Он был готов, по крайней мере, мысленно убеждал себя в этом, но почему-то никуда не шел. Снова очнулся и понял, что находится в карете «скорой помощи». Обрадовался тому, что они успели, понадеялся, что теперь не дадут умереть, но вновь провалился в пустую темноту и вновь увидел Веру.
Она смотрела на него и улыбалась. Все такая же красивая, не состарившаяся ни на один день. Долгов хотел протянуть руку и коснуться ее, хотел позвать по имени и пойти с ней, но тело не слушалось. А может быть, его просто больше не было.
Потом Вера исчезла. Все исчезло, даже мысли. Ни света в конце тоннеля, ни самого тоннеля Долгов так и не увидел.
Зато услышал писк. Повторяющийся с равными интервалами и до боли знакомый. Следом появился такой же родной запах – запах больницы.
Вернулась и боль, но оказалась уже совсем не такой острой и раздирающей, а приглушенной, ноющей.
И прикосновение к руке. Именно это прикосновение заставило веки дрогнуть и приподняться.
Похоже, конец откладывался на неопределенный срок, потому что перед ним сидела, осторожно улыбаясь, Лилия Сидорова. Во всей своей повседневной красе, хоть и без обычного сияющего блеска: минимальный макияж на лице, сколотые на затылке волосы, едва заметные следы недосыпа.
– Привет, – поздоровалась она. – Рада, что ты успел очнуться прежде, чем я ушла. Боялась, что уже и не попрощаемся.
Он вопросительно приподнял брови и хотел что-то сказать, но во рту так пересохло и так саднило горло, что ничего не вышло.
Лиля как будто прочитала по его глазам, что не так, и поднесла к губам бутылку воды с торчащей из горлышка трубочкой. Долгову удалось сделать несколько глотков, после чего голос вернулся. Но задать вопрос он так и не успел, поскольку Лиля ответила на него раньше:
– Ты в больнице, и тебе придется остаться здесь, пока не сможешь встать и перебраться хотя бы к себе домой. Ольга обещала присмотреть за тобой и, когда придет время, забрать отсюда на машине. А мы уезжаем в Питер сегодня. Ну… Мы с Невом. Володя, кажется, договорился с Войтехом, что вернется в понедельник.
– То есть финальных титров и грустной музыки не будет? – хрипло поинтересовался Долгов, с трудом узнавая собственный голос.
Лиля улыбнулся шире и покачала головой.
– Не в этот раз.
– Какое разочарование, – выдохнул он.
– Ты надеялся на другой исход?
– Ну… Мог бы уйти как герой в ореоле славы с искуплением всех грехов. Так, наверное, было бы справедливей. А вместо этого придется лежать в провинциальной больничке, ходить под себя и есть бурду, которую тут выдают за трехразовое питание. Никакой романтики. Сплошная проза жизни. Но хоть высплюсь наконец.
На этот раз Лиля не улыбнулась. Скорее, наоборот: заметно посерьезнела.
– Нет в смерти никакого искупления, – ответила неожиданно резко. – И справедливости в ней тоже нет. Смерть – это просто конец. И ты этого конца не хотел, так что теперь не прибедняйся. Доктор сказал, что такого живучего пациента у него давно не было. Ты трижды умирал на столе во время операции. И трижды возвращался, словно что-то тебя держало. Или кто-то.
Долгов поймал ее выразительный взгляд и поморщился.
– Вот только не надо…
– Почему нет? – перебила Лиля. – То, что Вера остается рядом, чтобы дождаться тебя или забрать с собой, – всего лишь твоя догадка. А как тебе версия, что она просто присматривает за тобой, чтобы ты себя не угробил раньше срока? Защищает, как ангел-хранитель? Может быть, ты действительно слышал ее в ту ночь, когда наш коттедж наполнялся дымом и угарным газом. Ты сказал, она звала тебя за собой. Почему ты думаешь, что она хотела твоей смерти, а не пыталась спасти?
Долгов отвернулся. Точнее, попытался, потому что тело не очень-то его слушалось. Пришлось просто закрыть глаза, чтобы спрятаться от этого пронзительного взгляда. То, что говорила Лиля, было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но как же хотелось ей поверить…
Он почувствовал прикосновение к щеке и снова открыл глаза. Лицо Лили стало немного ближе: она наклонилась к нему, снова улыбаясь.
– Живи, Костя. Жизнь дает гораздо больше возможностей для искупления, чем смерть. Ты спас меня. Дважды, на самом деле. И всех нас. Ты еще многих можешь спасти. В конце концов, это твоя профессия. Выздоравливай и возвращайся к нам.
Она убрала руку, отстранилась и уже собиралась встать, но он остановил ее вопросом и хитрой улыбкой:
– А что, поцелуя не будет? В романах, когда герой совершает Поступок, ему достается если не слава, то хотя бы красавица.
К счастью, Лиля не разозлилась, только укоризненно посмотрела на него.
– Реальная жизнь немного сложнее романов, Костя. Ты хороший человек, хоть и пытаешься это скрывать. И где-то там есть красавица, которая станет твоим спасением, но это буду не я. Не в этой жизни.
Прозвучало горько, но его сердце слова Лили не разбили. Долгов только улыбнулся в ответ и не удержался от одного последнего игривого замечания:
– А жаль. У нас были бы чертовски красивые дети.
Лиля звонко – и почему-то немного нервно – рассмеялась, все-таки снова наклонилась к нему и поцеловала в щеку. После чего встала и ушла, оставив его в палате одного размышлять о случившемся и не случившемся. И о том пути, который теперь открывался перед ним.
05 ноября 2016 г., 14:10
– Этого чудика ненормального выгнали с пятого курса университета за поведение, порочащее студента ВУЗа. Он уже тогда пытался использовать полученные знания в не совсем легальных схемах.
Рассказывая уточненные полицией подробности, Дементьев с задумчивым видом стоял перед открытым баром в доме Ольги. Та попросила его достать вино к обеду, на его выбор, но он не подозревал, что выбор окажется таким непростым. До сих пор столь обширную винотеку ему доводилось наблюдать только дома у Долгова. Но у того ко всему прочему стоял еще и винный шкаф, поддерживающий нужную температуру. Причем с двумя температурными секциями: для красного вина и для белого, которое традиционно охлаждалось сильнее. У Ольги вино стояло хотя бы просто в обычном шкафу.
Вот только тут было не меньше дюжины бутылок: белое, красное, розовое с разным сортовым составом, сухое и полусухое, тихое и игристое… Дементьев напряг память, пытаясь выудить из нее, к какой еде какое вино полагается. Когда-то он что-то читал об этом: вроде бы к мясу – красное, к рыбе – белое. Но был какой-то нюанс в зависимости от рыбы и мяса, а Ольга готовила лосося.
– Просто возьми любое красное, – с улыбкой предложила она, выглядывая из кухонного уголка в зону гостиной. – Ему хватит пятнадцати минут в холодильнике, чтобы остыть до нужной температуры. А если положить в морозилку, то и пяти.
Это уже немного облегчало задачу: красных вин оказалось всего три вида, Дементьев просто схватил первое попавшееся и отнес его к холодильнику, продолжая рассказ, пока Ольга нарезала салат:
– Родители за такое фиаско лишили его всякой поддержки, поэтому ему пришлось срочно искать работу и жилье. Кстати, в «Фантастик Пайн Форест» он стал первым сотрудником, который там и жил, и работал. Собственно, именно он и подал хозяину такую идею. Но амбиции у парня всегда были большие. Просто честно работать и использовать врожденную харизму и знания психологии для увеличения чаевых ему было неинтересно. Нет, он хотел настоящего успеха и реального богатства. Он читал все подряд книги из области популярной психологии и мотивации и мечтал однажды написать свой бестселлер. Но увы: язык у него подвешен хорошо, а вот письменное слово категорически не давалось.
– Никогда не понимала, как это работает, – призналась Ольга. – Мне кажется, если в твоей голове есть мысли и ты в состоянии сложить их в красивые слова, то и записать эти слова не составляет труда.
– Это тебе не составляет, – хмыкнул Дементьев, собираясь стащить из салата кусочек огурца, но Ольга остановила его одним только взглядом.
– Лучше накрой на стол, – велела она. – И открой потом вино. У меня почти все готово.
Дементьев с тяжелым вздохом и скорбным видом подчинился.
– Тогда наш Алексей впервые решил проводить тайные тренинги. Тайные – потому что в глубине души опасался провала и не хотел, чтобы в профессиональных кругах, особенно среди бывших сокурсников, узнали о новом фиаско. Он придумал программу «Путь к себе: пять ступеней совершенства», предполагавшую пятидневное пребывание в отеле, где он работал, расписал, чем люди должны быть заняты в каждый из дней, и окружил ее ореолом таинственности. Ну, в духе «Бойцовского клуба»: первое правило «Бойцовского клуба» – никому не говорить о «Бойцовском клубе». Чтобы возникало поменьше вопросов, создал вымышленного основателя программы: американского миллиардера, якобы разбогатевшего после того, как он сам ее прошел. Таким образом Алексей становился просто проводником знания, а не его источником. Распространителем идеи, а не ее создателем. Соответственно, в случае возникновения претензий, участникам программы предлагалось предъявлять претензии и судебные иски тому самому миллиардеру. А в договоре стоял пункт о неразглашении с кучей штрафных санкций.
– Так вот почему в интернете нет никаких упоминаний, – догадалась Ольга, ставя на стол, почти полностью подготовленный Дементьевым, салатницу. И на всякий случай напомнила: – Вино, Володя. Думаю, уже можно открывать.
– Да, в том числе и поэтому. Впрочем, я уверен, что где-то что-то все равно просачивалось, просто название и суть программы действительно не самые оригинальные, поэтому поисковая выдача забита конкурентами, не опасающимися себя рекламировать.
С этими словами Дементьев достал из холодильника бутылку и на добрых полминуты завис над выдвинутым шкафчиком со столовыми приборами и мелкой утварью в поисках штопора.
Проходя мимо к духовке, в которой запекалась рыба, Ольга притормозила, молча извлекла штопор, на который Дементьев слепо таращился, не замечая, и положила его на стол.
– Но нашему герою, – с облегчением продолжил Дементьев, занимаясь пробкой, – требовалась изюминка. Что-то, что будет отличать его программу от других. Нечто достаточно таинственное и неизученное, чтобы люди, услышав об этом, подумали: «О да, это может сработать, потому что такого мне еще не предлагали». И при этом программа нуждалась в каком-то узком месте: условии, которое участник с большой долей вероятности не сможет выполнить целиком и полностью.