В общем, пора валить.
Один из мониторов внезапно издал сигнал тревоги. Афиат посмотрел на экран и почувствовал, как буквально сереет от страха и злости.
Глава седьмая
На нее обрушился шквал эмоций. Не то, чтобы все звуки и ощущения были незнакомыми или чужими, но сам стремительный переход заставил Машу вздрогнуть.
В последний момент своего нахождения на заснеженной колее, под прицелом приближающихся военных, Рогова бросила очередной, лишенный всякой надежды взгляд на ставшее ненавистным заграждение. И ей показалось…
Маша бросилась к сетке, ухватилась руками за промерзший металл плетений. Сеть поддалась: один из ее краев оказался незакрепленным. И, возможно, не остановись она именно тут, спасительный лаз не был бы замечен.
Лай усилился. Пёс чувствовал приближение цели и неистово рвал поводок, стремясь обогнать едва поспевавших за ним людей и первым вцепиться в нарушителя границы. Рогова протиснулась внутрь периметра, перемахнула через сугроб, наваленный по ту сторону барьера многочисленными ходками бульдозера, и рванула в чащу леса.
За спиной металл сетки лязгнул под напором прыжка взбешенного зверя. Послышались неистовый лай и крики людей.
А в следующий миг на нее обрушилось лето.
Ощущение было схожим с тем, когда выходишь из машины, в которой работает кондиционер, или из отдела мясной продукции в полуденный жар раскаленного июнем мегаполиса. По ушам резанул многоголосый звук живого леса. Неисчислимое количество птичьих голосов и бесконечные рои насекомых нестройным хором приветствовали новую гостью своего мира. Осязание накрыл практически удушающий своей непривычностью запах цветущих трав и сладких медоносных цветов. Закружил голову чистый, прозрачный воздух. Глазам предстала яркая пышность зелени.
Пораженная увиденным, Маша остановилась.
Она стояла посреди березового леса. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись вверх белые толстые стволы, теряющиеся своими окончаниями на головокружительной высоте. Вниз изумрудными ручьями аккуратных сердечек стекали листья, нежно и густо шелестевшие при каждом дуновении.
Первый осмысленный шаг в новом мире – и нога утонула в густом ковре желтых и фиолетовых цветов, заполонивших собой все видимое пространство леса.
– Охренеть… – голос показался чужим и каким-то приглушенным. – Как в сказке. Осталось только найти чучело, убить пару ведьм и отыскать дорогу из желтого кирпича.
Маша стащила с плеч рюкзак, сняла куртку, свитер и села на траву.
Верхнюю, теплую одежду придется, скорее всего, оставить прямо тут. Но, с другой стороны, может быть, все же найдется для нее свободное место.
Маша открыла рюкзак, достала из него бутылку воды. Буквально вдавила ее в себя, спохватившись лишь в самом конце, когда емкость была уже пустая. Вовка предупреждал о том, что здесь с водой будут проблемы. Теперь надо включить мозг и перестать творить глупости. Есть проверенный способ утолить жажду и при этом экономить воду.
Она где-то читала, что при движении через засушливую зону стоит делать один или два глотка в час. Это позволяет значительно экономить ценный ресурс, так как жажда на самом деле ложная. И хотя такого количества воды организму взрослого человека недостаточно, таким способом можно протянуть дольше.
Неожиданная догадка буквально подбросила ее с места. Маша выхватила из рюкзака зеркальце, посмотрелась в него и тщательно протерла поверхность краем футболки. Достала сложенный лист бумаги. Раскрыла его, пробежала торопливым взглядом ряд зачеркнутых строчек. Затем откашлялась и, поднеся зеркало к лицу, произнесла максимально четко и с выражением:
– Свет мой, зеркальце, скажи,
Да всю правду доложи:
Где сейчас ребенок мой,
Мой любимый и родной?
Ничего не произошло.
Рогова повторила четверостишие еще раз. Но, то ли придуманный ею стих был плох, то ли действительно зеркало не работало у самой границы, ответа так и не последовало. В общем-то, рассчитывать на подобную удачу было если и не глупо, то, как минимум, наивно с ее стороны.
– Значит, идем к эпицентру.
Маша еще раз посмотрела на вещи, попыталась запихнуть их в рюкзак. На место пустой бутылки можно было постараться уместить свитер. А кстати! Две полные бутылки ушли в боковые карманы. И как она раньше не додумалась до этого? И Вовка тоже почему-то не подсказал. А ведь все просто. Жаль только, что куртку придется оставить здесь.
Рогова посмотрела на солнце, повернулась к нему правым боком, вытащила нарисованную Владимиром карту и развернула ее. Несколько мгновений смотрела на рисунок местности, после чего чертыхнулась на собственную тупость.
Как вообще она пытается понять, куда идти, если даже не знает точно, где сейчас находится! От поселка Вожский она шла на запад хрен знает сколько километров вдоль этого ограждения. Сейчас ориентиров для нее нет никаких. Березовая роща тут точно не обозначена. Единственное, что точно ясно, – надо идти на север. Эпицентр там.
Рогова надела рюкзак, посмотрела еще раз на куртку, кинула взгляд через плечо в сторону невидимого барьера и зашагала вперед.
– …В США новая звезда женского серфинга не оставляет своим конкуренткам ни одного шанса. Весь секрет в том, что Саша Джейн Лоуэрсон еще совсем недавно была серфингистом средней руки мужского пола по имени Райан Эган.
В той же Северной Америке некая юмористка переоделась мужчиной и устроила стендап. Она хотела доказать, что над ее шутками никто не смеется из-за сексизма. В итоге у нее случился нервный припадок, так как даже с «мужскими привилегиями» ее выступление полностью провалилось.
А автор и активистка Дженнифер Харви заявила, что белая вина – это важно, и каждый белый ребенок должен ее прочувствовать. По ее мнению, годы эксплуатации наделяют белых виной за их существование.
Веганы-активистки отделили кур от петухов, чтобы кур не насиловали. Беда только в том, что куры не в курсе, что их насилуют. Для них это естественный порядок. Отсутствие петуха для несушек – недостаток защиты, постоянный стресс и подавление гормонов. В итоге – снижение веса и уменьшение количества яиц.
Гендерная толерантность набирает обороты в Северной Вестфалии. Там речь идет о школьных туалетах. Современную немецкую молодежь смущают таблички «Дамы» и «Господа» на входе. Ведь учащиеся могут еще не определиться со своей категорией или же для их «пола» просто нет таблички. Школьников поддерживает руководство учебных заведений. Нововведения уже коснулись Кельна, Эссена, Дюссельдорфа и Берлина…
Григорий Иванович вздохнул.
Мир не просто сходит с ума. Он стремится в бездну безумия с нарастающей скоростью. Неужели все то, что хлынуло из людей и на людей, ранее так тщательно скрывалось? Когда-то за подобные мысли и желания можно было уехать в отдаленные места. Или же это процесс влияния условно беззапретного социума на свободу мысли?
Пенсионер переключил кнопку канала на пульте.
Дорога была однообразной и спокойной. Но если второе обстоятельство не могло не радовать, особенно ввиду услышанных про Зону баек, то первый пункт реально усыплял. Притуплял внимание и наблюдательность. Заставлял незаметно погружаться в собственные мысли, оставляя для контакта с окружающим миром только рассеянную невнимательность.
Первый час пути Маша молча восхищалась казавшейся бесконечной березовой рощей. Она с упоением вдыхала свежий воздух, провожала взглядом разноцветных бабочек, яркими пятнами порхающих вокруг.
Как у дедушки в альбоме с марками. Такие же красивые.
Однако вскоре лес вокруг стал меняться. Светлые, легко шелестящие на ветру березы стали перемежаться соснами, и через какое-то время Рогова уже ступала по глухому желтому ковру опавшей хвои. Стало как будто темнее и тише. Исчезла густая трава, пропали яркие бабочки, а из сухой земли то здесь, то там виднелись широкие корни, так и норовящие отбить тебе пальцы.
Действительно, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее.
Темная молчаливая зона соснового леса неожиданно закончилась открытым пространством. Впереди до самого горизонта раскинулось поле. Ветер, не встречающий препятствий, шел волнами по высокой траве.
Рогова сняла рюкзак и уселась на землю. Сколько времени она уже идет? Маша растерянно подумала о том, что неплохо было бы перед приходом сюда обзавестись механическими часами. По ним даже можно как-то определять наличие сторон света. Есть формула с углами и стрелками. А раз тут не работает ни одно электрическое устройство, то часы на механическом заводе должны исправно работать. Хотя, с другой стороны, Вова говорил, что тут и компас бесполезен. Да и где бы она искала такие часы? Сейчас почти везде кварц или электроника. Двадцать первый век, блин.
Технический прогресс и привыкший к нему человек оказались просто не готовы к появлению Лукоморья.
Сразу вспомнился прочитанный в новостной ленте прошлогодний случай, когда жительница Ленинградской области, заблудившись в лесу, насобирала грибов и насмерть отравилась ими.
Пожалуй, большинство жителей России не сможет выжить в здешних реалиях. Справятся только те, кто по собственному миропорядку или же в связи со специализацией приучены к подобным условиям. Например, военные, спасатели, какие-нибудь экстремалы или любители путешествий. Насчет последних двух возникли сомнения, но вот армия и МЧС по-любому смогут выжить.
А остальные – нет. Они настолько привыкли к комфортному ощущению постоянно работающего выключателя, бесперебойной сети wi-fi, службе доставки, фастфуду и наличию централизованной канализации, что давно воспринимают все это как само собой разумеющееся, а малейший сбой в одном из оговоренных пунктов моментально поднимает градус социальной напряженности.
Рогова вздохнула. Собственно, и она ничем не отличается от всех остальных.
Надо пересечь это поле и попробовать еще раз поговорить с зеркалом. Если и на этот раз ничего не выйдет, то она пойдет дальше, к эпицентру.
Она должна выжить в этих диких условиях и отыскать сына.