И Маша поцеловала меня в щеку. У меня на душе потеплело, и я невольно улыбнулась.
К сожалению, город на Неве окончательно разъединил нас. Наверное, мы поняли, что всегда были слишком разными людьми. Я утонула в тренировках и учебе. Маша занималась своими делами. Иней жила в запретном городе и стала какой-то странной.
Для меня же каждое занятие ушу была доказательством самой себе, что я что-то значу. Я думала тогда, что знание боевых искусств возвышает над остальными людьми. И даже переняла те снобистские интонации, которые так осуждала у Инея. Постепенно мой круг общения замкнулся на Васильиче и учениках школы. Даже с родителями я почти не разговаривала, перекидываясь двумя-тремя общими фразами.
Я сказала об этом Никите, на что он посоветовал мне больше тренироваться, тогда в голове не будет бесплодных мыслей.
— Это нормально, монахи тоже искали уединения.
— Но у нас-то не монастырь.
— Забыла, что тебе нельзя любить, Элюнь? Меньше общения — меньше соблазна. Или ты хочешь мужчину? Переспи с кем-нибудь. Это можно.
Я внимательно слушала Никиту, и каждый раз, собираясь на тренировку, туго затягивала пояс. Моя талия становилась все тоньше, мышцы окрепли, скулы заострились.
А мозги медленно, но неуклонно превращались в кашу. Лишь иногда я ощущала отголоски ненависти к Бранимиру. И только эта ненависть держала меня на плаву. Помогала не превратиться в равнодушное чудовище.
64
Незаметно пришла зима. Я гуляла, любовалась чистейшим снегом, играла. Девочка с флейтой, живущая у леса… Я давно уже не была ею. Романтизм выбил из меня Бран, выжег своим пренебрежении Васильич, растворил в дружеском участии Влад. Я шла по зимнему Заповедному лесу и думала о том, как хочу сейчас быть в «Радомире» и вместе со всеми отмечать веселый праздник Солнцеворота. Если бы я только знала, что через несколько лет мне придется узнать темную сторону Самайна. И совершить невозможное.
А потом я встретила свою двадцать вторую весну. Я придаю большое значение элементу случайности. Именно она вершит людские судьбы. Если бы тогда, шесть лет назад, я бы не познакомилась с Грином, рыцарем в сверкающих доспехах, я бы никогда в жизни не стала заниматься боевыми искусствами. Так и осталась бы неуклюжей полноватой девочкой с флейтой, живущей у леса. Но кто знает, что было бы лучшим вариантом?
Но я увлеклась. Кажется, мы говорили об элементе случайности. Машу я тоже встретила совершенно неожиданно, на улице в одном из районов светлых зон. Если бы не серебряная церковь рядом, мы бы даже не поздоровались.
— Элюшка! — услышала я ее мелодичный голосок.
— Маша!
Мы стояли, обнявшись так долго, что прохожие стали оборачиваться. Странные люди с предрассудками. Мы — подруги, а не любовницы. А подруги ли? Эта грань была слишком тонкой. Маша судорожно обнимала меня, гладила по всему телу:
— Ты стала еще красивее…Ты прекрасна… Эти ушуисты знают толк в женской красоте. Пойдем в лес. Там легче поговорить начистоту.
Лес встретил нас сыростью и дождем, но это нисколько не волновало. Мы болтали обо всем на свете, обнимались, смеялись.
А потом легли на траву, и я заплакала, уткнувшись Маше в плечо. Я думала об одном: о том, что внутри меня — пустота. Потому что запретили любить, лишили одной из важнейших человеческих потребностей.
Вдруг Маша обняла меня, не так нежно, как раньше, а властно и настойчиво, и я поняла, что не могу больше этому сопротивляться. Маша гладила и целовала мое тело. Я открыла глаза и увидела, что она тоже плачет. Я целовала ее и между поцелуями шептала: «Я же не могу любить… Не могу…» — «Не можешь… мужчину… не можешь…» — «Я люблю тебя, одну тебя… Как человека, как друга».
А потом я забыла обо всем и чувствовала лишь ее руки и губы. «Без любви ты медь звенящая…» Я и была такой медью. И меня, пустосердечную и равнодушную, все использовали в своих интересах.
У нас не было ничего. Всего лишь невинные ласки двух подруг, но я полностью потеряла голову.
Затем мы шли с Машей по лесу, и я смеялась от счастья, хотелось петь. Я целовала ее руки, и подруга нежно гладила меня по щеке. Я шла и мечтала о том, как нам будет хорошо вместе. Я была горда собой. Ведь я умудрилась провести целую школу боевых искусств с ее жесткими законами. Мы свободны и чисты, мы проходим стороной… Мы равнодушны.
А я больше не была равнодушной. Я любила женщину. И никто не мог меня подловить и выгнать из клуба. Ни Васильичу, ни Владу, ни Никите не могло и в голову прийти, что я полюблю женщину.
Я победила!
Как нам будет хорошо с Машей. Я наконец-то съеду от родителей, у нас будет ребенок. Возьмем из приюта зеленоглазую девочку, похожую на Машу. И мальчика, которого воспитаем, как настоящего воина. Вот исполнится пять лет, отдадим в секцию ушу. Мы будем гулять по лесу с нашими детишками и играть на флейте.
Маша позвонила через два дня.
Она приглашала меня на свою свадьбу с Яром и ждала ребенка.
Девочка с флейтой во мне умерла…
65
Я стояла и смотрела на Зою, одну из наших во шинь, не произнося ни слова. Я знала, что мое молчание для нее хуже всякой ругани, но все равно не могла заставить себя ее похвалить или высказать конструктивную критику.
Девушка была симпатичной, но уж очень неуклюжей и неспортивной. Таким не боевыми искусствами заниматься, а шитьем, вязанием или кулинарией. Но характер твердый — упорно, наверное, уже в сотый раз делает комплекс.
Меня начинает раздражать ее упрямство, так и хочется сказать: «Девочка, иди в клуб Эскалибур. Там тебя шить научат», но вместо этого у меня невольно вырывается:
— Господи, какая же ты бестолковая… Как можно так сжимать кулак? Да тебе сломают кисть в первом же спарринге.
Зоя опускает голову. Чтобы я не видела ее слез. Сильная все-таки девочка.
— Ладно, учи, — уже мягче говорю я и иду тренироваться.
Тимур и Никита встречают меня улыбками, лишь Влад недовольно хмурится. В глубине души он осуждает мои методы обучения. Я предупреждаю его вопрос:
— Ну, перестань, меня в свое время учили куда жестче.
— И из тебя ничего хорошего не получилось, — усмехается Тимур.
— Какая же ты стерва, Эля, — говорит Никита, но беззлобно.
Я пожимаю плечами и начинаю заниматься. Я — старшая мон шинь, и у меня индивидуальные тренировки. Многие из тех, с кем я начинала, уже сдали на тренерские пояса и основали свои клубы. Некоторые уехали в Тибет, Китай, Вьетнам — искать Шаолинь.
Я же пока готовлюсь к сдаче на инструкторский. Да тут еще и эту во шинь на меня повесили. Надеюсь на одно — не выдержит, уйдет. И бог с ней. Рожденные ползать летать не могут. Нет у тебя способностей к боевым искусствам — сиди, шей.
Или играй на флейте, как следовало бы поступить мне.
Я ищу глазами эту Зою, но ее нигде нет. Девчонка начинает мне надоедать.
Но тут у меня в груди похолодело. Перед глазами встает картина из прошлого — Яр, который пытается перерезать себе вены в раздевалке. Красоты ему не хватало, видите ли. А чего не хватает ей? Наверное, адекватного тренера, не такого, как я. Изо всех сил бегу к раздевалке.
Нет, Зоя, не делай этого! Зоя!
Девушка лежит на полу ничком и рыдает. У меня разрывается сердце. Дежавю. Это я лежу на холодном полу раздевалки и плачу, так как не могу вынести. Не могу смириться. Мне хочется ударить себя. С размаху по лицу. Да что я о себе возомнила? Я ничем не лучше Бранимира. Скоро начну ее избивать и рвать ей связки в шпагате. Мне скоро исполнится двадцать четыре, ей — только-только восемнадцать, я — сильная, она — слабая.
И я сажусь рядом, как когда-то Маша, и начинаю гладить свою ученицу по трясущейся спине.
— Зоя, прости…
Девушка поднимает на меня заплаканное лицо и говорит то, от чего я вздрагиваю.
— Да я не из-за тебя плачу. Я тупая, неуклюжая, неспортивная во шинь. Я никогда не стану воином.
Меня бьет дрожь. Я должна ее спасти. Я должна ей объяснить. Я должна ее остановить.
— Постой, я расскажу тебе одну историю. Она началась почти семь лет назад и еще не окончена. Эта история о неуклюжей, слабенькой девочке, которая встретила рыцаря и захотела стать его женой. Но девочка не желала быть принцессой. Девочка решила стать валькирией и начала изучать боевое искусство…
И я рассказала ей все, от начала до конца.
— Я хочу быть похожей на тебя, — сказала Зоя, вытерев слезы.
Затем зажгла сигарету, забыв о правилах школы.
Меня затрясло еще больше:
— Ты так ничего и не поняла. Мораль этой притчи такова: девушке, чтобы стать женой рыцаря, не обязательно быть валькирией. Достаточно стать принцессой — добрым и счастливым человеком.
— А я хочу быть валькирией!
Мне стало больно.
— Не повторяй мою судьбу, ради бога. У тебя все еще будет — и рыцарь на белом коне, и любимое дело, и все остальное.
— Я все поняла, — тихо сказал девушка, — тебе нельзя любить?
— Нельзя.
Я пришла домой и впервые за три года горько зарыдала. Я не делала этого с тех пор, как Маша вышла замуж. Затем встала перед зеркалом и посмотрела на себя сквозь слезы. Пояс больно затягивал мою и без того слишком тонкую талию. Я в бешенстве дернула его.
Зачем?
Зачем я занималась боевым искусством, к которому совершенно равнодушна? Зачем я провела лучшие годы в поисках средства для мести? Какая-то дьявольская инерция двигала меня вперед. Заставляла подчиняться правилам, которые не я придумала, и делать то, что никогда не нравилось.
Спорт сделал меня очень привлекательной. Но какой смысл быть красивой, если я живу в пустоте? Мне не с кем было посоветоваться. Даже с Машей я не разговаривала. Три года назад я напилась на ее свадьбе и несла беспросветную чушь про то, что лесбиянки не могут иметь детей. Хотя любому было ясно, что никакая Маша не лесбиянка. Просто однажды с ней случилось нечто страшное. После чего подруга стала опасаться мужчин.