мировой экономики отдельные действительно умные и выдающиеся личности увеличивают свой капитал. Одни только российские миллиардеры разбогатели на шестьдесят два миллиарда долларов.
Такие, как они, сумеют извлечь выгоду из любой ситуации. Их мозги устроены так, чтобы никогда не опускать руки и всегда оставаться в борьбе, увеличивая свое материальное благополучие.
Он и сам мог быть таким, если бы не один удручающий факт.
Он никогда не сможет стать подобным им. Огромные деньги делают только такие же большие деньги. А по-настоящему великие счета прибраны к рукам семейных анклавов. И если Господь не дал тебе привилегию с рождения быть в списке избранных, то все, на что ты можешь рассчитывать в своей жизни, – это стараться максимально приблизиться к вершине Олимпа. И все равно будешь всего лишь стоять у подножия этой горы, не достойный даже взгляда ее обитателей.
Но это не повод сидеть сложа руки. Как бы малы ни были заработанные им деньги, они будут его и принесут ему в будущем дивиденды. Нужно только в очередной раз трезво взглянуть на складывающиеся вокруг обстоятельства.
Жадность никогда не доводила до добра. Всегда нужно вовремя остановиться. Потом можно вернуться к проверенной кормушке или найти новое место. Но надо всегда знать меру. А если не хочешь унять или притормозить свой аппетит, будь добр, сажай за свой стол нужных людей. Не забывай делиться. Сколько его заочных и личных знакомых уже погорело по разным причинам! Вот хотя бы свежее дельце: заместитель в Генштабе.
Плотников уселся обратно за стол. Взял в руки распечатанную фотографию лаборантки Радченко. Она была в составе той ходки и не только знает устройство аппарата, но также единственная, кто имеет опыт настройки и работы с техникой в реальных полевых условиях.
Сегодня вечером ее и один из аппаратов доставят за Барьер. Если девчонка захочет жить и решит, что не только ее жизнь, но и безопасность ее родни ценнее спрятанных в хранилище камней, она пойдет на сотрудничество. Большого выбора у нее не будет. Большой выбор вообще никому нельзя давать. Иначе глупый народ сделает не то, что нужно организаторам выборов. Сотрудничество, конечно, не спасет ей жизнь в дальнейшем. И пропажа сотрудника научного сектора будет одной из проблем, которая может в скором времени заставить Кирилла Эдуардовича уехать из страны.
Плотников взял принесенный от информатора листок бумаги, копию фотографии, скомкал их и положил в пустую пепельницу. Чиркнул зажигалкой, и первые несколько секунд смотрел, как огонь с неудержимой быстротой охватывает неровности комка.
Сегодня вечером ему нужно будет вновь посетить это проклятое место. Цена вопроса требовала его личного присутствия, и он очень надеется, что можно будет обойтись без нервотрепки и всяких ненужных приключений.
Звонок телефона вывел его из состояния задумчивости. Он бросил взгляд на светящийся экран. Звонил Хозяин. Кирилл Эдуардович провел пальцем по сенсорной кнопке принятия вызова и поднес аппарат к уху:
– Слушаю.
Несколькими часами позже
«В описании жилища Бабы-Яги еще первые фольклористы отмечали много странностей. Одна из них заключается в том, что сама по себе избушка оказывается невелика в размерах. Хозяйка ее лежит на печи, но занимает все пространство: «из угла в угол», «нос в потолок врос».
Избушка стоит без окон и без дверей, на границе леса, являясь, как и Баба-Яга, неким символом – пропускником в другой мир. Ведь именно лес у славян ассоциировался с миром мертвых – Навью. Там происходят все волшебные приключения главных героев сказок. Там обитают Кощей Бессмертный и Змей Горыныч. Оттуда добываются разные волшебные предметы, туда уносят похищенных красавиц и царевен. Само же наличие у Бабы-Яги костяной ноги, причем, надо заметить, что именно одной, также говорит о ее роли проводника в загробный мир. Яга одной ногой стоит в мире живых, другой – в мире мертвых.
Этнографы и историки разъясняют и наличие у избы «курьих ног». Этот образ дошел до современников благодаря Александру Николаевичу Афанасьеву, который, путешествуя по северу нашей страны, смог записать устные рассказы живущих там людей.
У северян отмечался весьма необычный обряд захоронения усопших. Ввиду невозможности закапывания покойника на необходимую глубину из-за вечной мерзлоты, сооружались небольшие погребальные дома на двух сваях, которые в дальнейшем предавались огню, дым от которого «окуривал» ноги избушки.
По данным словаря Даля, «кур» – это столб, на котором стояла изба в болотистых местах. По другим источникам, этих самых ног у избы было не две, а четыре или даже пять, и окуривали их дымом специально, чтобы по столбам в избу не забежали грызуны, так как подобные помещения северные народы использовали в качестве амбаров.
Существует версия, что все попытки бабы-Яги посадить на лопату очередного героя, и засунуть его в печь, является стилизованным описанием обряда «перепекания ребенка», используемого у древних славян в качестве лечебного мероприятия при рахите, атрофии и прочих недугах».
Винников оторвался от чтения, закрыл книгу, оставив на нужной странице вместо закладки собственный палец, и посмотрел в окно ползущего микроавтобуса.
Энциклопедия славянского фольклора, взятая им сегодня у Алевтины Федоровны по дороге к КП, давала несколько разрозненную и сумбурную, но вполне однонаправленную информацию. При любом раскладе, каждое упоминание про избушку было отсылкой к мертвецам и погребальным обрядам. То есть, выходит, последнее, что в своей жизни видел человек, это была похоронная изба. Об этом свидетельствуют и все русские народные сказки, в которых фигурирует образ избы. Похищенную Кощеем и увезенную в Царство мертвых Василису Иван-царевич едет выручать через Бабу-Ягу. По сути своей, он внутри избушки на курьих ножках проходит своеобразный обряд погребения, чтобы, умерев, суметь проникнуть в царство Кощея. Получается, Василиса после финального сражения выходит замуж за мертвеца?
Винни вздохнул. Если дела обстоят именно так, то от встречи с избой лично ему ничего хорошего ждать не стоит. Неужели он действительно умрет? Но как и когда? Сколько у него осталось времени? Будет ли угрожать зависшая над ним коса смерти здесь, на территории обычного мира? И как, черт возьми, эта аномальная изба узнает, кому показываться, а кому нет? Знает ли она заранее, кто и как закончит земной путь? Или все происходит уже после того, как ты ее встретил?
– Поселок. – Раздавшийся над ухом голос выдернул Винни из размышлений. Он мотнул головой, растерянно бросил взгляд в грязное окно, а затем повернулся в сторону голоса и увидел стоящего рядом водителя. – Дальше не иду. Вылазь.
Алексей кивнул в ответ и, окинув взглядом опустевший салон автобуса, вышел на улицу, уже на выходе отметив, что всю дорогу у него над ухом из динамиков салона лилась отвратительная по своему звучанию музыка, под аккомпанемент которой пела что-то невразумительное какая-то девица.
В глаза непривычно ударил яркий свет множества источников электрического освещения. Горящие окна домов, фары машин, вереница фонарей, уходящих часовыми вдоль главной улицы. Здесь естественная граница дня и ночи размывалась, стиралась искусственно, незаметно, но постоянно нарушая биологические часы, позволяя забывать об отдыхе после наступления ночи.
И люди с готовностью отзываются на эту возможность, стремясь сделать то, что не успели днем, или же стараясь активно отдохнуть, в результате чего организм так и не успевает полностью восстановить потраченную энергию.
Пройдя вдоль главной улицы несколько метров, Винни достал из кармана шапку и надел ее на голову. Холодно все-таки здесь. Весна еще не нагрела ночи.
Алексей остановился и, достав телефон, включил его. Какое-то время пришлось подождать, пока система загрузится. Чтобы не терять время, Винни решил идти в сторону НИИ, надеясь, что Катя все еще на работе, так как домашнего адреса девушки он не знал.
Аппарат завибрировал огромным количеством всевозможных оповещений. Пропустив их, Винни нашел в записной книжке номер Кати и набрал его, одновременно сворачивая в переулок, ведущий к вытянутому трехэтажному зданию НИИ. Аппарат наконец разродился гудками ожидания ответа вызываемого абонента, после чего неожиданно сообщил:
– Вызываемый вами номер выключен или находится вне зоны действия сети.
Винни раздраженно посмотрел на экран и повторно нажал кнопку вызова. Может, Катя сейчас вошла в какую-нибудь комнату, где не ловит связь? Черт знает, что у них там за помещения! Закрылась в свинцовом гробу и испытывает очередные «Полиреги».
– Вызываемый вами номер выключен или находится вне зоны действия сети.
Винни убрал телефон во внутренний карман и задрал голову. Здание НИИ, к которому он подошел, было освещено всего несколькими квадратами окон. То ли здесь, в целом, работает слишком мало людей, то ли большинство специалистов уже закончило работу и разошлось по домам.
В голове возникла запоздалая мысль: а как, собственно, он собирается пройти внутрь? Там же наверняка охрана и режим пропусков. Какие-нибудь электронные ключи или, на худой конец, старик-вахтер в черной форме с громким названием очередного ЧОПа на спине. Ругаться и спорить с ним не хочется. Все-таки он выполняет свою работу и старается делать это честно, по мере оставшихся сил.
Решив действовать по обстоятельствам, Винни дошел до неосвещенного входа. Проходная за стеклянными дверями была погружена в темноту. Проходник взялся за ручку и дернул сначала к себе, затем вовнутрь. Безрезультатно. Дверь оказалась заперта. Винни придвинулся к грязному после прошедшей зимы окну. В нос ударил запах пыли. В полумраке угадывался пустой стол, какой-то журнал и телефонный аппарат для внутренней связи. Охранника видно не было.
Судя по горящим окнам, сотрудники, поглощенные научной деятельностью, имели привычку задерживаться на работе допоздна. Как говорили Стругацкие, понедельник начинается в субботу. По этой причине местный вахтер, закрыв по окончании рабочего дня главный вход, наверняка неторопливо обходит комнаты, за дверьми которых все еще слышен звук работы. Или, быть может, ориентируясь на пустые крючки с номерами кабинетов в настенном ящике, заглядывает внутрь и предупреждает: