Спустившись в библиотеку, Сьюзен обнаружила, что Грин еще разговаривает по телефону и сердится. Вивьен изучала карту Коршема в Уилтшире. Мерлина нигде не было, в том числе и в холле.
– Он пошел за мечом, – сказала Вивьен; ей не нужно было объяснять Сьюзен, что за меч она имела в виду: конечно, Кларент, меч короля Артура. – И за «рейнджровером» Эмилии. Он хотел вызвать вертолет, но безуспешно, тем более что Уна заявила, что ты ни при каких обстоятельствах не должна уезжать отсюда. А это значит, что нам нужно уходить прямо сейчас, ведь она наверняка уже в пути, хочет лично проконтролировать, как мы поняли ее инструкции.
– Мне тоже не дают вертолет, – сказала Грин, швыряя трубку. – Никто: ни полиция, ни армия, ни военно-воздушные силы, ни авиация флота. Дождь, видите ли, чересчур сильный. Можно подумать, это какой-то особый дождь. Где мы встретимся с Мерлином?
– На трассе А-сорок примерно в миле от поворота на Хангер-лейн. Он сообщит по радио, если будет опаздывать. – Вивьен свернула карту. – Диармунд с Шебой подъедут на «даймлере».
– Они не против того, чтобы нарушить приказ Уны? – спросила Сьюзен.
– Вряд ли Мерлин их спрашивал, – ответила Вивьен. – Но я думаю, когда они узнают, куда мы едем и зачем, то возражать не станут.
– Я поведу машину, а Сингх поедет впереди на «ягуаре», – сказала Грин. – С мигалкой и сиреной. Мы за ним, за нами Палмер на патрульной машине. Вместе с Хиссом, если тот приедет вовремя. В Коршеме нас будут ждать Торрант, Данцигер из полиции Уилтшира и человек из Министерства обороны. Пробки просто жуткие, М-четыре превратилась из трассы в сплошную автостоянку, которую еще и подтопило кое-где. Так что жаль, что мы без вертолета. Ну как, вы готовы?
– Да, – ответила Вивьен.
– Рок-н-ролл, – произнесла Сьюзен, изобразив указательным пальцем и мизинцем рожки дьявола.
– Что?! – вскрикнула Вивьен. – Не делай так! Только не сегодня!
– Ой, извини, – смутилась Сьюзен. – Я хотела сказать… Ладно, пошли. Я и правда…
– Да нет, я пошутила. От одного жеста ничего не будет. Двинули.
На улице Сьюзен остановилась. Не из-за холода, особенно неожиданного после расслабляющего тепла дома, и даже не из-за дождя, который лил так, что брызги долетали до нее, даже когда она стояла под навесом крыльца. Просто и улица, и подкативший к крыльцу «даймлер», и Диармунд, который открыл дверцу, и Вивьен, которая торопливо садилась в автомобиль, – все куда-то исчезло, и Сьюзен оказалась перед голубым простором Конистон-Уотер, только в оспинах от дождя, который шел тут, в Лондоне. Сьюзен пронзило внезапное, как удар электричества, осознание того, что сейчас что-то произойдет, и она шагнула вперед, но холодный дождь, ударивший в лицо, заставил ее попятиться. Перед ней снова была улица и машина, и Сьюзен, не мешкая, нырнула внутрь, а Диармунд захлопнул за ней дверцу. Он обошел машину, направляясь к водительскому месту, а Шеба подбежала с другой стороны улицы, где стояла на страже, к пассажирской дверце.
– Ты как будто споткнулась, – сказала Вивьен. – Что-то случилось?
– Конистон, – ответила Сьюзен, дрожа. – Озеро. Я вдруг увидела. Меня как будто толкнули, и я поняла, что все вот-вот изменится. Я шагнула вперед, но дождь вернул меня обратно. Мир снова стал нормальным.
– Это все день зимнего солнцестояния, – объяснила Вивьен. – Он на всех сказывается, так или иначе. Древний мир сегодня ближе к нам, чем всегда, оттуда и ощущение, что все может случиться, поскольку так оно и есть. Но я не верю, что тебя могут перенести куда-нибудь против твоей воли. Даже во сне, если ты будешь сопротивляться, то останешься здесь. А туда уйдет только твое сновидящее «я», но и оно вернется, когда ты проснешься.
– А ведь я хочу туда уйти, отчасти, – прошептала Сьюзен. – В этом-то и проблема. Но я знаю: если я это сделаю, то мне конец. По крайней мере, обычной, нормальной меня больше не будет. А этого я не хочу.
Диармунд и Шеба уселись впереди, ворча о том, как они сильно промокли, даже в дождевиках; загудел большой двигатель автомобиля, в салоне заработала печка, и внутрь задул желанный теплый воздух.
Хотя впереди и позади «даймлера» ехали полицейские машины с включенными мигалками и сиренами, из города все равно выбирались очень медленно. Проливной дождь не прекращался, на дорогах повсюду были пробки, а когда они едва проехали Уайт-Сити, по рации заверещала Уна, приказывая им срочно поворачивать и ехать назад. Тут вмешался Мерлин и велел Диармунду переключиться на ранее согласованную частоту.
– А у тебя не будет больших неприятностей? – спросила Сьюзен.
– Нет, – ответил Диармунд. – Все неприятности будут у Мерлина. Это он сбил нас, бедных, невинных овечек, с пути истинного, верно, Шеба?
– Конечно, – поддакнула Шеба, которая сегодня надела хиджаб штормового серого цвета, а не вчерашний – флуоресцентный, как дорожный знак. Кроме того, на ней был элегантный синий тренч от «Бёрберри». Карабин «Де Лизл коммандо» с глушителем, который она держала на коленях, никак не вязался с ее изысканным видом.
– Ну хорошо, – с сомнением произнесла Сьюзен.
Шеба повернулась и посмотрела на нее:
– Уна – не Меррихью. Она поворчит и перестанет. Конечно, при условии, что мы и девушку выручим, и тебя не потеряем. А если нет, то нам все равно конец.
– А как же Эванджелина? Она на вас не рассердится? – поинтересовалась Сьюзен.
– Это наша работа. В смысле, леворуких, – ответила Шеба.
– В любом случае Эванджелина пока вне игры, – заявила Вивьен. – Сегодня утром ей пришлось отправиться в Шотландию. Что-то шевельнулось в воде.
– Лох-Несс? – с любопытством спросила Сьюзен.
– О нет, там ничего особенного нет, – сказала Вивьен. – Лох-Мари. Кстати, наверное, это она взяла вертолет. Какие-то потенциальные друиды разбудили Мук-шейлча[15], и его нужно убедить поспать еще. Причем так, чтобы он не успел пообедать никем, кроме тех друидов.
– Как это – кроме друидов?
– Да так. Их он уж съел, – объяснила Вивьен. – Они неправильно истолковали природу воскрешения, и Мук-шейлч решил, что они предлагают ему в жертву себя. Эванджелине пришлось поехать туда, поскольку она уже общалась с этой сущностью, а личное знакомство в таких случаях всегда кстати.
– Боже, как же я ненавижу эту суперкольцевую развязку! – воскликнул Диармунд, когда они подъехали к Хангер-лейн. – С каждым чертовым годом все хуже и хуже. Я даже не понимаю, что тут сейчас творится, и не вижу чертовой разметки под таким дождем!
– Просто следуй за мигающим синим светом, дитя мое, – посоветовала Шеба.
Грин, видимо, заранее разобралась с новой системой поворота, или ей помогла ее непревзойденная уверенность в себе, но, так или иначе, они проехали кольцо с первого раза, не заходя на второй круг, как это случалось со многими другими автомобилистами.
Примерно в миле от этой дорожной карусели ожила рация, и Грин предупредила, что они приближаются к назначенному месту.
– Вижу яркий серебристый «рейнджровер», – сказала она. – Мерлин, это ты? Ты нас видишь?
– Вижу, – раздался голос Мерлина. – Я поеду за «даймлером» Диармунда, если никто не против.
– Пожалуйста, – ответила Грин. – Хисс, у тебя хвоста нет?
– Нет, все чисто, – последовал слабый голос неслышимого ранее сержанта Хисса.
Видимо, он успел: их колонну замыкал полицейский «Ровер SD-1», невидимый, если не считать синей мигалки и белых фар, размытых от дождя, словно на картине импрессиониста.
– «За „даймлером“ Диармунда» звучит как цитата из книжки для самых маленьких, – сказала Шеба.
– Вот и напиши такую, – дружелюбно предложил Диармунд. – Вижу Мерлина.
Они пронеслись мимо парковки. Сьюзен увидела, как в пелене дождя сверкнул серебристый «рейнджровер» Эмилии, выезжая с парковки и пристраиваясь за ними следом.
Весь путь прошел в пробках, раздражающих остановках и рывках по обочине под непрерывным слепящим дождем. В какой-то момент Сьюзен почувствовала, что засыпает, и резко выпрямилась, изо всех сил воткнув ногти себе в ладони, чтобы не заснуть.
– Все в порядке? – спросила ее Вивьен.
– Мне главное не заснуть, – ответила Сьюзен.
– Ничего не бойся, все будет хорошо, – пообещала ей Вивьен. – Пока ты сама не захочешь уйти в Конистон, никто не заберет тебя насильно. Скажи себе это, повтори несколько раз.
– Может быть, ты и права, – с сомнением произнесла Сьюзен. – Мерлин говорил тебе, что я начала пропадать прямо в машине прошлой ночью?
– Да, говорил. – У Вивьен было странное выражение лица, почти виноватое, как показалось Сьюзен. – Дело в том, что это, наверное, моя вина. Понимаешь, я еще раз поговорила о тебе с тетушкой Зои… – Она замолчала, глядя на Диармунда и Шебу на переднем сиденье.
– Все нормально, – сказала Сьюзен. – Если уж я не могу доверять вам, то я так и так в беде.
– В общем, я поговорила с Зои, и она сказала, что твоя мифическая сущность могла пробудиться, когда я заставила тебя рисовать карту перемещения, которая вывела нас из Алфавитного дома, то есть это все равно произошло бы, но позже, когда ты уже была бы у отца. Но с моей подачи все случилось раньше.
– Я же должна была помочь Мерлину, – сказала Сьюзен. – К тому же мои сны начались за несколько недель до этого. Наверное, отец просто решил проснуться раньше, чем обещал. Еще до Нового года.
– Может быть, он считает, что день зимнего солнцестояния и есть настоящий Новый год, – обеспокоенно предположила Вивьен. – Беда Достопочтенный писал, что у англосаксов, по крайней мере у некоторых, новый год начинался с прибавлением дня.
– Лучше я пока не буду думать об этом, – сказала Сьюзен. – Надо сосредоточиться на поисках Старухи и спасении Меганы Агейо. Ты что-нибудь о ней знаешь? Я думала, нужна какая-то связь со Старым миром, чтобы стать подходящей жертвой Гвайра.
– У Агейо есть такая связь, – ответила Вивьен. – Грин говорит, что она с семнадцати лет подрабатывает в «Дж. Болдуин и К