— Во, глянь… но учти, недешёвая это штуковина. Шестьсот, ежели в долларах. Кабы Седой весточку не скинул, то и все семьсот.
Серебристый цилиндрик и две мягкие пластиковые фляги с надписями «distilled» и «contaminated». И всё это дело при желании можно в боковой карман рюкзака засунуть. Ну, если и правда настолько хорош импортный дистиллятор…
— Как, надёжный? Чего-то уж больно маленький…
— Нанотехнологии, — кивнул Потап. — Отменная вещь. Сейчас половина «Долга» с ними ходит, и никто не жаловался. Особые фильтры, шестнадцать степеней защиты. В комплекте двадцать штук, и служат вдесятеро дольше обычных. Ни нуклидов, ни какой другой отравы. Отцедил, солевую таблеточку бросил — считай, родниковая. Берёшь?
— Давай два.
— О… — удивился торговец. — Последние забираешь. Вот здесь ремкомплект к ним, воронка, прочие приблуды… в общем, разберешься. Инструкции, правда, на английском, но по картинкам всё понятно. Концентраты импортные возьмёшь?
— Давай лучше наши. Те на вкус как мочалка, и через полчаса опять есть охота.
Ещё три банки сгущёнки. Десять плиток шоколада. Витаминизированные сухари. Чай — сколько в Зоне ни хожу, а без него не могу. Заваришь прямо в термосе, нальёшь в кружку и — ах, красотища! Горячий, сладкий, и через пару глотков как будто даже сама Зона приветливей смотрит. БАДУН — тоже штука нужная. Пару пластиковых цилиндров с большими серыми таблетками и в карман можно положить, не утянут, а пользы от них немало. Плохо питается сталкер, всё консервы да концентраты, организм со временем бастовать начинает, и чем дальше, тем больше. Вот только эта «биологически активная добавка универсального назначения» и спасает. Ну и напоследок нацедил Потап целую армейскую фляжку чистого спирта. Итого на тысячу триста восемьдесят импортных монет легче Лунь стал. С другой стороны, старые дистилляторы долой, место в рюкзаке освободилось. И для Зоны это великое дело: каждый грамм на счету, каждая мелочь, и то надо, и без этого никак нельзя. А рюкзак — он не резиновый, да и сталкер далеко не Геракл.
— Энергетиков возьми, — предложил Потап.
— Да ну его. Баловство. Толку от них… пару-тройку часов на взводе, а потом последних сил лишаешься. Химия.
— Ну, хозяин барин. Да, ещё… не желаете ли полакомиться? — Потап поставил на стол баночку морской капусты. — Военные в позапрошлую поставку за просто так девять ящиков подарили. Выкидывать, говорят, жалко, а вам, может, и пригодится. Взял, на халяву и хлорка творожок. Седой как узнал, что в этой капусте йода много, обязал всех бойцов по паре банок в неделю потреблять. А оно, знаешь ли, не каждому по вкусу, на любителя.
— Долговцы тебя добрым словом не вспоминают? — поинтересовался я, разглядывая зелёную банку.
— Ага, есть такое. Но всё равно лопают: начальство приказало, никуда не денешься.
— Давай парочку. Попробую, что за штука.
— И мне, — кивнула Хип.
— Далеко собрались, если не секрет?
— Хотим немного в Тёмной Долине пошуровать, — сказал я. Сказал и только потом подумал. А, ладно, свой человек Потап и вряд ли кому информацию сольёт, кроме, разве что, своих долговцев. И в самом деле нужно нам в Долину, знаю я там несколько обходных путей в Красный Лес. Через Армейские сейчас лучше не ходить, хотя в целом маршрут куда более безопасный. Но теперь там часто возникают стычки между «Свободой» и «Долгом», «Монолит» тоже наведывается, и поэтому лучше уж через аномалии идти. Люди опаснее…
— А… вы это, поосторожнее там. На совхозных фермах контролёр недавно завёлся, и, по ходу, матёрый. Топтыгу захомутал, про собак и зомби вообще молчу. Людей вроде не трогает, но это, наверное, пока.
— Можно с этого места подробнее? — Хм, топтыгу, значит… то бишь псевдогиганта.
— Мало что знаю. Издалека его видели. Наши пытались его выцепить, два отряда ходили, говорят, хитёр, зараза, ближе чем на километр не подпускает, сваливает, причём грамотно. Но это ненадолго. Завтра кранты ему. Бер команду зверобоев собирает, утречком и обложат урода. Не уйдёт. А ты чего это задумался, Лунь? Контры опасаешься? Не парься, завтра вычистят.
— Я не парюсь. Просто насчёт этих дистилляторов…
— Сомневаешься? Да не, сталкер, за качество отвечаю. Потап каку не продаст, ты же меня знаешь. Только инструкцию полистай, лишним не будет. И обмыть тоже не забудь.
— Тогда бывай. Благодарствую.
— Заглядывай. — И торговец занялся каким-то списком.
— Пенка? — тихо спросила Хип сразу, как только мы вышли от торговца.
— Не исключено. Вот что, стажёр. В «Ангарыч» зайдём с визитом вежливости и срываемся.
— Понятно.
Шансов у Пенки против долговских «зверобоев» нет. Не спрятаться ей от них, не уйти. И времени у меня до утра, если верить Потапу. А что, если это вовсе не Пенка, а настоящий контролёр? Не нарваться бы на эту опаснейшую тварь Зоны… ничего, Лунь, не впервой тебе с ним знакомиться. За стажёра вот крепко опасаюсь.
— Хип. Когда к фермам выйду, ты останешься там, где я скажу.
— Но, Лунь…
— Не перебивай. Это приказ, и обсуждений быть не может. А теперь повтори, что нужно делать.
— Следить за тобой из укрытия. — Хип опустила плечи. — Походка, положение головы, жесты. Если вдруг это случится…
И молчит Хип.
— Не слышу.
— Стрелять на поражение, — совсем тихо проговорила стажёр, опустив глаза. — Может, не надо идти туда, Лунь?
— Нам нужен проводник, Хип. И… совсем не хочется мне, чтоб она погибла. Я ей, знаешь, многим обязан.
— Здорово, Лунь. — Ко мне подошёл Бер, уже экипированный для похода. — Молодца. Рассказали уже, как ты ворюгу выцепил. Уважаю. Одного не пойму, почему он в твоей команде оказался. Седой говорил, что ты его специально к нам привёл, чтоб, значит, за Периметр отправить.
— Правильно рассказал.
Бер посмотрел на меня с великим удивлением. Хмыкнул.
— Ладно. Я чего пришёл-то… есть возможность чуток заработать. Ты вроде товарищ опытный.
— И в чём дело?
— Да вот… завелся мозголом на фермах. Убрать его треба. Кабы не топтыга, и вчетвером бы управились, а так ещё один ствол лишним не будет. Потом хошь деньгами, хошь снарягой, внакладе не останешься.
— Когда выход?
— Хотели завтра, но команду уже, считай, собрали. Всё равно Клюв к завтрашнему не оклемается, а остальные охотники все в рейдах. В общем, сегодня идти надо.
— Нет… не смогу. Другие планы.
— Жаль. Ну, как знаешь. — Бер пожал плечами и направился в «Ангарыч».
Я тоже заглянул в бар. Мол, без обид, мужики, в другой раз посидим, а нам идти надо. И сразу — на выход. Надеюсь, Бер ещё долго пятого искать будет…
Тёмная Долина… не зря ты получила своё название. Только вроде со Свалки вышли, буквально с полчаса назад — светло было. А тут… или виной облачность тяжёлая, низкая, которая над Долиной почти не расходится, или ещё какая причина, но точно темнее здесь, как будто сумерки наступают. И мокрель вечная… сыплет с неба мелкой такой водяной пылью, воздух холодный, сырой, и вообще уныло здесь. Под ногами чавкает губка бурого мха, торчат из земли мелкие ёлочки, на желтоватой хвое посверкивают крупные капли воды. А между ёлками — туман плывёт седыми клочьями, стелется над кустиками резучей осоки. Прелью воняет от мелких луж с мутной, рыжей водой. Шипит впереди, теплом веет, в траве чёрный круг, и воздух над ним дрожит, вытягивает вверх тающие на глазах пряди тумана — понятно, «жарка» разлеглась. Не страшно, обойдём. Вот ещё странность — петлями ёлки растут, к земле загибаются вершинками. Не знаю, но на аномалию вроде не похоже. Гаечку бросить? Нет, Хип уже швырнула одну, запутался марлевый хвост в колючих ветках, и раскачивается гайка, как маятник. Вроде ничего… но лучше обогнуть. Кто его знает, почему это ёлочки вниз расти вздумали… ДСУ начал изредка, неохотно потрескивать, но фон слабый, пройдём. Должно быть, вчерашний Выброс «грязи» накидал, в прошлый раз здесь чисто было.
— Справа, Лунь, — негромко предупредила Хип, но я и сам слышал треск ветки. Шумно посыпались капли с больной, искривлённой болотом ёлочки. И снова тихо.
— Что там?
— Не успела рассмотреть. Что-то маленькое, тёмное на дереве.
— Точно маленькое?
— Да.
Маленькое — это наверняка не опасно. Ворона или крысюк. Хотя кто его знает…
— Идём.
Низина кончалась, и редкий ельник остался позади. Перед нами поднимались лысые холмы с россыпями крупных валунов на склонах. За ними, в километре, — фермы совхоза «Знамя». Жаль, что затянуло всё густым туманом — в бинокль не рассмотришь, что же там такое завелось… инструктаж, однако, пора давать.
— Отстаёшь метров на сто. Двигаешься по следам. Когда дам отмашку, прячешься и наблюдаешь в бинокль. Ждёшь сигнал на ПМК.
— Лунь… не ходи.
— Я буду очень осторожен. Не волнуйся. — Я ободряюще улыбнулся. — Ой, что это у тебя на комбезе?
— Где?
Слегка прихватив стажёра за нос — в который раз уже Хип попадается на этот трюк, — ишь, брови нахмурила, но всё же улыбнулась.
— Всё будет в порядке, стажёр.
Под ботинками влажно захрустел гравий. На вершины холмов лучше не подниматься, и по низинам ходить не надо… по склонам — лучше всего. Бросил пару гаек — вроде нормально пролетели. Пойдём подбирать…
Дождь прекратился, лёгкий ветерок, гуляющий между холмов, начал разгонять туман. Закручивает белёсую дымку в тугой, плотный вихрь — тут и гайку бросать не надо, и так понятно, что «воронка». Обойдём. Хорошо видны следы на хрящеватой, глинистой земле — разглядит Хип, в аномалию не залезет. Тонкий, безлистный тальник редкими кустами, внизу, у подножия холма, вода журчит… других звуков не слышно. Второй холм… ничего подозрительного, можно и на вершину подняться. Подождём, пока ветерок усилится, разгонит туман — отсюда фермы уже должны быть видны. Точно, вон она, крыша зерносушилки, остатки элеватора, подстанция, чёрные окна сторожки. И скотник, совсем развалившийся от вечной мокроты, просели фермы, обрушились крыши, но стены ещё держатся, хотя и покрылись широкими трещинами. И никого на горизонте. Я тщательно рассмотрел каждый уголок, куст, долго изучал тёмные окна — не шевельнутся ли там тени, не промелькнёт ли силуэт… нет, ни движения. Может, почуял меня контролёр и смотался уже, если это, конечно, он. Ну а если Пенка? Ближе надо… и тихо…