Двое крепких молодых воинов из городской стражи держали перекладину, а я должна была висеть на ней одну минуту. Физподготовка никогда не относилась к числу моих достоинств, но пытку я вытерпела с честью. Адреналин бил через край.
После меня повели к городским воротам, чтобы отдать на съедение нечисти. Я взошла на мост, перекрестилась и с ужасом отшатнулась от грифонов, кикимор, брукс, лярв и вампиров. Визг, стоны, крики… Нечисть тянет ко мне свои ужасные лапы. Я сделала глубокий вздох, еще раз перекрестилась и прыгнула прямо в объятия чудищ.
Но меня не разорвали. Я даже не успела испугаться, как почувствовала теплую руку Грина и его ободряющий взгляд. И спокойно пошла прямо в логово нечисти, потому что Гриндерс был рядом и улыбался мне.
Прежде чем разорвать, чудища дали ложку и тарелку супа, за что я была им очень благодарна. Да просто Баба-Яга, которая сначала накормила доброго молодца, затем попарила в баньке и только потом съела. Но едва я успела пообедать, как кикиморы принялись забавляться со своей новой жертвой. Меня щекотали и щипали, крутили вокруг оси, поднимали на руки. Я понимала, что приговорена.
— Хочу, чтобы это сделал ты, — попросила я Грина.
— Как скажешь, — улыбнулся мой тренер. Кроме мастерских обязанностей у него еще была роль грифона.
Убили меня красиво. На голову мне надели капюшон, кикиморы плясали, вампир бил в бубен, грифоны кричали. Будто были умирающими чайками, а не сказочными персонажами. Я вздрогнула. Почудилось, что рядом стоит ужас моего детства — человек без лица. Я напряглась и дотронулась до бедра, где висел нож.
Но тут Грин подошел ко мне почти вплотную. На секунду показалось, что сейчас он меня поцелует… Но грифон нежно провел когтем по моему лицу и шепнул: «Прощай!».
Я упала замертво.
Очнулась я от того, что нежить пожимала мне руку. Кикиморы оказались обычными симпатичными девушками, вампиры — реконструкторами из дружественного нам клуба, а жуткий грифон — моим тренером Гриндерсом. Я подумала, что переиграла — падать в обморок было совсем не обязательно. Ролевики помогли подняться. Они еще долго пожимали мне руку, а я тепло обнимала их всех. Грин смотрел на меня с нескрываемой нежностью, а я едва удерживалась, чтоб не кинуться ему на шею.
Мне предстояло провести четыре часа в Мертвятнике — в раю, а может, в аду для погибших ролевиков. Там же я встретила Машу, которая погибла от отравленного яблока. Ее шпионаж в пользу эльфов не смогли доказать и просто подослали наемного убийцу. Мы вместе отправились в Реданию.
На воротах стоял недовольный Грин.
— Игра закончилась слишком рано, — объяснил он. — Маша, тебя искал Хантер. А ты, Эль, не хочешь прогуляться по лесу? Есть примета, что тот, кто взойдет на Заповедные горы с чистым сердцем, может загадать любое желание. И оно сбудется.
— А разве я человек с чистым сердцем?
Гриндерс не ответил. Он подал мне руку, и мы двинулись на гору. Маша смотрела на нас с беспокойством.
Через минуту она догнала меня и вручила меч из дюраля. Затем, шатаясь, как пьяная, побрела в сторону города.
Подниматься было тяжеловато, ведь высота Двойных гор достигала двести шестьдесят метров над уровнем моря. Но я не могла оторвать взгляд от открывшейся красоты. Склоны покрывали цветущие желтые хохлатки и сиреневые зубянки. Кое-где встречались гладиолусы и тюльпаны Биберштейна. Грин продолжал сжимать мою руку.
И я осмелилась спросить, почему Маша так истерит.
— Призраков боится, наверное, — усмехнулся тренер. — В одна тысяча девятьсот пятом году здесь казнили двенадцать крестьян, которые разорили и сожгли памятник культуры — усадьбу Звягинцевых. Даже семнадцатилетнего подростка Колю не пощадили. И здесь же их похоронили. Еще целы старинные могилы, заросшие мохом. А в Советское время на этом месте установили памятник. Тогда вандалов чуть ли не героями посчитали. Говорят, стела сохранилась, но вокруг бродят привидения.
— И это правда? — я поежилась.
— Нет, конечно. Лес действительно никто не посещает, но вовсе не из-за призраков, а из-за змей и поваленных деревьев.
— Почему же здесь нет лесника?
— А где его найдешь? Одни пьяницы да наркоманы, — поморщился Грин.
Я остановилась.
— Слышишь шорох? За нами кто-то наблюдает.
— Всего лишь барсук, — усмехнулся тренер. — Здесь их целая колония. Лучше подумай о желании, которое загадаешь.
Вскоре мы взошли на вершину одной из гор. Внизу простиралась Верена, сияя серебряными куполами. Склон был усыпан цветами. И я поняла, что мое сердце вот-вот разорвется от такой красоты. Желаний не было.
Грин потянул меня за рукав:
— Пойдем, покажу тебе могилы и памятник. И надо вернуться до темноты.
Через несколько минут мы вышли на поляну, окруженную старыми соснами. На полуобломанном клене висел пожухлый венок. Я наклонилась над кирпичными могилами. Затем резко обернулась. За стелой кто-то прятался. Кто-то очень маленький, вполовину человеческого роста.
— Чертов поутри! — выдохнул Грин, доставая меч.
Я последовала его примеру и трясущимися руками вынула романец из ножен.
Карлик приблизился. В сумерках очертания расплывались, но я успела разглядеть его бархатный коричневый камзол и высокие сапоги.
— Позволь нам уйти, — выдохнул Грин.
— Позволю. Тебе. Не ей, — прошелестел карлик.
И подошел еще ближе. Он был безоружен. Но меня липкими волнами накрывал страх.
— Она вам нужна, — Грин усмехнулся.
А может, мне это лишь показалось.
Потому что он сильно толкнул меня:
— Беги к рельсам. Это граница между нашим миром и миром поутри.
— А ты?
— Не бойся.
— Я останусь!
Поутри сделал еще два шага.
Грин взглянул мне в глаза и легонько погладил по щеке.
— Беги, ради меня. Давай, к железке! Там ты в безопасности.
Еще три шага.
— Эля!
— Грин… Я люблю тебя.
И тогда я побежала. Меня подгонял не только страх, но и стыд от неуместного признания.
В рекордные полчаса я добежала до железной дороги. И упала без сил, сгребая под себя щебенку.
Затем я вернулась в лагерь, не надеясь встретить Грина живым.
Но он был там! Живой, здоровый и очень веселый. Видимо, успел выпить немало вина, пока я лежала и рыдала на путях.
Гриндерс притянул меня за локоть:
— Никому ни слова о поутри. Нечего волновать людей. Главное, мы отбились.
— Как ты сумел?
— Я же крутой боец, — с иронией сказал мой тренер. — Иди к Маше. Твоя подружка тут шороху навела, когда я явился с гор один.
Вечером играли ролевую свадьбу. Мы много пили, и я, забыв о пережитом, танцевала с Грином.
— Выходи за меня, — вдруг предложил он.
— По-игровому — без проблем, — засмеялась я.
— А в реале?
— Никогда не выйду замуж за собственного тренера в семнадцать лет.
В ту ночь я и предположить не могла, что не пройдет и нескольких лет, как я захочу выйти замуж за собственного тренера. Правда, вовсе не за Грина.
Я совсем забыла о Йеннифер: вино, гитара, лес, близость Гриндерса вскружили мне голову. Как только все узнали, что близится еще одна свадьба, то засуетились. Девочки-ролевики, мастерицы на все руки, соорудили мне фату из шторы, которую запасливо привезли на игру. Больше всех старалась Йен: она сплела венок из ландышей.
Грог, который мы пили, ударил в голову. Я только засмеялась, когда священник спросил меня: «Анвенна из Редании, согласна ли ты стать женой Эскеля из Вертемберга?» Он спросил еще раз. И тогда я поняла, о чем меня спрашивают, и кивнула. Грин также ответил согласием, после чего поцеловал меня в щеку и крепко пожал руку.
Мы с Машей пили грог, когда к нам подошла Йеннифер. И мне сразу стало не по себе. Нам предстоял тяжелый разговор.
— Что, Элюшка, трахаться захотелось? Выросла, девочка? Гриндерс ничего, попробуй с ним. А то семнадцать лет — и ни с кем ни разу. Позор, — прошипела Йен. Ее лицо исказилось от злости.
Все прошлые чувства: ненависть, зависть, обида зашевелились в моей душе.
Мне захотелось ударить Йеннифер.
Но я выпила слишком много, ругаться уже не было сил. Я лишь устало сказала:
— Ты с ума сошла, посмотри на себя и на меня… Я тебе не соперница, да и не нужен мне твой Грин.
— Слушай, ты. Отвали от Эли. Она — совсем не такая! — взвилась Маша и обняла меня за талию. — Пойдем отсюда.
Удивительно, но в глазах Йен уже не было ненависти.
— Дура ты, Элька, мне Грин давно не нужен. Тебя жалко. Извини, но ты — просто жирная корова в кошмарном зеленом платье. Хотя такое изящное лицо и ярко-зеленые глаза — редкость. Похудей, приведи себя в порядок, покрась волосы, и Грин к тебе на коленках приползет. Вы прекрасно друг друга подходите — в отличие от многих не прячетесь от жизни.
— Ладно, — примирительно сказала Маша, — давайте нальем еще грогу. А кому достанется Гриндерс, узнаем потом.
Мы выпили еще, а потом под одобрительные крики ролевиков стали танцевать на столе степ.
Я проснулась в палатке Грина, мое прекрасное зеленое платье было грязным и порванным. Я попыталась прикрыться одеялом.
— Успокойся, у нас ничего не было, — холодно сказал тренер.
— Да? А где Йен?
— Думаю, в палатке у Хадсона.
В углу палатки я нашла чей-то плащ и оделась.
— Ой…У нас точно ничего не было?
— Было! Обожаю трахать пьяное бревно. Эля, тебе надо сбросить вес, если хочешь, чтоб я тебя и дальше таскал в свою палатку.
— Да пошел ты…
— Элюшка, стой! Эля… не уходи…
Я вылезла из палатки и стала собирать свой рюкзак. Маша угрожающе молчала. Я подумала, что она злая с похмелья, и решила ее не беспокоить.
По шпалам мы дошли до остановки. Затем разъехались по домам. Казалось, что поутри были всего лишь дурным пьяным сном. Казалось…
11
На следующей тренировке я сразу заметила напряжение ребят. Никто не занимался на тренажерах и не устраивал поединки. Ролевики гладили руками игровые наряды, постукивали пальцами по доспехам, а некоторые и вовсе сидели на полу с отсутствующим видом.