– Генсек Североатлантического альянса принимает решение об усилении военных сил на восточной границе блока и увеличении восьми батальонных групп и сил быстрого реагирования с сорока до трехсот тысяч военнослужащих. Это ответ, в том числе, и на призыв премьеров Эстонии, Латвии и Литвы разместить боеспособные дивизии в своих странах. Также в процессе обсуждения решался вопрос о возможности вступления в НАТО Швеции и Финляндии. Но свою позицию в ответ на это резко озвучил президент Турции, который заявил, что его страна решительно против двух новых предполагаемых членов альянса, так как те поддерживают террористов, которыми турки считают Рабочую партию Курдистана…
Маша Рогова перечитала набранное сообщение.
«Уеду из города на несколько дней. Если Григорий Иванович будет спрашивать, Никита на даче с вами с сегодняшнего дня. Объясню все потом».
Она отправила смс подруге и осторожно заглянула в комнату.
Дедушка, как обычно, сидит в своем любимом кресле и смотрит вечерние новости. Ну, как смотрит… Методично переключает один канал за другим, проглядывая информационные ролики из выпусков новостей и различных общественно-политических ток-шоу. Говорит, что таким образом меньше шанс пропустить что-то важное. Утверждение, конечно, сомнительное, но спорить глупо. Пусть делает так, как ему нравится.
Маша, стараясь быть незамеченной, бесшумно прошла дальше по коридору в комнату. Тихо сложила на застеленной кровати принесенный с кухни скарб. Аптечка: Маша открыла ее еще раз, убеждаясь в том, что не забыла добавить в нее таблетки, обеззараживающие воду. Закрыла плоскую коробку и убрала на самое дно, между двумя литровыми пластиковыми бутылками воды. В один из боковых карманов ушли зажигалка, спички, нож и упаковка сухого спирта.
Рогова повернулась, посмотрела в открытый дверной проем.
Показалось. Никого там нет. Дедушка продолжает смотреть телевизор, а кроме их двоих, в эту квартиру больше никто не придет.
«Надеюсь, что временно», – пронеслось в голове.
Маша достала плотный сверток с детской одеждой, уложила его внутрь рюкзака. Сверху пошли упаковки с брикетами сухих макарон быстрого приготовления и несколько энергетических батончиков. Последним в недра заплечного мешка улеглись компас и горелка.
Вроде бы все. Ничего не забыла.
Она подняла груз: пойдет. Не слишком тяжелый.
Маша закинула рюкзак на плечи, подогнала длину лямок. Не хватало еще, чтобы где-то что-то пережимало. У нее один раз такое уже было. Началось все с противного покалывания в пальцах, а закончилось нарастающей вялостью во всей руке. Противное ощущение. Конечно, быстро проходит, если освободиться от груза, но рисковать лучше не стоит. И еще нельзя, чтобы рюкзак расхлябанно болтался и при каждом шаге бил пониже спины. Конечно, рюкзак мужского рода и попа у нее подтянутая, упругая – за счет постоянных тренировок, но единственный, кто мог к ней прикладываться, это супруг. Другим – ни-ни! Руки шаловливые будут сразу отбиты.
Маша кисло улыбнулась.
Шутка была так себе. Но надо же хоть как-то поднять себе настроение.
Да и правды в этой шутке не так уж мало. Порой взгляды знакомых мужского пола вгоняют ее в краску, особенно после того, как она стала вдовой.
Сделав поправку на толщину свитера и спортивной куртки, Маша отложила рюкзак и взяла оживший входящим сообщением телефон. Смс пришло от подруги:
«Ок»
Коротко и ясно. Вот за что она любит Юльку. Поняла, что дело серьезное, и сделает все, что от нее зависит. А может, и больше. Конечно, сейчас ее прямо-таки распирает любопытство, но все разговоры на потом. Если удастся вернуться живой.
Рогова оделась.
– Дедушка.
– Да, Машенька?
Сразу стало тоскливо и мучительно больно. Так называет ее только он. Любит. А что будет с ним, если больше они не увидятся? Говорят, старики часто не переживают горьких утрат. Но другого выхода нет.
– Я в Киров, – она заглянула в комнату. – Света просила помочь ей по работе. Буду через пару дней. Никита у Юли в гостях. Захотел там каникулы провести.
– А когда он уехал? – Григорий Иванович посмотрел на внучку поверх очков.
– Сегодня утром. Рано. Ты спал еще, – Маша почувствовала, как наливается краской. Оставалось только радоваться, что в комнате и коридоре слабое освещение.
– Даже не попрощался…
– Я запретила. Ты же спал.
– А сама-то? Так и будешь через порог досвиданькаться?
Маша прошла в комнату, обняла поднявшегося из кресла деда. Предательски всхлипнула.
– Простыла?
– Угу, – выдавила она короткий ответ. В сердце в очередной раз возникло непреодолимое желание все рассказать. Поделиться с родным человеком. Выплакать свое горе, послушать мудрый совет. Но недавняя операция на сосудах сердца расставила четкие приоритеты: нервничать деду нельзя. Так что со своим горем придется справляться самой.
– Ну, пока, – Маша торопливо поцеловала мужчину в щеку и выпорхнула из комнаты.
Григорий Иванович дождался металлического лязга закрывшегося дверного замка и медленно прошел на кухню. Налил стакан воды и, вернувшись обратно в комнату, переключил канал.
– …и в Китае, судя по всему, действительно готовятся к военной операции на Тайване. На видео видны кадры с очередного учения НОАК на тайваньском направлении. Плавающие гаубицы уничтожают береговые укрепления, далее происходит высадка десанта, который захватывает остров. «НОАК всегда готова к войне, может в любой момент начать военные действия, примет все меры, чтобы жестко пресечь попытки внешних сил вмешаться во внутренние дела Китая, а также действия сепаратистов, направленные на отделение Тайваня. Мы будем твердо защищать свой суверенитет и территориальную целостность», – заявил официальный представитель министерства обороны Китая. В ответ на это заявление, представитель министерства иностранных дел США назвал все происходящее нагнетанием обстановки в Юго-Восточном регионе.
И только что стало известно, что МИД Японии, впервые с две тысячи третьего года, назвал спорные острова Курил территорией, незаконно оккупированной Россией…
В этот вечерний час Октябрьский проспект был полностью свободен. Попадались, конечно, одиночные легковушки и такси, но это не было помехой для быстрой езды. Маша чуть сбавила скорость, входя в поворот на Коммунистическую улицу, а потом прибавила газ.
Еще какой-то месяц назад в ее жизненном укладе было все спокойно и тихо. И вдруг, можно сказать, в один момент, все резко поменялось.
Началось все несколько лет назад, когда ее муж открыл свою небольшую сельскохозяйственную компанию ООО «ИванДол» – для выращивания, переработки, хранения и реализации продукции. Особый акцент делался именно на качестве, контроль которого легко осуществлялся на всех этапах. Проблема была только в одном: в обилии конкурентов, как внутренних, так и зарубежных – мегакомпаний, которые давно и плотно оккупировали нишу, разделив на десятилетия вперед все потоки сбыта своей массовой, а, стало быть, дешевой продукции. Понимание того, что подобное производство осуществляется, в том числе, и за счет инсектицидов, пестицидов и целого комплекса азотных удобрений, не решало сути проблемы. Основной массе покупателей было глубоко плевать на тонкости процесса. Главное, что цена доступна. А чем там поливают огурцы с картошкой, – это дело второе. С другой стороны, простого человека понять тоже можно. Основной потолок зарплат по стране, прямо скажем, не очень. Тут не до жиру и выбирать особо возможности нет. Особенно, если у тебя еще и полная лавка голодных ртов.
Проблема эта в итоге была решена при помощи Зуева – знакомого Паши по службе в армии. Тот, отучившись после срочки, ушел на контрактную службу. Вернулся на гражданку в звании майора около пяти лет назад и пытался организовать свой бизнес. В итоге что-то у него там получилось, и Зуев, по его словам, даже обзавелся некоторым количеством связей. Когда же он узнал о намерении Павла начать работать на себя, то пообещал, как своему знакомому, замолвить словечко для организации пары устойчивых точек сбыта, чтобы раскрутиться на первых порах.
В итоге все накрылось медным тазом. Когда дело встало на рельсы и двинулось к первому урожаю экологически чистых, а посему более дорогих продуктов, Зуев куда-то пропал. Объявился он через какое-то время и извиняющимся тоном сообщил, что помочь не сможет. Мол, обстоятельства резко поменялись и закупщики уехали из страны.
Около года Паша пытался своими силами наработать клиентскую базу, но все попытки оканчивались неудачей. Бесплатная реклама была, естественно, малоэффективной, урожай гнил на арендованном складе, а снижение отпускной цены лишало возможности даже минимального заработка для оплаты счетов и зарплаты сотрудникам.
Надежды на светлое будущее таяли от недели к неделе. И тут неожиданно нарисовался Зуев.
Вот так просто пришел и сказал, что есть один вариант, который может оказаться, если и не сверхприбыльным, то, как минимум, не даст семье Роговых сгинуть в долгах. Но вариант сам по себе не такой легкий, а может, даже опасный для жизни. Выбирать особо не приходилось, и Паша решил выслушать.
Про появившуюся Зону он, конечно же, слышал из новостей. Про нее уже все знали. А уж сколько слухов различных было, начиная с того, что все это один сплошной фейк и правительство опять у народа бабки ворует, до совсем уже параноидальных, вроде мнения «самого сильного потомственного колдуна России», что Зона скоро разрастется на весь мир, из моря выйдет Зверь, а с неба спустится Спаситель. Ни в одно, ни в другое здравомыслящий человек, конечно, не верил, и спустя какое-то время информационный шум вокруг Лукоморья стал понемногу затихать. Правительство держит все под контролем, опасности нет, семьи потерпевших получают помощь.
Интерес неожиданно возник, когда стало ясно, что власть решила начать прокладку внутри Зоны настоящей железной дороги для того, чтобы проникнуть в эпицентр аномалии. Подробностей Зуев не знал, да, собственно говоря, основной вопрос был не в этом. Вся соль излагаемого дела заключалась в неожиданно обнаруженном обстоятельстве. Привозимая за периметр еда, поставляемая компаниями подрядчиков, практически всегда портилась в течение сорока восьми часов. Следовательно, работающие на прокладке люди, в условиях прохода вглубь Зоны, оказывались на голодающем положении. Ну, не зверей же, в конце концов, стрелять и н