Наемник быстро перевел прицел на ближайшего зомбака, нажал на курок. Грохот выстрела сменился сухими щелчками опустевшего магазина. Подстреленный мертвец упал. Бегущие следом втоптали его в землю, ринувшись на человека. Сшибли его с ног, повалили, стараясь добраться сквозь кевлар брони до теплого тела.
Поверх, следуя раздирающему их зову, хлынула толпа живых мертвецов.
Стягивающие его веревки неожиданно ослабли. Никита дернул руками, освобождаясь от ненавистных пут, вскочил на ноги. На землю упали остатки перегрызенных кусков. Мальчишка быстро осмотрелся по сторонам и почувствовал, как по его ноге, а затем и туловищу быстро взбирается легкое шустрое тельце. Мгновение – и белка уже была на плече, настороженно водя крапиной носа. Справа, со стороны леса, послышалось множество криков людей и целая череда выстрелов. Никита инстинктивно припал на полусогнутых ногах к земле, затем побежал в сторону угла бункера. Из-за которого в это же время появился незнакомый свирепый мужчина, затянутый с головы до ног в военное снаряжение и увешенный оружием. Никита испуганно вскрикнул, растерянно развернулся, пытаясь найти способ спрятаться, но путь назад уже был отрезан. Из открытой двери бункера выскочил самый страшный из двух его пленителей: тот, кто несколько раз угрожал ножом.
– Мама! – мальчишка закрыл глаза. На какой-то миг ему показалось, что и сидящий на плече бельчонок зажмурился от страха, испуганно выкрикнув то же самое слово.
– На! – оказавшаяся за спиной Мутного Рогова с размаху ударила того по лицу своей палкой. На землю брызнула кровь, ошметок разорванной губы и выбитые зубы. Мутный заорал, инстинктивно закрывая руками голову и отворачиваясь. Второй удар пришелся в подставленный затылок.
Раздался короткий крик и звук ломающихся костей. Мимо пролетело безжизненное тело наемника, отброшенное в сторону чудовищным ударом.
Мерцана, облаченная в кольчужный доспех, развернулась в сторону разгорающегося боя. По стали обнаженного меча пронесся белый огонь засиявших рунических знаков. Над навершием шлема ответом вспыхнуло полукружие энергетического всплеска, знаменуя наивысшую концентрацию силы. Силы ненависти и мести.
Воительница ринулась в бой. Влетела в толпу отступающих наемников. Меч широким взмахом положил двоих из них, разбросав по земле перерубленные останки тел. Мерцана выхватила из-за спины щит, ударила оружием снизу вверх, кроша кости и плоть новой жертвы. Ударом ноги опрокинула на спину следующего врага, пробиваясь через творившееся безумие. Вокруг нее противники в яростном стремлении выжить вели хаотичный огонь по нахлынувшей на них толпе зараженных. Лишенный разума и не чувствующий боли враг ввергал в панику, и наемники передней линии, мгновенно превратившейся в тыл, били по мертвецам, не жалея патронов. Очереди пуль вспарывали белые тела, разрывали мышцы и внутренние органы, разбивали черепа. Старались остановить неумолимо катящуюся и хрипящую от запаха свежей крови толпу, уже подмявшую под себя часть отряда и теперь раздирающую их, задавленных массой и еще живых, в клочья.
Рвущаяся напрямик к аватару Мерцана пересекла хаотичную линию фронта двух сцепившихся сторон. Перебросила щит за спину, чтобы избежать попадания пули. В свободной руке появился второй меч, и воительница, развернувшись, буквально вкрутилась смертоносным волчком в середину дерущейся массы. Светящиеся клинки легко прошли сквозь зараженных аборигенов, поваливших наемника и пытающихся сквозь защиту бронежилета и каски добраться до пульсирующих сосудов. В сторону отлетело несколько голов. Наемника завалило мертвыми телами. Следующий взмах перерезал тела двух стреляющих.
Различия нет. Одни – предатели, продавшиеся врагу, другие – нежизнеспособные генетические инвалиды.
«Высший уровень опасности. В зоне боестолкновения обнаружена представительница цивилизации Хеймгард. Срочная эвакуация».
Аватар развернулся в сторону юга.
– Заходим слева! – отдал короткую команду один из четверых прибывших на помощь и облаченных в неизвестное боевое снаряжение. – Попарно! Дистанция три метра! Цель – чужак из цивилизации Анан-Гадол.
– Принял тебя, Кэп! – коротко ответил ближайший к нему боец.
– Швед! Берешь Винни. Мы с Шаманом идем первыми!
«Уходит! – в мозгу каждого из четырех воинов возник мысленный образ Мерцаны, не успевающей добежать до своей цели несколько шагов. – Враг уходит!»
Наемник спрыгнул с дерева, торопливо оглянулся по сторонам. Вокруг лежали разорванные, обглоданные тела застигнутых врасплох сослуживцев. Толпа реальных зомби набросилась из ниоткуда и сожрала мужиков. Те даже не успели толком открыть огонь. Большинство убитых тварей, лежащих дальше, это уже работа тех, кто успел среагировать. Сейчас там идет реальный замес. Самое время валить отсюда нахрен. Ему обещали командировку с контролем периметра и охраной какого-то объекта, но никак не участие в реальном голливудском фильме ужасов. Хорошо, что он оказался умнее остальных и успел заскочить на дерево. Тупые зомбаки пронеслись мимо, чуя перед собой легкодоступные цели.
Жаль, что здесь нельзя делать фото. Такое портфолио могло бы получиться для будущих заказчиков!
В кустах справа что-то задвигалось. Наемник развернулся, вскидывая автомат, и надавил на спуск, целясь в показавшееся бледное гниющие лицо зомби. Очередь пробила череп навылет, и ходячий мертвец рухнул своей рожей вниз.
Вот тебе, падла! Хрен ты меня сожрешь!
До слуха донесся новый звук. Руки не успели поднять оружие для прицела: перед глазами на секунду возникла раскрытая пасть и два горящих внутри пустых глазниц красных огонька…
Ломая ветки, мимо зверя, рвавшего шею наемнику, пронеслась гигантская косматая фигура. Четырехсоткилограммовый живой таран въехал в убегающего аватара, отбросил кибернетический механизм. Чудовищный удар рогатой медвежьей головы был способен перевернуть груженый автомобиль, но защита искусственного тела выдержала. Упавший аватар быстро вскочил на ноги и возобновил бег, стремительно набирая скорость. Что-то большое и черное длинным прыжком бросилось ему в ноги. Аватар мгновенно сменил вектор, пропуская мимо очередного противника. Огромный взъерошенный кот мягко приземлился на лапы. Выпустил когти, тормозя движение, развернулся и страшно взвыл, бросаясь в новую атаку.
Яркая вспышка белого света возникла между ним и удирающим механизмом. Кот отпрыгнул в сторону. На месте, куда он готовился совершить прыжок, возвышалась четырехметровая фигура закованного в доспехи воина. Меч в его руках коротко свистнул, и аватар упал на землю. Но тут же поднял голову и заработал руками, таща за собой искрящиеся оборванными токоприводами обрубки ног. Воин сделал шаг и поставил ногу на спину аватара, придавливая его к земле. Грудь механизма треснула. Аватар замер. Шарниры шеи развернули голову на сто восемьдесят градусов. Искусственный интеллект вывел на дисплей сетку наведения. Суставы верхних конечностей заработали, выворачивая руки для удобного ведения стрельбы.
Клинок воина вошел ему в шею, отсекая голову от тела. Вторым ударом прошил грудную клетку, разрушив энергосердечник. Выставленные вверх руки замерли.
Воин нагнулся к техногенному хламу. Разорвал руками имитацию грудной клетки. Выпрямился, обвел взглядом местность. Отряды врага и пришедших на звуки выстрелов инфицированных были практически уничтожены, и его помощь не требовалась. Из открытых дверей бункера доносился отчаянный крик человека и разъяренное кошачье мяуканье.
Богатырь поднял голову. Мысленный образ пронзил сотню миль небесной пустоты, переместившись на дальнюю орбиту планеты, в центр разведывательного корабля белой цивилизации.
– На связи командир тринадцатого десантного подразделения группировки Скальдорх. Враг себя не обнаружил. У него оказался рабочий аватар. Именно он прибыл к точке хранения эргония.
Ответственным за сканирование продолжать наблюдение за поверхностью планеты. Не прекращать контроль всего информационного пространства землян.
В это же время. Североамериканский континент, Соединенные Штаты Америки
– Европа – это сад, и мы создали этот сад. Все здесь работает, это лучшая комбинация политической свободы, экономической перспективы и социальной сплоченности. Остальной мир – это не совсем сад. Большая часть мира остального мира – это джунгли. А джунгли могут вторгнуться в сад. Мы должны быть гораздо больше вовлеченными в ситуацию в остальном мире. Мы привилегированные люди, мы создали комбинацию этих трех вещей…
Последний представитель семейства Мисшпа перевел взгляд с престарелого президента Америки на экран наручного коммуникатора. Старик говорит уже около часа. Камеры многочисленных аккредитованных журналистов разносят его призыв к сохранению демократии по всему миру. Пока все идет так, как надо. Официальный лидер США напутствует своих вассалов для подготовки к объединенному удару. Они согласно кивают, а сами уже просчитывают в уме наиболее прибыльные варианты распила собственных оборонных бюджетов и выделяемых после этого резервных финансовых запасов.
Все под контролем, и можно быстро пробежать основные информационные сводки.
В России зашевелилась так называемая оппозиция. Организован нелегальный съезд, на котором на полном серьезе обсуждают «деколонизацию» и реконструкцию России под эгидой того, что коренным народам и регионам пора возвращать себе независимость и суверенитет. Соединенные Штаты Сибири, Тихоокеанская федерация, Кавказская конференция… Смешно, но не без идейки. Хорошо, что все эти идеологи уже напрочь не помнят свою настоящую историю.
Резко возросла стоимость фрахта газовозов. Сейчас компании требуют четыреста тысяч долларов за сутки, что составляет увеличение оплаты услуги на пятьсот процентов. Прекрасно. Хорошо, когда приказы выполняются мгновенно.
В Уганде нашли залежи золота на двенадцать триллионов долларов. А вот это весьма интересно. Стоит незамедлительно отдать распоряжение о начале активности оппозиционных официальному правительству сил. Очередной государственный переворот, конечно же, не получится, но можно будет погрузить страну в длительную гражданскую войну с соответствующими поставками вооружения из третьих рук сразу на две стороны. Разрушенная экономика будет не в состоянии оплачивать жизненно важные поставки, и им придется рассчитываться золотом. Как же здесь все просто и весело! Так. Что дальше?