– Как же долго я ждал возможности держать тебя в своих руках.
– Теперь будешь держать.
– Буду.
– Только не отпускай. Никогда. Слышишь? А то я упаду.
– Такое сокровище я не смогу отпустить.
– Сокровище! – усмехнулась Рада. – Помыться бы не мешало, а то не видно, как блестю.
– Помыться – это хорошо. Но сначала тебе надо хоть немного отдохнуть. Спи.
– А как до сна то? Лучше ты спи. А я твой сон буду охранять.
– Это было бы замечательно…
Сидевший возле окна Доктор повернул голову, глянул через плечо и усмехнулся. Сидят, за руки держатся, о чем-то беседуют. Девчонка положила голову на плечо парня. Купается, зажмурив глаза, в его энергии.
Вот дураки! Не могли раньше разобраться друг с другом! Один не спешил, другая торопилась.
Всегда нужно делать все вовремя. Слушать свою совесть, сердце и ум. Они врать не будут. Ну, если у тебя, конечно, с головой все в порядке и ты не примешь за любовь банальное желание перепихнуться.
Хорошо, что все в итоге получилось именно так.
Доктор отвернулся обратно к окну, почесал небритую щеку. А ведь он чуть было не упустил эту пару. Одному информационному полю Вселенной известно, что его дернуло оказаться тогда возле НИИ.
Эту парочку он срисовал несколько дней назад. Проходник попал под его надзор намного раньше, а вот лаборантку он смог узнать, только когда заметил ее в столовой. Но в этом ничего удивительного не было. Отыскать ее в Первом поселке до этого момента возможности не представлялось.
Ему показалось, что он теперь слышит только голос Кота. Доктор вновь повернулся к сидящей позади паре. Оба спали мертвецким сном, обретя наконец свой покой и счастье. Проходник встал и, подойдя к столу, убрал громкость эфира на минимум. Подумал пару мгновений – и забрал радиоприемник. Вернулся на свое место, поставил его в ноги, прислушиваясь к сменившейся песне.
– Не важно, где ты родилась, в каком краю,
Я всякий раз тебя из тысяч узнаю,
И всякий раз я убеждаюсь лишь в одном:
В тебе мой мир, в тебе мой дом.
Бывает так: во сне не знал, что это сон,
Но тайный знак горел на небе маяком,
И сквозь туман шепнула мне моя Луна:
«Проснись, мой спутник, я пришла…»
«Ты и со мной решил поиграть, Кот? Захотел напомнить, зачем я здесь? Не надо. Я все отлично помню и без твоих подсказок. И я найду ее. В этом или в другом мире».
– Ночной туман – его приемы так стары,
Седой шаман, соединяющий миры,
Но я так рад, что этот холод, древний страх
Держал тебя в моих руках…
И у огня, чья сила старше всех богов,
Тот, прежний я глядел из глубины веков,
А там, в ветвях, найдя на время прежний кров,
Мелькали тени двух орлов…
Рука коснулась груди, где под футболкой покоились два жетона с понятными только ему надписями. А память воссоздала перед мысленным взором образ безумно красивой девушки. Бездонные глаза, пьянящий взгляд, манящая форма губ, завораживающие черты лица, линии совершенного, столь желанного тела, ее движения, голос…
– Даже если от нас только пыль и останется –
Мелодия эхом продлится в веках,
И тебе пропоет ее, Вечная Странница,
Теплый ветер, играя в твоих волосах.
Ветер в волосах…18
Дневное солнце нагрело старое, изломанное деревянное крыльцо. От густых зарослей, завоевавших себе место на когда-то проложенной дорожке к дому, веяло душистым жаром.
– Прощайте. – Доктор протянул Винникову руку, которую Алексей крепко пожал. – Как выйдете отсюда, держитесь по солнцу на север, в сторону эпицентра. Там вас встретят. – Он усмехнулся. – Тут вашей сказочке и конец. Останется только бытовуха.
– Ничего. – Винни махнул рукой. – Вдвоем справимся.
– Главное, чтобы вдвоем, – кивнул Доктор.
– А вы разве не с нами? – Катя удивленно посмотрела на проходника.
– Нет. Я обратно. Надо рассказать про зеркало. В поселке об этом обязательно должны узнать. Необходимо исследовать этот феномен, он может пригодиться.
– Но вас же будут искать!
– Кто?
– Не знаю. Но ведь могут же.
– Пусть ищут, – пожал плечами Доктор. – Я тут надолго не задержусь. Мне здесь больше делать нечего. Помогу хорошим людям информацией и уйду.
– Тогда прощайте. – Рада протянула проходнику руку. Тот улыбнулся и пожал ее:
– Прощай.
Спустя несколько дней. Территория Первого поселка
Взгляд генерала задумчиво прошелся по нескольким допотопным мониторам персональных компьютеров, возвышавшимся на столах, подобно горам, окруженным зеленью папок и белыми солончаками бумажных кип.
Сидевший за одним из таких столов Нечаев положил телефонную трубку на аппарат. Доклад специалиста подтверждал самые худшие его опасения. Вернее, подтверждал то, что ситуация продолжает оставаться совершенно непонятной. А хуже неизвестности ничего быть не может.
Генерал еще раз пробежал глазами описание судебно-медицинской экспертизы, для разъяснения которого он только что звонил эксперту.
Заключение при осмотре четырех тел и результаты вскрытия подтверждали, что бригада проходников по каким-то причинам перебила сама себя.
Нечаев встал из-за стола и прошелся по кабинету, из которого три часа назад были выгнаны все работающие здесь ученые. Сложившаяся ситуация потребовала его личного присутствия, а размышлять генерал привык в спокойной обстановке, если, конечно, ее вообще можно было назвать таковой.
Сейчас все в НИИ перевернуто с ног на голову: бумажная документация и жесткие диски изъяты, а немногочисленные сотрудники этого «веселого домика» согнаны в одну комнату на первом этаже и ждут начала допроса. И ему, генералу Нечаеву, еще предстоит выявить весь крысиный выводок, который за его спиной помогал бывшему помощнику Плотникову проворачивать свои теневые махинации.
Первые подозрения у генерала появились спустя несколько недель после того дня, когда один из алкоголиков открыл удивительную способность добычи редких по своим качествам и размерам драгоценных камней.
Подумать только! При полном отсутствии крупных денежных вложений, буквально из ничего, любой пьяный тунеядец мог добыть целое состояние! Такое выгодное дело нельзя было упустить, и Нечаев начал действовать незамедлительно.
Сперва нужно было максимально засекретить информацию об истинной причине появления бесценных камней. Здесь Нечаеву помогли налаженные на месте предыдущего прохождения службы связи. Вся поставляемая для аффинажа в несколько правительственных организаций продукция имела соответствующую документацию об обнаружении ее на территории Токовского и Малышевского месторождений. Конечно, подобная помощь не была безвозмездной и за молчаливое попустительство данной махинации приходилось отстегивать приличный процент, но игра стоила свеч. Зарубежные банки, продолжавшие, несмотря на санкции, активно скупать российское золото и камни, переводили на счета генерала внушительные суммы. Благодаря которым доход Нечаева в уже других банках только за первые два месяца увеличился в несколько раз.
В самом же Лукоморье об истинном положении дел знало только два человека: Самсонов и Плотников. Именно с их непосредственной помощью, будучи постоянно в тени закулисья и оставаясь для всех безымянным Хозяином, генералу удалось осуществить бесперебойную добычу изумрудов. Именно Самсонов и Плотников помогли незаметно возвести в весьма удаленном и относительно безопасном месте пункт, где привлеченные дармовым пойлом местные алкоголики добывали самоцветы. Одним из самых сложных моментов стал вывоз добытых камней за пределы Барьера. Но эту проблему удалось решить при помощи все того же верного Самсонова. И слава Господу Богу, что Нечаев, не иначе как по наитию, не доверил эту часть операции Плотникову! Тот занимался, в основном, скрытой поставкой в Зону свежего людского ресурса, когда предыдущие обитатели засекреченной точки спивались до смерти.
Первый звоночек пришел откуда не ждали. После очередной проверки КРУ на стол Нечаеву лег отчет о множестве обнаруженных проблем в подшефном хозяйстве, на который генерал сперва обратил не самое пристальное внимание. В конце концов, работа этих ревизоров-дармоедов и заключается в изыскании различного рода несущественных нарушений. В этой стране же как? Если комиссия не находит абсолютно никаких проблем, то отсюда следует единственно правильный вывод: это не «хозяйство» отлично работает, это плохо работает комиссия. А раз эта самая комиссия не справляется со своими обязанностями, стало быть, она зря ест оплачиваемый налогоплательщиками хлебушек. Именно поэтому недочеты находят и будут находить всегда.
Поэтому Нечаев, просмотрев список претензий, хотел уже отдать его своему помощнику для составления ответа, но тут его глаз зацепился за одну интересную деталь. Запомнив ее, генерал собственноручно составил ответное письмо, после чего велел предоставить ему всю отчетную бухгалтерию. Несколько дней ушло на сопоставление фактов, вплоть до мельчайших подробностей, после чего Нечаев убедился: кто-то из его близкого окружения начал собственную игру.
Определенное количество материала и денег, достаточное для постройки двух стандартных «точек», ушло на сторону. А после этого из выделенного государством бюджета еженедельно стали исчезать небольшие, в общем-то, суммы. При общем объеме финансирования сотрудников Зоны, генерал вряд ли обратил бы на это пристальное внимание. Что можно сделать с десятком тысяч рублей? Разве что еженедельно кормить нескольких человек. И – поить.
Вскоре события стали развиваться стремительнее, чем того следовало ожидать. Началось все с непонятной перестрелки в относительной близости от Второго поселка. Прибывшая на место полевая опергруппа, сопровождаемая проводником, взятым из сотрудников охраны, натолкнулась на аномалию, получившую название «Наина», и в спешке ретировалась, не завершив осмотр целиком. Но найденного ими было более чем достаточно.