— Прощай, Верена!
— Прощай, поэзия одиночества!
— Прощай, зовущая Татура!
— Прощай, Шаолинь.
Но сладкий миг оказался совсем не сладким. И уж точно не романтическим. На контрольно-пропускном пункте меня, прямо в подвенечном платье, бесцеремонно обыскал прапорщик. И напрасно Френд возмущался, размахивая временным разрешением на въезд в закрытый город.
А затем я на ватных ногах прошла через вожделенные ворота и ступила свадебной туфелькой на землю обетованную. Я победила! Я была в Краснокрестецке.
Часть 3Слава, Перуне, Слава!Эля
22
После моего ухода из «Бастиона» прошло два года. Я успела закончить музыкальную школу по классу духовых, поступить в университет и расстаться с несколькими мальчиками. Студенческая жизнь так захватила меня, что я не вспоминала не только о Гриндерсе, но и о Маше, которая продолжала учиться на юридическом факультете. Сначала я еще пыталась помириться с ней, но девушка была непреклонна:
— Я не могу быть твоей подругой, Эля, не из-за Грина, не думай. Я тебе его простила и нашу драку тоже.
— Так в чем же дело? Почему мы не можем общаться, пусть не как раньше, но хотя бы изредка встречаться в кофейне?
— Все изменилось, Элюнь… я теперь другая. И тебе со мной общаться не стоит. Еще научу плохому.
Я так и не поняла, что изменилось в Маше, но решила не навязываться, а потом и вовсе забыла о ней. Я наслаждалась новой жизнью, которая стерла из памяти образы Грина, Маши, Йеннифер. С Инеем же сблизилась еще сильнее. Отчасти именно потому, что я перестала общаться с Машей, которую та недолюбливала. Мы обе жили совершенно обычной жизнью двух молодых девчонок — ходили в кино, на концерты в пабы, читали взахлеб и ни к чему особенно не стремились. Казалось, что Шаолинь уже найден, а человек без лица навсегда ушел в прошлое.
Лишь иногда мне становилось немного не по себе. Когда играла на флейте в Заповедном лесу, любуясь Двойными горами. Тогда я чувствовала на своих плечах чей-то настороженный взгляд. А иногда и видела силуэты. И это было моей тайной, такой же, как умение раздвигать границы светлых зон. Лишь Иней могла бы мне поверить, потому что слышала зов мертвых из Веренского водохранилища. Делиться с кем-либо еще не имело смысла. Такие уж люди в нашем городе — равнодушные к потустороннему. А иначе просто с ума сойдешь, если станешь обращать внимание на разные странности.
Я делала все возможное, чтобы забыть прошлое. И просто жить.
А потом я встретила Грина в автобусе. И поняла, что лишь обманывала себя. Мне никогда не вычеркнуть из памяти этого загадочного человека. За два года Гриндерс почти не изменился, только стал еще шире в плечах. Казалось, не узнает он во мне робкую семнадцатилетнюю девочку, подкладывающую ему подарки и любовные письма. Слабую и неуклюжую. Ту, которую привел к поутри на Двойные горы. Ту, которую он ударил из всех сил в одно жаркое лето. Я изменилась довольно сильно — сделала дреды, похудела на восемь килограммов и даже немного подросла.
Два года я стремилась извинить Гриндерса, оправдать его поступки. И почти уже не испытывала ненависти или обиды. Но не учла: простить можно лишь того, кто искренне просит прощения. Боюсь, бывший ролевик не испытывал никакой вины. И даже не знал, что был моей первой любовью.
Поэтому, когда я увидела Грина, мое сердце замерло, но не от любви. А от неудовлетворенного честолюбия. Я подумала, что не добилась ничего в этой жизни. Я так и не научилась фехтовать и не стала воином, а значит, не была достойна своего рыцаря. И я снова ощутила себя слабой и неуклюжей, но теперь знала, чего хочу: научиться фехтовать. Вот тогда можно было прийти и плюнуть ему в лицо. Или броситься на шею.
Сидя на противоположном конце автобуса, Грин не видел меня. Я решила тихонько выйти в среднюю дверь и сбежать.
И тут я на секунду прикрыла глаза. И сквозь опущенные ресницы ясно увидела приближающийся белый контур. Через минуту мы плавно впишемся в светлую зону… Вот и церковь мерцает серебристо-фиолетовым! Нет! Я не хочу смотреть на Гриндерса с идиотской улыбочкой. Не хочу, чтобы на считанные минуты лучшие стороны моей личности вышли на поверхность. Не хочу поддаваться Свету, потому что только злость меня и хранит…
Остановка. Я бросаюсь к двери, расталкивая пассажиров. И… со всего размаха грохаюсь на пол с высоты своих десятисантиметровых каблуков. Нет! Падаю как всегда прямо на спину. Удивительно, что позвоночник после такого еще цел. Да, да, я по-прежнему являю собой образец неуклюжести. Хочется кричать и плакать одновременно.
Я лежу на грязном полу старенького ПАЗа, сжимая кулаки от злости. Но тут мы все-таки входим в пространство светлой зоны. Гримаса ненависти на моем лице сменяется выражением любви ко всему миру.
Я лежу и улыбаюсь, потому что жизнь кажется полной чудес. И даже не удивляюсь, когда Грин подает мне руку и помогает подняться.
— Это стало моей работой — спасать падающих девушек. Каблук не сломала, о прекрасная Элиза?
Я мотаю головой. У меня есть минута, всего минута до окончания светлой зоны. И я бросаюсь на шею Гриндерсу, судорожно выдыхая слова:
— Не бросай меня никогда. Я без тебя схожу с ума. Теряю девочку с флейтой.
— Никогда…
Светлая зона всегда заканчивается так скоро… И вот мы снова в Верене — обычном городе Средней России. Я отшатываюсь от бывшего тренера и смотрю на него с деланным отвращением.
— Эля, надо поговорить. Я должен сказать тебе правду о поутри. И о нас.
— Какую правду? О том, что ты избил девушку, почти подростка?
— Выбора не было. Поутри бы нас всех прикончили, если бы ты открыла рот. Как убили Елену.
— Да пошел ты, красавчик.
Безумно хотелось ударить его по щеке. Влепить изящную пощечину, доказать, что изменилась не только внешне. Теперь никто не сможет втянуть меня в свои интриги. Но я молча развернулась и вышла из автобуса, вцепившись в поручни изо всех сил. Не хватало только еще раз упасть.
Я стояла на остановке всего в двадцати метрах от светлой зоны и прерывисто дышала, закусив нижнюю губу до крови. Тогда я и решила стать воином.
«Бастион» был не единственным клубом реконструкции. В нашем городе воссоздавали несколько эпох, учили шить, биться на мечах и просто драться врукопашную. Передо мной были открыты все двери.
И я выбрала «Эскалибур», славящийся на всю Россию своей школой фехтования. Хотя один из старых знакомых дал хорошую рекомендацию, клуб встретил меня не слишком приветливо. Щиты на стенах смотрелись угрожающе, шлемы вызывали дрожь, а хмурые лица ребят наводили тоску. Я натянуто улыбнулась, и в ответ получила такие же неуверенные улыбки.
— А у вас красиво, лучше, чем в «Бастионе», — сказала я, чтобы не молчать.
Мои новые знакомые сразу оживились. Начались расспросы: долго ли я занималась в «Бастионе», есть ли ролевой опыт, какой период истории мне интересен. Особенно их интересовало, умею ли я шить. Узнав, что немного могу, ребята заметно расслабились. Девушки принесли альбомы, я вежливо улыбалась, рассматривая их костюмы. Реконструкция меня мало интересовала. После просмотра альбомов и двух чашек чая, я, наконец, призналась, зачем пришла:
— Мне бы хотелось научиться фехтовать.
Эти простые слова произвели огромное впечатление: на меня посмотрели чуть ли не с отвращением. Чайная ложка выпала из рук Тора, руководителя клуба.
— На мечах? — глупо спросил он.
Я с трудом удержалась от улыбки.
— Но зачем это такой изящной девушке?
— Я хочу научиться драться.
— Но зачем? Вокруг столько прекрасных бойцов, готовых защитить красавицу, — он указал рукой на реконструкторов.
— Я хочу научиться драться, — упрямо повторила я.
— Мы не берем девушек, тем более таких привлекательных и женственных, — ответил Тор, еще пытаясь казаться любезным. — Но ты можешь остаться с нами. Подберешь себе эпоху, найдешь источники и начнешь шить костюм. Если поторопишься, успеешь на фестиваль. Но вот дреды выглядят не исторично, придется убрать под платок.
От злости я покраснела. Видит меня впервые, а уже командовать начал. Дреды не угодили…
— Извините, но я создана для того, чтобы держать в руках меч, а не иглу.
— Что ж, нам не о чем больше разговаривать. Но помни, реконструкция ждет тебя.
Неожиданно мне стало горько и обидно. Я поняла, что сильнее всего на свете хочу заниматься боевыми искусствами. Просто доказать себе, что могу. Что я — нечто большее, чем хорошенькая девочка с дредами и флейтой.
И я заплакала в голос, скуля, как раненый зверь. И побежала по гулким коридорам «Эскалибура». Надо сказать, что клуб находился в подвале старинного дома начала XIX века, что как нельзя лучше подходит для подобного объединения. Но об архитектуре нашего города расскажу в другой раз, а пока я бежала, на ходу утирая слезы. Вдруг меня окликнули:
— Эля, подожди… Эля, не плачь. Ты же сильная девочка. И я помогу тебе.
Эти слова я уже от кого-то слышала, и почему меня все считают сильной, если я слабая и ранимая?
— Не плачь, — продолжал Тор, — хочешь боя, будет тебе бой, но не на мечах. Как ты смотришь на то, чтобы заняться рукопашкой?
Мои слезы сразу высохли:
— Спрашиваешь… А где?
— В клубе «Радомир». Что ты знаешь о славяно-горицкой борьбе?
— Что это?
— Ладно. Система Кадочникова?
Я растерянно улыбнулась и пожала плечами.
— Свиля? Радогора? Перун-дан? Хоть что-то тебе знакомо?
— Ты вообще по-русски говоришь?
— Более чем. На старославянском. Тяжелый случай, — вздохнул эскалибурец. — Может, все-таки подумаешь о нашем клубе?
— Идти в кружок кройки и шитья? Всегда мечтала о таком счастье.
— Глупая, — Тор дернулся, как от удара, — ты создана для реконструкции.
Но через несколько минут он уже улыбался.
— Ладно, не обижайся. Я же хочу тебе только добра. Приходи в «Радомир» в среду. Он находится в спортзале школы имени Трех Первых Поселенцев. Остановка «Улица Подгорная». Форму не забудь. И не вздумай рыдать, когда тебе поставят синяк.