«Т-ссссззззз…»
Тихий писк, словно внутри головы. Лечь, расслабиться, выбросить мысли. Проверка это была. Сидит контролёр на ферме, факт. Всё-таки почуял… но мы тоже не лыком шиты. Терпение, Лунь… и ещё сонливость и безразличие. Ни о чём не думать. Довольно сложная штука, кстати, тренировки требует.
Писк стих. Ползём дальше. До фермы уже не больше двадцати шагов. «Пенка?..»
«Тс-зззЗЗЗЗзззззз…»
На крышу фермы, ловко перебирая костлявыми лапками, взобрался тушкан. Встал столбиком, крутит башкой. Зрение у них отменное… да только высмотреть меня в такой траве вряд ли получится. А Хип далеко, не увидит он её.
Короткий визгливый писк, и тушкан, уже не торопясь, лезет вниз. С докладом, значит. Так… ветер на меня. Если в свите есть слепые псы, то не учуют.
«У-угхх-хрр», — тягостный не то стон, не то ворчание. Не похоже на голос Пенки. Совсем не похоже. Замри, Лунь. Жди. А вот теперь можешь чертыхаться.
Из-за обрушенного коровника вразвалочку вышел контролёр. Плоская, словно изъеденная проказой морда медленно повернулась в мою сторону, но мутант меня ещё не видел, хотя в ушах снова начался шум, а сознание начало плыть. Ох и страшен, мерзавец. Весь в каких-то обмотках, сутулый, грязный, на бугристой башке шелуха отслаивающейся кожи. Остановился, крутит головой. Зачуял, тварь…
«А-рррмммм…»
Водопад. Шумит, заглушая навязчивый свист в ушах. Горный, точно… отрывком из прошлой жизни, ярким и сильным воспоминанием. Грохочет вода, разбиваясь о камни, и в воздухе висит прохладная водяная пыль. И, не отвлекаясь от падающей воды, стараясь ни о чём, кроме неё, не думать, меняю картечь на магазин с пулевыми патронами. Пять «Колунов», тяжёлых тридцатиграммовых болванок с твёрдыми сердечниками и разворачивающимися вокруг них лепестками оболочки. Крепок контролёр на рану. И если первым выстрелом промажу, второго может не быть. Сварит он мне мозги, несмотря на все мои водопады, реки, ручейки или даже просто стаканы с водой…
Быстро и навскидку. Б-бах!
Попал, вижу, что попал, — как будто пыль палкой вышибли из контролёрских тряпок. Сложился пополам, на землю брякнулся, но тут же встал, побрёл обратно на ферму, держась за простреленный живот, а ствол увело в сторону, в голове мутная одурь, слабость накатывает волной. Уже не визжит, а ревёт в ушах, и чувствую на губах солёный привкус. С трудом поднимаю непомерно тяжёлую «Сайгу». Почти наугад стреляю.
Вторая пуля вышибла брызги уже из спины контролёра. Опять свалился, но уже не встаёт, лишь с трудом поднимается на четвереньки и уползает под защиту стен. И тут…
Я не сразу понял, отчего взорвался кусок кирпичной стены, но потом расслышал топот, от которого дрожала земля, а в облаке пыли разглядел гигантскую каплеобразную тушу. Топтыга. Ах ты ж блин горелый… подключил контра тяжёлую артиллерию. Но сверлящий звук в черепе уже стихал, мир не крутился каруселью, и я смог сносно прицелиться между крошечных, заплывших глазок чудовища. А ведь не пробьёт… но хотя бы оглушит.
Псевдогигант, схлопотав в крепчайший череп пулю двенадцатого калибра, оглушительно хрюкнул и, на несколько секунд потеряв ориентацию, закрутился на месте. Ещё раз, в тушу. Толку-то… и последний заряд я всадил в массивное, выгнутое назад колено. И, похоже, наделала там пуля не слабых делов — нога с хрустом подломилась, и полтонны мяса шумно рухнули на землю. Сменить магазин я уже не мог — лежал на подсумках, а встать был не в состоянии. Но до пистолетной кобуры дотянусь. Громкие, сухие щелчки выстрелов — хорошо, что магазин «Глока» на двадцать зарядов. Но, правда, видимого эффекта пистолетные пули не возымели — псевдогигант оглушительно ревел и взбивал пыль здоровой ногой, тщетно пытаясь подняться, и от ударов тяжеленной конечности гудела и вздрагивала подо мной земля. Пять гулких, раскатистых выстрелов — Хип. И ещё после каждого выстрела я услышал резкие, отчётливые шлепки пуль по туше — тоже пять. И, похоже, хватило топтыге — хоть и бился он о землю, но это были уже конвульсии. С сотни метров стреляла стажёр. Если, конечно, ближе не подошла вопреки всем моим приказам. Я с трудом повернул голову. Ну, точно. Подошла. Надо бы ей всё-таки всыпать по первое число за такую самодеятельность. Но попробуй тут найди праведный гнев, когда с писком подлетела, перевернула на спину, и взгляд взволнованный, губы дрожат.
— Лунь… Лунь! Что с тобой?!
— Порядок. — Язык, однако, заплетается, словно лишку перебрал. — Слушай, стажёр… я тебе что сказал?
— Идти в сотне метров, — Хип на голубом глазу начала пересказывать инструктаж, — потом по сигналу залечь и наблюдать. Ни при каких обстоятельствах не приближаться до тех пор, пока на ПМК не поступит сообщение. Ты как, Лунь? Он тебя не ранил?
— Скажи-ка, Хип, кто из нас двоих в Зоне больше времени провёл?
— Ты, конечно.
— И кого в таком случае необходимо слушаться? Особенно если это не просьбы, а чёткие приказы?
— Тебя.
— Ну и какого, извините, хрена? Забыли, где находимся?!
Злость всё-таки появилась, когда я на секунду представил Хип с мутным, расфокусированным взглядом и отвисшей челюстью.
— Я же… на выручку…
— Спасибо, я понял. А вот если бы контролёр тебя цепанул, что делать мне прикажешь? Как тебя выручать? Строгий выговор с занесением. Ещё один подобный фортель, и я вынужден буду вернуться и оставить тебя в Чернобыле-7.
— Но ведь…
— Я понятно выразился?
— Да… — кивнула Хип и отвернулась. Обиделась…
— Пойми, стажёр, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь приключилось. Зона ошибок не прощает.
Ну вот. Сделал, называется, выговор. Хнычет стажёр… И хоть прав я, но чувствую себя натуральной сволочью. А ну как захватил бы меня контролёр? На верную пулю тогда бы Хип налетела. Да, кстати, не факт, что сдохла тварь, ещё оклемается, и тогда пиши пропало. Уходить надо.
Встать на ноги не получилось. Видать, всё же зацепил меня контролёр. Значит, скоро будет «серия» — несколько кратковременных потерь сознания, да ещё и вывернет пару раз. Хорошо, сегодня не завтракал. Хип подставила плечо и, шмыгая носом, помогла отойти на пару сотен метров от фермы.
— В аптечке кофеин. — Руки совершенно не слушались, и с завязками рюкзака я так и не справился. — Вытащи пару таблеток. И не дуйся, Хип.
— Вот ещё… я и не дуюсь. Ещё не хватало…
— А чего глаза на мокром месте?
— Неправда. И вообще. Ушёл, стреляет, твари на него лезут, а я что? Лежи, значит, не высовывайся и сигнала ожидай?! Не, нормально вообще! А если бы сожрали тебя там?!
— Не сожрали ведь.
— Ага! Я заранее знала, что не сожрут. Всё отлично, блин! Зашибись! Если в какую-нибудь аномалию лезет, то, значит, сиди, Хип, я сам. К мутантам ползёт — та же песня!
— Я не могу тебя потерять, стажёр. Один раз уже терял и больше не хочу.
— А мне каково? Сидеть и думать, что с ним, как он там, живой или уже…
И Хип разрыдалась, уткнувшись мне в плечо.
— Ну… стажёр. Я всё-таки по Зоне сколько лазил. Некоторый опыт имеется…
— Всё равно страшно за тебя, Лунь.
Мне ничего не оставалось, как просто прижать её к себе. И вот попробуй объясни ей, что такое ментальная атака контролёра, что она с человеком делает. На словах, конечно, можно рассказать насчёт мыслей, как прятаться нужно и куда стрелять. Грамотный сталкер Хип, учится прилежно, на лету всё схватывает. И головой ты, Лунь, понимаешь, что смогла бы она в одиночные рейды ходить, опыта у стажёра уже немало, осторожная, внимательная, интуиция работает. Но даже от мысли, чтоб отпустить её одну в Зону, мороз продирает по коже.
— Когда я знаю, что ты меня ждёшь и прикрываешь, то мне намного проще в самых опасных ситуациях, Хип. Я даже там чувствовал твоё плечо. Сколько мы уже с тобой так ходили, и пока всё, тьфу три раза, нормально получалось. А если я тебя оставляю позади, то это не значит, что не доверяю. Просто берегу.
Так, начинается. Темнеет в глазах, и мир начинает раскачиваться.
— Хип… не пугайся. Я сейчас начну вырубаться… это пройдёт. Где-то через час, может, два. Посматривай на фермы — контру я крепко повредил, и если уже не сдох, то очень не скоро очухается. Но… будь… начеку…
Темнота. И сколько она продолжалась, сказать трудно. Сознание, помятое контролёром, наверное, таким способом пыталось привести себя в порядок. Очнулся я от укола в плечо.
— Ништяк, девка. Сейчас мы ему этот самый отрубон закончим, — расслышал я сквозь шум в ушах и сонливость. — Ну, чё там?
— Топтыге трындец.
— А контролёр?
— Тоже в состоянии готовальни. В коровнике валяется, кровищи с него натекло как со свиньи.
— Свита остальная утекла, выходит…
— Не похоже… пара мертвяков всего была, и хозяин, по ходу, ими вовсю питался. Следы только от них, собак не было. Один зомби уже полностью сожранный, только башка осталась да кости, второго он только начал трескать. Там же, на ферме, в уголке лежат. Клещ от ентого натюрморта уже харч метает.
— Ништяк, привыкнет зелёный. Слышь… Хип, да? Он чё, и топтыгу, и мозголома вот прямо так взял и завалил? Охренеть три раза… и какого ляда мы сюда пёрлись, спрашивается?
— Слышь, Бер, ты же вроде хотел Луня в рейд взять?..
— Ну, хотел. Нет, говорит, дела у него. Во артист, блин… три раза охренеть… и чем он их задолбил?
— Фиг знает. На жакан не похоже, но дыры такие, что я манал. Нам бы этих патронов. Где хоть он их покупает?
— Сам делает. — В голосе Хип прозвучала нотка гордости. — Гильзы, порох и прочее заказывает у торговцев и снаряжает. Часами возится.
— Надо бы взять рецептик, когда очухается.
— У… Седого есть. Я ему на флешку скидывал, — с трудом промямлил я, открывая глаза. По ходу, нейростимулятор мне долговцы вкололи. Отпускает дурнота. Фух… в своём уме очнулся, и то ладно. Не всем так везёт.
— Я теперь понял, Лунь, почему у тебя вся башка белая. — Бер склонился надо мной. — Надо же такое учудить. Смерти ищешь, сталкер?
— А что такое?
— Он ещё спрашивает. Ну, объясни, чего ты с нами не пошёл, а дуром сюда сунулся? И ни гу-гу.