– Ты что-то там говорила о боязни признать свою ошибку.
– Ничего себе! Ты запомнил?
– Так ты же такую интригу подвесила, что мне интересно стало. Но если это слишком личное, то я не настаиваю.
Глава 10
– Саша… Сань!.. Гиль, просыпайся!
Последний открыл глаза и быстро сел, оглядываясь по сторонам. Увидел сидящего рядом Винни и, торопливо поправив очки, уставился на Алексея сонными глазами:
– Что случилось?
– Конец твоей смены.
– А-а-а… Что-то меня вырубило конкретно. Сначала никак заснуть не мог, а потом сморило. Спокойно все было?
– Да. Все тихо. Кот молчит.
– Ложись тогда. Чего стоишь? Я уже проснулся.
– Нет. Я предлагаю выезжать.
– Сейчас? – Гиль посмотрел на Винни поверх очков.
– Да.
– Ночь же еще. Ничего не видно.
– Через час начнет светать. Гнать сильно не будем.
Александр еще несколько секунд продолжал смотреть на Винни.
– Хорошо, – наконец кивнул он. – Собираемся.
С тех пор ехали без остановки, распределив равномерно время и экономя силы для увеличения скорости, когда станет светло. Зарождающееся утро нового дня просыпалось кромкой светлеющего неба, делая различимыми окружавшие их детали пейзажа. Под пересвист проснувшихся птиц, лес и поле как будто вспыхнули яркими красками лета. Взошедшее солнце окрасило многообразием зеленых оттенков листья деревьев и траву, заставило перемигиваться сотни жемчужин невысохшей росы. Пробежало вспыхивающими на мгновения линиями по отдельным ниткам и сплетенным узорам паутины. Смешало свои фотоны с молекулами поднявшегося ветра, нежно и ласково ударило в загорелые лица.
– Нам с тобой крупно повезло, что все закончилось именно так, – сменившийся Гиль устало сел на носу «телеги», вытер рукой мокрую от пота шею и лицо. – Я каждую минуту ждал, что вот-вот что-то должно произойти.
– Я тоже, – выдохнул Винни.
На этом разговор и закончился. Единственными словами на протяжении всего дальнейшего перегона были только одиночные «Смена!», когда время в песочных часах отмеряло окончание очередного этапа тяжелой работы для каждого из проходников.
После наступления рассвета ехали уже второй час, стараясь держать постоянный темп. Монотонность дороги разбавляли только сменяющие друг друга по сторонам леса, холмы и поля, зелень которых местами все еще скрывал под своим призрачным покровом туман.
– Тормози! – неожиданный крик дежурившего на носу Гиля вывел работающего Винни из состояния однообразной задумчивости. Алексей поднял голову: прямо по курсу движения на их пути стояла пустая дрезина.
– Вот черт! Эта наша «телега»?
– Да. Одна из новых.
– Что-то случилось!
Гиль бросил на Винни быстрый, тревожный взгляд. Затем внимательно осмотрел окрестности.
– Наших нигде не видно.
Дрезина остановилась. Вооруженные проходники соскочили на землю и стали осторожно подходить к загородившему им движение препятствию.
– Вокруг никого нет.
– Сейчас я под днище гляну, – заявил Винни. – Прикрой меня.
Гиль молча кивнул, сделал несколько шагов назад и опустился на землю, приняв положение для ведения огня с колена. Винни перехватив поудобнее топор и распластался на путях, осторожно заглядывая между колесами транспорта.
До слуха проходника, державшего «телегу» на прицеле, долетел тихий шум. Обрывок звука, смазанный общим фоном леса, но этим и выделяющийся из него, привлекающий своей непохожестью. Словно он единолично плыл против общего потока.
Справа, в кустах, растущих недалеко от узкоколейки, кто-то сидел. Прятался или, наоборот, готовился к нападению. Гиль торопливо скосил глаза. Так и есть: одна из веток, бывшая еще секунду назад придавленной чьей-то тяжестью, распрямилась и выстрелила верх, закачавшись в мгновенно уменьшающейся амплитуде.
Гиль, удерживая карабин, медленно поднял сжатую в кулаке руку вверх.
«Хоть бы заметил», – пронеслась в голове тоскливая, короткая мысль. Если под «телегой» никого нет и Винни сейчас вылезет назад, то резкий крик или движение могут спровоцировать атаку того, кто засел в кустах. Человека здесь быть не может. И стоило бы пальнуть по кустам на опережение, но Лешка был еще под днищем, поэтому первый выстрел важен в том направлении. Гиль, продолжая держать дрезину на прицеле, бросил быстрый взгляд в сторону куста. Сидевшее там нечто больше никак себя не выдавало. Возможно, оценивало обстановку, прикидывая, как стоит себя вести. Руки начали мелко дрожать. Если сейчас не появится Винни…
Но проходник появился. Вылез из-под днища «телеги» и замер, увидев знак Гиля. Последний с облегчением перехватил оружие и медленно развернулся в сторону куста, беря его на мушку. Проследив за ним взглядом, Винни взял топор в правую руку и, достав из поясного чехла нож, начал медленно обходить дрезину, оказавшуюся теперь между ним и кустом. Держащий заросли на прицеле Гиль заметил внутри них очередное движение. Несколько веток с резким шелестом ушли в сторону. По-видимому, сидевшее там существо заметило предпринимаемый проходниками маневр окружения и само сменило позицию, стараясь закрыть незащищенный тыл. Если оно поймет, что выхода нет, то со страха может наброситься первым. Размеры не должны быть слишком большими, но вот знать бы, кто там.
Винни продолжал приближаться. Он уже обогнул «телегу», и теперь его от кустов отделяло всего несколько метров по прямой. Гиль, не опуская карабин, тщательно обшаривал взглядом куст, пытаясь разглядеть хоть что-то, что дало бы намек на природу существа, сидевшего в засаде. Алексей, пригнувшись, сократил расстояние еще на несколько шагов.
Что-то белое выскочило из кустов. Грохнул выстрел.
Замерший на месте Винни посмотрел на упавшее тело, перевел взгляд на Гиля и подбежал к кустам, возле которых они оказались одновременно. Александр разворошил ветки стволом карабина.
– Нервы ни к черту, – плюнул в сердцах он.
– В смысле?
– Да. Так мне и показалось. А я еще ничего так вижу, хоть и в очках.
Винни заглянул в освобожденное от веток пространство. Там, среди окрашенной кровью листвы, неподвижно лежала, запрокинув голову, мертвая мавка. На бледном, оставшимся навечно детским лице застыли широко раскрытые, лишенные белков черные глаза. Гиль наклонился ближе. Нет, показалось. Белки все-таки были. Тонкая белая каемка окружала расширенные, как у зверя, зрачки. Проходник протянул руку, помедлил – и убрал ее, не став закрывать глаза.
– А это что? – Винни наклонился к телу и, скривившись, поддел острием ножа уголок до боли знакомого предмета. Сжимавшая его детская ручка не успела еще сковаться трупным окоченением. Предмет легко выскочил, бесшумно упав в траву в паре метров от кустарника.
– Где он? – Алексей дернулся в сторону тускло блеснувшего металлом предмета.
– Что это было? – Гиль удивлено смотрел, как Винни, бухнувшись на колени, торопливо шарит руками в траве.
– Жетон! Это чей-то жетон!
– Ох, ё-моё! – Гиль подскочил к Винни, чтобы помочь в поиске, но последний уже выпрямился. Торопливо вытер находку о камуфляж и молча уставился на раскрытую ладонь.
– Чье это?
Винни не ответил, продолжая смотреть на металлическую пластинку с выбитыми на ней буками. Наконец, так и не сказав ни слова, протянул жетон Гилю, сел в траву и обхватил голову руками.
Алексей поднес кусок металла ближе к глазам.
«Радченко Е. А. 0(I) Rh +»
– Охренеть! – только и смог сказать он. Опустил руку с находкой и как-то растерянно посмотрел на сидевшего рядом Винни. – А мужики-то где? – Он повернулся в сторону мертвой мавки, затем снова посмотрел на проходника. – Где они все?
– Точно! – Винни вскочил на ноги. – Эти хилые мрази не могли их далеко утащить! Они где-то рядом! Надо их найти! Они должны быть еще живы! – Он заозирался по сторонам. – Вот только в какую сторону идти? Откуда начинать?
– Мавка была с этой стороны. И кусты здесь поближе к лесу. Думаю, надо начать поиск оттуда. Ты прав: через рельсы этим дохликам не хватит сил перетащить тела. Там один Хэлл килограммов сто весит. Но если их и убили, то не здесь. Следов крови нигде нет. – Гиль пошел вслед за направившимся к лесу Винни. – «Телега» чистая?
– Да. Если бы там была кровь, я бы сразу заметил.
– Странно, что следов совсем никаких.
– Трава. Мы же с тобой не следопыты, чтобы по примятым травинкам историю читать. Тихо! – Алексей неожиданно замер. Выставил вбок руку, преграждая путь Гилю. Тот мгновенно остановился, как вкопанный.
– Что?
– Тихо, – повторил Винни. – Слышишь?
Несколько секунд Гиль вертел головой по сторонам, пытаясь понять, на что хочет обратить его внимание Винни. И наконец уловил.
– Плачет как будто.
– Это мавка. Я только не могу понять, откуда идет звук.
– Может, это Рада?
– Там. – Винни уверенно кивнул головой. – Идем. Только тихо, чтобы не спугнуть.
Настоящей удачей, как показалось сперва, было то, что полноценная, труднопроходимая чаща начиналась только через несколько десятков метров. До этого места деревья росли не так густо, и между ними было достаточно пространства, чтобы двигаться максимально быстро и тихо.
Первым шел Гиль. Ствол его карабина едва покачивался при плавных, как будто скользящих шагах. Чуть поодаль, по левую руку, шел вооруженный ножом и топором Винни. Услышанный ими плач стал как будто громче и отчетливее. Направление было выбрано верно, и Винни стоило огромных усилий сдерживать свою скорость и рвение. Если там, впереди сидит сейчас эта мерзкая дрянь, то громкий звук может спугнуть ее и найденный ими ориентир будет потерян.
Вскоре задача осложнилась тем, что лес стал заметно густеть, в то время как плач продолжал звучать трудноуловимым звуковым пятном где-то впереди. Пришлось сбросить скорость, часто останавливаться и двигаться во многих местах гуськом, чтобы избегать ненужного шума.
Идущий по-прежнему впереди Гиль остановился. Замерший позади него Винни изумленно и раздражительно посмотрел на него, но через мгновение понял причину задержки. До его слуха долетал привычный шум леса, только и всего. Плач стих.