— Я буду вести твои руки. Ибо только ты можешь управлять этим артефактом. Доверься мне!
Я облизнул внезапно пересохшие губы и кивнул. Матушка закрыла глаза. Я почувствовал, что теряю контроль над своим телом. Испуганно дернулся, но потом расслабился, понимая, что так надо.
Во все стороны от артефакта ударили лучи света. Странные, надо сказать, лучи. Золотистые, зеленые и… черные. Я как-то до сих пор не знал, что бывает черный свет.
Неожиданно я начал произносить совершенно незнакомое мне заклинание. Слов я не запомнил. Помню только, что там было очень много шипящих и рычащих звуков. Санлист описывал замысловатые траектории в моих руках.
Передо мной появилось призрачное нечто. Воздух вокруг него ощутимо закручивался воронкой. Постепенно туманность приобретала все более вещественные формы. И я понял, что это отверстие… Нет! Это скважина для ключа. А ключ?.. А ключ у меня в руках. Я выдохнул последнее слово и вогнал Санлист в скважину. Раздался легкий звон и… все исчезло.
Меня завертело, перед глазами закружились, сливаясь в сплошные линии, разноцветные блики.
— До свидания, малыш! — успел услышать я, и меня вышвырнуло из астрала.
Первое, что я осознал, открыв глаза, — пытливый взгляд сидящего прямо передо мной вампира. Ну его я сразу же узнал. Траррхат, кто еще? Вернулся все-таки.
— Ну ты даешь! — замотал головой тот, обнаружив, что я вернулся в себя. — Тебя собираются потрошить, а ты сидишь и не шевелишься.
Не могу сказать, чего было больше в его голосе, осуждения или одобрения.
— Я как чувствовал, что надо вернуться, — продолжил тем временем Траррхат.
Он повел рукой, указывая на три тела самого неприглядного вида, лежавшие на полу.
— Странно, — сказал я, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. — Я не заметил, что за мной следят. Да и поблизости никого не было.
— А они подошли потом, — кивнул Траррхат. — И, насколько я понял, были несколько удивлены, обнаружив тебя тут. Впрочем, удивление было недолгим.
Вампир небрежно отодвинул большой складной нож, лежавший с ним рядом.
— Зато теперь я сыт, — показал клыки в улыбке Траррхат.
— Насколько я понимаю, барьера больше не существует, — выдохнул облачко пара я.
— Я заметил, — радостно отозвался вампир. — И я исчезаю.
— Эй, подожди! — заторопился я. — Ты же понимаешь?..
— Я буду нем как рыба, — клятвенно приложил руки к груди Траррхат.
Облачко тумана выскользнуло в разбитое окно и исчезло. А чего же я жду?
ГЛАВА 22
Если кто-то подумал, что передо мной мелькнул милый образ и я, все бросив, рванулся на Магир, то он ошибается. Нет, мысль рвануть была, не отрицаю. Да и образ таки мелькнул. Что было, то было. Но я не мог этого сделать. Надо было закончить некоторые дела, которые тут остались.
Так что первым делом я отправился в офис Варвары, который стал временным прибежищем Викентия. То, что время позднее, я сообразил уже потом, когда оказался в офисе, погруженном в полную тьму.
Первым делом я напоролся в темноте на стул. Почему-то, когда темно, всегда напарываешься именно на стул. Грохот падающего предмета мебели, мое крепкое выражение, характеризующее этот самый предмет и того, кто этот предмет сюда приткнул, произвели неожиданный эффект.
От дивана, на котором имел обыкновение спать Викентий, в меня ударила шикарная фиолетовая молния. Хорошо, что я догадался активировать «мгновенный ответ» еще в том хладном доме. Вернее, хорошо, что меня прикрыл защитный кокон, а вот то, что такая же молния, если не круче, пошла в ответ, это уже не со-
всем хорошо. Потому что Викентий добавил несколько красочных характеристик, но не стулу, а тому, кто этот стул роняет, а потом еще и электрическими разрядами во все стороны лупит.
От дивана вверх вылетел осветительный пульсар. Мгновением позже такой же пульсар выщелкнул и я, пришедший к тому же выводу, что здесь темновато.
Картина маслом! Взъерошенный Викентий восседал среди разворошенной постели и печально рассматривал дырку с обгоревшими краями в спинке дивана.
— Здрасте! — вырвалось у меня.
Взгляд, который мне подарил инспектор, можно смело отнести к разряду убийственных.
— Друг мой, — Викентий взглянул на часы и снова обратил свой взор на меня, — а тебе не говорили, что столь поздние (или столь ранние) визиты не являются признаком вежливости? Я даже и не могу подобрать слов. Три часа ночи! Я уже не говорю о попытке убить меня. Что было бы, если бы я сидел на этом вот месте?
Викентий сердито ткнул пальцем в дыру.
— Да повод уж больно срочен, — попытался оправдаться я.
— Повод?! Ты жив! А значит, все остальное может подождать и до утра. Врываться среди ночи, да еще и без приглашения! Это какой же еще срочный повод надо иметь?
— Что туз происходит?
Я обернулся на голос. Варвара в простеньком таком халатике стояла в дверном проеме. Ее взгляд уже прикипел к дыре в спинке пострадавшего дивана. Судя по всему, она уже собиралась добавить свой гнев в полноводную реку, исходившую от Викентия. Интересно получается. Я как-то не рассчитывал на то, что и она тут.
Я с интересом взглянул на инспектора. Для того, видимо, появление Варвары также было неожиданностью. Он замолчал. Несколько раз попытался спародировать рыбу, без звука открывая и закрывая рот. Потом краска залила его лицо, и он судорожно подтянул одеяло, стараясь прикрыться.
— Появиться здесь меня заставили неотложные обстоятельства, — громко сказал я.
— А вылез ты оттуда? — грозно спросила Варвара, указывая на дыру. — Что, другого хода не нашлось? Кто теперь за ремонт мебели платить будет? И на чем, я спрашиваю, этот охламон спать в следующую ночь будет?
— Варвара, ты-то откуда здесь взялась? — наконец прорезался голос у Викентия.
— Ты, случайно, не забыл, что это мой офис, нет? — сердито спросила Варвара. — Я заработалась допоздна и решила переночевать тут. Что тут такого странного?
— Но могут подумать… — нерешительно промямлил Викентий.
— Мне плевать, что там могут подумать! Вообще я уже столько для тебя сделала, что ты, как порядочный мужчина, должен на мне жениться!
— Кхрррм!.. — Это вырвалось у меня.
Надо сказать, что очень похожий звук издал и Викентий. По-моему, он «попал» конкретно.
— Э-э-э… — протянул я. — Позвольте мне нарушить ваш процесс подготовки к бракосочетанию.
— Что?! — даже подскочил на месте инспектор. — Да что вы такое мелете?! О Единый! За что мне такое наказание? Я же просто спал и никого не трогал!
— Я сейчас скажу такое, что сразу же облегчит твою участь, — пообещал я. — Барьера больше нет! Я хочу прямо сейчас отправиться в Школу.
— А меня оставить тут на съеде… — сердито начал Викентий и замолк.
Видимо, то, что я сказал, не сразу дошло до него.
— Подожди! — наконец заговорил он. — Ты только что сказал, что барьер исчез?
— Угу, — кивнул я.
— Ты в этом уверен?
— Я сам лично в этом участвовал, — гордо заявил я. — Был даже произведен пробный запуск одного вампира, который так же, как и мы, застрял здесь. Не знаю, каким он прибыл туда, но отсюда он отбыл вполне свежим.
Викентий активно завозился на диване, пытаясь встать, но путаясь в простыне и одеяле, которым он продолжал упорно прикрываться.
— Варя! — предложил я. — Давай выйдем! Не надо смущать мужчину.
— Мужчину, — проворчала Варвара. — Мужчиночку, так будет вернее. …Коля, а о каком барьере идет речь? Это, случайно, не то, о чем я сейчас подумала?
— Но мне сначала надо знать, о чем ты подумала. — Я галантно прихватил Варвару под локоток и вывел из комнаты.
— Так он сейчас уйдет от меня? — упавшим голосом спросила экстрасенша. — Недаром мне кот снился. Кот рыжий, толстый и ленивый.
— Ну что ты такое говоришь?! — возмутился я. — Это не о Викентии. Ну какой же он рыжий? Я уже не говорю о том, что он совсем не толстый и не ленивый.
— Он хороший, — уже совсем расстроилась Варвара и всхлипнула.
— Колин, я должен срочно отправиться к себе. — Полностью одетый Викентий стоял в проеме двери. — Варвара! Срочно одевайтесь! Я хочу вас представить моим сотрудникам в головной штаб-квартире. Там же мы обсудим дальнейшие действия в связи с новыми обстоятельствам и.
Экстрасеншу как ветром сдуло! Но она успела на ходу счастливо мне улыбнуться. Как мало надо человеку для счастья.
— Где артефакт? — деловито спросил Викентий, подходя ко мне.
— Вынужден был отдать за открытие прохода, — пожал плечами я. — Да и зачем он тебе?
— Такими вещами не разбрасываются, — поучающе заявил Викентий. — Тому, кому ты оставил артефакт, можно доверять? Не употребит ли он его во вред?
— Тот, вернее та, кому я оставил, не употребит, — внушительно сказал я.
— Та? — вопросительно поднял правую бровь инспектор. — Кто именно?
— А вот этого сказать не имею права, — отрезал я. — Но я ей полностью доверяю. Этого достаточно!
— Я готова, — появилась Варвара, торопливо застегивая на ходу шубку.
— Отправляемся! — доставая кристалл, сияющий насыщенным синим светом, объявил Викентий. — Колин! Ты тоже с нами.
— Я то зачем? — удивился я.
— Ты пока числишься сотрудником нашей службы. Прежде чем ты ее покинешь, надо пройти все необходимые формальности. …Кстати, о каком это вампире ты говорил? Он что, пребывал здесь без регистрации?
Я, рассматривая внутреннее убранство офиса СПМН, умилился и ностальгически вздохнул. Все было так, как в первый раз. Только календарь на стене поменялся да громоздкие мониторы были заменены на тонкие дисплеи современных моделей.
Ввиду позднего времени офис был наполовину свободен. Что означает наполовину?
Ну, у Викентия было два сотрудника. Одна — Маришка. Ее-то как раз не было. А вот второй — эльф Моунрэль. Он в свое время сбежал из Светлого леса. Я не знаю почему, но факт такой имел место быть.
И вот этот эльф бессовестно дрых! Такой знаменательный, я бы даже сказал, эпохальный момент был просто проспан.