— И ты молчал?! — Игорь почувствовал, что начинает злиться на кота, и ощутил острое сожаление, что побрил не весь хвост этому проходимцу, а всего лишь половину. — Да из-за тебя, я, может быть, единственного учителя в этом вашем сумасшедшем мире лишился!
— Ой, да чему тебя эта отрыжка прошлого могла научить? — отмахнулся от слов Игоря Барсик. — Мечом махать? А оно тебе надо? Только бы нас задержал, а этого никак нельзя было допустить, третьи петухи уже скоро прокукарекают.
Игорь тем временам уже надел ножны, снова без меча. Заметив свою оплошность, мальчик стиснул зубы, и уже хотел было снова снимать этот странный длинный рюкзак, но слова кота задели его за живое.
Подняв меч, он твердым шагом направился прямо к коту.
— Убью, — тихо прошипел Игорь.
Барсик поднял голову и увидел, что сейчас ему угрожает нешуточная опасность. Святогор, может, и не придушил бы его, а в конце концов отпустил, а вот Игорь, судя по сведенным бровям и плотно сжатым губам, был настроен лишить кота жизни очень даже серьезно. Барсик тут же бросил собирать шерстинки и попятился.
— Эй, ты чего? Да не переживай ты так, подумаешь, Святогор. Он, между прочим, кошечек не любит. Сам же слышал. Мало того, он считает, что кошки сотрудничают с нечистой силой, это надо же было придумать? А в наше время такое отношение граничит со святотатством, если не знаешь. Ну как можно ненавидеть котов? Ну подумай. Ай, ты что делаешь? — Игорь махнул мечом как дубинкой, но Барсик ловко увернулся. — Да что ты творишь, изверг? Или ты тоже ненавидишь котов? Да я все про тебя в инстаграмме напишу и везде, где ты зарегистрирован! Тебя же уничтожат. Морально. За то, что кошечек не любишь!
Игорь не слушал болтовню наглого кота. Он снова замахнулся мечом, и кот, истошно вереща, бросился от него удирать.
Игорь побежал за ним, подняв меч над головой.
Оба путника даже не заметили, что побежали вправо, а не влево, то есть, в противоположную от дома Яги сторону, удаляясь от этого дома с приличной скоростью.
Глава 9
Игорь бежал за котом недолго: он быстро выдохся, а меч уже через пару минут начал оттягивать руки, и, в конце концов, начал склонять юного героя к земле своим совершенно не детским весом. Плюнув на сбежавшего кота, Игорь сел на пенек, снял со спины ножны, дрожащими руками всунул в ножны меч, и снова надел потяжелевшие ножны на манер рюкзака на плечи так, чтобы они оказались на спине.
Затем он поднялся и огляделся по сторонам. Лес вокруг него стал еще мрачнее, чем Игорь уже привык видеть, идя по различным тропкам. Сосны и ели были огромными и в ночной тишине, казалось, тянули к мальчику свои ветви-лапы. Березки и осинки припали из видимости совсем. Игорь понял, что очутился в самом настоящем бору. Вдали ухнула сова, от чего Игорь подскочил на месте и начал озираться по сторонам в поисках страшного чудища. Или чудищ, потому что он уже не сомневался, что в таком жутком бору чудищ должно быть очень много, и все они как одно охотятся за разными добрыми и не слишком добрыми молодцами на предмет вкусно поужинать. Как помнил Игорь из разных книг и фильмов ничего хорошего в мрачном лесу с музыкальным сопровождением сов и филинов ни одно из путников не ожидало.
Тропинки видно не было. Более того, Игорь внезапно понял, что не помнит, откуда он сюда прибежал. Паника накрыла мальчика с головой, и он принялся метаться от одного дерева к другому, осознавая, что заблудился в сказочном лесу, и его здесь даже найти никто не сможет. Сова ухнула еще раз и нарочито медленно пролетела над головой, практически задев крылом макушку мальчика. Игорь от неожиданности упал, больно ударившись, потому что за спиной у него был меч, и падать пришлось прямо на него. Но, не обратив внимание на боль, Игорь вскочил на ноги и бросился бежать, продираясь сквозь кусты. Однако он быстро выдохся и вынужден был сбавить скорость.
— Ау! — Игорь остановился и принялся вслушиваться в тишину, изредка прерываемую ночными звуками. — Ау! Слышит меня кто-нибудь?!
Никто не отозвался. Подул прохладный ветерок, от которого стало неуютно, а тело покрылось мурашками. Оставаться на месте было еще страшнее, поэтому Игорь крадучись пошел в направлении, где, как ему показалось, немного примята трава, и возможно это говорит о том, что он оттуда вышел. О том, что это может говорить о том, что здесь проходил какой-нибудь страшный сказочный зверь или обычный медведь, Игорь не думал. Думать об этом не хотелось совсем, и Игорь успокаивал себя тем, что если бы здесь был какой-нибудь зверь, то они уже давно бы столкнулись. Периодически Игорь останавливался и кричал:
— Ау!
Когда он остановился в очередной раз, то уже не ожидал, что ему ответят, и каково же было его удивление, когда откуда-то снизу, раздалось:
— Псс, эй, братан, не ори так, а то на твои вопли могут сбежаться всякие, особенно рыжие.
Игорь опустил взгляд и едва сдержался, чтобы не закричать, потому что на невысоком пеньке лежала круглая булка, в середине которой виднелись глаза и рот. А еще, именно эта булка говорила с ним.
— Хлеб… говорящий, — задумчиво произнес Игорь. — Или лиса не свихнулась, или мы с ней свихнулись вместе.
— Где лиса? Какая лиса? — булка закрутилась на своем пенечке, пытаясь разглядеть лису, которой здесь не было.
— Рыжая, недалеко отсюда по кустам шарилась, хлеб говорящий искала.
— Так, мне, похоже, надо отсюда валить, — и булка хотела уже скатиться с пенька, но Игорь ловко подхватил её и теперь держал на вытянутых руках. Держать приходилось крепко, потому что булка извивалась и пыталась вырваться из рук Игоря. — Эй, отпусти, мерзавец! Все только и хотят схватить бедного Колобка и съесть его! А меня между прочим дед с бабкой ждут, когда я к ним вернусь. А как мне вернуться, когда на мое святое сдобное пузо покушаются всякие: сначала рыжие, теперь вот такие. Отпусти, а то укушу.
Игорь присмотрелся. Во рту Колобка точно промелькнуло что-то белое, похожее на зубы.
— Обалдеть, — протянул Игорь. — Говорящий хлеб с зубами. Такое даже в самом странном кошмаре не прибредится, так что я точно не сплю.
— Отпусти, кому говорят, — продолжал вопить Колобок.
— Ага, конечно. А ты давай, ори погромче, еще не каждая лиса, живущая в этом лесу, тебя услышала, — Игорь задумчиво рассматривал пытающегося вырваться Колобка. — А есть я тебя не собираюсь. Во-первых, ты непонятно по каким навозным лужам катался. Тащить в рот такую грязь, ну уж нет. А во-вторых, есть говорящий хлеб с зубами, фу-у-у. Так недолго зубами подавиться, причем не факт, что твоими. Ты же черствый, как булыжник.
— Тогда чего держишь? Чего держишь-то?
— А ты кота черного тут случайно не видел?
— Барсик мимо пробегал. Прямо к тропе, — нехотя ответил Колобок. — Даже не поздоровался, гад такой.
— Значит так, ты сейчас меня к этой тропе выведешь, а я, так уж и быть, не сдам тебя лисе, — Игорь развернул Колобка тем местом, где у того был рот с зубами и глаза в сторону леса. — Давай, веди.
— Так, может, ты меня отпустишь, я покачусь и дорогу покажу.
— Ага, нашел дурака. Ты таким макаром от всех сбежал, но меня не обманешь. Веди давай, штурман.
— Но потом отпустишь? — недоверчиво спросил Колобок.
— Зуб даю, — пообещал Игорь, правда не уточнил, чей именно зуб он имеет в виду.
— Прямо иди, до сосны, потом от нее повернешь направо.
Игорь неспешно выполнил указание Колобка. Пройдя в указанном направлении пару десятков шагов, Игорь взял еще правее, а затем шел прямо метров сто. Отодвинув очередной куст, мальчик неожиданно для себя очутился на тропинке.
— Слышь, я выполнил свою задачу, теперь давай ты свое обещание выполняй.
— Куда идти, чтобы к камню выйти? — Игорь стоял посреди тропинки и размышлял, как далеко он умудрился убежать от камня по лесу.
— Направо. А теперь давай отпускай. — Игорь разжал пальцы, и Колобок упал на тропинку. — Ах ты, гад, ты чего швыряешься? — и Колобок сжался словно пружина и подпрыгнул. Наверное, он хотел укусить Игоря за руку, но промахнулся и цапнул за карман дождевика.
— Ах, так, ну держись. Я тебя лисе не отдам, нет, я тебя сейчас в футбол научу играть. И ты будешь играть за мяч, — Игорь изловчился и попытался пнуть зарвавшуюся булку.
— Помогите, убивают! Я буду жаловаться! — заверещал Колобок и быстро покатился по тропинке, повернув налево.
— Ну и бывают же такие мерзкие типы. И вообще, что это за странные привычки у сказочных существ, чуть что, сразу жаловаться? — пробурчал Игорь, и только сейчас заметил, что Колобок своим укусом сумел так подтолкнуть золотую табличку, что та вывалилась на тропинку и теперь поблескивала в лунном свете. — Ну вот, а я ведь вытащить её не мог, — Игорь подобрал табличку и сунул на этот раз в карман джинсов.
После этого, надеясь, что Колобок и на этот раз не обманул, Игорь повернул направо и быстрым шагом пошел строго по тропинке, оглядываясь по сторонам. Лес, через который он шел, не отличался разнообразием. Он был больше хвойным, и не слишком интересным без березок.
Чтобы хоть немного скрасить свое путешествие, Игорь достал смартфон, чтобы убедиться в отсутствии сети. Увидев все тот же крестик и надпись, говорящую о том, что сети нет и не предвидится, Игорь горько вздохнул и включил шагомер.
Если судить по шагомеру, Игорь прошел около трехсот метров, когда впереди услышал шум борьбы и приглушенные крики.
Хотя сам Игорь считал себя смелым малым, спасать неизвестно кого, вмешиваясь в драку, он не спешил. Сняв с плеч ножны, Игорь сначала вытащил из них меч, затем снова надел ножны и только после этого крадучись пошел вперед.
Когда он дошел до места драки, то просто плюнул прямо на тропинку и принялся упаковывать меч в ножны, что для него представляло довольно непростую задачу.
Посреди дороги стоял волк-байкер по имени Серый, и тряс Барсика, которого поймал за шкирку. Барсик извивался, пытаясь вырваться, а то и укусить Серого, но сделать это из цепких лап волка было довольно проблематично.