– Лукоморье здесь действительно ни при чем. – Доктор принял обратно фляжку и, сделав пару глотков, продолжил: – Проблема в том, что домовой этот сидит там уже долго и появление Зоны никак не повлияло на него. Скорее, наоборот. Мне думается, что с приходом аномалий он станет только набирать силу, ну, или, как минимум, перестанет слабеть. Дело в том, что современные представления о домовом кардинально разнятся с его истинной сущностью. Это сейчас в мультиках и энциклопедиях пишут про маленького старичка или что-то в таком же роде, называя его то домовенком, то еще как-то уменьшительно-ласкательно, подчеркивая всю несерьезность бабушкиных суеверий. А если взять само слово – «домовой», и вслушаться в него, становится понятно, что дела обстоят намного серьезнее. С домом – понятно, а «вой» – на старославянском означает воин. Защитник дома. Раньше, когда все дома делали из натурального дерева или камня и в этих домах длительное время жил род, то есть представители одной семьи со своими ближайшими родственниками, стены дома напитывались энергетикой, которая со временем приобретала силу и могла запросто навалять непрошеным гостям и чужакам. Мой дом – моя крепость. Дома и стены помогают. Все это отсюда. И домовой был реальной угрозой, реальной силой. Если он молод и слаб, то посторонним дома просто будет неуютно. А если род в доме проживает минимум лет двести, то энергетическая защита может воздействовать на центр дыхания в мозгу и отключить его. Рассказывали же люди: мол, их домовой по ночам душит.
– Ясно, – кивнула Рада. – Тогда перестаю жаловаться.
Она стащила вслед за Доктором обувь и, откинувшись на спинку, машинально провела рукой по волосам. Задела место ушиба и поморщилась.
Девушка повертела головой по сторонам и, видимо, не найдя искомого, залезла в нагрудный карман и вынула небольшое зеркальце. Придвинула поближе к себе одну из свечей и какое-то время молча рассматривала свое отражение.
– Ну и видок у меня… – Катя осторожно дотронулась до распухшей, с запекшимся кровоподтеком губы. – Синяк вон уже вскочил. Писаная красавица! Ни в сказке сказать, ни шариковой ручкой нарисовать. Хоть очки целые остались. – Девушка усмехнулась. – Свет мой, зеркальце, скажи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? – И в следующий миг вскрикнула: зеркальце в ее руках засияло ровным белым рассеивающимся светом. Сидевшие рядом Доктор и Винни с изумлением придвинулись ближе, разглядывая неожиданное явление. Отражение Кати пропало, и комнату огласил густой спокойный мужской голос:
– Слушай мой тебе ответ:
Ты прекрасна, спору нет,
Но есть девушки милее,
Есть румяней и белее…
– Началось… – Катя наигранно вздохнула. Зеркало тем временем продолжало:
– Каждая из них любима
И для милого хранима.
Но секрет раскроя я.
Пара есть и у тебя.
И сидит с тобою рядом
Смотрит вожделенным взглядом
Тот, что любит с нежной страстью.
Для него ты всех прекрасней!
Рада подняла глаза, встретилась взглядом с Алексеем и почувствовала, как ее лицо заливает краска. Она медленно положила переставшее испускать свечение зеркало и вздохнула.
– Никогда не слышал о чем-либо подобном здесь. – Доктор протянул к зеркальцу руку, но на половине пути передумал и не стал трогать чужую вещь. – Интересно, почему?
– Наверное, потому, что среди проходников нет женщин, – пожал плечами Винни. – А мужики зеркальца с собой не таскают.
– Женщины есть в поселке. И в домах у них есть зеркала. Маловероятно, что никто за прошедшие полгода ради шутки не произнес заветные слова.
– Тогда есть вариант, что зеркала просыпаются ближе к эпицентру, а на периферии Зоны молчат. Ведь мы сейчас находимся много дальше, чем проложены рельсы, – осенило Винникова. – Давай у него спросим! – Он схватил зеркальце и поднес его ближе к лицу: – Почему ты не работаешь в поселке?
Но ничего не произошло. Предмет в его руках продолжал отражать только лицо проходника, причудливо освещаемое огнем свечей. Алексей повторил вопрос – и вновь безрезультатно.
– Может, надо стихами? – Он разочарованно положил зеркальце на место. – Тогда это не ко мне. Я стихи писать не умею.
– Есть еще один вариант, – предположил Доктор. – Зеркальце принадлежит ей. – Он кивнул на молчавшую все это время Катю. – И, скорее всего, отзывается только на энергетику своей хозяйки.
– Возможно, – кивнул Винни. – А ты что думаешь? – Он посмотрел на девушку. Та, не поднимая головы, покачала ею.
– Ладно. – Доктор обулся и встал. – Не о том вы сейчас разговариваете. – Он взял стул, карабин и, отойдя к окну, сел возле него, по-видимому, намереваясь вести наблюдение за окружающим лесом.
Алексей еще какое-то время смотрел на него, затем перевел взгляд на продолжавшую сидеть с опущенной головой Катю.
– Койот увидел на берегу толпу несчастных: каждого из них ждала печальная участь…
Стало почему-то неловко, и звучащая из динамиков сказка в одно мгновение стала казаться неподходящей для сложившейся ситуации. Даже начала раздражать.
Винников протянул руку и крутанул верньер вправо. Проза мгновенно сменилась поэзией, но легче от этого не стало.
– Знаешь… – Алексей наконец решил прервать затянувшееся, питающее воздух тягостным ожиданием молчание. – Я так рад, что все в итоге обошлось. Я думал… Думал, что опять потерял тебя. И на этот раз уже навсегда.
– А когда ты успел потерять меня в первый раз? – Рада продолжала сидеть, не глядя на собеседника.
– Когда по глупости не решился сразу признаться тебе в своих чувствах. А потом ты вышла замуж.
Девушка кивнула и опустила лицо в подставленные ладони.
– Ты мне сердце разрываешь, – глухо произнесла она. – Почему? – Рада подняла голову и посмотрела на Алексея. – Почему ты молчал? Ведь все могло быть совсем по-другому! И я тоже хороша, – добавила она после небольшой паузы, выпрямляясь. – Не разобралась в себе. Поверила глазам, а не сердцу. И ведь тянуло же. Думала о тебе, а ты молчал.
«Думала о тебе»
Его как будто ударило током. В мозгу, вытащенная из глубинных закромов подсознания, всплыла картинка. Вспыхнула, возвращая Винни в далекое прошлое, когда они с Катей учились вместе.
…Алексей стоял возле выхода из университета, ожидая ее появления. Сегодня он, отпросившись с последних двух пар, должен был ехать в другой город, чтобы помочь хорошему знакомому и вернуться обратно как раз к началу нового учебного дня. А завтра кровь из носу необходимо было сдать очередной реферат. И это было отличным поводом написать Кате.
Она появилась через двадцать минут, неся в руках стопку распечатанных в деканате листов.
– Привет. Вот все, что смогла быстро найти и сделать. Хотела завтра тебе отдать, но меня самой завтра не будет.
– Привет. – Винников смотрел на Радченко, с наслаждением пожирая ее глазами. Упивался ее красотой и наслаждался ее близостью. – Спасибо за работу и за оперативность. Ты мне очень помогла. Ну, я побежал, – произнес он после паузы извиняющимся тоном. – Меня человек ждет.
– Надо было еще дольше делать. – Катя нахмурилась.
– Почему? – Он искренне удивился.
– Чтобы задержать тебя до вечера.
Имела ли она в виду что-то другое, Винников не хотел думать. А думал он потом весь оставшийся вечер и ночь – о том, почему она не сказала эти слова днем позже, когда он был уже свободен от своего обещания…
– Пустыня в тебе свернулась кольцами змеи,
За каждым твоим движением пристально следит,
Разбитый хрусталь иллюзий не склеить и не собрать,
Тепло так легко уходит, его не удержать.
Твой ангел тебя не слышит – сколько ни зови,
Без веры ты, как без ветра парусник в ночи,
Твой голос разнесся эхом и затих вдали,
Одна, под безмолвным небом, в центре всей Земли…
– А я сюда попала совершенно неожиданно. – Радченко посмотрела на задумавшегося Алексея. – Муж, когда вернулся ко мне после очередной ссоры, до этого уволился и сидел дома несколько месяцев. Я ему уже начала говорить, что, мол, пора работу искать, на мою зарплату вдвоем не вытянем. Он – да-да, хорошо. И продолжает сидеть. Ну, а здесь как раз предложение поступило пойти работать в Первый поселок. Я ему говорю: отвези меня, я хоть узнаю, что да как, документы, какие надо, посмотрю. Он сперва ни в какую: не поедешь, и все. Говорю: тогда сам работу ищи давай. Сидит, насупившийся, молчит. Но отвезти согласился. Приехали. Пока я все узнавала, он на улице в машине сидел. Звонит мне: «Сколько можно? Долго я тебя буду ждать? Если через десять минут не вернешься, я уеду один». А мне как раз уже заявление подписывают и трудовой договор всучили. Я все оформила и бегом назад. Думаю: если уехал, то как мне до дома добираться? Денег с собой почти нет. Их вообще почти нет. Выхожу на улицу – сидит. Злющий. Села к нему в машину, едем домой. Я ему рассказала о том, что устроилась на новое место. Разругались вдрызг. Он меня возле подъезда высадил и уехал куда-то. А я поднялась в квартиру, собрала чемодан и поехала сюда. Он потом звонил, звал обратно, но я решила остаться здесь. Видимо, судьба. Все сложилось так, как должно было быть с самого начала.
– Я знаю, как беспощадна и цинична жизнь,
Все то, что в тебе звучало, больше не звучит.
Я мог бы твоей надежды вновь зажечь огонь,
Навстречу летящей искре лишь подставь ладонь!
Боже, дай ей сил все преодолеть,
Дай душе бескрылой снова ввысь взлететь!
Быстротечны дни,
Мы наполним их
Дыханьем последней любви.
Там, на той стороне Судьбы,
Нет разлук и печалей.
Станем прежними я и ты,
Чтоб начать все сначала…17
– А Кот дело говорит. – Винни притянул Катю к себе, заключая ее в объятия. – Нам действительно надо начать все сначала. Да? – Он посмотрел на нее снизу вверх.
– Ага… – выдохнула Рада, чуть повозившись, чтобы устроиться поудобнее. – Надо.
Девушка притихла в объятиях Винникова. Затих и он, наслаждаясь долгожданной теплотой близости. Почти не шевелился, словно одно неосторожное движение прервало бы наступившее блаженство.