Сьюзен проглотила.
– Что значит – нейтрализовали?
– Статую удалось разбить не сразу, но мои леворукие удерживали ее на месте, пока один праворукий изгонял занявшую ее сущность в другое место. Скорее всего, в Алфавитный дом или в форму Старухи. Когда сущность исчезла, статую разбили на мелкие кусочки. Их сейчас пакуют в контейнеры для опасных отходов, а затем отправят туда, где мы храним такие вещи. Значит, теперь у Гвайра осталась всего одна форма, которую он может использовать для ритуальной охоты: Старуха. Если, конечно, Сулис Минерва не ошиблась насчет Девы. Но это мы проверим, насколько сможем.
– Это повышает твою безопасность, Сьюзен, – вкрадчиво произнесла Эванджелина. – И конечно, мы тоже примем дополнительные меры для ее обеспечения.
– Какие, например? – спросила Сьюзен.
Эванджелина ответила не сразу. Изящным движением она поднесла к губам чашку и глотнула чая. Сьюзен обратила внимание, что чайная пара у нее винтажная, «Роял Доултон» 1930-х годов.
– Знаете, я очень заинтересована в том, чтобы остаться в живых, – добавила Сьюзен.
– Вполне тебя понимаю, – ответила Эванджелина. – За твою личную безопасность будет отвечать Мерлин, но мы уже ведем переговоры с разбуженными Древними из Лондона, чтобы они… следили за любыми попытками Каменной Леди проникнуть в столицу или применить там свою силу. Мы просим их предупредить нас, если она появится или обратится к ним, чтобы мы смогли преградить ей путь. Большинство Владык и сами оттолкнули бы ее от своих владений по причине естественной враждебности, которую сущности питают друг к другу, но если мы дадим понять, что таково наше желание, даже те, кто в ином случае сохранял бы нейтралитет, выступит против нее. Переговоры уже в разгаре, и я надеюсь, что все необходимые договоренности будут достигнуты прежде, чем ты вернешься в Лондон сегодня. Ты ведь, кажется, туда собиралась?
– Да, – ответила Сьюзен. – И все-таки, что такое усиленная охрана?
– Охрана, которую мы снимем, когда закончится зимнее солнцестояние или когда найдем и нейтрализуем Старуху и уничтожим Алфавитный дом, – сказала Эванджелина.
– Понятно, – кивнула Сьюзен. – Но у меня есть дела, которые я должна сделать, я не собираюсь прятаться. Мне нужно ходить в Слейд, у меня работа в «Дважды коронованном лебеде» и много чего еще.
– Вот и занимайся своими делами, – сказал Мерлин. – А мы будем присматривать за тобой. И… э-э-э… было бы неплохо, если бы ты переехала в безопасное место до конца солнцестояния.
– Типа Милнер-сквер? – мрачно поинтересовалась Сьюзен.
Именно из дома на Милнер-сквер ее похитили гоблины и волчица Фенрис, а его хозяйку миссис Лондон убили.
– Нет, – вмешалась инспектор Грин с энтузиазмом, необычным для человека, который носит цинизм так же привычно, как и свою неизменную кожаную куртку. – У нас есть новое безопасное место для таких, как ты. Отдельный дом, что решает проблему с соседними крышами и лазающими по ним гоблинами. Совсем рядом с Эбби-роуд, в Сент-Джонс-Вуде. Весьма шикарный.
– Очень большой расход, мы такого не планировали. Правда, недвижимость на Милнер-сквер удалось продать за хорошую цену, но новая обошлась по меньшей мере в два раза дороже, – пожаловалась Эванджелина. – Зато там прекрасная библиотека, продавалась вместе с домом.
– Теперь ты сама знаешь, что может с тобой случиться, – продолжила Грин, обращаясь к Сьюзен. – Когда-то я советовала тебе возвращаться домой, под крыло к мамочке, но теперь дам другой совет. Переезжай в безопасное место, оставайся под защитой. Я тоже назначу тебе охрану из офицеров на случай, если у этой Каменной Леди найдутся еще масоны в округе.
– Лучше еще раз проверь, нет ли масонов среди твоих офицеров, – заявил Мерлин. – Даже если они не принадлежат к ложе Гвайра, все равно могут помогать им из ложно понятой масонской солидарности, не зная, что на самом деле поставлено на карту.
– Я всегда проверяю тех, кого посылаю. – Грин поморщилась. – Но вообще ты прав. В столичной полиции полно масонов, и в Министерстве внутренних дел тоже. Кто-нибудь оттуда может отдать приказ об аресте Сьюзен, после чего ее отвезут в какой-нибудь загородный притон, и она исчезнет, как не бывало. Такое уже случалось. И это еще одна причина, по которой вам нужны мои люди. Они хотя бы подскажут вам, кто из полицейских – масон, а кто – нет, чтобы ваши ребята не перебили всех подряд.
– Отлично! – воскликнула Сьюзен. – Значит, меня будут окружать леворукие книготорговцы и полицейские в штатском? Еще подумают, что я леди Ди.
Грин даже передернуло.
– И не напоминай. Как вспомню эту чертову королевскую свадьбу, так вздрогну. Нас ведь тоже заставили охранять их, как и всех бедолаг в синем, у кого в то утро не случилось убийство прямо на пороге участка или еще чего похуже. Честно скажу, сдерживание толпы – не моя сильная сторона как профессионала. Но в твоем случае мы постараемся соблюсти все возможные предосторожности, и люди Мерлина тоже, так ведь?
– Конечно, – согласился Мерлин. – Охраной займусь я сам, еще четверо леворуких плюс Вивьен, если ты не возражаешь, и, скажем, еще трое праворуких.
– Ну точно как леди Ди! – возмутилась Сьюзен. – Это не то, к чему я стремилась.
– Но ведь это всего лишь до зимнего солнцестояния, – сказал Мерлин. – Неделю с хвостиком.
– Сверхурочная работа подорвет мой бюджет, – пожаловалась Грин и с надеждой посмотрела на Эванджелину. – Если вы не сделаете специальный взнос, конечно.
– Наш бюджет, выделенный на сотрудничество с Особым отделом, полностью исчерпала покупка и оснащение новой конспиративной квартиры, – заявила Эванджелина. – Вы хотя бы представляете, во сколько нам обошлось серебрение всех оконных и дверных проемов? Не говоря уже о времени, потраченном на их защиту. Десять моих лучших сотрудников трудились над ними неделю…
– Эванджелина, – перебила ее Уна, – может, оставим это для финансового комитета?
– Хм… да, – произнесла Эванджелина. – Иногда мне хочется вернуть к руководству Торстона. Он обожал заседания финансового комитета.
Уна фыркнула, выразив те чувства, которые испытывали к Торстону все собравшиеся. Его никуда не годное руководство праворукими книготорговцами позволило Меррихью, главе леворуких, узурпировать всю власть в клане и вступить в незаконный коварный сговор со злобным Древним владыкой по имени Саутхо. В результате случилось много плохого: была убита мать Мерлина и Вивьен, а отец Сьюзен попал в плен. Так что его имя ни в ком не вызвало приятных воспоминаний.
Эванджелина, запоздало осознав это, поспешила сменить тему:
– А может быть, нам и не придется защищать тебя всю неделю. Может быть, хватит и нескольких дней. Мы уже достигли большого прогресса. Кто знает, вдруг мы разберемся с этой сущностью, с Гвайром, буквально в мгновение ока?
Сьюзен устало кивнула:
– Надеюсь. Я стремлюсь жить совершенно обычной жизнью.
Все промолчали, что само по себе было достаточным ответом.
– Еще чая? – спросила Вивьен у Сьюзен. – Твой, наверное, уже остыл.
Сьюзен благодарно кивнула и протянула чашку за добавкой. Она пила чай маленькими глотками, заедая его остатками булочки, а потом взялась за сэндвич с яйцом и кресс-салатом, почти не слушая, о чем говорят книготорговцы вокруг нее, и о чем переговариваются по рациям полицейские, и что им отвечают сквозь треск, вой и гул эфира, о чем шепчутся снующие туда-сюда посыльные и внимательный обслуживающий персонал, разнося булочки, сэндвичи, чай, кофе и горячий шоколад. Сьюзен заметила, как Грин украдкой взяла себе горячий шоколад, а притворилась, будто пьет кофе.
Среди шума и всеобщей суеты Мерлин наклонился к ней и прошептал:
– Хочешь, уйдем прямо сейчас? Часа через три будем уже на конспиративной квартире. На западе снегопад перестал, а за Редингом и не начинался. Там просто прошел небольшой дождь со снегом.
– Я хочу вернуться в свою убогую комнату в съемной квартире, – сказала Сьюзен. – Но как я понимаю, сейчас это неразумно.
– На новой квартире есть нормальная ванна, – сообщил Мерлин. – С хорошей системой подачи горячей воды. И отопление. Которое работает.
– Хм… а вот это заманчиво, – призналась Сьюзен.
Она жила в районе Кингс-Кросс, в квартире захудалого дома, с тремя другими студентками, а то и с четырьмя, если удавалось уговорить кого-то ночевать в бывшей кладовой. В доме не было ванны, только душ, однако система горячего водоснабжения была настолько экономичной, что горячей воды в нем хватало ровно на пятнадцать минут, и то один раз в сутки. Студентки кипятили воду на плите, чтобы помыть посуду, а то и помыться самим. А еще в доме не было отопления, поэтому они прозвали его Ледяным домом.
– Я съезжу туда и заберу твои вещи, как только ты устроишься, – сказал Мерлин. – Альбомы для рисования и все остальное, что скажешь.
– Хорошо бы, конечно, сбежать от всего этого… – вздохнула Сьюзен и печально посмотрела на Мерлина. – Только ведь возвращение в Лондон делу не поможет, верно?
– Там ты будешь в безопасности, – ответил ей Мерлин. – Об этом мы позаботимся. И по дороге туда тоже.
– Да я, вообще-то, о другом. Но выбраться отсюда тоже неплохо.
– Вот и хорошо, – прошептал Мерлин и объявил в полный голос: – Мы со Сьюзен уезжаем сейчас в Лондон, если никто не против. Вивьен, поедешь с нами? Уна, кого нам взять для прикрытия?
Уна и Эванджелина были явно раздражены тем, что Мерлин решил уйти, не дожидаясь приказа.
– Подождите, пока нам не сообщат, что все договоренности заключены и выполняются, – сказала Эванджелина.
– Ехать лучше днем, – возразил Мерлин. – А информацию получим по дороге.
– Мне тоже пора, – заявила Грин. – Торрант со своими оперативниками поработает здесь, пока не закроют дело, что, похоже, случится уже скоро. Так что мы можем вас сопровождать.
– Мерлин, бери Диармунда и любого, кто работает в Малом книжном и кому нужно в Лондон, – сказала Уна. – Иными словами, любого из сотрудников Малого книжного, кто по идее должен быть в Лондоне. Кэмерон поможет Торрант на месте. Тут могут пригодиться люди из Малого книжного. А я собираюсь в Вутен сегодня вечером. Они хотят, чтобы завтра я провела у них семинар по импровизированному оружию.