Пароход величественно проплыл мимо статуи Свободы и через полчаса пришвартовался к причалу.
Игната встречали представители торгового дома «Русский лес», прибывшие для решения вопросов по разгрузке парохода и доставке товаров на склады магазина. Пройдя необходимые формальности, Игнат на автомобиле направился в отель NEW YORK PALACE на Манхэттене, в котором «Русский лес» имел несколько постоянных номеров для своих служащих и командированных. Сопровождающие Игната пять сотрудников службы Ивана Ивановича и два киномеханика разместились в том же отеле, но в номерах поскромнее.
Заселившись в очень приличный номер, поужинав в ресторане и договорившись о завтрашней встрече с управляющим делами филиала корпорации RusCap в САСШ, Игнат лёг в постель и наконец заснул, не чувствуя под собой вибрации от работы движителя судна.
Управляющему филиалом корпорации Стивену Оутену было под сорок лет. Он был высокого роста, имел представительную внешность, женат и прекрасно справлялся с делами филиала, в котором проработал с первого дня открытия, то есть уже около шести лет. Главное, что было нужно от него Игнату, — некоторые советы по организации бизнеса, поскольку Оутен хорошо знал ситуацию в городе, местные законы и все ходы и выходы к местным чиновникам, от которых зависело успешное ведение дел.
— Мистер Оутен, прошу вас ввести меня в курс дел на подконтрольных вам наших предприятиях. Я не являюсь ревизором, но глава нашей корпорации господин Пётр Бецкий или его помощник господин Александр Соколов могут в любое время со мной связаться и поинтересоваться делами. И мне необходимо всё знать. Тем более срок моего пребывания здесь продлится до апреля — мая следующего года.
— Конечно, господин Соколов, я вам предоставлю всю информацию и отвечу на все ваши вопросы.
— Предлагаю перейти на общение по именам. Так будет удобнее. Я для вас — Игнат, вы для меня — Стивен.
— Безусловно, согласен. Но прежде, чем перейти к делам, я передаю наше с женой Бетси приглашение сегодня вечером посетить наш дом и отужинать с нами.
— Хорошо. Так как обстоят наши дела?
Оутен подробно доложил Игнату о работе торгового дома и нескольких промышленных предприятий, открытых в пяти городах САСШ — Нью-Йорке, Рочестере, Чикаго, Бостоне и Лос-Анджелесе. Не забыл указать на трудности в организации бизнеса в САСШ. Игнат рассказал ему о полученном задании.
— Стивен, а подробнее можно о проблемах, ожидающих меня при организации сети кинотеатров?
— Я считаю, имеются три главные проблемы: подбор мест размещения кинотеатров, очень жесткая конкуренция со стороны владельцев уже существующих кинотеатров, наведение мостов с местной мафией.
— Давайте по каждой проблеме поговорим отдельно. Что с подбором мест?
— Как я понял, вы планируете открыть по стране тридцать кинотеатров. Если устроить их в тех же городах, где наши предприятия, будет несколько проще, но трудности всё равно предстоят. Самое главное — определиться с районом города. Билеты в кинотеатр, наверное, будут дорогие, как на представления в мюзик-холле. Поэтому место расположения должно быть достаточно приличным и престижным. Как правило, свободных помещений в таких местах не бывает. Значит, надо или договариваться о занятии уже используемого для чего-либо помещения, или строить новое. Что в обоих случаях долго и дорого.
— В Париже мы арендовали помещения театров, находящихся на грани закрытия или уже закрытых. Там это сделать не составило труда.
— Если идти по этому пути, то самое простое — обратиться в специальное агентство, занимающееся сдачей в аренду помещений. Оно имеет большую картотеку и может решить эту проблему наилучшим образом. Такие агентства есть во всех крупных городах. Вы уже решили, где и сколько будет размещено кинотеатров?
— В Нью-Йорке — десять, Рочестере — один, Чикаго — пять, Бостоне — три, Лос-Анджелесе — три. И ещё в четырёх самых богатых и крупных городах — по два. Посоветуйте, в каких?
— Лучше выбрать Сан-Франциско, Майами, Вашингтон и Даллас.
— Ясно. Что с конкуренцией и криминалом?
— У нас кинематограф развит пока очень слабо. Фильмы весьма низкого качества и с примитивным сюжетом. Как мне известно, ваша аппаратура и фильмы на порядок лучше. Как только заработают ваши кинотеатры, конкуренты вылетят в трубу. К ним перестанут идти зрители. Ведь вы не продадите им новую аппаратуру и фильмы? А если и решите это сделать, то стоимость их будет весьма велика. Значит, получите проблемы с их владельцами и владельцами сопутствующего им бизнеса — буфетчиками, музыкантами, служителями кинотеатров, профсоюзами… Сейчас весь шоу-бизнес, к которому можно отнести и кино, контролирует криминал. У вас сразу появятся проблемы: бандиты будут требовать отступные, долю в прибылях, угрожать поджогами, диверсиями, нападениями на вас и ваших работников. Значит, это надо заранее учесть.
— Ложиться под криминал мы не будем. Им только палец дай, сразу всю руку отхватят. Может, обратиться за охраной в специализированное агентство? Или организовать собственное охранное агентство? Со мной приехали специалисты в этом деле.
— Это вариант. Надо подумать, поговорить со знающими людьми. У меня есть хороший знакомый, ранее занимавшийся шоу-бизнесом, у него было пять передвижных цирков шапито. Правда, он их продал несколько лет назад. Можно с ним встретиться, переговорить.
— Это было бы хорошо. Организуйте, пожалуйста, встречу. И ещё вопрос: наши предприятия здесь не преследуются бандитами?
— Мы открыто и честно работаем. У нас нет чёрного нала, поэтому мы не интересны криминалу. Охрану наших предприятий осуществляют по договору легальные охранные фирмы. Также мы имеем и собственных охранников на ряде предприятий. В целом, проблем с криминалом у нас нет.
Метью Симпсон был пожилым грузным мужчиной с пивным брюшком, лысым черепом и хитрыми бегающими глазками. При встрече с Игнатом он первым делом поинтересовался, что получит за информацию.
— Всё зависит от полноты и качества сведений. Если мне они будут неинтересны, то пять долларов, если заинтересуют — десять. Если очень заинтересуют — получите ещё и премию.
— Удвойте предложенный гонорар, и я готов ответить на все ваши вопросы.
— Мистер Симпсон, желающих со мной пообщаться достаточно, чтобы я сам мог определять их гонорар. Если вас что-то не устраивает, то я вас не задерживаю.
— Ну, уж и пошутить нельзя! А с вами, мистер Соколов, не просто иметь дело. Задавайте вопросы, я постараюсь на них ответить.
— Расскажите о трудностях при ведении шоу-бизнеса, с которыми вы столкнулись, владея несколькими цирками шапито.
— Я продал свой бизнес три года назад, потому что оказался на грани банкротства. Денег от продажи хватило только, чтобы рассчитаться с долгами и иметь десять долларов ежемесячно от процентов банка на вложенный в них остаток средств. Хорошо, на старость у меня остался маленький домик в пригороде, где я и живу. А почти банкротом я стал из-за того, что слишком хорошо относился к своим циркачам, потакал всем их требованиям, вместо того чтобы, как другие владельцы цирков, посылать разбираться с ними свою «крышу». Новый владелец быстро сбил с них спесь: часть смутьянов ушли, оставшиеся стали как шёлковые.
— «Крышу»? Вы имеете в виду бандитов, которым постоянно платили за оказываемые вам услуги?
— А что же ещё! В шоу-бизнесе бандиты правят бал. Где есть наличные, которые не поддаются точному учёту для налогообложения, там всегда верховодят бандиты.
— Но ведь вы же продавали билеты на представления. Их количество легко проконтролировать. А зная их стоимость, рассчитать налоги. Тем более налоговики постоянно проводят внезапные проверки и всегда могут по числу зрителей определить возможную величину сбора.
— Так-то так, но всё не так просто. Количество билетов, продаваемых зрителям, можно занизить, стоимость билетов всегда разная, зависит от места и времени представления. Контролёры — тоже люди, им жить на что-то надо. Да и нам, владельцам шоу-бизнеса, без чёрного нала не обойтись: постоянно возникают незапланированные траты, которые нельзя или сложно оформить документально — то установить шатёр, то подновить скамейки, то оплатить работу грузчиков, то заменить запивших музыкантов, да много чего ещё. Так и появляется чёрный нал. А бандиты это прекрасно знают. У них отличные осведомители, да и бухгалтера хорошие: всегда могут прикинуть, и довольно точно, его величину. Как правило, приходится отдавать им от 30 до 50 процентов чёрного нала.
— Что же, они на каждое представление определяли вам сумму дани?
— Нет, конечно. Им известно, сколько представлений в среднем даёт каждый цирк в месяц и какова, опять же в среднем, величина чёрного нала с каждого представления. Ежемесячно их сборщик появлялся у меня в офисе, и я передавал ему деньги от всего бизнеса в целом за месяц. Чаще был в плюсе, но случалось, и в большом минусе.
— Какие же услуги они представляли вам за эти деньги?
— Постоянно — никаких. Но я мог к ним обратиться в случае необходимости и за отдельные деньги решить некоторые проблемы.
— Какие?
— Например, приструнить артистов, когда они слишком наглели, или попросить защиты от других бандитов, которые тоже хотели получать с меня деньги.
— А что они могли вам сделать, если бы вы отказались платить?
— Да что угодно: избить, покалечить, даже убить. Или устроить пожар. Украсть реквизит и затем мне же втридорога его продать.
— Бандиты сами вас нашли или перешли по наследству от прежнего владельца?
— Перешли по наследству.
— А если организуется новый шоу-бизнес? Как в таком случае всё происходит?
— В том районе, где организуется офис владельца шоубизнеса, всегда имеется банда, держащая всё под контролем. После месяца-двух, когда определится примерная сумма дохода, представители банды приходят к владельцу и облагают его данью.
— Но ведь цирки не стоят на месте, а перемещаются от одного городка к другому. Там тоже приходится платить? Или бандиты сами решают эти вопросы?