Все молчали, только Тит Власьевич произнёс:
— Какая замечательная песня! Человек, написавший её, думаю, был очень несчастным, но и счастливым одновременно! Какие потрясающие слова! Какого огромного таланта поэт! Он, наверное, плохо кончил?
— Да, у него была не простая судьба, — ответил Пётр Иванович.
Наталья Ивановна и Ксения стояли рядом и смотрели на Петра Ивановича, ТАК смотрели, что ему даже стало неудобно. Хорошо, никто из присутствующих этого не заметил!
«Вот попал, как кур в ощип!» — думал Пётр Иванович, откладывая гитару.
— Нагнал я на всех тоску своими песнями в Рождество! Нет мне прощенья! Ксения, прошу к роялю. Просим! Просим! — попытался поднять настроение гостей Пётр Иванович.
Его нестройно поддержали. Ксения села за инструмент и спела несколько романсов. Потом её сменил кто-то из гостей. Затеяли танцы, играли в фанты. Всё это прерывалось короткими перекусами в соседней комнате, где было устроено что-то вроде шведского стола.
В перерывах Тит Власьевич интересовался у Петра Ивановича делами на заводе, планами на будущее. Тот отделывался дежурными фразами, ссылаясь на то, что работы ещё непочатый край, что у него большие обязательства перед совладельцами завода, и пока он их не выполнит, связан по рукам и ногам. Жаловался на полное отсутствие свободного времени для личной жизни. На прямой вопрос, почему не женится, ведь по возрасту уже пора, ответил, что не представляет себе семейной жизни до тех пор, пока не сможет проводить в кругу семьи хотя бы две трети суток:
— Никакая женщина не потерпит около себя мужчину, который постоянно будет отсутствовать, ставя свою работу выше жизни с ней. Пока у меня всё не наладится, ни о какой женитьбе думать не приходится. А наладится не раньше, чем лет через пять.
В 10 часов гости стали расходиться. Пётр Иванович поблагодарил хозяев за прекрасный вечер и откланялся. На душе скребли кошки. «Что-то надо придумать, чтобы в этой семье не строили матримониальные планы в отношении меня. В то же время жалко Ксению, похоже, она в меня влюбилась, а я к ней совершенно равнодушен! Да ещё Наталья Ивановна что-то вбила себе в голову…»
Надо было собираться в дорогу: из Крутой Горы приходили тревожные вести, что лесопилки без присмотра хозяина совсем захирели, рабочие работают плохо, заказов нет. «Встречу Новый год в имении, заодно разберусь с проблемами и наведу порядок. Да и отдохнуть надо, очень устал от гонки в последние месяцы», — думал Пётр Иванович на пути на Новоладожскую.
Надежду Михайловну около вагона встретил Алексей. Он долго вглядывался в выходящих пассажиров, пока признал в молодой цветущей женщине свою мать. И схватился за голову: Настя выглядела старше его матери!
Расцеловавшись, крикнул носильщика, занявшегося её вещами, а сам направился к багажному вагону получать бочку с соляркой и организовывать её отправку домой. Закончив все дела, усадил мать в пролётку, и они поехали домой, попутно разглядывая всё по сторонам.
Раздав подарки и расцеловав внуков и внучек, которые, кстати, с недоверием на неё косились, не признавая свою бабушку в этой молодой женщине, обошла дом, всё рассмотрела и пришла к выводу, что у Алексея дела складываются хорошо.
Прислуга Анфиса, крепкая сорокалетняя женщина, с интересом стала обучаться под её руководством обращению с примусом, а когда всё поняла и перестала его бояться, пришла в восхищение. Ведь как быстро теперь можно подогреть еду или что-нибудь приготовить, не разжигая плиту!
Игнат с Алексеем закатили бочку с соляркой в подвал, где был установлен дизельный электрогенератор, и запустили его. Он пока работал без сбоев. В последние месяцы его включали только при приёме пациентов, обходясь в остальное время керосиновыми лампами.
За обедом Надежда Михайловна узнала для себя много нового. Игнат уже два месяца работал в электрической компании монтёром-электриком, был на хорошем счету, ездил на работу на дедовом велосипеде, вызывая у всех жгучее любопытство. Правда, после того как улицы замело снегом, от этих поездок пришлось отказаться и ходить пешком, благо до службы было недалеко. В свободное время готовился для сдачи экзаменов экстерном за гимназический курс. В первую очередь изучал языки под руководством репетиторов-студентов. Без российского аттестата об окончании гимназии поступить в университет было невозможно.
Маша ходила в первый класс гимназии для девочек, Фёдор — в четвёртый класс гимназии для мальчиков. Одна Антонина проводила время дома с мамой. Настя так и оставалась пока домохозяйкой, командуя прислугой да помогая мужу во время приёма пациентов.
У Алексея тоже всё складывалось нормально: на его курс записалось много студентов, количество которых постоянно увеличивалось. Он пользовался большим авторитетом на факультете благодаря своим познаниям в медицине. Продолжал служить в университетской церкви, поддерживая ровные отношения с настоятелем. В частной практике обзавёлся постоянными пациентами, приносящими стабильный доход для обеспечения нормальной жизни. По просьбе Склифосовского работал над книгой по диагностике и лечению болезней уха, горла, носа и собирался представить её для издания в университете к лету.
Надежда Михайловна много рассказывала о своей жизни в Славянке, о домовладелице купчихе Воеводиной, с которой успела подружиться, о своей работе на заводе главным бухгалтером. И уже через два дня засобиралась обратно, хотя ранее намеревалась у Алексея встретить Новый год. Ей стало ясно, что внуки и внучки уже не нуждаются в её заботе. Невестка постоянно сравнивает её цветущий вид со своим. И недовольна этим сравнением. Алексей всё время занят. «Надо ехать домой, — решила Надежда Михайловна, — встречу Новый год с Александром и его семьёй да вернусь в Славянку, там моё место».
Глава 21. Проблемы
Семья Александра собралась отмечать наступление нового, 1893 года, в 10 часов вечера в доме на Новоладожской. Была приглашена и бабушка, на бабушку совсем не похожая. Молодая женщина, на вид тридцати двух лет, не более, скромно сидела за столом. «Слава богу, что я прекратила молодеть, — думала она, стараясь не смотреть на невестку Лену, которой в следующем году должно исполниться сорок пять лет. — Почему именно я помолодела и это не коснулось моих детей, невесток и внуков? Или этот процесс у попаданцев запускается только после достижения ими определённого возраста? Кто это знает? Наверное, перенос в прошлое — это достаточно редкий случай, и никто никаких исследований таких случаев не проводил. Тем более, как говорит Александр, ещё неизвестно, какая это реальность: наша или параллельная. Но мне всё равно нравится быть молодой и привлекательной женщиной. Я вытащила счастливый билет на вторую жизнь и не буду гневить Бога, ведь всё делается по его воле и попущению!»
Саша, как и Игнат, этот год посвятил подготовке к поступлению в Санкт-Петербургский императорский университет. У него были большие способности к технике, в частности, электронике и радио, поэтому он собирался поступить на физико-математический факультет. А сейчас с репетиторами изучал древние языки: греческий и латинский, без знания которых путь в университет был закрыт.
Катя поступила в третий класс женской гимназии. Учиться там ей было неинтересно: она многое знала и была значительно более развита, чем её одноклассницы, но больше податься было некуда. Поэтому она сделала упор на изучение рисования и музыки.
Лена по просьбе Алексея продолжала проводить опыты над пенициллином, стараясь добиться его устойчивости при нормальных температурах. Некоторые результаты уже были налицо. Проблемы создавались только невозможностью проведения испытаний полученного лекарства, так как этим мог заниматься только Алексей. Ведь добиваясь устойчивости лекарства, она не могла определить, не потерял ли пенициллин свои лечебные свойства. Приходилось передавать новые варианты лекарства с оказией в Москву, откуда поступали дальнейшие рекомендации. Этот процесс был длительным и весьма неудобным.
Александр к Новому году закончил разработку в эскизах линейки деревообрабатывающего оборудования, способного в полуавтоматическом режиме выполнять практически любые операции с деревом. Сейчас проектировал оборудование для производства многослойной фанеры. Для этого подключил Лену, пытаясь использовать её знания химика для создания вещества, склеивающего берёзовый шпон и превращающий его в листы фанеры. В этом времени ещё не были известны фенолформальдегидные или мочевино-формальдегидные смолы, и необходимо было предложить им замену.
В общем, у всех присутствующих за новогодним столом были свои проблемы, желания и планы.
Саша включил магнитофон, который воспроизводил кассеты с хитами 60–90-х годов XX века, что навевало ностальгические воспоминания на старшую часть сидящих за столом.
— Катя, смотри, как здорово может получиться, — сказала Надежда Михайловна, — ты профессионально обучаешься игре на фортепиано и вокалу, и некоторые песни будущего, несколько изменяя, например, заменяя незнакомые аборигенам слова, пускаешь в широкое обращение, выдавая за свои. В скором времени становишься известным композитором и исполнителем. Заграничные турне, почитатели, известность, богатство, наконец, всё придёт к тебе обязательно и быстро.
— Бабушка, но ведь это нечестно! Я сама хочу сочинить музыку и слова к своим песням!
— Мать, не морочь ребёнку голову! Повзрослеет и сама разберётся, как лучше поступить. Только, дети, хочу вам напомнить о безусловном сохранении тайны нашего появления в этом мире и наличия у нас знаний из будущего и артефактов. Нам сказочно повезло, что нас перенесло в прошлое не босыми и голыми, а вместе с дачей, наполненной книгами, музыкальными записями, учебниками, справочниками и артефактами. Это называется с «роялями в кустах», что всегда высмеивалось. Но для нас это реальность. При умелом использовании знаний будущего перед нами открываются прекрасные перспективы. Сейчас бабушка, ваши родители, дядя и тётя пытаются создать задел на будущее, создавая капитал во всех видах — денежных средствах, недвижимости, продвижения в элиту общества, науку, религию, культуру и так далее, который вы сможете использовать. Предлагаю тост: за наши ум, честность и совесть в применении доставшегося нам преимущества перед людьми этой эпохи.