И кот, и волк были так заняты своим непростым делом, что не обращали никакого внимания на стоящего всего в десятке шагов от них Игоря.
— А ну колись, котяра, куда доброго молодца дел?
— Да никуда я его не девал! Ты чего, Серый, ты посмотри на меня, я же маленький и слабенький. И еще у меня лапки, и клык, вон, шатается. Ну что я мог с целым добрым молодцем сделать? — подвывал кот.
— Тогда ты просто его бросил прямо в чаще, чтобы он никогда из леса не вышел и Ваську не спас. А ну признавайся, ты всегда был в сговоре с тем колдуном. И цепь вы вдвоем продали, а деньги пополам поделили. Ненавижу котов! — волк продолжал трясти закатывающего глаза кота.
— А ты посмотри, что этот изверг с моим хвостом сделал? — кот изловчился и продемонстрировал волку наполовину выбритый хвост. — И сколько раз тебе повторять, я не продавал цепь! Её украли!
— Эх, жалко, что Горын вообще тебе хвост не отрезал, — покачал головой Серый. — Где нам теперь его искать, а? Кто вместо него Ваську вытащит, может, ты? Или ты все-таки его специально потерял, чтобы остаток хвоста не потерять, когда Васька очнется? И очнется явно не в настроении.
— А что это вы тут делаете? — поинтересовался Игорь, подходя еще ближе.
— Не мешай, пацан, видишь, мы разговариваем! — рыкнул Серый.
— Да я и не настаиваю, — пожал плечами Игорь, и хотел уже было обойти спорщиков, как его остановил вопль Серого.
— Горын! Нашелся! А я уже хотел из этого комка пуха выпытывать, где именно он тебя бросил. А ты сам нашелся, молодец, — и волк уронил кота на землю, как совсем недавно Игорь уронил Колобка.
— Оу, — взвыл Барсик. — Не мог что ли аккуратнее на землю положить.
— Скажи спасибо, что не пнул, — процедил волк.
— Надо же, благодетель нашелся, — пробурчал кот, и настороженно посмотрел на Игоря. — Драться больше не будешь?
— Не буду, нужен ты мне, — махнул рукой Игорь. — Лучше скажи, куда ты нас завел? Это же явно не тропинка к бабе Яге?
— Да что ты, какая Яга? — волк поправил на голове бандану. — Ты за этим комком шерсти и наглости в противоположную от Яги сторону убежал.
— Постой, что там на камне было написано? Коня потеряешь? Ну, у меня нет коня, так что не страшно. А что значит «Коня потеряешь»? — задал Игорь волку интересующий его вопрос.
— Да то и значит, в прямом смысле этого слова. Ну а что здесь такого? Мне, между прочим, тоже кушать что-то надо. А за коня еще мои предки служили всяким молодцам верой и правдой. Правда был один забавный случай с верблюдом, но это к делу не относится.
— С каким верблюдом? — решил уточнить Игорь у мечтательно задумавшегося волка.
— Ну обыкновенный такой, с двумя горбами.
— Ага, слушай его, Горын, слушай, все равно Серый никогда не признается, что были времена, еще в юности его прадеда, что нередко коня с добрым молодцем путали, и терялся в итоге парень, не редко вместе с конем. А иногда только конь домой возвращался.
— Или верблюд? — спросил Игорь про животное, которое не выходило у него из головы и никак не вписывалось в окружающую действительность.
— Было дело, но это все не важно. Вот когда так однажды Иван царевич пропал, на этих серых разбойников началась охота, пока почти всех не извели, — Барсик прекратил вылизываться и презрительно посмотрел на волка. — Сейчас, правда, коней с молодцами путать перестали, и то, боюсь не из-за того, что осознали, а потому что купили очки и увидели, что молодцы поменьше коней все же будут и копыт с хвостом не имеют.
— Ну все, котяра, ты домяукался, — прорычал Серый, делая шаг в сторону кота.
— А может вы свои разборки на потом отложите? — поинтересовался Игорь. — А то мне показалось, что стало немного светлее.
— Так ты точно Ваську спасти не сумеешь, — проворчал волк, ныряя в кусты и выкатывая из них свой байк. — Садись, довезу до Яги с ветерком.
— Эй, про меня, про меня не забудьте! — заверещал кот, прыгая с места прямо на руки Игорю.
Игорь был мальчиком отходчивым, поэтому пожалел кота, садясь сзади волка на мотоцикл, одной рукой держась за кожаную куртку, а другой прижимая к себе слегка дрожащего Барсика. К тому же он не мог бросить кого бы то ни было в лесу, где по земле катаются агрессивно настроенные, говорящие булки с зубами.
Волк запрыгнул на мотоцикл и дал газу. Мотоцикл полетел между деревьев по тропинке, все больше и больше набирая скорость.
Игорь никогда не ездил на мотоцикле, поэтому, когда сердцебиение пришло в норму, ему захотелось раскинуть руки в стороны и закричать от восторга. Но руки раскидывать в стороны было нельзя, потому что он мог удариться о многочисленные ветки, которые пытались задержать их движение, да и к тому же руки Игоря были заняты зажмурившимся Барсиком.
Они быстро вылетели на поляну, где стоял камень, обогнули его по большой дуге и поехали по более утоптанной тропинке прямиком к избушке на курьих ножках. Ну, это Игорь думал, что к избушке, потому что он понятия не имел, где на самом деле живет Яга.
Внезапно тропинка словно оборвалась, уступив место вполне асфальтированной дороге.
Проехав по этой дороге метров двести, выжав при этом газ на максимум, волк затормозил.
— Ну все, дальше пешком. За поворотом будет сад, пройдешь по нему, не сворачивая с дороги, и упрешься в жилище Яги. Да, в саду ничего не ешь.
— Почему? Плоды заколдованные? — Игорь неохотно спустился с мотоцикла. Как только он оказался на дороге, сразу же выпустил из рук наглого кота, который уже начал посапывать.
— Не, просто Яга недавно паразитов травила, а по пути к дому ни колодца, ни другого источника воды нет, чтобы фрукты помыть. Мало ли чем отравиться можешь.
— Спасибо, — поблагодарил волка Игорь.
— Да, не за что.
— А почему ты нас прямо до дома Яги не подвез?
— Потому что мы немного поссорились, — уклончиво ответил волк. — Ну ладно, бывай, — и он махнул лапой, вскочил на байк, и умчался в обратном направлении. Игорь же, покосившись на кота и поправив ножны с мечом за спиной, пошел по указанной волком дороге.
Глава 10
Почему-то идти по асфальтированной дороге было ничуть не легче, чем по тропинке в лесу, или даже тяжелее. Ноги словно увязали в твердом покрытии и совершенно не хотели слушаться. Возможно, это было связано с тем, что Игорь сильно устал. Чтобы хоть как-то отвлечься от ноющей боли в ногах, он начал поглядывать по сторонам. Вначале ничего не было видно, и Игорь сделал из этого вывод, что по обеим сторонам от дороги располагаются поля, или что-то вроде этого. Он посмотрел на шагомер, от того места, где их ссадил Серый, они прошли всего двести метров, хотя, как показалось Игорю, они протопали не менее двух километров.
— Горын, ну, Горын, — заныл Барсик. — Я устал.
— Я тоже. И что? — Игорь покосился на кота, которого ему очень сильно в этот момент захотелось пнуть, но Игорь сомневался в своих силах поднять ногу выше того, что требуется для очередного шага.
— Возьми меня на ручки, а, — продолжал ныть Барсик. — Ты такой большой и сильный, а я слабое существо, у которого лапки уже болят.
— Знаешь что? — Игорь остановился, со злостью глядя на кота. — Ты не просто наглый, ты сверхнаглый кот, Барсик. У тебя совесть есть? Хотя, о чем я тебя спрашиваю, какая совесть может быть у такого бессовестного создания? Запомни раз и навсегда, я не буду тебя таскать на руках, ясно? Я устал, меня уже ноги не держат. А еще я очень сильно хочу есть, пить, спать и в туалет. И я понятия не имею, чего я хочу больше всего. А теперь лучше заткнись, иди молча, и надейся, что баба Яга нам поможет, и что мы хотя бы недолго у нее отдохнем и она не пустит тебя на котлеты, потому что, судя по всему, ты не нравишься в этом лесу никому.
— Не баба Яга, а просто Яга, — пробурчал Барсик. — И чего ты так завелся? Ну нет так нет, сказал бы просто, что не возьмешь бедного Барсика на ручки и все дела. Барсик все понимает, Барсик бы отстал и не отсвечивал. А теперь Барсик чувствует себя виноватым, — все тише и тише бурчал кот.
Спустя некоторое время Игорь перестал слушать причитания кота, все больше сосредотачиваясь на дороге.
— И Барсик виноват, не спорю, но, Барсик никому ничего не должен! — Внезапно завопил кот и замолчал, грозно поглядывая на мальчика. Игорь просто махнул на кота рукой и побрел по дороге, считая метры вместе с шагомером. Через двадцать метров он заметил, что за разговором идти легче и эти метры пролетают горазда быстрее, если путники обмениваются мнениями. Даже если это мнение кота, которому, как уже убедился Игорь, верить нужно было с осторожностью.
— А почему просто Яга? Во всех сказках же баба Яга? — нарушил он молчание первым.
— О, ну, тут такое дело… — начал было отвечать Барсик, и замолчал. — Как бы тебе объяснить-то? В общем, сам увидишь, когда до места доберемся.
— А чем сад Яги примечателен? — Игорь вспомнил, как Серый строго-настрого запретил ему что-то из этого сада брать. И хотя самого сада еще не было видно, уточнить кое-какие детали все-таки следовало.
— В нем растут яблоки, — уклончиво ответил кот.
— И что? Яблоки стали чем-то настолько экзотическим, что об этом следует предупреждать? Или у Яги сигнализация стоит на каждом яблочке, типа, кто сорвет, того ждет неминуемая расплата? — Игорь усмехнулся. Он-то уже себе черт знает что навоображал, а это всего лишь яблочный сад.
— Это необычные яблоки, ясно, — кот укоризненно посмотрел на Игоря. — Каждая яблоня уникальная, выведенная специально, и на каждой яблоне растет исключительный сорт яблок, отвечающий только ему присущим характеристикам и обладающий индивидуальным набором свойств.
— А теперь тоже самое, только попроще, — Игорь нахмурился, пытаясь точно понять, о чем сейчас сказал кот. Нет, суть он уловил и даже практически не сомневался, что понял Барсика правильно, но ему нужны были подтверждения.
— Эх, молодежь, — покачал головой ученый кот. — Куда проще-то? Ну, ладно, попробую. В общем, на каждой яблоне растут яблоки, это понятно? — он увидел, как у Игоря сузились глаза, а руки сами потянулись к мечу, висящему у него за спиной, и быстро продолжил. — Яблоки каждой яблони отвечают за определенный апгрейд в теле человека. Например, на одной яблоне растут молодильные яблоки — они возвращают молодость. На другой яблоне растут наоборот яблоки взросления. На третьей — яблоки красоты. Ну и так далее. Теперь понятно? — Игорь кивнул.