз. Улыбнулся.
— Хорошо. Алина, можешь спросить у местных, что за игра такая и какие у неё правила.
— Правда? Правда можно? — Алина чуть ли не запрыгала от радости.
— И шансов получить ответ у тебя куда больше, чем у них. — Ксения показала на корабль. — Потому что они шлют вежливые безличные предложения, а ты сразу по делу. Как играете, а? Что за правила? Если они и ответят, то только тебе!
— Точно! — Поддержал Лука.
Конечно, на самом деле Ксения в это не верила, но звучало логично.
— И что вы собираетесь сделать? — Угрюмо спросил Фанчик и принялся буравить Ксению взглядом, будто хотел что-то сказать. Конечно, она понимала, что именно. Но именно сейчас ей было всё равно. Группа «ОДНИ» вдруг показалась ей очень глупой организацией. Сидят там за световые годы от инопланетян и строят козни, как бы с ними не встретиться.
В общем, Ксения отвернулась от Фанчика, сделав вид, что ничего не поняла.
— Та-ак. — Алина тем временем уже подвинула Ксению на кресле, села рядом, включила свою половину экрана на пульте управления, клавиатуру и принялась барабанить по кнопкам. — Как к ним лучше обратиться… Наши общественные маркеры вроде вежливых обращений и приветствий могут кардинально отличаться от их манеры общения. А могут… Нет, не будем усложнять. Они более развиты и более закрыты. На их месте мне бы хотелось получить короткое сообщение по делу. Так?
— Ты что, ксенопсихолог? — Озадачился Лука.
— Нет. Я биолог!
— Она всего помаленьку. — Ксения кивнула. — Продолжай, не отвлекайся.
Потом Ксения повернулась к Луке и громким шёпотом произнесла:
— Если ей не мешать, она сама всё за нас сделает.
— Очень удобно. — Лука давился от смеха.
Алина взглянула на них с неодобрением и вернулась к делу.
— Та-ак. Значит, коротко. Можно просто: «Какие у этой игры правила»? И всё. А можно попробовать сказать, что мы не понимаем, что происходит. Например: «Что происходит? Мы не понимаем правил».
— Что происходит? — Спародировал Лука, выпучив глаза и захохотал. — Действительно, что?
— И спрашивать надо серьёзно! — Припечатала Алина. — Для них это серьёзно.
— Откуда ты знаешь? — Спросила Ксения.
— Да вы посмотрите, сколько ресурсов они задействовали! И кстати… — Алина оглянулась так, будто её озарило. — Кс… вы… они же нас ждали… Они ждали нашего прилёта! Знали, что мы вернёмся!
— Почему ты так решила? — Лука мгновенно стал серьёзным.
— У них работала сигналка на чёрном куполе. Понимаете?
Ксения тоже почувствовала, как улыбка сползает с лица.
От кого ещё могла быть поставлена сигналка? От гусениц? Так от них проще ставить защитный барьер, который уничтожит тех, кто к нему прикоснётся. А они поставили сигналку…
Их ждали? Зачем?
— Лука. — С трудом выговорила Ксения. — Может… может, они дети? Эти вот местные? Вы говорили, что они делают, что хотят. Что нет среди них главного.
— Нет, точно нет. — Лука сразу же покачал головой. — Нам удалось уйти в прошлый раз, потому что детьми прикинулись мы. А они очень взрослые, они ностальгируют по детям.
— Но как объяснить, что они нас ждали и теперь… играют? Вот так странно?
— У меня нет объяснения. — Просто сказал Лука.
— Тогда действует по моему плану. Просто спросим их.
Алина закончила печатать и убрала руки от клавиатуры. Вздохнула.
— Эй! — Вдруг подал голос Фанчик. — Вы что, реально собираетесь им писать?
— Ну да. — Бойко ответила Алина.
— Эй! — Фанчик развернулся к Ксении. — Останови эту дурочку.
— С какой стати? — Сухо спросила Алина. — Ты вообще кто такой?
— Заткнись. — Бросил ей Фанчик.
— Парень, тише. — Сказал ему Лука. Фанчик проигнорировал его слова и снова обратился к Ксении.
— Ну ты слышала, что я сказал? Выполняй своё задание! Останови её! Или зачем тебя вообще сюда прислали?
— Какое задание? — Лука сразу схватился за самое главное. Помрачнел. Посмотрел на Ксению так, что у неё щёки от стыда запылали, хотя ничего особенного она не сделала.
— Давай, расскажи ему, что за задание. Ну давай же. — Издевательски тянул Фанчик, так и лучившийся злорадством.
— Ой, тоже мне задание. — Пренебрежительно фыркнула Алина. — Кучка недоумков решила сорвать контакт с инопланетной расой. Было бы из-за чего щёки надувать!
— Не твоего жалкого ума дело! — Фанчик постарался повысить голос, но прозвучало не грозно, а словно писк. — Ксения, останови её, я сказал!
Вот это уже он зря сказал. Этими словами он окончательно убедил Ксению в том, как правильно.
— Я никого останавливать не стану. — Спокойно ответила она.
— То есть?
— Алина решила, Лука дал разрешение. — Ксения не должна была объяснять, но решила, что не помешает это разок сделать, чтобы расставить всё по местам. — Они мне не подчиняются. Они мои друзья.
— Какие друзья? Мы твои друзья! — Фанчик от злости даже побелел. — Мы!
— Нет. Вы — моё болото.
Ксения и сама не понимала, что сказала. Но стало вдруг так спокойно… да, именно так и было, теперь-то можно признать. Крошка Лу поймала Ксению в тот сложный момент, когда та только-только начала приходить в себя. Окружила собой и своими приспешниками, заставила отказаться от встреч и общения с прежними друзьями. Даже с семьёй пыталась рассорить, но не вышло.
Ксения переводила Крошке Лу деньги. Немалые суммы. И слушала, как чудно они дружат.
Она была для группы «ОДНИ» всего лишь дойной коровой.
— Не поступай с нами так подло! — Зашипел Фанчик.
— Тут нет никакой подлости. — Ксения пожала плечами и вдруг поняла, что больше не хочет иметь с ними ничего общего. Ни прощаться с ними не хочет, ни ругаться. Хочет просто про них забыть.
— От нас так просто не уходят! — Сказал Фанчик. — Запомни это.
— Глупости какие. Не хочу тебя слушать. Замолчи!
— Останови её или я тебя заставлю!
Фанчик задрал голову и взглянул на Ксению с торжеством.
— Вот теперь и мне интересно, как ты её заставишь. — Вдруг сказал Лука.
Алина тоже смотрела на Фанчика, как на нечто мерзкое.
— Она знает, как. — Выплюнул тот.
— Понятия не имею.
— Ты знаешь! — Он снова принялся кричать. — Крошка Лу дала мне пароль от твоей платы управления. От той, что у тебя вшита в черепушку. Забыла? Не хочешь, чтобы тебе было очень больно или чтобы я стёр к чёртовой матери тебе память, делай, как я сказал! Быстро!
Ксения не удержалась и вытаращилась на него.
— Чего?..
Плата управления — это был такой ужастик у детей. Типа в голову вставят плату и станешь делать всё, что прикажут. Не сможешь управлять собственным телом. Только и будешь, что смотреть, как руки-ноги двигаются, и даже крикнуть не сможешь. Ну и военные, конечно, туману напускали, мол, при желании можно превратить человека в послушную машину, мы даже знаем, как, но по этическим соображениям этого не делаем.
Конечно, существовал ещё ЗИП-контроль. Контроль за перемещением, общением плюс медикаментозное влияние, но его устанавливали только по медицинским показаниям, после большой комиссии и только с согласия родственников. Да и то… ЗИП-контроль отслеживал перемещение пациента и в случае необходимости впрыскивал в кровь лекарства. Всё.