— Очень давно. — Она взяла его за плечи и крепко сжала. — Я гораздо старше, чем выгляжу.
Он постарался собраться с мыслями:
— Ну, выглядишь ты просто великолепно, и неважно сколько тебе лет.
— Снимай рубашку, — приказала она.
— Рубашку? Ладно! — воодушевленно согласился Ксандр. Он принялся сражаться с пуговицами, но так и. f не смог их расстегнуть и в конце концов просто сорвал с себя рубашку. — Со мной еще никогда такого не случалось.
— Ты такой смешной, — сказала она, разглядывая f его обнаженные плечи и спину. — Где ты хочешь сделать татуировку?
Ксандр моргнул:
— Татуировку? — Краем глаза он посмотрел на ржавые трубки и иголки.
— Я хочу тебя заклеймить, — сказала она, подмигивая. — Показать всем, что ты мой.
— А-а… И какую же татуировку я получу? — спросил Ксандр, пытаясь потянуть время.
— Розу, конечно же.
\ — Конечно же! — Он нервно рассмеялся. — Я видел твою татуировку с розой. Думаю, у тебя и другие есть?
— Да, еще много других. Хочешь на них посмотреть?
— Да, — выдохнул Ксандр. Она игриво коснулась кончика его носа острым ногтем, накрашенным красным лаком. — Не сомневалась, что ты захочешь. Но прежде чем ты их увидишь, нам надо познакомиться поближе. А вот эту маленькую я тебе покажу.
Когда он протянул руку, чтобы потрогать скорпиончика, она опустила халат и указала на лодыжку, где была изображена крошечная голубая звездочка.
— Я обожаю эту звездочку, — сказала она. — А еще тебе должна понравиться моя луна.
— А… а где она?
— Там, где и должна быть луна. — Роза подмигнула ему и отошла в другой угол, к жуткому аппарату. — Так где ты хочешь татуировку?
— М — м-м… ну… — Ксандр сглотнул и нерешительно поднялся. — Вообще-то я никогда не думал о том, чтобы сделать себе татуировку. Надо бы посмотреть, какие бывают, почитать какие-нибудь книжки про это, тогда можно будет сделать одну. — Он ухмыльнулся: — Может быть, если я посмотрю еще на парочку твоих татуировок, это меня вдохновит.
Роза, покачивая бедрами, подошла к нему, обняла за шею и притянула к себе:
— Ты очень умный мальчик, правда? Ты не хочешь просто так отдавать, ты хочешь сначала что-то получить. Ты будешь принадлежать Розе, независимо от того, есть на тебе мое клеймо или нет.
— Я согласен, — с придыханием произнес Ксандр, почти касаясь ее губ своими.
— Луна-парк закрывается в полночь, — прошептала она. — Возвращайся, найди меня, и ты увидишь звезды, луну… и все остальное.
— В полночь, — пробормотал он, завладевая ее ртрм; Ксандр пытался контролировать себя, однако ему это плохо удавалось. Он ощущал себя в каком-то вакууме, он задыхался. Ничто в этом мире не могло сравниться с объятиями Розы, особенно когда она прижималась к нему и ерошила его волосы своими коготками. Ему уже казалось, что больше он не вынесет этой сладкой пытки, но тут с громким стуком распахнулась дверь.
Оба подпрыгнули от неожиданности. В дверном проеме они увидели загадочную фигуру — темный силуэт в ярких лучах солнца. Ксандру вспомнились старые вестерны, где главный герой врывается в салун, чтобы разобраться с плохими парнями.
— Баффи! — выдохнул он. — Что ты здесь делаешь? Она проигнорировала его вопрос и пошла прямо к Розе.
— Ну, хватит, Колючка, отпусти его.
— Теперь он мой, — заявила Роза. Она убрала руки с плеч Ксандра и сжала их в кулаки.
Ксандр схватил ее:
— Нет, нет, не отпускай меня! Держи меня! Я могу вырваться!
Но настроение уже было испорчено. Баффи и Роза стояли лицом к лицу и взглядами метали друг в друга молнии.
Боже мой, подумал Ксандр, могло быть и хуже. Они обе прекрасны и готовы подраться из-за меня!
— Все в порядке, девушки, не из-за чего так переживать, — заверил он. Ну же, Баффи, почему бы тебе не уйти — я на свидании, попытался он сказать глазами.
Истребительница не сводила глаз с Розы:
— Ксандр, я должна тебе кое-что сказать. Ты можешь подождать снаружи?
— Это ты поджи снаружи! — резко заявила Роза, толкнув Баыыи к двери. Но Истребительница приняла боевую стойку, и Ксандер испугался, что сейчас Роза недосчитается нескольких зубов.
— Ты собираешься показать мне какой-нибудь приемчик? — со смехом поинтересовалась девушка. — По-моему, тебе надо меньше смотреть телевизор.
— Не начинай с ней драку! — предостерег Ксандр.
— Я уже давно начала с ней драку! — Роза молниеносно развернулась на месте и ударила Баффи ногой, так что та вылетела за порог, на пыльную дорогу.
В то время как Баффи пыталась встать, Роза выпрыгнула из трейлера и бросилась ей на шею, рыча, словно дикий зверь. Баффи пришлось напрячь все силы, чтобы уберечь горло от зубов брюнетки, но в конце концов Истребительнице удалось сбросить ее с себя и откатиться в сторону..
Обе девушки вскочили на ноги и принялись настороженно кружить вокруг друг друга. К счастью, луна-парк был еще закрыт, поэтому, кроме Ксандра, свидетелей этой схватки не было.
— Ну же, Баффи, — умолял Ксандр. — Ты слишком далеко заходишь! Дракой ничего не решить. Если бы ты раньше сказала мне, что ревнуешь меня…
— Ревную? — пораженно переспросила Баффи. — Ксандр, я просто хотела тебе объяснить.
— И что, ты не могла оставить мне сообщение на автоответчике? — простонал он.
Роза рассмеялась:
— Вы двое — настоящая сладкая парочка! Все было весьма забавно, Ксандр, но мне пора на работу. Если захочешь сменить эту запутавшуюся крохотулю на настоящую женщину, то ты знаешь, где и когда меня искать. — С этими словами Роза забралась в свой трейлер и захлопнула за собой дверь.
— Запутавшуюся крохотулю? — взбешенно пробормотала Баффи.
— Ты и в самом деле запуталась! — выкрикнул Ксандр, в пылу чувств размахивая руками. — И ведешь себя как ребенок, как самая настоящая крохотуля! Сначала врываешься в трейлер Розы, рушишь мне все свидание, а потом заявляешь, что для этого даже не было причины!
Баффи понизила голос:
— Я сделала это только для того, чтобы спасти тебя.
— Спасти меня! — сдавленным голосом крикнул он. — Ты спасла меня от того, от чего я меньше всего на свете хотел бы спастись!
— Дело тут вовсе не в твоей любви, — ответила Баффи. — Твоя жизнь…
— Моя жизнь? Эти люди очень хорошо относятся ко мне и к Иве. И тебе они ничего плохого не сделали! Конечно, может быть, они и пытаются заработать пару баксов на жителях этого города, но это лишь доказывает, что они абсолютно нормальные] Только ты во всей округе ведешь себя, словно выжила из ума. Эти люди вовсе не чудовища.
Баффи схватила его за рукав:
— Пойдем со мной в библиотеку. Мы с Джайлсом тебе все объясним…
— Единственное чудовище здесь — ты сама! — выпалил Ксандер, выдергивая руку. — По-моему, в твою работу не входит пункт «портить Ксандеру свидания»!
Он в бешенстве зашагал по дорожке, а Баффи побежала за ним следом:
— Когда ты должен снова с ней встретиться?
Ксандер закрыл уши ладонями:
— Я тебя не слышу, тебя здесь нет!
— Где Ива?
— Я не знаю, но ни за что бы не сказал тебе, даже если бы знал! — Он развернулся и гневно уставился на нее. — Хватит, Бафкри, исчезни.
Ксандр с сердитым видом отправился прочь, а ошарашенная Баффи осталась стоять посреди пустынного луна-парка. Она хотела спасти Ксандра, но все испортила: она только подтолкнула его к врагу. Этот враг обладает соблазнительными формами и привлекательной внешностью, немудрено, что Ксандр увлекся. Пожалуй, и Иву вряд ли удастся убедить в том, что некоторые из персонала луна-парка на самом деле — кой-оборотни.
Единственным доказательством был изгрызенный собачий ошейник. Все остальное — это просто догадки и интуиция. Возможно даже, что она ошиблась и потеряла хорошего друга ни за что ни про что.
Может быть, Ксандр прав и ее реакция вызвана именно ревностью? Баффи очень привлекательная и милая девушка и потому всегда нравилась парням. В ее прошлой жизни все было просто замечательно. Однако с тех пор, как она стала Истребительницей, ее личная жизнь вылетела в трубу, отправилась в мусорный бак. Это только укрепляло ее связь с Ивой и Ксандром, которым не везло в любви совсем по другим причинам. Но с тех пор как в город приехал луна-парк, у ее друзей появилась собственная романтическая жизнь. А Баффи получила лишь очередную странную, предельно опасную работу, вознаграждения за которую не предвиделось.
Она глубоко вздохнула и попыталась выбросить эти грустные мысли из головы. Не надо себя жалеть — борьба со злом сама по себе должна быть наградой. И хотя она только что рассорилась с одним из лучших друзей, Баффи не утратила способность анализировать и поэтому сделала одно заключение — Роза необыкновенно сильна для обычного человека. Ее сила и ловкость соответствовали возможностям Баффи или даже вампира. И хотя этот вывод был очень важен, он еще ничего не доказывал.
Истребительница отряхнула пыль с рубашки и шорт и с безразличным видом направилась к выходу из луна-парка. Работники, которых она видела, когда шла сюда, куда-то исчезли. За исключением одного…
Гопскоч наблюдал за ней с одного из аттракционов.
Глава 6
Б аффи вошла в полутемную школьную библиотеку и сразу же увидела Джайлса. Он склонился над столом, на котором высились горы старинных книг. Горела маленькая настольная лампа, а под ней лежало шесть раскрытых томов. Джайлс внимательно читал огромную книгу со множеством ярких картинок и что-то быстро строчил в блокноте.
— Привет, — сказала она, заставив его все-таки оторваться от чтения и обратить на нее внимание.
— Привет! — весело ответил он. — Спюрс Хардавэй оказался весьма занимательным персонажем — только такому и жить в Саннидейле. А как дела у Ксандра и Ивы?
— Я так понимаю, просто великолепно. — Баффи пожала плечами и плюхнулась на стул напротив Куратора. — Ксандр зол на меня, а Ива исчезла. Даже ее собственная мать не в курсе, где она, — знает только, что дочь вернется домой очень поздно вечером. И конечно же, ни тот ни другая не хотят слышать