Чистый девичий голос то взмывал кверху, трепеща в вышине, как жаворонок крыльями, то стремительно падал вниз и грудью бился о сырую землю. Точно кровью исходя, он неожиданно стихал. Последний звук обрывался словно тоненькая паутина, но долго еще звонко катилось по селу серебряное эхо. Оно катилось, как чистый кристальный поток, грозные буруны уже настигали его, но вновь взвивался вверх, все выше и выше, нежный и сильный девичий голос:
Брешiть, брешiть, ворiженьки, —
Добрешетесь лиха!..
Должно быть, долго пела Лукия, потому что, когда кончила, луна уже поднялась высоко, длинные тени легли по подворью. Где-то совсем близко затрещала изгородь, зашумело несколько голосов. Лукия встала и удивленно посмотрела в сторону перелаза, где увидела освещенные луной фигуры селян. Они склонились на тын, попыхивали красные огоньки самокруток, кто-то несколько раз повторил имя Лукии.
Девушка не поняла, что случилось, почему это люди собрались у их двора. Смущенная, она хотела юркнуть в дом, но Лаврин преградил ей дорогу. Он был сам не свой, с изумлением смотрел на девушку, словно видел ее впервые. Его освещенные луной глаза были большие-большие и глубокие. Они искрились лунными блестками. Лаврин почему-то шепотом умолял Лукию спеть еще.
— Я не знал, что ты так поешь, — быстро сказал он. — Гляди, люди со всей слободы сошлись...
Только теперь Лукия поняла. Все слушали ее пение. Девушке стало очень стыдно, она не знала, что ее слушают. Она вырвалась из рук Лаврина, убежала в дом.
Глава двадцать восьмаяНА КЛИРОСЕ
Как же была удивлена Лукия, когда на второй день пришла наймичка отца Сидора Хвеська, конопатая девка с большим бельмом на глазу, и позвала ее к священнику.
— Чего я там не видала? — упиралась Лукия.
— Значит, надо, —уговаривала Хвеська, — батюшка зовут. Так и сказали: «Приведи сейчас же Лукию...»
Растерявшаяся, как и Лукия, старушка Федора торопливо поправляла на себе зеленый повойник, точно не Лукии, а ей предстояло идти к попу.
— Зачем же все-таки батюшка зовет ее? — допытывалась она у Хвеськи. — Вот горюшко, нет дома ни старика, ни Лаврина — не с кем посоветоваться.
Тогда Хвеська предприняла более решительные шаги. Она схватила Лукию за руку, потащила ее к двери:
— Пойдем, а то мне от батюшки так попадет, что я и знать не буду, на какую половину мне сесть...
Это совсем уже сбило с толку старушку Федору, которая и без того была до крайности удивлена:
— Вот так сказала! Чтобы батюшка был способен так гневаться?
— О-о, — ответила уже из сенцев Хвеська. — Они на людях кротки, а дома могут и кочергу схватить...
Но спохватившись, что эти слова могут произвести плохое впечатление на Лукию и та откажется идти, Хвеська добавила:
— Да не бойся, тебя он не тронет. По-хорошему про тебя расспрашивал.
Отец Сидор встретил Лукию на балконе. Священник был в прекрасном настроении.
— Привела, — коротко доложила Хвеська.
— А, хорошо, хорошо. Сбегай-ка к матушке, Хвеська. Да свиньи у тебя почему-то не спокойны. Иди, иди...
Хвеська убежала, а отец Сидор повел Лукию в дом, прямо к фисгармонии.
— Садись, Лукия, — пригласил. — Ты, я слышал, хорошо поешь? Люди говорят, да и сам я вчера вечером слышал. Это у тебя дар божий, Лукия. Нельзя его просто так на ветер разбрасывать. Садись, садись. Знаешь, зачем я тебя позвал? С твоим голосом грех не славословить господа бога. Хочешь в нашем церковном хоре петь? По субботам и воскресеньям, накануне больших праздников, а в самые праздники — во время отправления служб... Жалованье будешь получать. Я уже советовался со старостой — за каждую службу будешь по двадцать копеек получать. Тебе только так платить будем, а ты помалкивай, никому ни слова об этом. Как на это смотришь?
Поп уставился на девушку оловянными глазами, поглаживая черную цыганскую бороду. Лукия не знала, что и говорить. Мысли носились в голове, точно растревоженный рой. Да это же счастье. Просто большое счастье свалилось на нее с неба. Но почему так боязно? Почему сердце так стучит в груди?
— Думай, Лукия, думай, — подбадривал отец Сидор. — Какие молитвы умеешь петь?
Лукия пела и «Отче наш» и «Херувимскую»...
Священник заиграл на фисгармонии «Отче наш».
— А ну, спой.
Лукия запела. Голос ее дрожал от волнения, поэтому пение казалось еще более вдохновенным, торжественным.
Вечером отец Сидор сам пришел к деду Олифёру. Так, мол, и так. Уговорите свою приемную дочь петь в хоре.
Долго уговаривать не пришлось. Спустя несколько дней Лукия уже пела в церкви, а вскоре принесла домой первые заработанные деньги.
Лаврин скривился, когда услышал, что Лукия будет петь в хоре:
— Тяжелы поповские деньги...
Но старушка Федора напустилась на сына:
— Не поповские, а божеские! Церковное пение богу угодно.
Лаврин не стал возражать, он промолчал, махнул рукой.
Дед Олифёр радовался. О-о-о, и он не зарабатывает на рыбе столько, сколько его приемная дочь своим голосом. Старый рыбак почувствовал глубокое уважение к девушке. Захотелось и ему показать, что он далеко не последний человек на селе. А то как же, разве кому-нибудь доводилось вытаскивать таких щук, какие вылавливает дед Олифёр. Кто поймал старую щуку, в животе которой обнаружили серебряное кольцо? Дед Олифёр поймал! До сих пор этот перстень носит одна из многочисленных крестниц деда. А разве не было такого случая, когда огромный сом, схватив крючок, стащил деда Олифёра с лодки? Думаете, дед растерялся, выпустил добычу? Ничуть не бывало! Схватился рукой за вербу, вскарабкался на берег и привязал толстый шнур к дереву. Вырвать вербу с корнем сом оказался неспособным, а дед с помощью других рыбаков захватил его в плен.
Лукия слушала этот рассказ деда, как сказку.
Теперь Олифёр Семенович не пропускал ни одной церковной службы. Он нацеплял на грудь все свои кресты и медали, брал старуху Федору, и вдвоем они отправлялись в церковь. Там старики проталкивались к самому клиросу, и селяне охотно уступали им дорогу.
— Царевич пришел с Царевной! — шептали друг другу люди.
Но больше всех радовался тому, что залучил Лукию на клирос, отец Сидор. Да и как было ему не радоваться! Сердца прихожан замирали, когда они слушали чистый волнующий голос молодой девушки, который порою вырывался из хора как кристально чистый родничок и, казалось, устремлялся к самому господу богу.
— Херувимский голос, — всхлипывали женщины, — никогда такого не слышали...
Каждый раз во время службы церковь была теперь полным-полна. Послушать пение Лукии приходили из других приходов. Слух о дивном полосе девушки катился по всем окрестным селам и хуторам. Теперь в праздники перед церковью всегда стояли десятки телег и шарабанов приезжих.
Отец Сидор поставил возле клироса большую железную кружку с надписью: «Пожертвования на хор». Медные и серебряные монеты сыпались в кружку. Но отец Сидор сурово придерживался раз навсегда установленной им платы певцам: кому пятак, кому гривенник, а Лукии — двадцать копеек. После выплаты староста относил тяжелую еще кружку в алтарь, где отец Сидор забирал остальные, не забывая кое-что сунуть дьякону.
Но это была сущая мелочь по сравнению с другими пожертвованиями. Попадья уже начала поговаривать о том, чтобы купить новый выезд и рысака — она страстно любила кататься на лошадях. Рысак и выезд были вскоре приобретены. Отец Сидор стал ездить на требы в собственном экипаже.
Большой доход получала теперь церковь. Приглашенный из города художник за хорошее вознаграждение расписал заново притвор, а в самой церкви написал большую картину тайной вечери Христа со своими учениками. Отец Сидор стал с гордостью называть свою церковь в Водном собором. Была даже высказана мысль сменить на колокольне главный колокол на более крупный, более громкий, как это и приличествует соборному колокольному звону.
Глава двадцать девятаяКАМЕНЬ-САМОЦВЕТ
Зимой в Водное приехал поохотиться на зайцев Лука Тихонович. Он не узнал Лукию — так она выросла, развилась. Перед ним предстала цветущая молодая девушка-красавица с игриво загнутыми кверху дугами черных шелковых бровей. Еще дорогой возница рассказывал Луке Тихоновичу о том, что Лукия поет в церковном хоре.
— Душистый голос, — похваливал возница.
Это выражение вспомнил Лука Тихонович.
— А, здравствуй, дева с душистым голосом, — приветствовал он Лукию. — Слышал о твоих успехах! Слышал, Гопта из болопта!
— Из болота, — смеялась Лукия.
— Нет, из болопта, так веселее.
Вечером Лука Тихонович попросил, чтобы Лукия что-нибудь спела.
— Не все богу, Гопта из болопта, я, грешный, тоже хочу послушать душистый твой голос...
В доме собралась вся семья: дед Олифёр, старушка Федора, Лаврин. Лукия откашлялась, выпила немножко воды.
— Ну, слушайте. Только чтобы было тихо.
Все замерли.
— Ку-ка-ре-ку-у! — вдруг запела девушка. Дед Олифёр от неожиданности даже подпрыгнул на лавке, старуха Федора заглянула под полати — не там ли, случайно, крикнул петух... Лука Тихонович и Лаврин так и покатились со смеху.
— Ду-шистый...— еле выговорил сквозь смех Лука Тихонович. — Вот это... запела!.. Ха-ха-ха!.. Неужели и на клиросе так поешь? Он до слез расхохотался, представив себе, что произошло бы, если бы вместо «иже херувим» девушка вот так закукарекала в церкви. Но когда девушка пропела свою «Терен, терен бiля хати», Лука Тихонович сидел молчаливый, пораженный. Он не думал услышать такой голос. Он полагал, что рассказ о Лукии преувеличен. Теперь он сам убедился, что она — бесценный самородок, что голос ее — дивный дар природы. Эго вызвало у Луки Тихоновича радостные и горькие думы. Какая участь ждет девушку? Тернистые пути разбегаются вокруг, дикие бурьяны глушат живые побеги. Бедной деревенской девушке никогда не подняться из низов на высокую гору, чтобы ее увидел весь народ. На каждом шагу всевозможные бездари и праздные люди будут бросать ей в лицо презрительное «мужичка!»