— Да я согласна, согласна, но ведь мы почти незнакомы. Не понимаю, в чем подвох.
— У нас будет вся жизнь, чтобы узнать друг друга.
— Дай мне хотя бы неделю, Френд. Я хочу привыкнуть к тебе.
21
Он дал мне эти семь дней, и совершенно отвлек от сталкерства. Все это время мы знакомились с его многочисленными друзьями. Я поняла, что Илья заслуженно получил свою кличку Френд.
Все приятели моего нового знакомого и будущего мужа пришлись мне по душе — веселые страйкболисты и пейнтболисты. Они казались куда жизнерадостней, чем чопорные сталкеры, увлеченные поэзией одиночества. На третий день нашего знакомства я взяла с собой общительную Элю, и та была в восторге от встречи.
А потом Френд пригласил меня в съемную квартиру. Там состоялось наше последнее испытание на совместимость. Мне понравилось. Очень. И я даже почти не представляла Ерша во время этого.
А дальше все вечера мы просиживали в кофейне, поедая пирожные. Френд еще и запивал их пивом. Он задавал мне много вопросов, в основном практического характера. Умею ли я готовить? Люблю ли уют и чистоту в доме? Сколько и когда хочу детей?
И сам охотно рассказывал о себе. Меня, конечно же, больше всего интересовал Краснокрестецк.
— Правда ли, что в городе производят и ядерное, и химическое оружие? Как такое возможно?
— Да. Я сам работаю на одном из заводов и делаю, говоря простым языком, механизмы.
— Что находится за колючей проволокой?
— Город в прямом смысле слова — дома, магазины, аптеки, школы, есть и церковь. Но с золотыми куполами, естественно. И никаких светлых зон. Странно, что они туда не дотягиваются — до Верены каких-то десять километров. Старожилы рассказывают, что раньше зоны существовали, да только прохудились. А потом и вовсе исчезли. Также на территории ЗАТО находится лес и два озера, в которых можно купаться. Жизнь там лучше, чем в Верене и других городах. Чисто, красиво и преступности ноль. Краснокрестецк — это город детей и пенсионеров. У нас очень развита социальная сфера, много детских и спортивных учреждений. Краснокрестецк часто сравнивают с Советским Союзом.
— Из-за названия? Красный?
— Не только. Сложно объяснить. Сама поймешь.
Мимоходом Френд сообщил о том, что ему тридцать лет, он уже был дважды женат и имеет ребенка.
Я пропустила это признание мимо ушей. В двадцать лет гораздо сильнее волнует таинственный Краснокрестецк, чем семейная жизнь, которая представляется далекой и нереальной.
Ровно через неделю после знакомства, в субботу, мы пошли в ЗАГС подавать заявление. И там впервые поссорились, да так сильно, что я чуть не убежала.
Перед входом я всего лишь сообщила, что хочу еще раз съездить на водохранилище под надзором Ерша, Асмодея и Подружки Сталкер. Не нырять, а посидеть на берегу. Надо расставить все точки над i, понять, что такого особенного в этом месте.
— Нет, ты теперь замужняя дама и никуда не поедешь. Да и со сталкерством придется завязать. Не хочу, чтобы моя жена лазила по заброшкам, — тихо, но твердо сказал Илья.
— Что? Так я продаюсь в рабство? Такова цена за свободу от родителей и фотографии Краснокрестецка? Дома меня запрешь с вышиваньем? Я ухожу!
На глазах у регистраторши, поднявшей вверх брови от удивления, нареченный крепко стиснул мне руки и закричал:
— Ты совсем с ума сошла? Куда побежала? Запомни, ты — моя жена. И веди себя подобающе. А то о твоих находках из Татуры мигом узнает ФСБ. Уверяю, это их заинтересует. На вот, заполняй анкеты, а я пойду пошлину платить.
Я послушалась, с ужасом глотая слезы. Не ожидала, что Френд может так разговаривать. Но неожиданно я обнаружила, что у нас с ним одинаковые отчества — Георгиевичи.
Когда Илья вернулся, я спросила:
— Как ты называешь своего отца?
— Герой.
— А я Гошей. Ха-ха!
— Действительно, смешно. Извини, я тебя обидел. Просто испугался, что убежишь. А ты мне очень дорога. Надеюсь, больше ссориться не будем.
А затем Френд рассказал мне, что взял кредит в банке, чтобы мы могли отпраздновать свадьбу. Надо же купить кольца, костюмы, заказать столики в ресторане. Также надо найти хорошего фотографа и разослать приглашения гостям. Сколько новых задач, голова кругом!
Первым делом я решила объявить о своем бракосочетании сталкерам и устроить небольшой банкет. Френд меня поддержал. Он очень любил тусовки и новых знакомых. Я пришла в клуб пораньше и заказала пива с закуской на всех. Подошедшие сталкеры, особенно Ёрш и Асмодей, смотрели со смесью удивления с недоверием. Но сегодня главной скрипкой была я, а не они.
— Дорогие друзья! Мы собрались, чтобы отметить важное событие. Я скоро побываю в Краснокрестецке. Это дело решенное…
Раздались неуверенные аплодисменты. Некоторые сталкеры одобрительно улыбались. Другие переглядывались и шептались.
— Потому что я выхожу замуж за жителя Краснокрестецка. Знакомьтесь, это мой жених Френд!
И ответом мне была тишина. Звенящая тишина в течение нескольких минут. Я сумела их поразить.
Затем Ёрш подошел ближе и четко, отрывисто сказал:
— Иней всегда хотела пирога. Но сталкерский ей, видно, пришелся не по вкусу. И она получит подвенечный пирог. Что ж, давай, поздравляю, только бы он горек не оказался.
Френд побледнел и толкнул Ерша в плечо:
— Ты совсем что ли…
Один лишь Асмодей сохранял хладнокровие. На то он и был Асмодей.
— Спокойно, Френд. Ёрш у нас любит говорить иносказаниями. Думаю, он никого не хотел обидеть. И имел в виду только одно — двойственность Инея. Она родилась в Самхейн и холодна, как вьюжная ночь. Но, как неоязычник, не могу отметить и другое: в Инее — воплощение богини Лады. Самой жизни, плодородия, влюбленности в браке. Всего этого я вам и желаю, дорогие жених и невеста! Будьте счастливы и берегите друг друга!
Асмодей спас положение. Френд уже смотрел вокруг не так настороженно, а Ёрш отошел назад, в толпу сталкеров.
Вдруг кто-то крикнул «горько». Я с величайшим наслаждением поцеловала Френда. Обстановка разрядилась. Сталкеры уже обнимали меня, поздравляли Илью и чокались бокалами с пивом.
Один лишь раз Ёрш попытался со мной поговорить, но я холодно и, как мне тогда казалось, гордо, вымолвила:
— Оставь меня в покое. Я — невеста. И меня ждет Краснокрестецк.
— Прощай, Иней. И будь счастлива. Только надо было давно тебе сказать… Я…
Мне показалось вдруг невероятно важным узнать, что же он хочет сообщить. Но тут подошел Френд и мягко, но настойчиво увлек меня за собой.
Потом нас еще долго поздравляли и чествовали, но мне хотелось лишь плакать, уткнувшись лицом в колени Эли.
А утром мы с Френдом пошли выбирать костюмы для бракосочетания. Оно выпадало на август, и я купила длинное платье на корсете, обнажавшее плечи, в котором моя талия была не больше пятидесяти пяти сантиметров. Зато фата — очень скромная. Длина придавала мне роста, хотя я и так выше среднего.
Илья приобрел серый костюм, в котором выглядел настолько неотразимо, что я почти влюбилась в своего жениха.
Оставшиеся дни мы посвятили остальным предсвадебным хлопотам. Но существовала некая проблема: наши родители. Познакомиться с отцом и матерью Френда я физически не могла: они часто болели и крайне редко выезжали из Зоны. А своим… Честно, своих я даже не хотела приглашать на свадьбу. Думала: соберу вещи и махну ручкой Гоше и Кеше. У меня столько друзей, лучше уж их пригласить, чем родителей, которые никогда особо не интересовались моей судьбой.
Но в конце концов, поддавшись уговорам Ильи и Эли, вызвавшейся быть свидетельницей, я все-таки решилась за три дня до свадьбы им сообщить. Отреагировали они по-разному. Кеша — с гордостью и откровенной радостью. И неудивительно: от нее съезжала взрослая дочь. Теперь можно разгуляться, да и мужчину привести. Гоша — истерично плача, ругаясь и смеясь.
Я даже расстроилась из-за такой реакции. Если бы они запретила мне брак, то я бы восприняла это как признак неравнодушия и любви.
Весь июль прошел в слезах и радостных приготовлениях. Мы ссорились каждые пять минут и почти сразу мирились. Иногда я удивлялась сама себе: как можно выходить замуж за едва знакомого мужчину старше на десять лет? Но в редкие минуты я чувствовала внутри бесшабашную удаль и веселость, думая, что это самое забавное приключение в моей жизни.
В день свадьбы я все-таки заплакала. Жаль было расставаться с друзьями, сталкерами и даже родителями. Моими удалыми и бесшабашными Кешей и Гошей. А еще преследовало странное чувство, что увижу нечто. То, к чему не была готова.
О Ерше я больше не думала. Он остался в прошлом. Где-то там, в заброшенном заводе. Там, где можно познать поэзию одиночества. А я утратила и свободу, и возможность выбора.
Но, наверное, Краснокрестецк того стоил.
Венчаться в церкви мы не стали.
— Вдруг разведемся, — серьезно сказал Френд. — А церковь не разводит.
А я почему-то подумала: «Непременно разведемся, дай только срок». Как же я ошибалась… Мы не развелись. Бывают вещи куда страшнее.
Хорошо помню тот жаркий день последнего летнего месяца.
— Ты самая красивая невеста в Верене, — сказала Эля, аккуратно обнимая меня. — Просто фея из сказки. Неземное платье, а какая прическа… Настоящая корона из волос! Да и жених хорош. В меру брутальный, в меру респектабельный. Живите и радуйтесь, ребята.
— Брак — это не место для радости. Ощущаю скорее изумление, — призналась я.
В ЗАГСе все получилось. Я сказала «да» почти твердым голосом, хотя едва могла вдохнуть из-за тугого корсета.
Как ни странно, Кеша и Гоша даже прослезились. Они помотали мне немало нервов, требуя, чтобы одного из них на свадьбе не было. Но когда я предложила вообще не приходить, явились оба. И даже перемолвились друг с другом парой слов с кислыми улыбочками. Я вздохнула и мысленно перекрестилась, потому что ожидала как минимум потасовку.
Потом мы целый день катались по Верене и пересекли все светлые зоны, наполняя душу счастьем. Я прощалась с этим городом, оттягивая сладкий миг свидания с Краснокрестецком. Загадочным и необычным.