Хораст кивнул, с уважением глядя на тана Харага.
— Ваше решение свежо и остроумно, уважаемый! Это должно получиться!
— Ну вы пока занимайтесь! — распорядился Аррахат. — А всем остальным — быстро бежать собираться! Я немедленно займусь этим вопросом. Сбор у дуба, рядом с домом Аранты. Одна нога там, другая… тоже там!
Аррахат быстро вышел из кабинета. Ребята вскочили с мест и потянулись за ним.
— Ты уж постарайся, Колин! — обернулся Тимон. — Не подведи! Ждем тебя на месте сбора.
— У Колина особая задача, — громко сказал тан Хараг. — Не ждите, а отправляйтесь без него! Быть может, он вас в пути нагонит. Необходимо, чтобы вы как можно раньше занялись своей частью.
Пока Хораст и тан Хараг готовили к применению свое заклинание, каждый из нас думал о своем.
— Тан Горий. — Тюрон свел к переносице брови. — А как же Аррахат введет наших студиозов в поисковое ядро? Послушают ли его другие вампиры?
— Введет! — уверенно заявил директор. — Им ведь сейчас надо вернуть себе доверие людей. Поэтому, когда Аррахат предложит ввести в состав поисковой группы наших парней, они вынуждены будут согласиться. Другой вопрос, смогут ли наши ребята им помешать.
— Зная таланты наших студиозов, я уверен, что будет сделано все необходимое! — хмыкнул Тюрон.
— Колин! Подойди сюда! — Тан Хараг протянул мне ремешок Аранты. — Сейчас ты, как лучше всех знающий Аранту, будешь держать ремень и представлять себе ее. Не удивляйся, если у тебя возникнут странные ощущения. Ты будешь служить проводником.
— Максимально открой свой разум! — присоединился к тану Харагу Хораст. — Я буду наблюдать за процессом вместе с тобой. Ну что? Начнем, пожалуй?
— Начнем! Колин, бери ремешок и становись сюда. Глаза прикрой! Так будет лучше. Я начинаю активизировать заклинание…
Глава 23
Я почувствовал, как нагрелся в руке ремень Ари. Пол под ногами вдруг провалился в пустоту. Я повис в сером нечто. Посветлело, и я обнаружил, что завис в небе над Школой. Ремешок ощутимо рванулся в руке и потянул за собой. Все больше набирая скорость, я понесся над землей, ведомый этим нехитрым проводником.
«Не бойся, Колин! Я с тобой!» — раздалось в моем мозгу.
«Хораст?» — спросил я.
«А кто же еще? — хмыкнул предводитель. — Очень хорошо, что у нас мысленная связь появилась с самого начала! Харага этот момент волновал больше всего».
Я стремительно летел в южном направлении, вбирая в себя картину плывущей внизу земли.
«Если мне не изменяет память, то скоро появится Внутреннее море, — прокомментировал Хораст. — Смотри-ка, столько не был, а помню!»
Действительно, несколько мгновений полета — и подо мной раскинулась бескрайняя равнина волн. Несмотря на то что час был ночной, я видел все прекрасно! Постепенно полет начал замедляться, и высота стала поменьше. Я скользил над волнами, двигаясь к еще неведомой цели.
«Посмотри вперед, Колин! — попросил Хораст. — Я мельком, через твое зрение, заметил там нечто интересное».
Я поднял голову и вгляделся вдаль. Несомненно, там обозначились берега какой-то земли. Что это?
«Срединный архипелаг, — прозвучало в моем мозгу. — Но как он умудрился за столь короткое время оказаться здесь? Таррэн же магией не владеет!»
Я завис над одним из островов. Нельзя сказать, что он был очень велик. Хотя и маленьким его не назовешь. Из буйной зелени вверх прорывались острые скалы коричневого цвета. Белоснежный пляж раскинулся с одной его стороны, и высокие обрывистые берега поднимались с другой. Ремешок Аранты опустился строго вниз. Я попытался было двинуться за ним, но не смог. Видимо, мой спуск на остров не был предусмотрен сценарием.
«Понятно! — с удовлетворением прозвучало в голове. — Возвращаемся! Хараг, заканчиваем!»
Меня тут же выдернуло из моего видения. Я покачнулся и плюхнулся на вовремя подставленный Тюроном стул.
— Это Срединный архипелаг! — возбужденно доказывал Хораст нашему магу-теоретику. — Мне ли не знать! Ведь мы раньше жили недалеко от Срединного моря. Меня другое волнует: как Таррэн смог туда добраться за столь короткое время? Вампиры не владеют магией. Во всяком случае, на таком уровне! Или за годы нашего отсутствия здесь что-то изменилось? Он неожиданно открыл в себе магические залежи, которые ждали этого мгновения?
— А по-моему, ничего удивительного… Ох, спасибо! — пробормотал я и сделал пару жадных глотков из чашки, поданной мне танессой Лиолой.
— Да? И как же ты это объяснишь? — повернулся ко мне Хораст.
— Очень просто. Вампиры сотрудничали с темным Салтуком. А Салтук (чтобы ему на том свете икалось!) был признанным мастером по порталам. Этим своим умением он несколько раз нам смог очень серьезно досадить. Почему бы ему и вампирам не удружить, раз уж они стали его союзниками?
— Короче, мы знаем, где Аранта. Это уже неплохо! — потирая руки, прошелся по кабинету тан Горий. — Ай, молодец Аррахат! Так вовремя ушел! Я думаю, что охота будет сбита со следа.
— Мы знаем приблизительно, — счел нужным напомнить я. — Я не видел убежища. Там все скрыто деревьями. Очень похоже, кстати, на поселение клана Виа Дента. Ари как-то говорила, что там, где поселились вампиры, земля начинает подчиняться их магии.
— Да какая там у них магия! — пренебрежительно махнул рукой Хораст. — Даже приличных ловушек создать не могут. Когда мы с Хризмоном там, в сердце их столицы, преобразовались… Это даже не смешно!
— Да, но как нам туда добраться? — озабоченно спросил тан Хараг.
— Нет ничего проще! — воскликнул Хораст. — Мы с Хризмоном оборачиваемся драконами и летим туда. Ну а там уже по обстановке… Колин, не смей! Тан Горий очень дорожит своим кабинетом.
— Ты забываешь, Хораст, что есть несколько обстоятельств, которые надо учитывать, — прошипел разъяренно я. — Это очень важные обстоятельства! Для меня, по крайней мере.
— Озвучь! — коротко отозвался Хораст.
— Во-первых, Аранта не кто-то, а моя девушка, которой я очень дорожу. Очень может быть, что вы таки достанете этого Таррэна. Но где гарантия, что он прежде не достанет Аранту?
— Логично! Дальше?
— Во-вторых, почему ты и Тюрон? Я что, не дракон уже? Может быть, мне нужно доказать это? Но тан Горий так дорожит своим кабинетом. Может, выйдем?
— «В-третьих» есть? — осведомился Хораст.
— Имеется! — кивнул я. — Аррахат и весь народ вампиров. Это их Таррэн! Ты слышал, что сказал Аррахат? Именно они должны решить этот вопрос окончательно.
— А ты? — тихо спросил Тюрон.
— А мне? Мне только бы Ари была в порядке. Меня интересует только она, и плевать на все остальное. Если хоть волос упадет с ее головы, я за себя не ручаюсь! Кто-то тогда сможет меня остановить?
— М-да, — промычал Хораст. — Это будет действительно сложно.
Он провел ладонью по лицу и кивнул мне.
— Ладно! С тобой вопрос решим. А вот с Аррахатом… Где мы его найдем?
— Он сейчас отправляет ребят к своим охотникам, — торопливо создавая портал, вспомнил я.
На поляне возле дома Гариэль и Аранты рядком выстроились все наши ребята. Перед ними стояли Аррахат, Арин и какой-то незнакомый мне вампир. Он был высок, гибок и ощутимо силен.
— Хорошо, Аррахат. Я, раз уж ты так настаиваешь, возьму их. Но это балласт! Поэтому они будут двигаться только с основной группой. К разведке я и близко их не подпущу! И не проси!
— Но они будут полезны! — с досадой заговорил Аррахат. — Это же маги! Они многое могут. И уже это доказали.
— Мне они ничего не доказали, — холодно отозвался вампир. — Доказали драконы. Но их тут нет.
— Тут они! — отозвался выпрыгнувший в портал Хораст. — Но с вами мы идти не можем. Бери этих ребят, дружище! Не пожалеешь! …Колин, держи портал!
Это Хораст отреагировал на мое желание присоединиться к нему. Вампир внимательно и цепко посмотрел на Хораста, кивнул каким-то своим мыслям и распорядился, обращаясь к группе:
— Идите за мной! К месту будем добираться стандартными цепочками.
Ребята подхватили свои пожитки и тронулись за ним. Тимон, обернувшись, помахал на ходу рукой.
— Подожди! — Хораст придержал Аррахата, который уже собирался тронуться вслед.
— Но я должен как-то повлиять на ситуацию, — задумчиво сказал глава клана. — Я же говорил, что это бесполезно!
— Это уже не имеет значения, — хмыкнул Хораст. — Тебе этот парень ничего не говорил? Ну типа, что появились проблемы?
— Нет, — повернулся к нему Аррахат. — Хотя он выглядел несколько более озабоченным, чем обычно. Что-то случилось?
— Пошли к нам! — повернулся к порталу Хораст. — Там все и расскажем. Открылись новые обстоятельства.
— Любопытно. — Аррахат с интересом обозрел присутствующих. — Какие же обстоятельства открылись за то краткое время, что я отсутствовал?
— Ну вы тут продолжайте, а я не вижу причин, по которым мне следует здесь оставаться, — поднялся бытовик. — Мне сегодня предстоит читать две лекции. Танесса Хирув, вы идете? Я могу проводить вас.
— Да-да! Конечно! — заулыбался тан Горий. — А вот танессе Лиоле, скорее всего, это будет небезынтересно.
— Итак? — Аррахат выжидательно смотрел на Хораста.
— Могу тебе сообщить, что твои сородичи потеряли след. — Хораст подошел к столу и устроился в одном из кресел.
— «Охота крови» не может потерять след! — жестко отозвался вампир. — Ты не знаешь. Это особое состояние. Как бы жертва ни изворачивалась и чего бы ни придумывала, сбить нас со следа у нее не получится!
— Да? — поднял бровь Хораст. — А ты в курсе, как идут дела? Поинтересуйся!
— Это потребует времени. — Аррахат сердито посмотрел на предводителя. — Ты же знаешь, что охота идет своим путем, а ты только что не дал мне стать на него.
— Можешь повторить попытку! — с насмешкой посоветовал Хораст. — Я готов поручиться, что твои ребята сейчас топчутся на месте.
— Перестань говорить загадками! — потребовал глава клана. — Вы, драконы, на них мастаки. Что произошло?
— Да ничего особенного! — пожал плечами тан Горий. — Они нашли место, где Таррэн прячет Аранту и прячется сам.