– А теперь вернемся к подборке хороших новостей. С вами передача «Вне политики». И вот первый сюжет.
В Турции мужчина отказался от женитьбы и потратил тридцать лет на восстановление леса возле своего города. Он расчистил мусорный полигон, провел водопровод и высадил двадцать тысяч деревьев. Его поддерживают пожилые супруги из Монголии, которые на протяжении девятнадцати лет борются с опустыниванием территорий. Сейчас оазис занимает площадь в двести шестьдесят шесть гектаров, но там, в основном, только засухоустойчивые растения.
И вот еще один удивительный случай: Дашратх Манджхи, фермер, живущий в небольшой деревушке. Когда его жена тяжело заболела, то «скорая» не успела приехать вовремя, так как дорога до его дома заняла целых семьдесят километров. Причиной тому был горный массив, который приходилось объезжать.
После этого индиец за двадцать два года в одиночку пробил в горе тоннель длиной более ста метров. Теперь у людей есть короткая дорога в больницу.
А в городе Мэйфилд в США нашли самого доброго черного парня. Там торнадо недавно уничтожило округу, но он не стал мародерничать, а купил грузовик еды, гриль, приехал в центр города и начал кормить тех, кто остался без воды и еды…
Зеркало так и не ответило. Маша убрала его обратно в рюкзак. И еще раз вздохнула.
Ну не балда ли? Вовка прав на все сто. Чем Паша тут занимался? Выращивал еду для людей, так как все продукты, производимые за чертой Зоны, здесь приходят в негодность. И она это знала. И все равно набрала второпях всего того, что не нужно. Может, надо было сразу все съесть? Ну, или хотя бы часть. Но сразу после проникновения в Лукоморье было не до того. В мозгу еще была свежа погоня и бег рядом с сеткой. А затем – чарующая красота нового места.
Чтобы не мусорить, Рогова сложила раскрытые продукты обратно в рюкзак. Все испорчены. Не прошло и дня, а еда уже покрыта сине-зеленой коркой плесени и начинает вонять. Если бы с собой было побольше воды, можно было бы попробовать залить пустоту в желудке. Но вода сейчас реально на вес золота.
Маша закрепила рюкзак, чтобы не упал с ветки. Устроилась поудобнее и постаралась расслабиться. С непривычки было жестко. Поясница упиралась в сук. Пришлось достать в темноте свитер, скрутить его и запихнуть под себя. И при этом постараться не упасть.
Она закрыла глаза. Вода на вес золота… А почему, собственно, золото является таким распространенным мерилом оплаты? Вот предложи ей сейчас два литра воды или два килограмма золота – она выберет воду. Не раздумывая. И жители какой-нибудь африканской страны, где ежегодно от засухи умирает до ста миллионов человек, тоже выбрали бы, наверное, воду. Вода – это жизнь. Не будет жизни – и золото никому нафиг не нужно будет. В гроб нажитое не возьмешь. Золото – на вес воды. Вот девиз Лукоморья.
М-да… Из всего принесенного запаса остается начатая третья бутылка. Завтра нужно будет отыскать ручей, реку или что-то еще. Она будет осторожна. Пусть возле воды и ходят всякие зомби и мавки, но вода ей необходима. Без нее долго не протянешь.
Тем более что зомби она уже сегодня видела. И вряд ли теперь ее можно испугать сильнее. Хотя, судя по рассказам Владимира, здесь случаются вещи и пострашнее. Пуще оживших мертвецов тут надо бояться различных аномалий. Стоп!
Маша сунула руку в рюкзак и достала приемник. Сдула с него пыль, заботливо протерла рукой. Включила.
Из единственного небольшого динамика тихо, но четко раздался хорошо поставленный голос:
– Это у вас Григорьева-то подарёнка?
Хозяйка отвечает:
– Она самая. Мало одной-то, так еще кошку драную где-то подобрала. Отогнать не можем. Всех моих ребят перецарапала, да еще корми ее!
Кокованя и говорит:
– Неласковые, видно, твои ребята. У ней вон мурлычет.
Потом и спрашивает у сиротки:
– Ну как, подарёнушка, пойдешь ко мне жить?
Девчоночка удивилась:
– Ты, дедо, как узнал, что меня Дарёнкой зовут?
– Да так, – отвечает, – само вышло. Не думал, не гадал, нечаянно попал.
– Ты хоть кто? – спрашивает девчоночка.
– Я, – говорит, – вроде охотника. Летом пески промываю, золото добываю, а зимой по лесам за козлом бегаю, да все увидеть не могу.
– Застрелишь его?
– Нет, – отвечает Кокованя. – Простых козлов стреляю, а этого не стану. Мне посмотреть охота, в котором месте он правой передней ножкой топнет.
– Тебе на что это?
– А вот пойдешь ко мне жить, так все и расскажу.
Девчоночке любопытно стало про козла-то узнать. И то видит – старик веселый да ласковый. Она и говорит:
– Пойду. Только ты эту кошку, Мурёнку, тоже возьми. Гляди, какая хорошая…
Маша улыбнулась. Она совсем забыла эту сказку. А ведь раньше она ей так нравилась. И мультфильм она часто смотрела, и книжка была с картинками.
Как зима в полную силу вошла, стали они в лес собираться. Уложил Кокованя на ручные санки сухарей два мешка, припас охотничий и другое, что ему надо. Дарёнка тоже узелок себе навязала. Лоскуточков взяла кукле платье шить, ниток клубок, иголку, да еще веревку.
Жаль Дарёнке кошку свою оставлять, да что поделаешь. Гладит кошку-то на прощанье, разговаривает с ней:
– Мы, Мурёнка, с дедом в лес пойдем, а ты дома сиди, мышей лови. Как увидим Серебряное Копытце, так и воротимся. Я тебе тогда все расскажу.
Как стали Кокованя с Дарёнкой из заводу выходить, слышат – собачонки что-то сильно забеспокоились. Такой лай да визг подняли, будто зверя на улице увидали. Оглянулись – а это Мурёнка серединой улицы бежит, от собак отбивается. Мурёнка к той поре поправилась. Большая да здоровая стала. Собачонки к ней и подступиться не смеют…
Перед глазами проплывали картинки счастливого детства.
Тут вспрыгнул козел на крышу и давай по ней серебряным копытцем бить. Как искры, из-под ножки-то камешки посыпались. Красные, голубые, зеленые, бирюзовые – всякие.
К этой поре как раз Кокованя и вернулся. Узнать своего балагана не может. Весь он как ворох дорогих камней стал. Так и горит – переливается разными огнями. Наверху козел стоит – и все бьет да бьет серебряным копытцем, а камни сыплются да сыплются.
Вдруг Мурёнка скок туда же! Встала рядом с козлом, громко мяукнула, и ни Мурёнки, ни Серебряного Копытца не стало…12
Еще в ее детстве, когда Маша впервые услышала от бабушки эту сказку, ей стало невероятно обидно за девочку. Потом, по прошествии времени, забылась и сказка, и вот теперь старые чувства – обида и грусть – вернулись. На этот раз уже обоснованные логикой. Девочку жалко. В обмен на шапку самоцветов, доставшихся Коковане, она потеряла свою любимицу. Согласилась бы она добровольно променять мохнатое, мурлыкающее и любящее существо на холодное цветное безразличие? Ведь и до этого они жили трудом и хозяйством. Другой вопрос, что сама кошка, совершив подобную сделку, отблагодарила людей за заботу. И, с ее точки зрения, обмен был достойный. Он давал двуногим шанс на лучшую жизнь.
Горевала ли она, зная, что навсегда расстается с хозяйкой? Или же, наоборот, была счастлива, отправляясь вместе с волшебным козлом в Страну оленью?
Да ну их…
Маша нахмурилась, и дернула верньер приемника вправо.
Пламенный закат,
Песни у костра.
Дай мне руку, брат,
Обогрей, сестра!
Смелые глаза,
Сила праотца,
Линии творца –
Символ кузнеца.
Куй железо, пока горячо,
Это твой неоплаченный счет.
Если сердце пылает еще –
Куй железо, пока горячо.
Куй железо, пока горячо,
И по венам огонь потечет.
Смелым вера подставит плечо.
Куй железо, пока горячо!
Голос Кота в этой песне звучал как-то по-особенному успокаивающе, что ли… По-другому Маша объяснить это просто не могла. А затем неожиданно стало легко и согревающая уютность, накатившая волной, расслабила уставшее за бессонную ночь и день тело, убаюкала, заставив закрыть глаза.
Радиоприемник со звучащим из него шерстяным мурлыкой стал отдаляться, выдвигая на передний план поверхностного забытья удивительно красочную картину…
Небольшой сруб, в глубине которого ярко дышит жаром горн. Возле него стоит высокий широкоплечий мужчина. Вот он щипцами достает из раскаленного до немыслимой температуры сердца печи белый кусок металла, кладет его на потертую поверхность широкой наковальни. Волны огня освещают тяжелый кожаный фартук, массивную рукавицу, черные изгибы инструмента. Белые длинные волосы подвязаны плетеным ремешком на лбу.
Слушай голоса,
Но и среди звезд
Обличай лжеца,
Рушь ненужный мост.
Правда – как металл
Рождена в огне,
И ее кристалл
Зазвенит в тебе.
Кузнец берет молот и четким, уверенным движением опускает его на ставший податливым металл. Брызжут в стороны, вместе с ярким звоном, горячие искры.
Куй железо, пока горячо,
Это твой неоплаченный счет.
Если сердце пылает еще –
Куй железо, пока горячо.
Куй железо, пока горячо,
И по венам огонь потечет.
Смелым вера подставит плечо.
Куй железо, пока горячо!13
Кузнец поднял голову. Взгляд его светлых, как будто отражающий звездный свет глаз встретился с взглядом Маши. На губах мужчины появилась добрая улыбка. А затем лицо его стало приближаться, увеличиваясь до момента, пока перед Роговой не остались только горящие светом глаза. Но и они вскоре увеличились, растворяя свои очертания и превращаясь в огромную спиралевидную галактику, расположенную в самом центре Вселенной…
Афиат был в бешенстве. Последний представитель великого, могущественного семейства Мисшпа и теневой властитель планеты в ярости метался по обширному помещению контроля за пространством.
Как могло выйти, что всего за какие-то жалкие двадцать четыре часа он лишился нескольких высокопоставленных помощников и потерял большую часть накопленного тут эргония? Как?!