— Что же?
— Я не могу сформулировать. Но в тебе это есть, и с избытком. Пошли к сталкерам и все поймешь.
И, правда, Асмодей подарил мне огромный букет белых роз. Инею инеево.
Я стояла перед ним в коротком камуфляжном платье, открывавшем стройные ноги. Щеки горели. От смущения теребила косу и даже не могла вымолвить слова благодарности.
— Я хочу поблагодарить тебя за двойственность, — произнес сталкер. — Такие люди нужны в нашем движении. Холодная, рассудительная, как Самайн, и горячая, щедрая, как Бельтейн. Твои стороны находятся в противоборстве между собой. И этим ты ценна для нас. Иди своим путем. Ищи Шаолинь! Будь счастлива, Иней!
— Хороших дорог и заброшек без сторожей, — закричали сталкеры и подняли кружки с пивом.
Они нежно обнимали меня, легонько дергая за светлые косы. Некоторые осмелились чмокнуть в щеку.
А потом Ёрш стал играть. И хотя он не смотрел на меня, я знала, о ком он думает.
Сталкеры будто бы стали его рабами! С гримасами наслаждения они тянули руки к музыкантам, смеялись и плакали одновременно. Эти ребята понимали суть песен, как никто. Все они прошли через одиночество и заброшенность. И через смерть тоже.
Но во вьюжную ночь Черного Самайна мы с Элей говорили не о смерти, а о любви и жизни.
— Что такое Путь?
— Это счастье, Иней. Думаешь, мне легко быть воином? А еще я сейчас раздвигаю границы светлых зон. Это так страшно и больно. Но я получаю кайф от того, что делаю себя лучше.
— Как стыдно, Элюнь, но я плыву по течению. То к музыкантам прибьет, то к сталкерам. А я ведь рождена для чего-то значительного, для подвига. Как же его совершить?
— Важно понять, — подруга пожала плечами, — ради чего ты совершаешь подвиг. Чтобы понравиться мужчине? Заслужить любовь родителей? Это, кстати, в корне неверный способ. Я уже говорила. А может, чтобы достичь своего Шаолиня?
— Я даже не знаю, чего хочу. Но уж точно не заниматься боевыми искусствами, как ты. Не хочу драться, не с мечом я приду в свой Шаолинь.
— А я с мечом. И скоро ты поймешь, чего хочешь. У меня чувство, что время утекает сквозь пальцы. Какая странная ночь… Ночь Черного Самайна.
— Я хочу в Краснокрестецк, Эля. В этот запретный город. Каких бы жертв мне это ни стоило. Только там я найду свой Шаолинь. И заслужу любовь Ерша.
— Послушай и подумай, — подруга дала мне свой плеер.
Где твои белые птицы, Энгус,
Где твои юные жрицы, Фрейя,
Кто еще выйдет на Черный Самайн
Холодным ноябрем?
Сиды раскрыты, но сиды ушли.
Мрачен лес в ожиданьи дождя.
Воин — не воин и ворон его
Думают об одном:
Ах, вот и кто меня сможет отогреть,
Ах, вот и кто приготовит ложе,
Где те двери, что открыты для меня,
Кто ждет меня за ними, кто же?
Кто ждет меня за ними, кто же?
А ведь верно… Не было у меня открытых дверей, и никто не ждал за ними. Только пустота.
Я рывком накинула пальто, забыв о Ерше. Вышла на улицу и вгляделась в небо. Снег продолжал падать. Эля бросилась вслед, бормоча сталкерам извинения. Не знаю, что потом она им врала. Наверное, что я перебрала и ушла домой, не желая портить праздник.
Мы долго гуляли той ночью, но почти не разговаривали. Несмотря на близость подруги, у меня все застывало внутри от смертельного холода. Черный Самайн спустился на Верену, город светлых зон и серебряных куполов. Поутри смотрели мне в душу с Двойных гор. Норны плели нити наших судеб. А я стремительно отдалялась от своего Шаолиня.
18
Так и началась наша поисковая деятельность. К апрелю мы успели встретиться с двумя жителями затопленного города. Несмотря на почти столетний возраст, они обладали отличной памятью и ясностью ума.
— Хороша была Татура, — вздыхал старичок Матвеевич. — И церковь у нас сохранилась XVI века с серебряными куполами, какие можно встретить только в Верене. И дом губернаторский с садом раскинулся величаво на главной площади. А уж какое сливочное масло делали в Татуре! Лучше во всей губернии не сыскать… Если б только попробовали — проглотили пальцы!
— Знаем, знаем. Слышали про рекордные удои, — прервал Ёрш поток воспоминаний. — Но вы правду скажите: утопленники были?
— Утопленники? Да нет… Конечно, протестовали затопленцы, еще как протестовали. Но все равно расселили: кого в Потему, кого в Эйверу, а кого в Краснокрестецк. Его как раз тогда начали активно застраивать. Некоторые жители в знак несогласия себя сами цепью приковывали. Их сначала уговаривали, потом угрожали. А в день затопления…
— Что же?
— Да силком увезли. Мне шестнадцать исполнилось, отлично помню, как приковавшуюся соседку в «бобик» сували… Не хочешь — заставим. Такая у нас власть была. А сейчас многовато свободы народу дали. Лагерей на вас не хватает и Сталина!
Одноклассница Матвеича Марфа Михайловна, наоборот, считала, что утопленники существовали:
— Время было тяжелое, на них просто махнули рукой. Мозгов нет — топитесь. А я что? Я в таком чаду находилась, когда переезжали. Ведь каждый дом приходилось по бревнышку разбирать и перевозить.
— И ваш тоже?
— Да, этот самый, у которого сидим сейчас, — старушка обернулась на ладную бревенчатую избу, выкрашенную в синий цвет. Нежно погладила старое дерево — хорошо тогда строили, на века. — А видели бы вы главную улицу Татуры! Сам Александр I, царь, ее хвалил.
— Круто! — восхитился Ёрш. — Неужели город такой старинный?
— Не старинный, а древний, — поправила его Марфа Михайловна. — Здесь еще в Киевскую Русь поселение было. А насчет утопленников, если и существовали, то точно не в количестве восьмидесяти человек.
— Что же ими двигало? — Ёрш наклонился поближе к собеседнице.
— Мотивы у всех были разные. Одни страдали шизофренией. Другие думали таким путем добиться отмены приказа о затоплении, а третьи… Третьи просто не могли жить без этого города.
— Спасибо за интересный рассказ, — поблагодарил сталкер. — Будем нырять с аквалангами и привезем вам привет от Татуры.
В один миг лицо старушки исказилось. Стало испуганным и недовольным.
— Даже не приближайтесь к водохранилищу! Оно проклято! Утонете. Татура зовет! Татуре нужна кровь, пока светлая душа не принесет себя в жертву.
— Да ладно вам, — усмехнулся Ёрш, — что же купальщики не тонут?
— Не тонут? Да Веренское водохранилище — самое опасное в области. Вы молодцы, что раскопали этот кошмар. Расскажите о нем людям, но к Татуре не приближайтесь!
Мы согласились со старушкой, но все же запланировали экспедицию на Веренское водохранилище.
— Я верю в привидений, — серьезно сказал Ёрш, — поверь, их немало бродит по заброшкам. Но все они — бестелесные духи, неспособные причинить вред живым.
Я была полностью согласна с этим молодым сталкером, сильным и уверенным в себе. Но ночью, ложась спать, с холодком ужаса вспомнила выжженную деревню, выбраться из которой мы смогли только с помощью боли. Отрезвляющей боли. Мир — совсем не таков, как кажется. Хотим мы этого или нет.
Когда живешь в странноватом городе, таком, как Верена, начинаешь верить в колдовство.
Отчаявшись добиться взаимности, я решила приворожить Ерша.
— Иней, ты не перестаешь меня удивлять, — только и сказал Асмодей. Но помочь не отказался.
Мы выбрали один странный ритуал, который я нашла в тетради, принадлежавшей моей бабушке. Проводить его следовало в лесу или в бане. Но мы, как истинные сталкеры, выбрали заброшенный дом.
В нем валялась целая куча старых вещей, а пол трещал от ветхости. Сломать ногу там было легче всего. Пахло просто отвратительно — наверное, бомжи иногда использовали эти развалины в качестве ночлежки. Но главное, он весь был пропитан поэзией одиночества, которая позволяла забыть обо всем, даже о цели нашего прихода. Некоторое время мы с Асмодеем тупо сидели на полу, вглядываясь в темноту. Затем сталкер сказал:
— Не думай ни о своих родителях, ни о Ерше. Или жить не захочешь. Или останешься здесь.
От его спокойного голоса я пришла в себя, и мы начали колдовать. Сначала мелом начертили круг. Повезло — в одной из комнат деревянный пол почти сохранился. Видимо, бомжам она чем-то не угодила. Затем я расцарапала себе руку, не сильно, но несколько капель крови выдавить удалось. Зажгли свечи, разложили по кругу зверобой, душицу и таволгу, а также фонарик Ерша. Украсть его стоило немалых трудов. Ни ногтей, ни волос у бритого сталкера добыть не удалось. Затем я стала посыпать траву солью и приговаривать:
— Соль через кровь,
А кровь через соль.
Пусть полюбит меня раб Божий Кирилл.
Пусть станет ему жизнь без меня не мила.
И еда не сладка.
И соль не солена.
Да будет мое слово крепко и лепко
Во веки веков.
Да будет…
Я не договорила, потому что увидела того, кого забыть не могла. Передо мной стояло чудовище с мешком на голове.
— Да что же с лицом у этого человека?! — вскрикнула я. Мир померк.
Когда же открыла глаза, то увидела себя перед красивым двухэтажным домом с флюгером и круглым окном. Где-то вдалеке угадывался старинный колодец. Изменилась и моя одежда. Камуфляжный костюм — на легкий ситцевый сарафан. Было так спокойно в этом тихом месте. Как будто всю жизнь блуждала в дремучем лесу, а потом вернулась домой, где меня ждали.
Очнулась я от поцелуев. Всегда бы так просыпаться! Асмодей держал меня на руках и кричал:
— Иней, Инеюшка, что с тобой?
— Наверное, я просто уснула.
— Да нет, ты выпала в астрал. Что ты видела? Отвечай!
— Наверное, свой Шаолинь!
— Ну, хватит, хватит. Шаолиня не существует. Это какое-то астральное место. Надо завершить ритуал.
— Нет, мы уже сделали все, что могли, — вздохнула я. — И даже больше. Но пришел не тот, кого ждали.
— Значит, Ёрш полюбит тебя без ведовства. И не за твою сногсшибательную красоту.