Влад опустил голову.
— Эля… маленькая Эля, — ласково сказал он, — у всего есть две стороны. Васильич рассказал тебе о весне, жизни, молодости, красоте нашего боевого искусства. А я расскажу тебе об аскетизме. Понимаешь, без самоограничения нельзя радоваться жизни и познать философию. Без жертвы нет удовольствия. И все мы, мон шинь, берем на себя обязательства. Я, например, не могу заниматься любовью с женщиной, есть жареное мясо и пить красное вино. Остальным любовь не запрещена, но они сами от нее отказываются. Всегда приходится делать выбор, и мы выбрали боевое искусство. Воин себе уже не принадлежит, а когда ты любишь женщину, у тебя все мысли о ней. Ты не можешь полноценно тренироваться, постигать философию. Так что это не запрет Васильича, а необходимость.
— А тебе не тяжело подчиняться многочисленным правилам?
Ушуист натянуто засмеялся:
— Ты ничего не имеешь против правил дорожного движения? Нет? А вот многим водителям они не нравятся. Но представь, какой хаос будет без соблюдения этих правил.
С каждым словом Влада я все ниже опускала голову от стыда. Кем я возомнила себя? Ничтожная во шинь, я думала, что достойна его любви.
— Прости меня, пожалуйста.
— Мне нечего тебе прощать. Просто определись: готова ли ты стать одной из нас? Может быть, лучше пойти другим путем? Есть еще шаг до черты. А вдруг твой Шаолинь совсем в другом месте?
— Нет. Уже все решено. Я пройду этот путь до конца.
Я спокойно собрала свои вещи. И сложила руки в прощальном жесте. Вдруг инструктор неожиданно страстно схватил мои руки:
— Эля… ты ничего не поняла! Уходи с тренировки… Ты даже не представляешь, что тут с тобой сделают. «Радомир» раем покажется… Элюшка…
Влад крепко и одновременно нежно держал мои руки.
— Элюшка… Элюшка… Умоляю, сделай правильный выбор.
Я решительно вырвала руки:
— Пойми… Я должна отомстить… И все равно, какой ценой. Я ненавижу Бранимира, ненавижу! Буду постигать искусство и пройду этот путь до конца.
— Мне тебя жаль! Безумно жаль, — простонал ушуист. — Я видел светлый шар в твоих руках. И мог бы тебя полюбить, но уже слишком поздно.
— Ты прав. Слишком поздно для любви. А вот для мести — самое время.
Свое обещание я выполнила. С холодным упорством тренировалась, слушала лекции Васильича. И даже почти научилась смотреть на Влада только лишь как на своего инструктора.
56
Все лето мы тренировались в лесу. И, как обещал Васильич, поутри, которые обычно ревностно охраняли границы, на нашу доброжелательность ответили тем же. Лишь изредка можно было услышать невнятный шепот и шаги. Впрочем, осенью мы все же перебрались в зал.
Однажды я пришла пораньше, чтобы как следует размяться и потянуть шпагат. В зале находился только Никита. Я невольно залюбовалась им. Лучи солнца падали на прекрасное одухотворенное лицо, движения были точными и уверенными.
Я вежливо поздоровалась с ним, как подобает во шинь приветствовать товарища. У входа в раздевалку еще раз обернулась, Никита казался мне весьма симпатичным парнем. Но уже через минуту забыла о нем, стараясь сосредоточиться на своей цели. «Я должна сесть на шпагат, обязательно должна», — шептала я, раздеваясь. На мне было только кимоно, когда в раздевалку вошел Никита. Сначала я завизжала, но потом, прикрывшись кимоно, резко сказала:
— Ты с ума сошел? Это женская раздевалка.
Я ожидала, что Никита извинится и уйдет, но он стоял и смотрел на меня, и от его взгляда было не по себе.
— Может, ты выйдешь? — робко спросила я. — Девчонки, наверное, уже пришли. Сейчас они войдут и увидят нас. И что подумают?
Никита ничего не ответил. Он подошел ко мне, снял кимоно. Затем — бюстгальтер. От страха я не сопротивлялась. Или, может, не хотела сопротивляться. Лицо инструктора больше не было одухотворенным, он смотрел на меня, как волк на овцу. Хотя, нет, это не совсем точно. Он смотрел на меня, как мужчина на желанную, любимую женщину. Но тогда я этого не заметила. Мне было просто страшно.
— Какая ты красивая, — сказал инструктор и провел рукой по моей коже, дотронулся до волос, заплетенных в дреды. Меня била мелкая дрожь. — Я такой еще не видел. Да много ли я видел? Всю жизнь занимался боевыми искусствами… У меня не было времени на девушек. Только бои, только война с самим собой. А потом я встретил Васильича, стал ушуистом, прошел Посвящение. И понял, что больше не могу. Не могу любить и не могу желать.
Я чуть не плакала. И куда девался мой боевой запал и моя злость, которая помогла мне в битве с Браном? Теперь я чувствовала странную робость. И была беззащитна, как будто никогда и не занималась боевыми искусствами. Я даже не могла закричать и позвать на помощь.
— Мне холодно, — я попыталась разжалобить Никиту, — можно одеться?
Инструктор молча подошел ко мне и обнял. Я всем телом чувствовала, как он меня хочет. Пуговицы на его кимоно мягко царапали кожу. Какое тяжелое и прерывистое дыхание… Никита стоял и гладил меня по спине.
— Я мог бы тебя заставить, — прошептал он мне на ухо, — я инструктор, а ты — во шинь. И по одному слову ты отдашься мне. Но я не хочу так. Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне. Чтобы ты этого захотела. Что бы ни говорил Васильич про нашу избранность, мы — всего лишь люди.
Неожиданно у меня появились силы:
— Не подходи ко мне. Я испытываю отвращение к мужчинам. Я ненавижу их! Я никогда никого не полюблю.
Никита отшатнулся от меня, как будто я его ударила.
— Ладно, прости, во шинь.
Он вышел из раздевалки, и я оделась, трясущимися руками застегивая пуговицы на кимоно.
После такого хотелось убежать с тренировки. И следовало бы рассказать Васильичу о поведении его любимого ученика.
Но я промолчала, не желая лишний раз обращать на себя внимание тренера.
Никто не сможет помешать мне стать крутым бойцом. Даже Никита с его волнующими руками и вкрадчивым голосом!
Я повторяла комплексы, украдкой поглядывая на парня. Октябрьское солнце по-прежнему освещало его лицо, выглядевшее таким же одухотворенным, как и раньше. Будто бы и не было нашего странного разговора.
Вечером я позвонила Маше и рассказала ей про этот случай.
— Так и знала: что-то с этим «Путем» не в порядке. Это секта, а не школа рукопашного боя. Иначе почему Никита не встречается с девушками? — протянула подруга. — Но мне непонятно одно: почему ты не кричала и не сопротивлялась?
— Не знаю. Наверное, я оцепенела от страха.
— А я знаю. Ты сама этого хотела. Отдаться красивому накачанному ушуисту.
Я промолчала. В словах Маши была доля истины.
Надо сказать, что, как это ни странно, отношение Никиты ко мне изменилось в лучшую сторону. Наверное, он чувствовал вину передо мной. За то, что попытался заставить, надавить. И за то, что поддался слабости. Увидел во мне нечто большее. Никита же стремился быть доброжелательным аскетом, почти монахом, но человеческое взяло над ним вверх. А может быть, он боялся, что я действительно пожалуюсь Васильичу…
Так или иначе, но наши отношения потеплели. Инструктор теперь первым здоровался, хотя это и нарушало устав. Иногда подходил, объяснял трудные элементы, а иногда и просто так, рассказать что-то интересное.
Но я его по-прежнему боялась. И держалась настороже. Думая, что он просто притворяется, а сам тихо меня ненавидит и презирает. Впрочем, потом все же научилась доверять.
А Виктора я продолжала безмолвно обожать, хотя осознавала, что он никогда меня не полюбит, потому что не может. И уважала его за это.
57
Однажды я заметила, что Васильич очень весел. Он просто светился от счастья. Я нутром почуяла, что меня ждут перемены к лучшему. И не ошиблась.
— Во шинь, подойди, — сказал тренер, тщетно пытаясь спрятать улыбку. — Твое терпение будет вознаграждено по заслугам, Эля. Ты достойно выдержала пытку равнодушием. Побольше бы таких людей — честных, открытых, искренних… Так вот, во шинь, у нас в клубе произошло знаменательное событие — Никита защитился на тренерский пояс в Санкт-Петербурге, в центре Российской Федерации «Воинский путь к Шаолиню». Теперь он может преподавать, а это значит, что мы скоро откроем группу для начинающих. Куда войдешь и ты. Надо же нам расширять границы нашего боевого искусства, искать последователей! Вот тогда и начнется настоящее обучение! Что с тобой, Эля?
От Васильича не укрылась моя бледность. Никита? Мой тренер? Какими же будут наши тренировки после того, что случилось в раздевалке?
— Эля! — настойчиво повторил Васильич, — что с тобой? Ты не хочешь тренироваться у Никиты?
— Почему же? Хочу. Я сделаю все, что вы скажете, — прошептала я.
— Вот и хорошо. Никита — прекрасный тренер, не чета Владу или Тимуру. Ты пойми, что Владику надо самому заниматься. А Тим приходит после ночных смен еле живой. И я вижу, что у вас не сложились отношения. Тимур с первой же тренировки сомневался в твоем искреннем желании быть ученицей школы. Но я всегда знал, что ты способна на многое. Главное ведь не стать выдающимся бойцом, а разобраться в себе. Ну, все, беги работать, во шинь.
Как ни странно, на свою первую тренировку с Никитой я шла спокойно, так как твердо решила, что буду защищаться. Пусть только он прикоснется ко мне! Я пойду к Васильичу и добьюсь справедливости. Я опозорю его перед всей школой, где так ценится нравственность и уважение друг к другу.
Впрочем, мои опасения оказались напрасны. Никита был со мной мягок и приветлив, а его тренировки — насыщенными и интересными. Уже через неделю я думала только о том, что Никита — лучший друг Влада и очень мне симпатичен.
Я тренировалась с огромным удовольствием. Никита умел заставить меня учить даже самые скучные комплексы ушу. Все-таки он был тренером от Бога. Незаметно от меня самой Никита развивал во мне силу, ловкость и терпение. Предсказание Сергея Васильича сбылось. Боль утихла. Злость прошла. Но, к сожалению, появились цинизм и равнодушие.